Từ Hiền Chi cắn răng nói: “Nếu ngươi dám thề trước trời, nếu sau này ngươi phản bội anh em, gây hại cho đất nước, thì tất cả các anh em ở Kinh Khẩu sẽ không tha thứ cho ngươi, sẽ khiến ngươi chết một cách bí ẩn… Lúc đó, ta sẽ giúp ngươi!”

Lưu Ý nghiêm túc nói: “Ta Lưu Ý thề, nếu sau này ngươi phản bội anh em, gây hại cho đất nước, khiến ta bị tất cả các anh em ở Kinh Khẩu bỏ rơi và chết một cách bí ẩn… Trời cao làm chứng cho lời thề này!”

Từ Hiền Chi gật đầu: “Được, ta biết ngươi Lưu Ý luôn giữ vững lời hứa của mình… Lần này, ta sẽ giúp ngươi một lần nữa.”

Lưu Ý đứng dậy, ra khỏi khoang thuyền… Bên ngoài vang lên tiếng kêu thét đau đớn, sau đó là tiếng người rơi xuống nước… Giọng nói của Lưu Ý vang xa: “Chuyện của chúng ta, không nên để người thứ ba biết… Dù đó có là một người lái thuyền điếc đi nữa.”

Từ Hiền Chi nhắm mắt lại, lẩm bẩm tự hỏi: “Thực sự ta nên giúp hắn sao?”

Tại Kiến Khang, con hẻm Uy Y, một ngôi nhà hoang, tầng hai của cái giếng khô… Đây là trụ sở chính của bọn Mafia.

Những cây nến lớn đang cháy sáng, làm cho bốn chiếc mặt nạ bằng đồng lấp lánh ánh sáng… Trong bức bản đồ tròn ở giữa, khu vực Giang Châu đã được bao phủ bởi hàng loạt chiến thuyền và quân đội; đội quân của Kinh Châu, với số lượng ít nhất là một trăm nghìn binh sĩ, đang tiến về phía khu vực Dư Chương… Ở phía bên kia, hướng Dư Châu, khoảng ba mươi nghìn binh sĩ cũng đã sẵn sàng ra trận; lá cờ “Tư Mã” và lá cờ chiến của Vua Qiao rõ ràng cho thấy chỉ huy của đội quân này chính là Vua Qiao Tư Mã Thượng Chi.

Non sông đất nước nhếch mép cười: “Hoàn Huynh nhanh chóng triệu tập toàn bộ quân đội… Có vẻ như lần này ông ta đã huy động toàn bộ lực lượng của Kinh Châu, quyết tâm chiến đấu đến cùng… Điều khiến ta thắc mắc là, liệu ông ta có thực sự tin rằng mình có thể đánh bại được đội quân Dư Châu và quân đội Bắc Phủ hay không?”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Lần này không phải ông ta muốn chiến đấu… Mà là Tư Mã Nguyên Hiển muốn trừng phạt ông ta.”

Thà tự mình tấn công trước còn hơn để người khác đánh vào đầu mình; ít ra cũng có thể cổ vũ tinh thần cho binh sĩ dưới quyền. Lỗ Tông Chi Phải giữ vững Yung Châu và Tương Dương, trong khi Fong phải đóng quân ở Bá Đông để phòng thủ trước lực lượng của gia tộc Mao từ phía Tứ Xuyên. Còn tất cả các binh sĩ ở ba tỉnh Kinh Hồng Quảng thì đều được điều động ra chiến trường. Lần này, ông ta đang đặt cược tất cả những gì mình đã xây dựng suốt nhiều thập kỷ vào cuộc chiến này. Nếu thắng, ông ta sẽ tiến vào kinh thành để giành quyền lực; còn nếu thua… hehe, thì cả gia tộc Hàn gia chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Bạch Hổ nói lạnh lùng: “Ngài Chu Tước dường như rất vui mừng, phải không? Có lẽ việc Hoàn Huynh gặp phải số phận tương tự như những kẻ đó đã giúp ngài cảm thấy cân bằng tâm lý, đúng không?”

Chu Tước mỉm cười: “Tôi nghĩ, người sẽ thua chính là Hoàn Huynh đấy. Nếu ông ta dám tấn công trước như vậy, chắc chắn phải có ai đó đảm bảo cho ông ta chiến thắng, phải không, Ngài Huyền Vũ?”

Huyền Vũ mỉm cười: “Lần này ngươi đoán sai rồi. Mặc dù tôi đã tìm cách buộc Lưu Lao Chí phải xuất quân, nhưng tôi không hề khiến Hoàn Huynh nghĩ rằng quân đội Bắc Phủ sẽ đổi phe. Chính Hoàn Huynh mới là người đi thuyết phục Lưu Lao Chí… Tất nhiên, người đó vẫn chưa hành động. Chỉ khi thời cơ chín muồi, ông ta mới ra tay.”

Thanh Long ngạc nhiên: “Vậy Hoàn Huynh dám tấn công sao? Chắc chắn ông ta không nghĩ mình có thể thắng được quân đội Bắc Phủ đâu. Hơn nữa, lần này người đứng đầu quân đội Bắc Phủ lại chính là Lưu Dụ. Người khác có thể bị thuyết phục hoặc mua chuộc, nhưng Lưu Dụ thì chắc chắn sẽ không bao giờ đồng ý với ông ta đâu.”

Huyền Vũ cười và lắc đầu: “Chính vì Lưu Dụ đứng đầu quân đội mà Hoàn Huynh mới có cơ hội đó.”

Thanh Long cau mày: “Ý ngài là gì? Không lẽ Lưu Dụ và Hoàn Huynh có sự hiểu biết đặc biệt, thậm chí là sự hợp tác nào đó sao? Không thể đâu… Tôi không tin điều đó có thể xảy ra.”

Ánh mắt Huyền Vũ lạnh lẽo: “Dù Hoàn Huynh có tham vọng lớn lao và khả năng quân sự chính trị không phải hàng đầu, nhưng có một điểm mà không ai sánh kịp – đó chính là khả năng nhìn nhận con người.”

Anh ta có thể nhìn ra ý đồ của các tướng lĩnh Bắc Phủ qua cách sắp xếp này, vì vậy mới dám hành động như vậy.”

Trong lòng Thanh Long, một suy nghĩ bất chợt hiện lên: “Ý là gì?”

Huyền Vũ lạnh lùng nói: “Lưu Dụ thực sự muốn phục vụ đất nước và dập tắt loạn lạc, nhưng Lưu Dụ cũng không phải kẻ ngu dại. Hoàn Huynh và Tư Mã Nguyên Hiển đều là những người gây rối cho đất nước; thậm chí Tư Mã Nguyên Hiển còn nguy hiểm hơn nữa. Vì vậy, khi Lưu Dụ đi đầu, một mắt anh ta phải theo dõi Hoàn Huynh phía trước, còn mắt kia thì phải để ý đến Tư Mã Nguyên Hiển phía sau. Anh ta chắc chắn sẽ không liều mình vì Tư Mã Nguyên Hiển mà chiến đấu đến cùng.”

“Còn Lưu Lao Chí dù đã xuất quân, nhưng lại chỉ dẫn lực lượng chính ở phía sau và không hề tiến lên. Điều này khiến Tư Mã Nguyên Hiển cũng không dám hành động. Sau khi tuyên bố chiến tranh, Lưu Lao Chí lên tàu chiến trên sông Dương Tử, nhưng suốt năm ngày trời, con tàu đó không hề di chuyển một bước nào. Lý do là vì Lưu Lao Chí cũng rất e ngại, sợ rằng khi đến phía trước, mình sẽ bị kiểm soát bởi quân đội của Lưu Lao Chí. Kế hoạch ban đầu của Lưu Lao Chí là để quân Bắc Phủ tiến trước, còn mình ở lại phía sau để tìm cơ hội kiểm soát gia đình các tướng lĩnh Bắc Phủ. Như vậy, anh ta mới có thể thực sự nắm quyền lực trong Bắc Phủ. Nhưng kế hoạch này đã bị Lưu Lao Chí phát hiện. Với lực lượng chính của mình ở phía sau và việc Lưu Ý được cử đi bảo vệ Kinh Khẩu, tất cả những âm mưu của Tư Mã Nguyên Hiển đều tan vỡ. Nếu Lưu Lao Chí xuất quân, đồng nghĩa với việc tự mình đưa mình vào tay Lưu Lao Chí; Lưu Lao Chí biết rõ cái chết của người tiền nhiệm mình là như thế nào mà.”

“Hoàn Huynh ban đầu cũng rất sợ hãi, nhưng khi thấy tình hình hiện tại – các tướng lĩnh hoài nghi lẫn nhau, lực lượng bị chia thành bốn nhóm lớn – và khi Dụng Khai ngầm báo tin cho Tư Mã Thượng Chi bị phát hiện và bắt giữ, thì Hoàn Huynh càng thêm lo lắng. Sau đó, Tư Mã Thượng Chi tiếp tục tiến về phía đông, chiếm giữ Yuzhou và Jiangzhou. Hiện tại, đối thủ duy nhất của Tư Mã Thượng Chi là Tư Mã Thượng Chi. Chỉ cần đánh bại Tư Mã Thượng Chi trước khi Lưu Dụ đến hỗ trợ, chiếm giữ Yuzhou, cánh cửa vào Jiankang sẽ mở ra trước mặt Tư Mã Thượng Chi.”

“Sườn mày của Thanh Long nhăn lại: ‘Tại sao đội tiên phong của Lưu Dụ lần này lại hành động chậm đến thế? Năm ngày trôi qua rồi mà vẫn chưa kịp hợp quân với Tư Mã Thượng Chi, chẳng lẽ ông ta cũng có những kế hoạch riêng sao?’”

Bạch Hổ thở dài: “Đó là do lệnh của Lưu Lao Chí. Lần này, Lưu Lao Chí coi Tư Mã Nguyên Hiển là kẻ thù số một; điểm mạnh của Tư Mã Nguyên Hiển là tư cách cầm quyền trong triều đình và lực lượng quân sự của Tư Mã Thượng Chi bên ngoài. Ban đầu, Lưu Dụ cũng muốn giữ vững vị trí không ra tay gây xung đột, để cho Hoàn Huynh và Tư Mã Thượng Chi tự giao tranh với nhau. Chừng nào quân Bắc Phủ vẫn đóng ở Kiến Khang, Hoàn Huynh sẽ không dám tiến sâu vào; ngay cả khi đánh bại được Tư Mã Thượng Chi, họ cũng sẽ xin hòa giải. Nhưng lần này, Lưu Lao Chí rõ ràng đã đặt ra yêu cầu phải phòng thủ chống lại Tư Mã Nguyên Hiển; vì vậy, Lưu Dụ cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh, không được hành động thiếu thận trọng. Ít nhất, họ cũng phải chờ đến khi Tư Mã Thượng Chi và Hoàn Huynh đã giao tranh xong mới tính toán tiếp theo. Nếu Tư Mã Nguyên Hiển chịu thua và nhượng bộ, Lưu Lao Chí sẽ đẩy lùi Hoàn Huynh và chiếm giữ được Duy Châu; còn nếu họ hợp tác với Hoàn Huynh, thì Lưu Lao Chí hoàn toàn có thể đánh bại Tư Mã Nguyên Hiển và tiến thẳng đến Kiến Khang. Lưu Dụ cũng chỉ là người tuân theo mệnh lệnh mà thôi.’”

Chu Tước thở dài: “Không ngờ Lưu Dụ – người anh hùng từng nổi tiếng – lần này lại hành động như vậy… Chẳng lẽ ông ấy không biết rằng mình vẫn có thể chọn đứng về phe chúng ta, thậm chí là phe Hoàn Huynh sao?”

Huyền Vũ cười nói: “Đứa bé nhỏ của chúng ta đã lớn lên rồi… Lần này, có lẽ nó không chỉ nhìn thấy những điều đó mà còn đang suy nghĩ về việc sắp xếp tình hình sau cuộc chiến nữa.”