Mục Dung Nam lắc đầu nói: “Một đội quân gồm một triệu người, nhưng số binh sĩ thực sự có khả năng chiến đấu chỉ khoảng ba trăm nghìn người thôi. Năm sáu mươi nghìn người được tập trung ở khu vực Kinh Châu và Tương Dương, còn các đơn vị khác thì đang tiến về phía hai vùng Huyền và Hoài. Ngay cả khi lo ngại rằng việc này có thể làm giảm tinh thần của các đơn vị khác, chúng ta vẫn có thể yêu cầu các đội quân thuộc các dân tộc khác, đặc biệt là các đội quân người Hán, tạm thời dừng lại ở chỗ hiện tại để che giấu tin tức về những trở ngại trên tiền tuyến. Dù sao thì vùng Huyền Bắc cũng là một vùng đất màu mỡ, với hàng chục thành phố; việc bỏ qua những nơi này mà không cần phải giao tranh cũng coi như là đã tiến triển nhanh rồi. Hiện tại, hầu hết các đội quân của Tần Quốc vẫn đang trên đường di chuyển; ngay cả Phù Kiên cũng đang đóng quân ở Lạc Dương, chỉ huy toàn bộ các đội quân, chưa hề đến tiền tuyến.”

Lưu Dụ dần cau mày và nói: “Nếu như vậy, có thể kẻ địch sẽ chuyển sang bao vây chúng ta trong thời gian dài? Tôi vẫn không tin điều đó. Nếu tôi là tướng chỉ huy trên tiền tuyến như Tần quân, dù cho các đội quân khác phải tạm dừng hoạt động, tôi vẫn sẽ tiếp tục điều động các lực lượng tinh nhuệ của dân tộc Đí đến tiền tuyến. Dù sao thì việc thua trận không thể che giấu được trước các đội quân phía sau, nhưng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của các chiến sĩ trên tiền tuyến. Năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của dân tộc Đí chính là lực lượng tiên phong của họ; nếu như đội quân này mất tinh thần, thì các trận chiến tiếp theo sẽ không thể tiếp tục được.”

Nói xong, Lưu Dụ lại mỉm cười và nói: “Mục Ngôn, có lẽ bạn vẫn chưa hiểu đủ về tình cảm gắn bó giữa các anh em trong một đội quân. Những người cùng ăn uống, cùng sinh hoạt, cùng huấn luyện và vui chơi với nhau; khi rời khỏi quân đội và trở về quê hương, họ vẫn là người dân cùng làng, hàng xóm với nhau. Bây giờ, khi nhìn thấy những người anh em, đồng đội của mình hy sinh trên chiến trường mà không thể trả thù, điều đó chắc chắn sẽ làm lạnh lòng các chiến sĩ.”

Mục Dung Nam im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Có lẽ vậy… Lưu Dụ, bạn luôn tự tin như vậy; không hiểu tại sao, trước mặt bạn, tôi thường cảm thấy rằng dù lý lẽ không nằm về phía bạn, cuối cùng tôi vẫn bị thuyết phục. Có lẽ bạn thực sự có khả năng lãnh đạo bẩm sinh, khiến mọi người tuân theo ý bạn. Tôi không thể

“Lưu Dụ lắc đầu nói: ‘Không đâu. Nếu lực lượng chính của Tần quân không mệt mỏi, tôi sẽ tiếp tục quan sát tình hình. Thời gian đứng về phía Đại Jin; chúng ta chiến đấu trên đất nhà mình, có thể dùng thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Lực lượng của chúng ta lại ít hơn rất nhiều so với Tần quân. Họ có hàng triệu binh sĩ, việc tiêu thụ lương thực sẽ rất lớn; họ không thể duy trì tình hình này được nửa năm đâu. Nếu sau nửa năm, khu vực hai Huai bước vào mùa hè, muỗi bọ sẽ tràn lan; lúc đó, quân đội từ phía bắc sẽ phải đối mặt với dịch bệnh, và họ sẽ buộc phải rút lui.’”

“Mục Dung Nam cũng lắc đầu: ‘Duy trì tình hình trong nửa năm ư? Thọ Xuân Thành chắc không đủ khả năng đâu… Lương thực chỉ đủ dùng trong ba tháng mà thôi.’”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên: “Nếu họ không tập trung toàn lực vào việc công thành, thì mối liên lạc của chúng ta với bên ngoài vẫn sẽ không bị gián đoạn. Ngay cả khi Tần quân bao vây thành phố, miễn là họ không tăng thêm quân số, chúng ta vẫn có thể phá vỡ vòng vây bất cứ lúc nào và nhận được lương thực cũng như quân tiếp viện từ bên ngoài. Chưa kể đến Hồ Bân – ông ấy có năm nghìn binh sĩ và cũng mang theo đủ lương thực; họ chắc chắn sẽ không đứng yên mà không làm gì cả.”

“Mục Dung Nam nhếch mép cười: ‘Ngay cả khi Tướng Quán không phản bội bạn, nhưng những người khác có thật sự đáng tin cậy như vậy không? Cứ xem Hồ Bân đi… Ông ấy không phải thuộc quân đội Bắc Phủ đâu. Nếu Nếu như bạn thiếu lương thực và cầu cứu ông ấy, liệu ông ấy có sẵn lòng giúp đỡ bạn hết sức mình không?’”

“Lưu Dụ kiên định gật đầu: ‘Có chứ. Khi tổ đã bị phá hủy, không con chim nào có thể an toàn còn sót lại… Tướng Hồ chắc cũng hiểu điều này. Dù có oán thù lớn đến đâu, lúc này cũng phải đặt lợi ích quốc gia lên trên hết. Hơn nữa, tôi và ông ấy cũng không hề có oán giận gì với nhau cả.’”

“Mục Dung Nam cười ha hả: ‘Thật sao? Trong trận chiến ở Jun Chuan lần trước, những kẻ thuộc phe Thiên Sư Đạo đến giúp đỡ bạn… Liệu họ có thực sự coi lợi ích quốc gia là trên hết không? Lưu Dụ, tôi đã nói rồi… Hiện nay có quá nhiều người ghét bạn, mong muốn bạn chết… Và lần này, bạn tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm… Đó chính là cơ hội tốt nhất cho họ. Trong quân đội Bắc Phủ, có Tướng Quán can giám… Có lẽ họ sẽ không dám làm hại bạn… Nhưng lần này, vì bạn đã vi phạm lệnh và cố chấp bảo vệ thành phố, việc

“

   Mục Dung Nam thở dài: “Nếu tinh thần quân đội cao vút và nguồn tiếp tế dồi dào, mọi người đều có thức ăn no nê, việc phá vây chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Nhưng nếu thực sự đến lúc lương thực cạn kiệt và không còn sự hỗ trợ nào nữa, liệu có thể dễ dàng phá vây được không? Hơn nữa, khi phải phá vây, chắc chắn sẽ phải bỏ lại phần lớn binh sĩ và dân thường; anh có lòng từ bỏ điều đó không?”

   Lưu Dụ trả lời một cách quyết đoán: “Không có gì để từ bỏ cả. Khi phòng thủ thành trì, tôi đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Nếu là vì chiến thắng, thì không ai là không thể hy sinh được. Nơi này chính là chiến trường của chúng ta; ngay cả khi cuối cùng phải rút lui, tôi cũng sẽ là người cuối cùng rời khỏi thành phố.”

   Mục Dung Nam biến sắc: “Gì cơ? Anh sẽ là người cuối cùng rời đi?”

   Lưu Dụ gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Tôi sẽ yêu cầu mọi người ở lại. Nếu Thọ Xuân thực sự không thể giữ vững thành trì và cần phải từ bỏ, xin hãy dẫn các thuộc hạ của mình tiên phong, mở đường ra ngoài; còn quân và dân trong thành sẽ theo sau. Còn tôi, tôi sẽ tự mình ở lại cuối cùng, để chặn đứng kẻ đuổi theo.”

   Mục Dung Nam lắc đầu: “Từ xưa đến nay, chưa bao giờ có tướng lĩnh nào tự mình ở lại cuối cùng cả, Lưu Dụ… Dù phải phá vây, anh cũng nên dẫn mọi người cùng đi, làm sao có thể ở lại sau cùng được?”

   Lưu Dụ lại lắc đầu: “Tôi không phải là tướng lĩnh của thành trì này; tướng Xu mới là người như vậy. Tôi chỉ là một chỉ huy quân đội Bắc Phủ mà thôi. Sinh mạng của tôi không quan trọng lắm; nếu thành trì thất thủ, tôi sẵn lòng hy sinh mình để mọi người có thể thoát ra ngoài.”

   Mục Dung Nam tức giận đập chân xuống đất: “Lưu Dụ… Làm sao anh có thể nghĩ như vậy được? Sinh mạng của anh quan trọng hơn nhiều so với những binh sĩ bình thường; anh phải trân trọng bản thân mình chứ!”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Ai mà không quan trọng chứ? Tại sao lại vì bảo vệ tính mạng của mình mà để người khác phải chết? Đó không phải là phong cách của tôi, Mục Ngôn… Anh cũng đừng nên nghĩ như vậy.”

   Mục Dung Nam thở dài: “Lưu Dụ… Tôi thực sự không hiểu trong đầu anh đang nghĩ gì. Làm sao có người coi mạng sống của mình nhẹ hơn người khác được? Ngay cả loài kiến nhỏ cũng còn muốn sống sót; huống chi là con người. Hơn nữa, sinh mạng của những binh sĩ bình thường trong đội