Khuôn mặt của Bạch Hổ hơi thay đổi một chút, nhưng rồi lại lập tức trở về vẻ bình tĩnh như thường lệ, giọng nói cũng trở nên rất điềm đạm: “Thưa ngài Chu Tước, ngài biết được thông tin này từ đâu vậy? Tại khu vực Qingzhou, hiện đang cần những binh sĩ ở lại để gác giữ, vì vậy Lưu Dụ và Lưu Mục Chí đã thống nhất mở ra các trường học ở đây. Một mặt, là để an ủi những binh sĩ này, đảm bảo con cái họ có chỗ học tập; mặt khác, cũng là để tạo việc làm cho những học giả địa phương ở Qingzhou. Cái này có gì sai trái chứ?”

Chu Tước cười lạnh và nói: “Đúng vậy, khi những học giả này kết hợp với con cái của các binh sĩ, họ sẽ trở thành những quý tộc mới. Không chỉ con cái binh sĩ mà ngay cả những học giả ấy cũng được đưa vào trường học BlueTiêm Lishi Xiao. Sau này, những người học xong ở trường này sẽ được điều đến các nơi ở Qingzhou để làm công chức cấp thấp, từ đó kiểm soát hoàn toàn địa phương, đúng không?”

“Hơn nữa, gia đình của các binh sĩ đóng quân ở các huyện, thị trấn đều cho con em mình học ở những trường này; những binh sĩ bị thương nặng không muốn trở về quê hương mà muốn ở lại Qingzhou thì sau khi xuất ngũ cũng được đưa vào các tổ chức bảo vệ an ninh. Hừ, nếu tiếp tục như vậy, trong vòng ba năm nữa, Qingzhou sẽ không cần đến quân đội đóng giữ nữa; tất cả sẽ thuộc về vùng đất được Lưu Dụ phân chia mới này, đúng không?”

Bạch Hổ cau mày và nói: “Vậy thì, thưa ngài Chu Tước, nếu ngài có cách hay hơn để quản lý Qingzhou, để tôi thử xem sao?”

Chu Tước khinh thường đáp: “Cái đó có khó gì đâu? Theo quy tắc cũ, chỉ cần chia đất đai cho các Đại gia tộc và các gia tộc giàu có, để họ tự quản lý là được. Chẳng lẽ việc quản lý một vùng đất nhỏ như Qingzhou lại không thể làm được sao?”

Bạch Hổ cười lạnh và nói: “Đúng vậy, ngài Gia tộc lớn quản lý quá tốt đến mức ngay cả vùng đất Tam Ngụ đã tồn tại hàng trăm năm cũng không thể tránh khỏi những cuộc loạn lạc như Tôn Ân và Lưu Tuần. Trước đây, ở sáu quận phía bắc sông Dương Tử, chỉ vì gần với Nam Yến nên hầu như không ai trong số các gia tộc giàu có dám đến đó quản lý những vùng đất màu mỡ. Còn với Qingzhou này, phía bắc giáp Bắc Ngụy, phía tây có các thù nhân của Tư Mã thị và Hậu Tần; bên trong tỉnh thì còn có những tàn dư của người Xiêng Phi vừa mới đầu hàng, cùng với người Hán Gia tộc hùng mạnh luôn nuôi ý định gây rối. Bạn thật sự nghĩ rằng chỉ cần chia đất đai một cách đơn giản là có thể khiến vùng đất cũ của

Ánh mắt của Chu Tước lấp lánh; rõ ràng, những lời này khiến anh ta không thể phản bác được gì cả.

Xuan Wu thở dài nhẹ: “Bây giờ, con cháu các gia tộc quý tộc ngày càng trở nên tồi tệ hơn; họ chỉ đam mê rượu chè và ái dục, khiến cơ thể mình suy yếu đi. Họ không thể vác vác gánh nặng, không thể cưỡi ngựa hay đi xe ngựa, giống như những kẻ vô dụng vậy. Về mặt văn hóa, họ không thể góp phần ổn định đất nước; về mặt võ thuật, họ cũng không thể bảo vệ đất nước. Nếu không phải vì những lý do này, tại sao chúng ta lại phải hợp tác với những người như Lưu Dụ và Lưu Ý chứ?”

Chu Tước cắn răng nói: “Chính vì con cháu chúng ta hiện tại không thành tựu gì cả, nên chúng ta càng không thể để Lưu Dụ tìm cớ loại bỏ họ. Trước hết, chúng ta phải bảo vệ vị thế của các gia tộc quý tộc trong xã hội này. Nhà cai trị Đại Jin vẫn cần tiếp tục công nhận và tôn trọng sức ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc. Dựa trên nền tảng đó, sau đó mới tìm cách giáo dục con cháu chúng ta cho tốt hơn!”

“Hãy giảm chức vụ của những kẻ sa đọa, phóng đãng đó; hãy thăng chức cho những người con cháu có năng lực xuất chúng của các gia tộc quý tộc. Dù sao thì chúng ta cũng có lợi thế về giáo dục và nắm giữ quyền lực. Hơn nữa, con cháu các gia tộc quý tộc thường có nhiều vợ con; hãy bỏ qua sự phân biệt giữa người chính thống và người phi chính thống, để họ cạnh tranh một cách công bằng. Chắc chắn sẽ có người trở nên thành tựu. Đó mới là việc chúng ta nên làm.”

“Nhưng bây giờ thì sao? Ngài Bạch Hổ và ngài Thanh Long, các ngài thực sự mong muốn Lưu Dụ chiếm hết đất đai và nô lệ của chúng ta, biến chúng ta trở lại thành những người bình thường, để ông ta dùng những đất đai đó làm việc thiện, chia cho những kẻ nghèo khó, những người dân quê mùa…”

“Còn những quan lại cai trị đất nước thì được tuyển chọn từ những người học vấn cơ bản, như người như Lưu Mục Chí này… Họ sẽ trở nên giàu có và có ảnh hưởng lớn, thúc đẩy nhiều người khác thay thế chúng ta, và trở thành những gia tộc quyền lực mới, cai trị đất nước. Tôi nói sai à?”

Bạch Hổ bỗng nhiên cười lên: “Bạn nói đúng lắm. Quả thực là như vậy, ngài Chu Tước ạ. Việc ngài có thể nhìn thấy rõ bản chất của vấn đề này thật không dễ dàng chút nào.”

Chu Tước cắn răng nói: “Vậy nếu ngài biết rõ Lưu Dụ đang muốn làm những điều đó, tại sao ngài vẫn giúp đỡ ông ta, không ngăn cản

“Bạch Hổ bình thản nói: ‘Trên đời này, quy luật của sự cạnh tranh và sàng lọc tự nhiên là điều không thể tránh khỏi. Không có Vương triều nào tồn tại hàng vạn năm, cũng không có gia tộc nào giữ được quyền lực suốt thời gian đó. Nếu những người hiện đang nắm quyền lực Gia tộc lớn không xứng đáng với vị trí của mình, hoặc chỉ biết sống một cách vô dụng, thì họ nên được thay thế bằng những gia tộc tốt hơn, mới mẻ hơn và mạnh mẽ hơn. Tại sao lại phải cố chấp bảo vệ những Vương Gia, Hạ gia và gia tộc Nguyên hiện tại đến thế?’”

Chu Tước bất ngờ đứng dậy, kinh ngạc nói: “Anh… anh không phát điên chứ, Bạch Hổ? Anh có biết vị trí và trách nhiệm của mình không? Anh là người bảo vệ cho phe Đen tay Càn Khôn, là người đại diện cho lợi ích của các gia tộc. Làm sao anh có thể…”

Ánh mắt lạnh lùng của Bạch Hổ lóe lên, ngắt lời Chu Tước: “Đúng là tôi đại diện cho lợi ích của các gia tộc, nhưng không phải là lợi ích của những gia tộc hiện tại này. Cũng giống như bốn vị bảo vệ tiền nhiệm của chúng ta – họ có thực sự đại diện cho lợi ích của các gia tộc không? Họ mỗi người đều cổ hủ, tranh giành quyền lực, giết hại lẫn nhau; chỉ vì bảo vệ lợi ích cá nhân hay của gia tộc mình, cuối cùng họ đã mất mạng và gần như phá hủy toàn bộ hệ thống gia tộc của Đại Jin. Theo lý thuyết của anh, nếu để bảo vệ lợi ích của vài gia tộc đó, chúng ta bây giờ cũng không nên ngồi đây, đúng không?”

Chu Tước bị câu nói của Bạch Hổ làm cho sững sờ, không thể đáp trả được gì.

Giọng nói bình tĩnh của Xuan Wu vang lên: “Bạch Hổ ngài, đây có phải là ý kiến thực sự của ngài không?”

Bạch Hổ đứng dậy, cung kính chào Xuan Wu: “Đúng vậy. Trước đây, ý kiến này còn chưa mạnh mẽ lắm, nhưng bây giờ tôi càng tin rằng đây mới là con đường đúng đắn. Những người cai trị đã lạc hậu, thối nát thì không xứng đáng tiếp tục nắm giữ quyền lực nữa; họ nên được loại bỏ dần dần. Nếu họ thực sự muốn duy trì quyền lực, thì họ phải để con cháu mình nỗ lực phấn đấu. Mencius từng nói: ‘Người ta sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn.’ Nếu cuộc sống quá thoải mái, ngay cả những con thú dữ cũng sẽ mất đi bản năng săn mồi… Điều này chúng ta nhất định phải tránh.”

“Chu Tước cắn răng nói: ‘Vậy là anh định giết hết những con thú dữ này để thay thế chúng bằng một lũ thú hoang mới phải không?’”

“Bạch Hổ bình thản đáp: ‘Cũng không có gì là không thể cả. Nếu trong thời khắc sinh tử này, không cố gắng thì sẽ bị loại bỏ; nếu vẫn tiếp tục sống như trước đây – như những kẻ chỉ mang danh nghĩa quân nhân, tranh thủ công lao chiến đấu mà thực tế lại ở xa hàng ngàn dặm so với tiền tuyến, như những người ở Bình Thành mà không còn tiếp tục tiến về phía Bắc nữa… những kẻ như vậy thì không xứng đáng được giữ lại Phú Quý nữa. Theo tôi, những cựu chiến binh đã từng đối mặt với hiểm nguy và thương tích trong chiến tranh, buộc phải gia nhập các tổ chức bảo vệ an ninh, mới là những người xứng đáng hơn để sở hữu đất nước này.’”

“Chu Tước run rẩy đến nỗi toàn thân đều run lên, nhìn về phía Huyền Vũ và nói: ‘Thưa ngài Huyền Vũ, ngài có thấy không? Bạch Hổ này đã làm cho Lưu Dụ mê muội hoàn toàn, biến thành người đại diện cho những kẻ xấu xa rồi… Nếu ngài không ngăn chặn hắn ngay bây giờ, tổ chức của chúng ta chắc chắn sẽ bị hủy diệt bởi tay hắn!’”