Khuôn mặt của Tiết Yến đỏ bừng lên, anh ta nói với giọng gay gắt: “Khi cha còn sống, ông đã bảo tôi phải nhẫn nhịn; bây giờ cha đã đi rồi, chị gái tôi là người quản lý gia đình, vậy tôi vẫn phải tiếp tục nhẫn nhịn sao? Làm sao một người con trai của dòng họ quý tộc như tôi, sở hữu tài năng lớn lao, lại phải chịu đựng sự áp bức suốt đời này? Nếu chỉ là bị người khác áp bức thì còn đỡ, nhưng bây giờ ngay cả việc đối phó với Lưu Dụ cũng không được phép; liệu sau này tôi có phải trở thành tay sai của hắn không?”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu và nói một cách lạnh lùng: “Nếu sau này bạn muốn nắm quyền chỉ huy Bắc Phủ và khiến kẻ như Lưu Dụ phục vụ bạn, thì bạn buộc phải nhẫn nhịn ngay bây giờ. Bởi vì điều bạn cần nhẫn nhịn không phải là Lưu Dụ, mà là Hoàng đế.”

Khuôn mặt của Tiết Yến thay đổi, anh ta nhìn về phía Tư Mã Diệu và thấy người này cũng đang cau mày, im lặng không nói gì trong tình hình hiện tại. Tiết Yến tự hỏi: “Sau khi chị gái tôi nhắc nhở như vậy, tôi mới nhận ra rằng thật kỳ lạ… Tại sao Hoàng đế lại có thể kiên nhẫn đến thế? Khi Lưu Dụ công khai thách thức quyền lực của Ngài, Ngài lại không ra lệnh bắt giữ hắn?”

Hạ Đạo Ngận thở dài và nói: “Yuan Du à, bạn là người cháu xuất sắc của Hạ gia, có tài năng phi thường… Nếu không vì sự nóng vội và giận dữ che mờ tầm nhìn của bạn, làm sao bạn có thể không nhận ra vấn đề này?”

Tiết Yến lẩm bẩm: “Đúng vậy… Làm sao tôi có thể không nghĩ đến điều đó? Có vẻ như Hoàng đế đang muốn sử dụng sức mạnh của Lưu Dụ và quân đội Bắc Phủ để cân bằng quyền lực… Điều này không chỉ đơn thuần là cuộc tranh giành giữa các anh em của Vương gia Hội Kỳ mà thôi.”

Hạ Đạo Ngận gật đầu và ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng thông minh: “Việc chuẩn bị của Lưu Dụ lần này thật là kỹ lưỡng đến từng chi tiết… Chắc hẳn hắn đã dự đoán trước rằng Kỳ Siêu sẽ tự mình tham gia vào cuộc đối đầu này; trước khi bắt đầu cuộc chiến, hắn đã đưa ra yếu tố Mafia và chỉ ra rằng Mafia có thể kiểm soát các gia tộc quý tộc, từ đó kiểm soát cả thiên hạ… Hoàng đế chắc chắn không thể không để ý đến điều này. Bây giờ, kẻ thù lớn nhất của Ngài đã được chuyển từ Tư Mã Đạo Tử sang các gia tộc quý tộc… Bởi vì nếu tiếp tục dựa vào các gia tộc quý tộc, dù là trong triều đình hay trong quân đội, Ngài cũng không thể thực sự nắm quyền lực; Ngài luôn phải nhượng bộ và thỏa hiệp với họ… Chỉ có những người nh

“”

Tiết Yến cắn răng nói: “Nhưng chúng ta đã thảo luận với các Đại gia tộc rồi; lần này chúng ta phải kìm hãm Lưu Dụ, ít nhất là không để hắn tiếp tục giữ vị trí trong quân đội. Nếu không, họ sẽ không ủng hộ tôi trong việc lấy lại quyền chỉ huy Quân Bắc Phủ và đuổi Vương Cung đi. Nếu bây giờ chúng ta không làm như vậy, họ sẽ nghĩ gì về chúng ta đây? Những mối quan hệ mà tổ tiên chúng ta đã xây dựng suốt hàng chục năm với các gia tộc khác có thể sẽ bị phá hỏng.”

Hạ Đạo Ngận thì thầm: “Trước đây, các gia tộc chiếm giữ mọi thứ; từ đời cha tôi trở đi, chúng ta buộc phải từ bỏ những truyền thống gia đình của mình suốt hàng trăm năm, phải liên minh với những gia tộc đó mới có cơ hội giành được chiến thắng trong cuộc chinh phục Yê Thành và lấy lại ấn ngọc hoàng gia. Nhưng bây giờ, thời thế đã thay đổi; sức mạnh của các gia tộc đang suy yếu. Thế hệ chúng ta vẫn còn có thể duy trì được tình hình hiện tại, nhưng thế hệ con cháu sau này thì không còn ai có khả năng kiểm soát quân đội nữa. Trên thì có hoàng đế muốn giành quyền lực, dưới thì có những kẻ như Lưu Dụ nổi lên… Nếu vẫn tiếp tục dựa vào những liên minh gia tộc cũ kia, chúng ta chỉ có con đường chết mà thôi. Đã đến lúc phải đưa ra những quyết định và lựa chọn mới.”

Ánh mắt Tiết Yến lóe lên vẻ lạnh lùng: “Chị gái, hãy nói thật với em đi… Những gì Lưu Dụ nói về tổ chức bí mật Càn Khôn kia, liệu có thật không? Chị biết bao nhiêu về tổ chức đó?”

Hạ Đạo Ngận cau mày: “Yuan Du, sao em lại tin vào điều đó chứ? Nếu những gì Lưu Dụ nói là thật, thì cha em cũng là thành viên của tổ chức đó… Chẳng lẽ ông ấy chưa bao giờ nói với em về chuyện này sao?”

Tiết Yến thở dài: “Ông ấy thậm chí còn không muốn giao Quân Bắc Phủ cho em; thà để Young Du làm tướng lĩnh… Sau khi ông qua đời, ông cũng không trao chức trưởng nhánh Hạ gia cho em, mà lại để cho chị gái chúng ta… Ngay cả nếu thực sự có tổ chức đó, ông ấy cũng sẽ không tiết lộ với em đâu… Chị gái ơi, con trai của chị có phải đã làm cha thất vọng quá nhiều không?”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ, vỗ vai Tiết Yến: “Yuan Du, đừng nghĩ lung tung nhé. Em là một trong những người xuất sắc nhất trong thế hệ chúng ta, vừa giỏi võ vừa giỏi văn… Điểm yếu duy nhất của em là tính cách hơi nóng vội mà thôi. Việc Tướng công đại nhân để Young Du chỉ huy quân đội không phải vì tài năng của anh ấy vượt trội hơn em, mà là vì anh ấy cò

Trong đôi mắt của Tiết Yến lóe lên một tia vui mừng: “Thật sự ngài ấy nói như vậy về tôi sao?” Từ nhỏ, Tiết Yến đã được Tạ An dạy dỗ rất nghiêm khắc; việc nhận được một lời khen ngợi thực sự là điều hiếm có. Nghe Hạ Đạo Ngận nói như vậy, cả đôi mắt anh ta cũng bắt đầu ướt át.

Hạ Đạo Ngận gật đầu và nói: “Con phải biết rằng chúng ta Hạ gia là một thể thống nhất. Việc Tướng công ngài quản lý con một cách quá nghiêm khắc cũng là để duy trì sự cân bằng giữa các gia tộc trong Hạ gia. Nếu cứ ép buộc tất cả quyền lực vào tay con, có thể khiến các anh em trong gia tộc xa cách nhau, gây ra mâu thuẫn. Và điều quý giá nhất mà Hạ gia chúng ta đã xây dựng được suốt nhiều năm qua – đó chính là sự đoàn kết – sẽ không còn nữa. Vì vậy, những quyết định của Tướng công ngài đối với con cũng chính là một hình thức rèn luyện cho con. Ngài rất kỳ vọng vào con; nếu không thế, ngài cũng sẽ không giao cho tôi trách nhiệm quản lý __TERM014__ đồng thời cố gắng hết sức để giúp con giành lại vị trí chỉ huy quân đội Bắc Phủ.”

Tiết Yến vui mừng gật đầu liên tục: “Đúng vậy, nghe bạn nói như vậy, tôi mới yên tâm. Vậy nghĩa là lần này, chúng ta __TERM014__ sẽ tách biệt ra khỏi các gia tộc khác và đi theo hướng của __TERM009__ phải không?”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười và nói: “Không phải theo hướng của __TERM009__, mà là theo hướng của Hoàng đế.”

Trên khán đài chính, ánh mắt của Tư Mã Diệu lấp lánh. Tiếng ồn ào xung quanh làm rung chuyển tai ông; tất cả những tiếng hô vang của các binh sĩ đều dường như biến mất. Ông quay đầu nhìn Zhi Miaoyin bên cạnh và thì thầm: “Miaoyin, em có điều gì muốn nói không?”

Zhi Miaoyin thở dài và nói: “Em muốn nói rằng, lúc này Hoàng đế nên quyết đoán một cách nhanh chóng, ban lệnh ân xá cho __TERM009__ và __TERM003__, sau đó đón __TERM003__ về với dinh thự như một vị khách quý, và công bố trước mặt mọi người rằng __TERM009__ sẽ được bổ nhiệm làm Tướng Quân trực thuộc cung điện, phụ trách việc bảo vệ hoàng cung.”

Trên khuôn mặt của Tư Mã Diệu lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Thế nào, ngươi dám đưa ra đề xuất như vậy? Lưu Dụ công khai chống lại mệnh lệnh của ta như thế này, làm sao ta còn giữ được mặt mũi? Hắn lại quấn quýt với nàng công chúa Yến Quốc mà ngươi đã cướp đi từ tay hắn… Ngươi thực sự có thể chịu đựng được điều đó ư?”

Chỉ Diệu Âm nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Khi mở mắt trở lại, giọng nói của cô đã trở nên điềm tĩnh hơn: “Bệ hạ, người cầm quyền không thể đưa ra quyết định chỉ vì tức giận; người chỉ huy không thể tiến hành chiến tranh chỉ vì hận thù. Có ba lý do khiến bệ hạ phải đưa ra quyết định này. Là một công dân của bệ hạ, tôi, Chỉ Diệu Âm, phải gác qua những cảm xúc cá nhân và đưa ra lời khuyên đúng đắn cho bệ hạ.”

Tư Mã Diệu gật đầu: “Vậy thì Diệu Âm, hãy nói ra ba lý do đó. Nếu chúng hợp lý, ta sẽ nghe theo lời ngươi; nếu không thuyết phục được ta, thì hôm nay chính là ngày Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan phải chết!”