Quảng Lăng, doanh trại lớn phía bắc của quân đội Bắc Phủ, doanh trại tạm thời của Tướng Kỵ binh.

Bên trong lều chỉ huy của quân đội trung tâm, Lưu Dụ mặc đầy áo giáp, được bao quanh bởi bảy tám người lính trẻ tuổi, tràn đầy năng lượng và sự hứng khởi. Ánh mắt ông sáng ngời khi nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ cát trước mặt – trên đó có núi non, sông hồ; khu vực từ phía bắc Bình Thành cho đến phía nam sông Hoàng Hà, toàn bộ vùng đất Qilu hiện ra rõ ràng trước mắt mọi người. Và tất cả ánh mắt đều hướng về dãy núi lớn nằm ở biên giới giữa hai nước Tấn và Yên – Núi Đại Hiển.

Ánh mắt Lưu Dụ dừng lại trên con kênh Hán Cống, hướng thẳng về phía bắc, đến khu vực Hạ Phi thuộc Bình Thành. Ở đó, hàng loạt quân đội và lá cờ đã bắt đầu tập trung. Ông mỉm cười và hỏi: “Ling Thạch, Mạnh Long, quân đội các ngươi đã đến Hạ Phi chưa?”

Mạnh Long Phù, người cũng mặc đầy áo giáp, trả lời một cách trang nghiêm: “Kể từ khi nhận được lệnh của Đại tướng, quân đội của chúng tôi ở Quận Đông Hải đã vượt qua mọi khó khăn, đi suốt ngày đêm và chỉ trong vòng hai ngày đã đến Bình Thành. Sau khi giao quân đội cho Tướng Dương quản lý tạm thời, tôi đã theo lệnh của Ngài đến đây để tham gia cuộc họp quân sự.”

Trần Lăng Thạch mỉm cười nhẹ: “Chao Thạch hiện đang ở trong quân đội. Trong số tám ngàn binh sĩ của Quận Đông A, ban đầu họ là thuộc quân của Tướng Đan Đạo Tế. Theo lệnh của Ngài, sau khi giao quân đội xong, họ đã theo Lưu Kinh Châu đến Kinh Châu để đóng quân. Và tám ngàn binh sĩ này cũng đã đến Hạ Phi để chờ lệnh của Ngài.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Rất tốt. Lần này là cuộc chiến lớn để tiến quân về phía bắc; tất cả những binh sĩ xuất sắc và tướng lĩnh giỏi đều đã được tập hợp lại. Trung Đức, ngươi là người đến đây sớm nhất, hãy chia sẻ ý kiến của ngươi đi.”

Vương Trung Đức gật đầu và nói một cách bình tĩnh: “Dựa trên thông tin hiện có, Nam Yên không hề ngờ rằng chúng ta thực sự sẽ tiến hành cuộc chiến lớn về phía bắc, càng không ngờ rằng chúng ta sẽ hành động nhanh chóng đến thế. Chỉ trong vòng năm ngày, chúng ta đã tập trung được bốn vạn quân ở khu vực Bình Thành; cộng thêm với hai vạn binh sĩ xuất sắc đang tập trung ở khu vực Quảng Lăng, trong vòng ba ngày nữa, chúng ta có thể di chuyển bằng đường thủy đến Hạ Phi. Hiện tại, Nam Yên vẫn còn có hơn hai vạn kỵ binh nhẹ đóng quân ở khu vực Lâm Khúc, cộng thêm với hơn mười ngàn binh sĩ do Lâm Khu Thành chỉ

“Lưu Dụ cười nói: “Vậy bốn vạn quân này sẽ tập trung ở Lâm Khu để chờ lệnh, hay sẽ huy động về khu vực Núi Đại Hiển để chuẩn bị phòng thủ?”

Vương Trung Đức chỉ về hướng Núi Đại Hiển và nói: “Ở hơn mười tỉnh, huyện phía nam núi, như Lỗ Nam, Lý Nhĩnh… đã rơi vào tình trạng hoảng loạn; người dân đang tản loạn khắp nơi, còn quân phòng thủ cũng chỉ tập trung ở các trung tâm hành chính của tỉnh, huyện. Tôi đoán họ đang chờ lệnh từ Mục Dung Siêu để quyết định là rút lui hay tiếp tục chiến đấu. Quân địch ở những nơi này chỉ có khoảng bốn, năm nghìn người, hầu hết đều là những nông dân được tuyển mộ tạm thời; họ không có sức chiến đấu gì đáng kể cả. Ngay cả khi họ cố gắng phòng thủ thành trì, quân ta cũng có thể dập tắt cuộc kháng cự đó trong vòng mười ngày.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Mười ngày thì quá lâu rồi; điều đó sẽ cho quân địch thời gian để chuẩn bị phòng thủ. Dù là chặn đứng đường tiến của chúng ở Đại Hiên hay áp dụng chiến thuật ‘kiên bỉ phòng thủ, triệt để tiêu diệt’, điều đó cũng sẽ gây ra nhiều rắc rối cho chúng ta. Hãy thông báo cho tướng Dương Mục Chi và thái thú Chu Gia Trường Dân ở phía trước rằng không cần phải chờ đợi nữa. Năm nghìn binh sĩ của Chu Gia Trường Dân ở Bắc Thanh Châu sẽ tiến hành tấn công trước, sau đó ba vạn quân của Bình Thành sẽ tiếp tục tiến vào để quét sạch những tỉnh, huyện phía nam núi. Những kẻ nổi loạn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn; những ai đầu hàng sẽ được tha mạng, người Hán được giữ lại, những người Xiên Bì muốn ở lại thì được ở lại, những ai muốn trở về thì được thả tự do. Ngoài ra, việc cưỡng hiếp, cướp bóc là bị nghiêm cấm; bất kỳ ai vi phạm lệnh quân đội sẽ bị xử tử không tha!”

Anh ta quay đầu nói với Lưu Chung đứng phía sau mình: “Sau cuộc họp này, bạn hãy mang ấn triệu đến trực tiếp gặp Chu Gia Trường Dân trong quân đội, nói với ông ấy rằng đây là cơ hội để chuộc lỗi bằng công lao. Chỉ cần thắng trận, chúng ta sẽ nhận được nhiều lợi ích; đừng vì lợi ích nhỏ trước mắt mà làm hỏng việc lớn!”

Lưu Chung cười nói: “Tướng Trọng Giác luôn chiến đấu mạnh mẽ, nhưng lại cho phép cướp bóc… Có lẽ chỉ có ấn triệu của Hoàng đế mới có thể khiến ông ấy e ngại. Thật là một sự suy nghĩ tỉ mỉ từ phía Đại tướng.”

Lưu Dụ thở dài: “Xung quanh ông ấy có rất nhiều kẻ cướp biển và những người giỏi võ nghệ xuất thân từ băng đảng cướp; bình thường, h

Bạn hãy cầm gậy quyền lực của hoàng đế mà đi; nếu cần thiết, có thể giết vài kẻ để thiết lập uy tín. Khi đi qua Bình Thành, hãy yêu cầu tướng Khuái Ân dẫn hai ngàn binh sĩ đi cùng bạn. Nếu có ai không tuân theo lệnh, có thể giết họ trước rồi báo cáo sau.”

Lưu Chung ngừng cười và đáp lại một cách nghiêm túc.

Lưu Mục Chí ở bên cạnh nói: “Cần phải mang theo bao nhiêu lương thực cho đội quân đi trước? Nếu gặp phải đại quân Xiênbì đến tranh giành thì sao?”

Lưu Dụ nhíu mày và nói: “Hiện tại, quân Xiênbì chỉ có khoảng ba vạn người ở khu vực Lâm Khúc; đại quân của họ vẫn chưa tiến xuống phía nam. Theo tính cách của bọn Xiênbì, sau khi cướp được của cải, họ sẽ về nhà để chia phần chiến lợi phẩm. Trong vòng mười ngày nữa thì không cần lo lắng gì cả. Vì vậy, tôi đặt ra thời hạn mười ngày cho Chu Gia Trường Dân; chúng ta phải chiếm giữ hết các tỉnh và quận ở phía nam núi. Những nơi đó không phải là những thành trì kiên cố, không có điểm hiểm trở để phòng thủ. Quân đội của chúng ta ra trận để trả thù, việc đánh bại những thành phố do bọn quân phiệt yếu ớt bảo vệ là chuyện không khó. Nếu có kẻ cứng đầu chống đối, sau khi chiếm được thành, hãy giết hết tất cả các sĩ quan canh giữ thành và treo đầu họ ở các thành phố khác để đe dọa những kẻ còn lại. Tôi tin rằng như vậy thì mọi việc sẽ được giải quyết dễ dàng. Sau khi chiếm được thành, hãy niêm phong kho báu và để các quan chức của Bắc Thanh Châu tạm thời quản lý những nơi này, chờ đợi đại quân của chúng ta đến.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp lại nhóm quan chức đầu tiên đi lên phía bắc. Dụ Diệu và hơn ba mươi người con cháu của các gia tộc quý tộc đã theo lệnh của bạn đi lên phía bắc từ hôm qua rồi; họ có thể đảm nhận công việc quản lý tại Bình Thành. Còn Dương Mục Chi và các quan chức khác ở Bình Thành cũng nên được điều động lên phía bắc.”

Lưu Dụ gật đầu: “Được, hãy sắp xếp như vậy. Bây giờ, chúng ta hãy thảo luận về vấn đề tiếp theo, đó là Núi Đại Hiển. Chỉnh Ác, Lăng Thạch, các bạn am hiểu về chiến lược quân sự; hãy nói xem các bạn nghĩ gì.”

Trần Lăng Thạch nói một cách bình tĩnh: “Trong trận chiến này, chúng ta cần phải hành động nhanh chóng. Theo ý kiến của tôi, sau khi thanh trừng các tỉnh ở phía nam núi, Trọng Giác – viên thái thú – không nên dừng lại. Tốt nhất là huy động hai đến ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ, tiến thẳng đến Mục Lăng Quan. Mặc dù Mục Lăng Quan khó bị tấn công nhưng nếu không có đại quân đóng giữ, chúng ta vẫ

Vương Trấn Ác nói với giọng trầm ấm: “Ling Thạch nói rất đúng. Chỉ tấn công các quận huyện phía nam núi thì chẳng có ích gì cả. Trọng điểm thực sự là Đại Hiên. Theo tôi, thậm chí những nơi như Lâm Nghệ hay Ung Khâu cũng không cần phải tấn công; chúng ta nên bỏ qua chúng và trực tiếp đánh vào Đại Hiên. Nếu lực lượng đặc biệt của chúng ta có thể chiếm được Mục Lăng Quan, thì chúng ta sẽ có thể ngăn chặn được việc quân tiếp viện từ Lâm Khuê và các nơi khác tiến về phía nam. Như vậy, các quận huyện phía nam núi sẽ tự nhiên mà bị đánh bại mà không cần phải tấn công!”

Mọi tướng lĩnh đều biến sắc; họ không ngờ Vương Trấn Ác lại đề xuất một kế hoạch táo bạo như vậy. Vương Trung Đức cau mày và nói: “Như vậy có phải là quá mạo hiểm không? Nếu quân phiến loạn ở phía nam núi chặn đứng hoặc tấn công hai bên flanks của chúng ta, chúng ta sẽ rất nguy hiểm. Hơn nữa, việc cho một đội quân đơn độc tiến sâu hàng trăm dặm vào đất địch thì hoàn toàn trái với nguyên tắc quân sự.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, rồi quay đầu nhìn Lưu Kính Tuyên – người đang chăm chú quan sát Mục Lăng Quan: “A Thọ, ông nghĩ sao?”

Lưu Kính Tuyên ngẩng đầu lên và đập mạnh quả đấm vào lòng bàn tay trái mình: “Được!”