Khi từng chữ trong mật khẩu vừa được các đội trưởng hét lên, tiếng cung bắn vang lên đồng loạt, và một trận mưa tên rít gào như những đám mây đen bỗng nhiên bốc lên phía sau hàng ngũ, lao thẳng vào đội kỵ binh đang tấn công!

Trong khoảnh khắc ấy, những mũi tên từ hai bên va chạm vào nhau trên không trung, nhiều mũi tên thậm chí rơi xuống đất cùng lúc. Khói đỏ bắt đầu bốc lên dày đặc hơn, đặc biệt là phía đội kỵ binh – những con ngựa phi nhanh khiến cột khói tạo ra cũng chuyển sang màu đỏ.

Ba bốn mươi con ngựa dừng lại, và những kỵ binh trên lưng chúng không cam lòng rời khỏi trận chiến. Trong khi đó, phía Lưu Dụ, chỉ có vài người rời đi; hàng ngũ kiên cường ấy vẫn đứng vững như thép.

Hoàn Huynh thay đổi sắc mặt: “Chuyện này là thế nào? Số lượng mũi tên bắn ra từ hai bên giống nhau, tại sao đội kỵ binh lại rút lui nhiều đến thế, trong khi số binh lính bộ binh thì hầu như không ai chết? Có phải Lưu Dụ đang gian lận không?”

Tôn Vô Chung mỉm cười: “Hoàng tử Hoàn, hãy bình tĩnh đã. Hãy nhìn kỹ xem: quân đội của Lưu Dụ đều mặc áo giáp sắt kép. Theo quy tắc huấn luyện thông thường, chỉ cần bị trúng ba mũi tên là phải rút lui, nhưng với áo giáp sắt kép, khả năng chống đỡ sẽ tăng gấp đôi, vì vậy họ mới chỉ cần bị trúng sáu mũi tên mới phải rời đi!”

Hoàn Huynh đứng dậy, nhìn kỹ và thì thầm: “Đúng rồi… Tại sao tôi lại không để ý đến điểm này? Thật là họ mặc áo giáp sắt kép; không lạ gì việc tốc độ họ bắn cung có vẻ chậm hơn.”

Hoàng Phủ Phù nói một cách bình thản: “Công tử, hãy nhìn kỹ hơn nữa. Chỉ có những binh sĩ ở hàng trước cầm giáo mới mặc áo giáp sắt kép, còn những người cung thủ ở hàng sau vẫn mặc áo giáp mỏng. Điều này không ảnh hưởng nhiều đến tốc độ bắn cung của họ. Nhưng cách chiến đấu này đã chứng minh điều tôi suy đoán: Lưu Dụ muốn đối đầu trực diện với đội kỵ binh, chứ không phải dùng cung tên để giải quyết vấn đề.”

Tạ Hiền nói một cách bình tĩnh: “Tướng Hoàng Phục ơi, nếu bạn là chỉ huy đội kỵ binh, bạn sẽ làm gì bây giờ?”

Trong mắt Hoàng Phủ Phù lóe lên ánh sáng lạnh lẽo: “Những kẻ xông pha trực tiếp chỉ là các kỵ binh nhẹ, chứ không phải là lực lượng chính gồm các kỵ binh giáp đầy đủ của người Xianbei. Chỉ khi người Xianbei điều động lực lượng kỵ binh giáp đầy đủ thì mới thực sự là lúc quyết định chiến thắng. Để tạo điều kiện tốt nhất cho lực lượng này tấn công, họ chắc chắn sẽ phục kích từ bốn phía, dùng bụi để tấn công Lưu Dụ, rồi tìm cơ hội để tung ra đòn đánh quyết định!”

Hoàn Huynh cau mày: “Vậy Lưu Dụ có thể chống đỡ nổi không? Tướng Hoàng Phủ, ngài đã từng thấy những kỵ binh giáp đáng sợ này khi cùng Tiên Khao đi chinh chiến. Với cách bố trí quân đội của Lưu Dụ hôm nay, liệu họ có thể chống đỡ được không?”

Ánh sợ hãi sâu thẳm lóe lên trong mắt Hoàng Phủ Phù: “Không thể chống đỡ được đâu… Trên thế giới này, không có quân đội nào có thể chống lại lực lượng kỵ binh giáp đầy đủ. Nếu Lưu Dụ hôm nay không bố trí quân đội theo hình thức này, thì chắc chắn sẽ thua!”

Thân hình của Vương Diệu Âm rung nhẹ; cô vừa muốn nói gì đó thì bỗng nhiên, từ sâu trong thung lũng vang lên những tiếng huýt sáo dữ dội. Từ trong rừng, bụi cỏ, sau những tảng đá, vô số chiến binh bất ngờ xuất hiện, giơ cao hàng loạt lá cờ; khắp nơi trên núi đều là họ. Còn từ phía bên ngoài thung lũng, hàng trăm con ngựa chiến lao vào, tiếng móng giẫm trên đất vang như sấm; những mũi tên như mưa bão lập tức bay về phía đội bộ binh có diện tích ba dặm vuông ở giữa thung lũng!

Ngay cả Tạ Hiền cũng biến sắc, đứng dậy và quay đầu nhìn Lưu Lao Chí: “Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao lực lượng bóng ma lại mai phục sớm trong thung lũng như vậy?”

Lưu Lao Chí cười lạnh: “Điều này không vi phạm quy tắc diễn tập đâu. Không có quy định nào bắt buộc lực lượng bóng ma phải tấn công từ trên ngựa; họ hoàn toàn có thể xuống ngựa và mai phục trong rừng núi. Lúc nãy, tướng Hoàng Phủ nói rằng Lưu Dụ không tiến hành trinh sát kỹ lưỡng; khi họ bố trí quân đội như vậy trong thung lũng và đột nhiên phải đối mặt với cuộc tấn công từ trên cao của địch, tôi đã lo lắng về điều này… Và quả nhiên, nó đã trở thành sự thật. Nhưng có vẻ như Mục Dung Nam cũng khá lịch sự; họ không cử các tay bắn cung đến chiếm giữ những vị trí cao. Nếu bây giờ vị trí của chúng ta bị Mục Dung Nam chiếm giữ, thì Lưu Dụ e rằng sẽ thất bại mất!”

Tiếng cười của Mục Dung Nam vang lên từ một phía: “Tướng Lưu ơi, thật là may mắn khi hôm nay tôi không gặp phải ngài; nếu không, nếu ngài chiếm giữ vị trí này, chắc chắn bây giờ tôi mới là người rơi vào thế bất lợi.”

Góc miệng của Lưu Lao Chí nhếch lên; ông không hề quan tâm đến Mục Dung Nam – người đang cưỡi ngựa cùng hơn mười vệ sĩ tiến về phía mình – và nói một cách bình tĩnh: “Thực ra, Lưu Dụ không phải không nghĩ đến điều này, chỉ là ông ta quá kiêu ngạo, đến mức muốn đối đầu trực diện với đội kỵ binh của ngài bằng một trận chiến công khai, thay vì dùng chiến thuật phục kích. Mục Dung Nam, có lẽ ngài cũng nghĩ như vậy, nên mới không dám hành động tàn nhẫn tại đây!”

Trên khuôn mặt Mục Dung Nam đeo một chiếc mặt nạ đồng, khiến ông trông giống như một con quỷ ác; Vương Diệu Âm nhíu mày nhìn Mục Dung Nam và hỏi: “Ngài không ở dưới đó chỉ huy trận chiến, mà lại ở đây làm gì? Cảnh vật ở đây đẹp hơn sao?”

Mục Dung Nam cười và lắc đầu: “Dù tôi không dùng chiến thuật phục kích để bắn tên hay ném đá vào Lưu Dụ ở dưới kia, nhưng từ đây, tôi có thể quan sát rõ ràng mọi thứ diễn ra bên dưới… Tôi muốn xem rõ cách bố trí quân đội của Lưu Dụ.”

Vương Diệu Âm lại lắc đầu: “Rốt cuộc cũng chỉ là một trận tập trận mà thôi… Nếu đây là chiến trường thực sự, nếu các binh sĩ và anh em của ngài đang đổ máu, đang hy sinh, liệu ngài có thể ngồi đây mà bình tĩnh theo dõi diễn biến trận chiến như vậy không?”

Mục Dung Nam không trả lời trực tiếp; ông chỉ nói một cách lạnh lùng: “Khi tôi còn trẻ, chủ nhân của tôi, Từng Khi, đã nói với tôi rằng: Chúng ta được sinh ra để trở thành những người lính; lòng dũng cảm là vũ khí của người lính, và binh sĩ chỉ là những quân cờ trong trận chiến mà thôi. Những người đang chiến đấu bên dưới kia, họ chỉ là những quân cờ của tôi mà thôi… Họ không oán hận đối phương, nhưng họ phải chiến đấu đến cùng chỉ vì lệnh của tôi. Đối với tôi, không có tình cảm, chỉ có chiến thắng hoặc thất bại mà thôi!”

Nói đến đây, ánh mắt ông lóe lên một tia sát ý đáng sợ: “Tôi sẽ dùng mạng sống và máu của họ để tìm ra điểm yếu của Lưu Dụ… Tôi không quan tâm đến việc có bao nhiêu người chết, chỉ cần chiến thắng cuối cùng thôi!”

Lưu Lao Chí cũng đứng dậy và đi đến bên cạnh anh ta, đứng song hành cùng nhau, nhìn ngắm cuộc chiến đang diễn ra trong thung lũng. Đội hình của Lưu Dụ giống như những tảng đá vững chãi giữa biển sóng dữ tợn; mọi chiến binh, mọi đội quân đều kiên trì giữ vững vị trí của mình. Dù có bao nhiêu mũi tên bay ra từ làn khói phía trước, những chiến binh mang áo giáp và giáo ở tiền tuyến vẫn không hề di chuyển, còn các tay cung sau lưng sẽ quyết định mức độ đánh trả dựa vào số lượng và loại mũi tên của đối phương.

Thỉnh thoảng, một số binh lính hoặc kỵ binh Tây Bắc xông ra từ làn khói, cố gắng xâm nhập vào đội hình địch, nhưng lại bị một loạt mũi tên bắn trúng ngay lập tức. Những làn khói đỏ bốc lên, buộc họ phải rút lui trong thất vọng. Sau nửa giờ chiến đấu như vậy, phe Tây Bắc đã mất ít nhất hai trăm người cùng với ngựa của họ, trong khi ở phía Lưu Dụ, chỉ có chưa đầy một trăm người rút lui.

Mục Dung Nam gật đầu và nói: “Hiểu rồi. Hãy truyền lệnh của tôi: tiến hành mười đợt tấn công bằng mũi tên, sau đó tất cả các đơn vị ở tiền tuyến sẽ cùng nhau xông vào trận địch để đánh trực diện. Khi quân tiền tuyến đã xâm nhập được vào trận địa, các đội kỵ binh nặng sẽ lao vào, không phân biệt bạn thù, giết hết!”

Tôi muốn giới thiệu cho các bạn cuốn sách của một người bạn: “Nói ra bạn có thể không tin”, trong đó lịch sử bị trộn lẫn một cách hỗn độn; những người du hành thời gian thường không thể tồn tại quá ba giây, và liên tục gặp phải những tai họa; nhân vật chính thì luôn bị đưa đến những thời đại khác nhau. Đó là câu chuyện hấp dẫn về một người bản địa và một nhóm những người nổi tiếng trong lịch sử khi họ cùng nhau du hành thời gian.