Tuy nhiên, khi nghĩ về điều này, Lưu Dụ bỗng nhiên có một ý tưởng, anh nhớ đến những kỹ thuật cơ khí mà giáo phái Thiên Sư Đạo rất giỏi sử dụng. Đặc biệt là trong trận chiến lớn tại Xì Mã Đài, khi anh và con rồng xanh Kỳ Siêu đã đối đầu sinh tử với nhau, đối thủ đã sử dụng chiếc “Đại Lực Kim Cang” đó. Khi lần đầu tiên nhìn thấy thứ này, anh liền nghĩ ngay đó là một thiết bị khổng lồ giống như robot… Và những làn khói đen bốc ra từ nó, chẳng phải giống hệt những làn khói do máy hơi nước tạo ra sao?

Lưu Dụ nhìn Wang Miaoyin và hỏi: “Miaoyin, em còn nhớ chiếc ‘Đại Lực Kim Cang’ mà chúng ta đã thấy trong trận chiến ở Xì Mã Đài không?”

Wang Miaoyin gật đầu: “Làm sao em có thể quên được chứ? Dù qua bao kiếp sau, em vẫn sẽ nhớ mãi. Những khối sắt lớn lao từ trên trời xuống, rồi hợp lại thành một con quái vật bọc giáp đen kịt… Em còn mơ thấy nó vào vài ngày trước nữa đấy.”

Nói đến đây, ánh mắt Wang Miaoyin sáng lên: “Chẳng lẽ, con quái vật bọc giáp mà anh đang nói đến, cái con quái vật được tạo ra bằng những kỹ thuật cơ khí đó, chính là thứ mà thế giới của các anh có thể sản xuất ra sao?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Thời đại của chúng ta được gọi là Thời đại Công nghiệp. Thực ra, những kỹ thuật đó cũng giống như những kỹ thuật cơ khí của giáo phái Thiên Sư Đạo, chỉ là chúng ta sử dụng thép và gang thay vì gỗ để chế tạo chúng. Vì vậy, những cường quốc phương Tây đã chiếm đoạt rất nhiều khoáng sản trên toàn thế giới. Với nguồn nguyên liệu thép và gang này, họ có thể sản xuất ra rất nhiều đồ vật bằng kim loại – từ máy dệt cho đến công cụ canh tác, và tất nhiên, cả những vũ khí chiến tranh nữa.”

Wang Miaoyin suy nghĩ một lát rồi nói: “Em hiểu rồi. Giống như những kỹ thuật cơ khí của giáo phái Thiên Sư Đạo, nếu được sử dụng cho máy nước hay những xí nghiệp xay xát, chúng có thể thay thế được sức lao động của hàng chục, thậm chí hàng trăm người. Phương thức sản xuất truyền thống dựa vào việc nam cày nữ dệt đã có từ hàng nghìn năm nay, hiệu quả của nó rất thấp. Nhưng nhờ vào những tiến bộ công nghệ này, con người có thể được giải phóng khỏi gánh nặng lao động nặng nhọc, và có thể tham gia vào nhiều lĩnh vực khác nhau. Chính nhờ cuộc Cách mạng Công nghiệp mà những cường quốc phương Tây mới trở nên mạnh mẽ như vậy; họ đã tước đoạt đất đai của nhiều nông dân, buộc họ phải vào thành phố làm việc trong ngành công nghiệp, sản xuất ra nhiều máy móc hơn nữa, từ đó giải phóng thêm nhiều

Vương Diệu Âm nhíu mày nói: “Nghe có vẻ giống hệt lối làm của nhà Tần bạo ngược hoặc ba thế hệ trước đó của triều đại Thương vậy… Cũng giống như những tộc man rợ ở các vùng thảo nguyên, luôn chiến tranh không ngừng, mở rộng lãnh thổ và cướp bóc dân chúng. Chỉ khác là họ không giống những ‘quốc gia phía tây’ mà bạn đã nói đến… Những quốc gia đó có thể tự sản xuất ra mọi thứ cần thiết. Nghĩ đến cuộc sống khổ cực của người dân nhà Tần, chắc hẳn họ cũng không thể có được cuộc sống hạnh phúc đâu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Trong giai đoạn đầu của cuộc Cách mạng Công nghiệp, mọi việc đều đòi hỏi sự lao động vất vả và nước mắt. Những máy móc ban đầu có công suất thấp, hiệu quả kém, vì vậy vẫn cần rất nhiều người lao động cùng nhau thực hiện công việc theo phương thức thủ công. Giống như thời nhà Tần, nhà Hán, những người thợ thủ công phải tập trung lại với nhau để chế tác các loại vũ khí chiến tranh; ngay cả trên đầu mỗi mũi tên cũng phải khắc tên của người thợ để tránh họ gian lận trong quá trình sản xuất.”

Vương Diệu Âm thở dài: “Có vẻ như trong thế giới của các bạn, hiện tượng bóc lột và áp bức con người vẫn còn tồn tại rất nhiều. Trong khi ở thế giới của chúng ta, mọi người được yêu cầu tham gia vào hoạt động sản xuất nông nghiệp – đàn ông cày cấy, phụ nữ dệt vải – nhưng trong thế giới của các bạn, họ lại phải làm việc vất vả trong ngành thủ công, phải mài giũa từng miếng sắt nhỏ, hoặc đi khai thác khoáng sản từ những ngọn núi xa xôi. Theo như tôi biết, việc khai thác khoáng sản và làm việc thủ công thực sự khó khăn hơn nhiều so với việc canh tác trồng trọt.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Trong giai đoạn đầu của quá trình công nghiệp hóa, hầu hết mọi việc đều phụ thuộc vào sức lao động con người. Những người lao động ở những ‘quốc gia phía tây’ này rất ít ai sống qua tuổi hai mươi; cuộc sống của họ thực sự rất khốc liệt. Cho đến khi công nghệ tiến bộ đến một mức nhất định, các nhà khoa học của họ – tức là những nhà phát minh vĩ đại như Lỗ Bàn ở thời đại của chúng ta – đã dần phát triển ra các loại máy hơi nước. Nhờ vào sức mạnh của cơ khí, các loại cơ cấu máy móc này đã giúp kết thúc kỷ nguyên phụ thuộc vào sức lao động con người.”

Vương Diệu Âm bỗng nhiên hiểu ra: “Nếu vậy, cái ‘Đại Lực Kim Cang’ mà Kỳ Siêu điều khiển, chắc hẳn cũng được vận hành bằng sức mạnh của cơ khí, chứ không phải bằng sức người?”

Lưu Dụ gật đầu: “Có lẽ vậy. Bên trong ‘Đại Lực Kim Cang’ không gi

Đôi mắt Vương Diệu Âm mở to hết cỡ; cô không thể ngờ rằng trên đời này lại tồn tại những bí thuật kỳ diệu đến thế. Nghe xong, cô bỗng vỗ tay: “Thật là khó tin… Khi đó, con quái vật Đại Lực Kim Cang ấy đã phát nổ dữ dội sau khi bị đốt cháy bên trong, và cuối cùng chỉ còn lại những mảnh sắt vụn nhỏ. Tôi và Mục Chi đã mời rất nhiều thợ giỏi đến để nghiên cứu cấu trúc bên trong của nó, nhưng không thể làm gì được vì tất cả đều chỉ là những mảnh thép nhỏ bằng kích thước đồng xu, không thể nhận ra điều gì cả. Nếu có thể giữ được một chiếc Đại Lực Kim Cang nguyên vẹn để nghiên cứu và sao chép, thì thời đại của chúng ta cũng sẽ có thể bước vào cái gọi là Cách mạng Công nghiệp mà!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Không đơn giản như vậy đâu. Những thứ liên quan đến công nghệ, đặc biệt là những thứ trải qua hàng nghìn năm, không thể chỉ cải thiện vài bộ phận mà thôi. Giống như Cách mạng Công nghiệp – từ việc con người phải dùng sức lực để mài giũa các bộ phận, cho đến khi máy hơi nước xuất hiện, đã mất gần hai trăm năm. Hơn nữa, những nhà khoa học của họ đã phân loại ra rất nhiều lĩnh vực khoa học, tổng hợp chúng lại thành một ngành gọi là khoa học – bao gồm toán học, vật lý, hóa học, thiên văn học và nhiều lĩnh vực phức tạp khác nữa. Chính nhờ sự nỗ lực chung của các thế hệ thợ thủ công và nhà khoa học, công nghệ mới có thể tiếp tục phát triển. Và đây chính là điều mà thời đại của chúng ta cần phải thay đổi.”

Vương Diệu Âm nhếch mép cười: “Tôi đang tự hỏi một điều… Nếu như thời đại công nghiệp mà bạn nói đến đã không còn ai tin vào hoàng đế hay quyền lực thần linh nữa, thì những người dân phải chịu sự áp bức và bóc lột khắc nghiệt đến mức không sống nổi trước tuổi hai mươi, liệu họ có dám nổi dậy chống lại không? Liệu có những tổ chức như Thiên Sư Đạo nào đó kích động họ làm loạn không?”