Một trận ho khan dữ dội xảy ra; Diệu Hưng vội vàng lên giúp anh ta xoa lưng, vỗ ngực mới khiến anh ta có thể thở được bình thường trở lại. Nhân Nguyệt thở dài nói: “A Xing, điều tôi lo lắng nhất chính là điểm này. Anh coi thường những kẻ man rợ xung quanh đến mức không hề thu thập thông tin gì về các vị vua của họ. Nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ phải gánh chịu những thiệt hại lớn!”

Diệu Hưng đặt xuống cái bát đồng mà Nhân Nguyệt vừa nhổ ra vài ngụm đờm đặc, sau đó ngồi trở lại ghế trước chiếc giường, nói một cách không mấy quan tâm: “Làm sao có thể yêu cầu tôi đi nghiên cứu về những người đứng đầu những bộ lạc man rợ cách chúng ta hàng nghìn dặm, không hề giáp ranh với nhau chứ? Trước đây, tôi đã nghiên cứu rất kỹ về các vị vua và tướng lĩnh của các nước thù như Tây Tần, Thùy Trì, Hậu Lương… Bây giờ, hai triều đại Lương ở phía nam và phía bắc đang trỗi dậy, trở thành những thế lực mới ở biên giới của chúng ta, tất nhiên tôi cũng sẽ cử người đi điều tra về họ. Nhưng nếu không có sự giúp đỡ của anh, công việc thu thập thông tin sẽ gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, anh cần phải sớm bình phục để chúng ta có thể tiếp tục thực hiện những dự định lớn lao.”

Nhân Nguyệt lau đi vài giọt nước bọt trên râu, thở dài nói: “Lý do khiến gia tộc Đầu Phát trỗi dậy chính là nhờ vào Đầu Phát Nhục Đàn. Mặc dù ông ta là người man rợ, nhưng từ nhỏ đã được học sách vở của người Hán. So với những người anh trai của mình thường xuyên giết người, cướp bóc, ông ta chưa bao giờ giết hại nhân viên dưới quyền mình, cách ông ta đối xử với mọi người thật sự rất cao quý. Ngay cả cha của ông ta cũng đã nói với các con trai mình rằng, chính em trai này mới là hy vọng thực sự của bộ lạc Đầu Phát; sau này không nên truyền ngai cho con trai mình, mà nên truyền cho em trai này.”

Diệu Hưng bật cười: “Nghe có vẻ giống như câu chuyện ngày xưa, trước khi Tây Chu trỗi dậy, Công Công Dãn Phụ muốn truyền ngai cho đứa con út của mình; đó cũng chính là lời nói của Kỳ Lịch, cha của Văn Vương Cơ Xương. Nhưng liệu Đầu Phát Nhục Đàn có thực sự sở hữu tài năng như Kỳ Lịch không nhỉ?”

Nhân Nguyệt mỉm cười: “Hãy lấy Kê Phục Chí Bàn làm ví dụ đi. Là thái tử của Tây Tần, ông ta bị gửi đến Nam Lương làm con tin, với mục đích là xin quân từ Nam Lương để đối đầu với chúng ta – Đại Tần. Nhưng Đầu Phát Nhục Đàn lại không hề cử quân, điều này chứng tỏ ông ta có khả năng đánh giá tình hình một cách sáng suốt, không vì những lời hứa hay lợi

Diệu Hưng nhếch mép cười: “Nếu là tôi, tôi sẽ biết rằng mặc dù Đại Tần đã tiêu diệt Tây Tần, nhưng không chắc họ có thể duy trì quyền kiểm soát lâu dài được. Nếu sau này muốn giành lại đất đai của Tây Tần, thì tốt nhất là lựa chọn Bù nhìn này, để ông ta dẫn quân trở về quê hương.”

   Nói đến đây, Diệu Hưng thở dài: “Ngay từ khi tôi thu nhận Lưu Bà Bà vào năm đó, tôi cũng nghĩ như vậy – hy vọng rằng nhờ ông ta mà chúng ta có thể tái chiếm khu vực Hà Đào và Thượng Phương, đe dọa căn cứ phía nam của Bắc Ngụy… Nhưng không ngờ rằng việc này lại gây ra rất nhiều rắc rối; bây giờ tôi mới hối tiếc quá! Lúc đó, bạn đã khuyên tôi đừng làm như vậy… Vậy thì, người đàn ông tóc rụng kia chắc hẳn không nên chọn chiến lược như vậy, phải không?”

   Nhân Nguyệt gật đầu và tiếp tục: “Sau khi nghe tin cha tôi đầu hàng, Bù nhìn cũng muốn đào ngũ trở về Tây Tần để tự lập triều đình, nhưng cuối cùng ông ta bị bắt lại. Các quan lại của Nam Lương rất tức giận và yêu cầu xử tử Bù nhìn, nhưng người đàn ông tóc rụng kia lại nói rằng Bù nhìn là một người con hiếu thảo; việc ông ta quay về với cha mình là điều hoàn toàn bình thường và nên được tôn trọng… Vì vậy, họ không giết ông ta, mà chỉ đưa ông ta đến nơi khác giam giữ.”

   Diệu Hưng ngạc nhiên: “Trong số các tộc man rợ, cũng có người như vậy sao? Nếu con tin đào ngũ, chắc hẳn bất kỳ ai cũng sẽ giết không tha mạng.”

   Nhân Nguyệt nói tiếp: “Còn có điều càng đáng ngạc nhiên hơn nữa… Sau khi Bù nhìn bị đưa đến nơi khác giam giữ, người đàn ông tóc rụng kia còn giảm bớt lực lượng canh gác, để cho Bù nhìn có cơ hội trốn thoát… Nhưng vì quá vội vàng, ông ta bỏ lại vợ con mình. Lần này, các quan lại của Nam Lương lại càng tức giận hơn nữa và yêu cầu phải giết vợ con của Bù nhìn ở lại Nam Lương.”

   Diệu Hưng cười: “Lần này chắc chắn họ sẽ giết họ rồi… Bất kỳ ai cũng không thể chịu đựng được chuyện đó.”

   Nhân Nguyệt lắc đầu: “Không đâu… Ông ta không chỉ không giết họ, mà còn gửi vợ con họ trở về, và bảo họ mang lời nhắn từ mình, chào hỏi bạn…”

   Diệu Hưng im lặng một lúc lâu, rồi mới thở dài: “Thật không ngờ… Người đàn ông tóc rụng kia được mọi người coi là một vị thánh, và quả thực ông ta rất có lòng nhân ái… Nhưng liệu những hành động như vậy có thể thực sự kiểm soát được

“Nhân Nguyệt gật đầu nói: ‘Điểm tuyệt vời nhất chính là ở đây – ông ta đã thả vợ con của Kê Phục Sáp Bàn đi, khiến những người thuộc Tây Tần cảm thấy biết ơn và tự nguyện dâng hàng trăm nghìn con bò cừu làm lễ tạ ơn. Ông ta không giữ lại một thứ nào, mà đều phân phát cho các thuộc hạ của mình, nói rằng việc giết hại trẻ em và phụ nữ không phải là hành động của anh hùng. Thậm chí, ông ta còn trả lại những con tin mà các bộ lạc khác đang giữ ở chỗ mình. Hành động này thực sự quá xuất sắc; tất cả các thuộc hạ đều kính phục và biết ơn ông ta. Vì vậy, Nam Lương – vốn chỉ là một nhóm người rời rạc – bỗng nhiên trỗi dậy ở phía nam Liang Châu, và các bộ lạc Qiang Hu đua nhau quay về phục tùng. Hiện tại, họ có hơn một trăm nghìn binh sĩ và hàng trăm nghìn người dân; đây không còn là một thế lực yếu ớt có thể dễ dàng bị tiêu diệt nữa.’”

Diệu Hưng cau mày nói: “Nghe bạn nói vậy, tôi mới nhận ra mình đã đánh giá thấp đối thủ quá mức. Các thế lực ở phía bắc núi non có thể để sau, nhưng trước hết tôi phải tiêu diệt Nam Lương. Đây là kẻ thù lớn; nếu để họ tiếp tục chiếm được lòng dân chúng, e rằng cả Liang Châu sẽ không còn thuộc về chúng ta nữa!”

Nhân Nguyệt lắc đầu: “A Xing, Liang Châu cách Quan Trung hàng nghìn dặm; nếu lòng dân không ủng hộ chúng ta, chỉ có quân sự thì không thể giải quyết được vấn đề đó. Lữ Quang ngày xưa đã dẫn theo hơn một trăm nghìn binh sĩ, mang theo uy danh của những chiến thắng lớn ở Tây Vực trở về và trong thời gian ngắn đã chiếm giữ toàn bộ Liang Châu. Nhưng kết quả thế nào? Chỉ sau hơn mười năm, họ đã bị diệt vong… Chính vì họ không áp dụng những nguyên tắc công bằng và nhân từ. Liang Châu là vùng đất rộng lớn nhưng ít người; ngoại trừ kinh đô Gūzāng, phần lớn đều là những vùng đồng cỏ du mục. Chỉ khi những bộ lạc Qiang Hu hung hãn này tin tưởng vào chúng ta, chúng ta mới có thể kiểm soát được họ. Bây giờ, tiếng tăm về nhân từ và công bằng của Đầu Phát Nhũ Đàn đã lan rộng khắp Liang Châu; mọi người đều muốn quay về với ông ta. Nếu chúng ta tấn công ông ta mà không có lý do chính đáng, thì cả Liang Châu sẽ đứng về phía ông ta và trở thành kẻ thù của chúng ta!”

Diệu Hưng cắn răng nói: “Thật vậy… Bây giờ, vì cách ông ta thả Kê Phục Sáp Bàn đi như vậy, chúng ta thậm chí không có lý do để bắt đầu cuộc chiến. Nhưng liệu chúng ta có thể đứng nhìn Nam Lương ngày càng mạnh mẽ lên, cho đến khi chúng ta mất luôn cả thành