Trong ánh mắt của Lưu Ý, lóe lên một tia giận dữ, nhưng nó nhanh chóng biến mất, rồi ông ta lạnh lùng nói: “Trước hết, hãy tìm cách để Gia tộc quý tộc không còn cần đến sức lao động con người và những nô lệ được truyền từ đời này sang đời khác đi.”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp lại: “Đó không phải là việc bạn cần phải lo lắng. Về phía các gia tộc quý tộc, tôi tự nhiên sẽ có cách xử lý. Còn việc cung cấp người cho hoạt động mua bán nô lệ thì là trách nhiệm của bạn, Lưu Hy Lạc. Điều tôi muốn bây giờ là bạn phải chặn đứng con đường này. Nếu họ muốn gây rối, thì họ cứ đến tìm tôi đi.”

Lưu Ý cắn răng nói: “Đó là lời bạn nói. Nếu bạn muốn đối đầu với họ, thì đừng kéo tôi vào cuộc.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Tôi nhập ngũ ngày xưa không phải vì Phú Quý, mà là để thay đổi cái xã hội này – nơi mà người này bắt nạt người kia, con người bị áp bức bởi con người khác. Bây giờ khi tôi đã nắm quyền lực trong tay, nếu tôi không thể giữ vững lý tưởng ban đầu, thì những năm qua tôi đã làm gì? Hợp Lệ, bạn nắm giữ binh lực mạnh mẽ, thống trị một vùng đất rộng lớn; bạn hoàn toàn không cần phải thông qua những hành động bất chính như vậy để kiếm tiền, phải không? Thay vào đó, bạn nên tự hỏi bản thân mình rằng, cuối cùng bạn muốn gì… Những năm tháng chiến đấu sinh tử kia, bạn đã làm tất cả vì điều gì?”

Lưu Ý tức giận nói: “Bây giờ tôi mất đi Yu Zhou, thậm chí không còn nguồn thuế thu nhập hay kinh phí quân sự bình thường nữa. Ngay cả khi chúng ta thắng trận này, làm sao tôi có thể xây dựng lại quân đội được? Lưu Kí Nô, bạn nắm giữ quyền lực lớn, không chỉ có nguồn thu từ Yangzhou mà còn có cả nguồn thu từ triều đình trung ương, thậm chí cả tài chính từ các vùng phía bắc sông Dương Tử và khu vực Qi Lu cũng có thể được bạn sử dụng… Nhưng tôi thì còn lại gì? Bạn muốn tôi xây dựng quân đội, muốn tôi chiến đấu, và sau này còn muốn tôi hỗ trợ bạn trong cuộc chiến chinh phục miền bắc… Nhưng nếu tôi không có tiền, làm sao tôi có thể làm được?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Sau khi kết thúc trận chiến này và tiêu diệt những kẻ yêu ma quỷ dữ, tôi sẽ cho bạn ít nhất một tỉnh lớn, thậm chí là hai, ba tỉnh để bạn sử dụng. Với nguồn thuế thu nhập và lực lượng nhân lực từ hai tỉnh trở lên, làm sao bạn lại thiếu thốn nguồn lực để duy trì quân đội được? Phải chăng bạn thực sự cần đến những khoản tiền từ hoạt động mua bán nô lệ mới có thể sống sót được?”

Lưu Ý nói một c

Bạn phải hiểu rằng, nếu theo luật định của quốc gia, họ hoàn toàn có thể không phải nộp nhiều thuế, và chúng ta cũng sẽ không thu được bao nhiêu tiền đâu.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Đây chính là trách nhiệm của bạn với tư cách là người cai trị một vùng đất. Tôi đã dám chống lại Gia tộc quý tộc và trở thành kẻ xấu xa; vì vậy, bạn cũng nên hành động theo lương tâm và đạo đức công bằng. Nếu mối quan hệ giữa bạn với các gia tộc chỉ dừng lại ở những hành vi phi pháp này, thì liệu tôi có nên để bạn tiếp tục giữ chức vụ thứ trưởng hay tướng lĩnh hay không… tôi cũng cần suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Khuôn mặt của Lưu Ý trở nên u ám; anh ta không nói gì, nhưng đôi tay đã vô thức nắm chặt lại.

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Hỉ Lạc, chúng ta đều xuất thân từ hoàn cảnh khó khăn, đều đã trải qua quá nhiều sự áp bức và bất công trong cuộc sống. Điều tôi mong muốn là thay đổi thế giới này, để mọi người không còn có thể dùng quyền lực để bắt nạt người khác nữa. Nhưng liệu ý tưởng của bạn có phải là trở thành kẻ bắt nạt người khác không? Nếu vậy, cuộc đấu tranh của chúng ta chỉ là việc lặp lại những điều tồi tệ này mãi mãi… Rồi một ngày nào đó, con cháu chúng ta cũng sẽ bị những kẻ giống như chúng ta ngày hôm nay đánh bại và lật đổ. Những kẻ xấu xa ngày hôm nay dù là kẻ thù lớn của chúng ta, nhưng chính họ cũng đã bị Gia tộc lớn áp bức trong hàng chục, thậm chí hàng trăm năm, mới tích tụ được ngọn lửa căm ghét như vậy. Mặc dù họ đã đi theo con đường sai lầm, nhưng họ cũng đã cho chúng ta một bài học quý báu: không được ép buộc người khác quá mức, không được khiến họ tuyệt vọng đến mức không còn lựa chọn nào khác… Khi một người không còn gì cả, chỉ còn lại mạng sống mong manh, thì họ có thể làm bất cứ điều gì.”

Lưu Ý không nói gì, chỉ quay đầu đi chỗ khác.

Lưu Dụ mỉm cười: “Thực ra, bạn cũng biết rõ… Những kẻ đi theo những tên xấu xa đó, vượt qua hàng ngàn dặm đường biển để đến Quảng Châu, phần lớn trong số họ chính là những đứa trẻ mồ côi chiến tranh mà bạn đã bán cho Gia tộc quý tộc. Chúng không có cha mẹ, không có gia đình để lo lắng, chỉ còn lại mạng sống mong manh… Vì vậy, chúng cũng là những người sẵn lòng nổi dậy mạnh mẽ nhất. Chúng ta nên cố gắng không đẩy những người này vào tình thế bế tắc… Điều này không chỉ là vì lương tâm và đạo đức, mà còn là để loại bỏ những mối nguy tiềm ẩn cho bản thân chúng ta nữa. Thực tế, những đứa trẻ mồ côi như vậy rất thích hợp để nhập ngũ

Lưu Ý bỗng cảm thấy lòng mình chuyển động, lẩm bẩm: “Lời nói của ngươi quả có lý. Những kẻ sống trong thế giới này thường không muốn bị gia tộc ràng buộc; như vậy khi đi giết người cướp của mới không phải lo lắng gì cả. Nhưng một khi đã có vợ con, thì sẽ trở thành gánh nặng, dù là kẻ hung ác đến đâu cũng khó mà cầm dao được vững vàng nữa. Lần đầu tiên tôi nghe ai đó nói ra điều này đấy.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Sau này nếu ngươi muốn tuyển mộ binh sĩ, thực ra có thể thu nhận những đứa trẻ mồ côi như vậy. Cho chúng làm việc vặt trong quân đội, cung cấp thức ăn uống cho chúng là được. Sau này chúng còn được nhận lương từ nhà nước, không hơn gì việc ngươi tuyển những tên cướp biển hay bọn cướp núi đâu. Khi thiên hạ yên bình trở lại, cũng sẽ không còn nhiều kẻ lang thang để ngươi tuyển mộ nữa. Nên suy nghĩ trước, điều này cũng tốt cho ngươi đấy.”

Lưu Ý cười nói: “Được rồi, những chuyện này sau này ta sẽ tính toán sau. Bây giờ chúng ta vẫn chưa đánh bại được bọn yêu ma kia, bàn về chuyện sau này thì còn quá sớm. Chúng ta……”

Chưa kịp nói hết, dưới thành đã vang lên tiếng bước chân vội vã – đó là Tiěniú Xiang mí, đang mang theo hai cái rìu lớn, chạy vội vàng lên thành, vừa chạy vừa la hét: “Hai anh, bọn yêu ma kia, bọn yêu ma kia……”

Lưu Dụ bước nhanh đến cửa thang, kéo Tiěniú Xiang mí đang thở hổn hển lại: “Anh em Tiěniú, đừng vội vàng, có tin tức gì thì cứ từ từ kể.”

Lưu Ý ở bên cạnh lạnh lùng nói: “Đã bao năm rồi, một người đã lên tới chức vụ tướng lĩnh mà vẫn còn hành xử như vậy… Tiěniú, ngươi là tướng lĩnh, chứ không phải lính canh đâu.”

Tiěniú Xiang mí ngồi xuống đất: “Lính canh có thể chạy nhanh hơn con sư tử ngọc trắng của tôi sao? Hôm nay khi tôi đang tuần tra doanh trại, lính canh đã báo cáo rằng một đội tàu lớn của bọn yêu ma bất ngờ rời khỏi Lì Dương, hướng về phía núi Mù Phủ Sơn ở phía bắc sông.”

Lưu Dụ bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng hỏi: “Họ có hoạt động ầm ĩ không? Tại sao tôi không nghe thấy tiếng trống chiến?”

Tiěniú Xiang mí lắc đầu: “Không, không có gì cả. Chỉ là bỗng nhiên cửa thành nước mở toang, hơn ba trăm con tàu chiến màu vàng lao ra ngoài… Thậm chí hai con tàu khổng lồ gồm tám thuyền cũng bắt đầu di chuyển. Có lẽ bây giờ chúng đã đến gần khu vực núi Mù Phủ Sơn rồi.”

Lưu Dụ đứng dậy, nói với giọng nghiêm túc: “Có vẻ nh