Mạnh Xưởng tròn mắt lên: “Các người thực sự muốn vào thành giúp đỡ việc phòng thủ sao? Tôi không nhầm chứ… Điều này hoàn toàn trái với phong cách của giáo phái Thiên Sư Đạo – luôn tìm kiếm lợi ích và tránh rủi ro trước hết.”

Lưu Tuần cười nói: “Ông Mạnh dường như có khá nhiều hiểu lầm về giáo phái chúng tôi. Chúng tôi luôn giúp đỡ mọi người trong lúc gặp nguy nan; tại khu vực Đại Jin, ít nhất chúng tôi cũng có thể tự do truyền bá đức tin của mình. Nhưng nếu ở các vùng chiến tranh hay các quốc gia khác, việc thúc đẩy Phật Giáo sẽ gây bất lợi cho chúng tôi. Dù đôi khi, để bảo toàn sức mạnh, chúng tôi cũng phải nhượng bộ, nhưng tại khu vực Trung Nguyên, sau nhiều năm hoạt động, chúng tôi đã có được một số tín đồ. Nếu bỏ cuộc ngay bây giờ, thật là đáng tiếc. Dù các người không đến lần này, chúng tôi vẫn sẽ giúp tướng Chu Tự phòng thủ thành phố. Và bây giờ, những người ở đây chính là hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ của chúng tôi.”

Lưu Ý gật đầu: “Thực ra, điều các người thực sự mong muốn không phải là công lao hay phần thưởng, mà là việc triều đình ban cho các người những danh hiệu cao quý, cho phép các người chính thức mở đạo và thu nhận đệ tử tại khu vực Trung Nguyên.”

Khóe miệng Lưu Tuần nhếch lên: “Lưu Tư Mã, lần này bạn đến đây không phải chỉ để theo Lưu Dụ và nhận phần công lao, mà là muốn thông qua sự hợp tác với chúng tôi, chiếm lấy công lao lớn trong việc bảo vệ Thành Kim Dung này, phải không? Bạn biết rằng Lưu Dụ sẽ không hợp tác với chúng tôi và có thể sẽ rời đi trong tức giận; vì vậy, chỉ còn lại chúng tôi ở đây. Bằng những thành tích thực sự trên chiến trường, chúng ta sẽ khiến những người từng tin tưởng Lưu Dụ quay sang coi bạn là người đứng đầu… Đó mới chính là ý định thực sự của bạn, phải không?”

Lưu Ý cười ha hả: “Những suy nghĩ của chúng ta thì không cần phải giấu giếm đâu. Đúng vậy, chính là như vậy. Nếu không phải vì Lưu Dụ dẫn đầu, tôi sẽ không thể mang theo nhiều người như vậy. Bây giờ anh ta đã đưa đến hơn một ngàn binh sĩ giàu kinh nghiệm và còn có thư uy quyền từ Vương Cung; tôi không cần anh ta nữa. Những gì còn lại, chỉ là chúng ta hợp tác với nhau để bảo vệ Thành Kim Dung. Từ đây trở đi, mọi người sẽ biết rằng người hùng thực sự của quân Bắc Phủ chính là tôi, Lưu Ý… chứ không phải anh ta.”

“Lưu Tuần gật đầu nói: ‘Nhưng tôi vẫn còn một câu hỏi cuối cùng. Lần này, chính là Lưu Dụ dẫn quân đến đây, và cũng chính Lưu Dụ là người tiếp nhận trách nhiệm từ Chu Tự. Bạn có cách nào để triều đình biết rằng trận chiến này là do chúng ta thực hiện không?’”

Khóe miệng của Lưu Ý nhếch lên: “Tôi có bạn bè. Trước khi đến đây, tôi đã bàn bạc với họ rồi. Họ có cách để mỗi binh sĩ trong Kiến Khang Thành đều biết được sự thật. Hiện tại, Lưu Dụ không còn sự hậu thuẫn của Hạ gia nữa, nên không thể kiểm soát mọi thứ như trước đây được.”

Mạnh Xưởng tỏ vẻ nghiêm túc: “Hỹ Lạc, việc này không tốt đâu. Nếu chúng ta công khai đối đầu với Lưu Dụ, thì trong số một nghìn anh em này, chỉ có khoảng ba trăm người sẽ ủng hộ chúng ta mà thôi.”

Lưu Ý cười và vẫy tay: “Những người thân cận nhất của Lưu Dụ cũng chỉ có khoảng ba trăm người đi cùng ông ta ra khỏi thành phố thôi. Còn tôi thì có hơn ba trăm người sẵn sàng ủng hộ tôi. Còn lại bốn năm trăm người kia, như Hà Vô Kí hay Chu Gia Trường Dân… họ sẽ không đứng về phe nào cụ thể đâu. Lưu Dụ sẽ không mang tất cả mọi người đi nếu chúng ta xung đột với ông ta. Cuối cùng, ông ta chỉ sẽ đưa khoảng ba trăm người trở về Luoyang để cùng Chu Tự giữ thành phố thôi. Còn đa số các anh em khác sẽ ở lại đây cùng tôi bảo vệ Thành Kim Dung này. Và tôi sẽ tiết lộ cho bạn một bí mật: Thành Kim Dung này có những con đường bí mật đấy. Ngay cả khi chúng ta không thể giữ được thành phố, chúng ta vẫn có thể thoát ra ngoài.”

Khuôn mặt của Mạnh Xưởng thay đổi: “Ý bạn là ba con đường ngầm trong thành phố này à?”

Lưu Ý cười và nhìn về phía Lưu Tuần; thấy anh này lắc đầu: “Không phải đâu. Ngày xưa, Hoàng hậu Jia đã xây dựng Thành Kim Dung để giam giữ những kẻ thù chính trị của mình, nhưng cuối cùng bà ấy cũng bị giam cầm và chết tại đây. Nhận thức được điều này, sau này, Tư Mã Lún và nhà chiến lược của ông ta, Sun Xiu, đã bí mật xây dựng một con đường thoát hiểm trong Thành Kim Dung này. Dòng dõi của Sun Xiu, chính là gia tộc của chúng ta – giáo chủ Sun – và người anh cả trong giáo phái, Tôn Ân, cũng đã từng đi qua con đường bí mật đó vào hai năm trước khi ở Trung Nguyên. Nếu việc giữ thành phố trở nên khó khăn, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng con đường đó để thoát ra ngoài.”

“Các người hãy rời đi một cách an toàn.”

Ánh mắt của Mạnh Xưởng lấp lánh, anh bước vào suy tư sâu sắc.

Lưu Ý vỗ nhẹ vai Mạnh Xưởng và nói: “Tôi không muốn mãi bị Lưu Dụ áp đặt, trở thành cái gậy đỡ cho bóng dáng của hắn… Yanda, anh có muốn bị kìm kẹp mãi mãi không?” Anh chỉ về phía trong thành phố, nơi Lưu Mục Chí – kẻ mập mạp, thở hổn hển, đang loay hoay gì đó cùng các anh em nhà Ngụy – và mỉm cười lạnh lùng.

Mạnh Xưởng cắn răng, đá chân xuống đất và nói: “Được thôi, lần này tôi sẽ nghe theo bạn. Bây giờ tôi sẽ đi tìm A Long và Huai Yu… Nhưng Lưu Tuần, hãy nhớ kỹ: nếu lần này bạn lại đánh lừa chúng tôi, phản bội chúng tôi, thì đừng mong tôi sẽ tin tưởng các bạn nữa đâu.”

Lưu Tuần mỉm cười nhẹ, đưa tay ra: “Bây giờ chúng ta đều đang trên cùng một con thuyền… Làm sao có chuyện phản bội được? Hãy yên tâm đi, đại ca đã dẫn các đệ tử linh hoạt ra ngoài thành; chúng ta ở đây, phối hợp từ trong ra ngoài, chắc chắn sẽ bảo vệ được Thành Kim Dung này.”

Mạnh Xưởng không nói thêm gì, vỗ tay vào tay Lưu Tuần để đồng ý, rồi quay người lao xuống từ tháp thành. Khi nhìn bóng dáng anh xa dần, nụ cười trên mặt Lưu Tuần dần biến mất; anh quay đầu nháy mắt với Từ Đạo Phủ, và người này hiểu ý, cũng rời khỏi tháp thành theo hướng khác.

Trên tháp thành, chỉ còn lại hai người là Lưu Tuần và Lưu Ý. Lưu Tuần mỉm cười: “Hứa Lệ, đây là lần thứ hai chúng ta hợp tác phải không? Lần trước ở thành Ye, sự hợp tác của chúng ta không thành công… Hy vọng lần này sẽ không xảy ra vấn đề gì nữa. Hãy yên tâm đi, tôi đã kiểm tra con đường bí mật này rồi; nó hoàn toàn an toàn, dẫn thẳng đến Ruyi Phường bên trong Lạc Dương Thành.”

Lưu Ý lắc đầu: “Các bạn cũng nên mang theo nhiều binh sĩ hơn một chút… Chỉ có một nghìn người thôi, quá ít rồi. Tôi cứ tưởng sau bao năm hoạt động ở Trung Nguyên, các bạn sẽ có ít nhất mười nghìn binh sĩ, đủ sức đối đầu trực tiếp với Tây Quân Yến…”

“Lưu Tuần cười nói: ‘Cần gì vội vàng chứ? Hãy để quân địch tiêu hao sức mạnh và ý chí chiến đấu của họ trước khi ta phản công. Nếu lần này chúng ta có thể giành được đầu của Mục Dung Vĩng, thì đó mới thực sự là một thành tựu lớn. Lúc đó, vị trí Thái thú Yuzhou sẽ thuộc về ngươi không ai khác. Ngươi cũng cần tuân theo lời hứa, cho phép giáo phái của chúng ta tuyển mộ tín đồ ở khu vực Trung Nguyên. Cứ yên tâm, nếu sau này ngươi muốn xuất quân về phía bắc để lập công, những người dưới trướng ta chắc chắn sẽ rất hữu ích.’

Lưu Ý gật đầu đồng ý: ‘Vị đại nhân đứng phía sau tôi đã hứa rằng, nếu lần này tôi giành được thành tích lớn, ông ấy sẽ đề cử tôi lên giữ chức Thái thú Yuzhou. Nếu chúng ta có thể giết được Mục Dung Vĩng, thì sau đó tôi hoàn toàn có thể đánh bại cả Zhai Wei và Trương Nguyện. Khi đó, toàn bộ khu vực Trung Nguyên và Qilu sẽ thuộc về tôi, và trung tâm của thiên hạ cũng sẽ nằm trong tay tôi. Ngay cả việc tự lập thành vua cũng không phải là điều không thể. Những kẻ Đại gia tộc đang ngăn cản các ngươi ở triều đình, nhưng chúng ta lại là bạn bè. Yuanlong, tôi biết ngươi mong muốn giành được vị trí Đạo sư của giáo phái Thiên Sư Đạo… Về điểm này, chúng ta không cần phải nói thêm nữa.’

Trong ánh mắt Lưu Tuần lóe lên một tia lạnh lùng, xảo quyệt; anh ta quay đầu nhìn theo hướng mà Lưu Dụ đã rời đi và nói: ‘Tôi thực sự rất nóng lòng muốn gặp lại vị bạn cũ này.’”