Tan Píng Zhī giận dữ đá một cú vào đất, vừa tiếp tục bắn tên vừa lùi lại phía sau, đồng thời hét lớn về phía Tan Đạo Tế bên cạnh: “Rút lui, nhanh rút lui!”

Nhưng các binh sĩ của quân Bắc Phủ đã hoàn toàn rơi vào tình thế bị đối phương tấn công một cách bất lợi. Để cứu viện Bào Tử Chi, họ đã phân tán thành từng nhóm nhỏ và xông vào rừng. Những cây giáo dài, những chiếc lao nặng – những vũ khí có thể được sử dụng trong trận đấu – đều bị những hàng cây um tùm và bụi rậm chặn lại, không thể phát huy được sức mạnh của chúng. Nhiều người thậm chí không thể vung vẫy những vũ khí ấy; chỉ cần họ di chuyển một chút thôi, những cây giáo dài sáu, bảy thước ấy liền bị kẹt vào cành cây hoặc va vào đồng đội xung quanh. Làm sao có thể tận dụng được ưu thế về sức mạnh của những loại vũ khí này?

Về phần đội hình, thì càng không thể nói đến được. Các đệ tử kiếm sĩ của đạo Thiên Sư đều cầm trên tay những thanh kiếm dài ba thước; những thanh kiếm làm từ thép tinh luyện này sắc bén đến mức có thể cắt qua gang thép như qua bùn. Trong khi đó, những người mà Từ Đạo Phủ mang theo lần này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm thuộc đội vệ sĩ của đạo Thiên Sư; họ di chuyển nhanh như khỉ, tấn công mãnh liệt như báo săn. Ngay cả những chiến binh của quân Bắc Phủ với những cây giáo dài và áo giáp nặng, trước sự tấn công của họ cũng chỉ biết lúng túng không biết phải làm gì.

Nhiều người lính già đã nhập ngũ từ trận chiến ở sông Fei; nhiều người trong số họ thậm chí không kịp vứt bỏ những cây giáo dài trên tay để rút ra kiếm hay đao, thì đã bị những kiếm sĩ của đạo Thiên Sư tấn công dồn dập. Những thanh kiếm ấy xuyên qua khe hở giữa áo giáp, tấn công vào những vị trí như sườn, đầu gối, cổ họng, khuỷu tay, mặt… những nơi mà áo giáp không thể bảo vệ được. Thường thì cùng lúc có hơn mười thanh kiếm tấn công một người; họ bị trúng tên ở sáu, bảy vị trí quan trọng, máu tuôn ra như suối, và sau khi ngã xuống không còn sức lực, họ lại bị đâm thêm một nhát vào mặt, khiến cho não bộ bị xuyên thủng, và khuôn mặt ban đầu của họ cũng không thể nhận ra được nữa.

Hai đội quân hai bên mà Tan Píng Zhī dẫn vào rừng, khoảng hơn ba trăm người, gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tình hình của đội quân chính gồm hơn hai trăm người cũng không khá hơn là mấy; khoảng sáu, bảy mươi người đã thiệt mạng ngay tại hiện trường trong cuộc tấn công điên cuồng của đạo Thiên Sư. Những người còn lại với khó khăn mới tập hợp lại với nhau, tạo thành m

Từ Đạo Phủ cầm cây cung lớn, đi bộ chậm rãi dưới sự hộ tống của đám vệ sĩ. Hơn năm ngàn đệ tử trong rừng đã ẩn náu và tấn công, giết sạch hơn một ngàn lính dân quân của phe Hải Yên, không để lại một ai sống sót. Các tiền đồn phía Bắc do Tan Píng Chỉ chỉ huy cũng đều bị thương vong; những binh sĩ ở tuyến đầu tiên, sau khi chiến đấu và rút lui, giờ chỉ còn lại chưa đầy một trăm người. Trên các cành cây, trong bụi cỏ, vô số xạ thủ thuộc đạo Thiên Sư liên tục bắn tên xuống đội quân đang rút lui này.

Từ Đạo Phủ kéo cung, bắn một mũi tên; từ khoảng cách sáu mươi bước, một tiếng kêu thảm thiết vang lên – người anh hùng của phe Bắc Phủ đang vung giáo phòng thủ chính là Khuái Ân. Mũi tên trúng ngay vào mắt trái của ông ta. Khuái Ân kêu thét đau đớn, gối chùng xuống và ngã quỵ; hai tay vô ích cố gắng gắp bỏ mũi tên đó ra khỏi mắt mình. Ngay lập tức, Lưu Chung bỏ qua vũ khí đang cầm trên tay và kéo Khuái Ân trở về hàng ngũ.

Các đồng đội của Khuái Ân ở phía sau vội vàng thay thế vị trí của ông ta, nhưng người lính mới tham gia chiến đấu này đã có ít nhất sáu, bảy vết thương trên người, máu chảy khắp nơi; thậm chí cây giáo ngắn trong tay ông ta cũng gần như không thể vung được nữa. Chỉ trong chốc lát, ông ta đã bị đánh lùi lại sáu, bảy bước; nếu không có sự bảo vệ của các đồng đội hai bên, có lẽ ông ta cũng đã chết ngay tại chỗ.

Tan Píng Chỉ gầm lên và bắn một mũi tên nhắm thẳng vào Từ Đạo Phủ, nhưng mũi tên vốn dĩ mạnh mẽ ấy lại yếu ớt rơi xuống cách ông ta hơn năm mươi bước. Từ Đạo Phủ thậm chí còn mỉm cười đứng yên tại chỗ, nhìn mũi tên đó rơi xuống cách mình khoảng năm bước, không thể xuyên vào lớp bùn mềm dưới chân mà chỉ nằm ngang trên mặt đất.

Từ Đạo Phủ cười và lắc đầu: “Đây chính là tài năng của ‘Người bắn tên giỏi nhất phe Bắc Phủ’ sao? Tan Píng Chỉ, các ngươi đã đến đường cùng rồi… Nếu các ngươi buông vũ khí đầu hàng, ta sẽ tha mạng cho các ngươi; nếu không, ta sẽ ra lệnh tấn công ngay bây giờ, và không một ai trong số các ngươi có thể sống sót!”

Răng của Tan Píng Chỉ nghiến chặt vào nhau; Hứa Xích Đặc bên cạnh muốn la hét chửi bới, nhưng Tan Píng Chỉ chỉ nói nhỏ: “Chí Đặc, đừng lãng phí sức lực nữa… Hiện tại tình hình của chúng ta rất nguy cấp, chúng ta cần phải tìm cách thoát ra khỏi đây.”

“Tan Đạo Tế rút ra một mũi tên đang cắm trên vai mình, không quan tâm đến dòng máu chảy ra, ông nói khẽ: ‘Chú ơi, e là chúng ta không thể thoát ra được nữa… Chúng ta đều mặc áo giáp nặng; không thể chạy nhanh hơn những tên quỷ này.’”

Tan Thao tức giận vung lớn thanh kiếm trong tay: “Nếu thực sự không thể, thì chúng ta phải chiến đấu đến cùng… Chiến đấu để bảo vệ mạng sống của mình!”

Ngay khi anh ta chuẩn bị tiếp tục nói, vết thương do kiếm gây ra ở vùng bụng lại bắt đầu chảy máu dữ dội; cơn đau khiến các cơ trên khuôn mặt anh ta co giật liên hồi, và anh ta không thể nói tiếp được nữa.

Tan Bằng Chí quay đầu nhìn về phía Khuái Ân đứng phía sau mình. Lúc này, Khuái Ân đã không còn đứng trên đất nữa; hai binh sĩ đang dùng giáo đỡ lấy người anh ta, một mũi tên dài đang cắm xuyên qua mắt trái anh ta. Máu và thịt đã dính vào mũi tên; người đàn ông to lớn như con bò sắt này giờ đây trông giống như một xác chết. Chỉ còn lại mắt phải, đôi đồng tử của nó từng lúc một co lại hoặc giãn ra; cơn đau dữ dội khiến anh ta nắm chặt tay thành nắm đấm, không thốt nên lời nào.

Tan Bằng Chí cắn răng nói: “Đại Trường ơi, chúng ta phải tách ra để tìm cách thoát… Cậu yên tâm, tôi sẽ tự mình dẫn đường cho cậu.”

Khuái Ân cố gắng nở một nụ cười yếu ớt, cắn răng nói: “Không… Không sao đâu… E là tôi không thể tiếp tục nữa rồi… Nếu ở lại đây, chỉ làm phiền các bạn mà thôi… Các bạn hãy đi thật nhanh… Đừng quan tâm đến tôi!”

Tan Bằng Chí nói một cách gay gắt: “Đừng nói nhảm! Chúng ta, những người anh em thuộc Bắc Phủ, sẽ không bao giờ bỏ rơi hay từ bỏ bất kỳ đồng đội nào… Hoặc là cùng sống, hoặc là cùng chết!”

Từ Đạo Phủ cười ha hả: “Nói hay lắm! Hôm nay, tôi sẽ cho các ngươi chết cùng nhau! Những người bắn cung hãy chuẩn bị… Sau ba đợt mưa tên, các hiệp sĩ sẽ tấn công toàn diện… Đừng để một tên địch nào sống sót!”

Anh ta vừa nói vừa giơ tay lên, chuẩn bị ra lệnh tấn công… Bỗng nhiên, từ bên ngoài khu rừng, vang lên tiếng trống và kèn ầm ĩ; một giọng nói bình tĩnh nhưng uy nghiêm khiến mọi người trong rừng đều nghe rõ: “Từ Đạo Phủ và Lưu Dụ đang ở đây… Hãy xem liệu các ngươi có đủ sức để khiến tôi và các đồng đội của tôi chết cùng nhau hay không!”