Cùng với tiếng hét kinh hoàng của Bao Nhĩ Cát, phía sau hàng khiên của bộ binh Bắc Phủ quân, những đợt mưa tên dày đặc như mây đen bỗng nhiên ập xuống. Hàng trăm, hàng ngàn mũi tên, vang lên tiếng rít chói tai, bay ngang bầu trời, vẽ những đường cong dài và xa xôi, rồi lao thẳng vào đội kỵ binh Hung Nô đang đứng cách đó khoảng năm sáu mươi bước.

Tiếng móng ngựa gầm thét xen lẫn với tiếng kêu thảm thiết của những người bị trúng tên. Những đợt mưa tên này đến quá mãnh liệt và nhanh chóng đến mức cả mặt trời trên bầu trời cũng phải đổi màu. Chiến trường vốn đang nắng rực bỗng chốc trở nên u ám, như được phủ kín bởi mây tên. Những mũi tên ấy biến thành cơn mưa tử thần, xối xạ xuống đội kỵ binh đối phương; nơi nào chúng đi qua, gần như không còn cây cỏ nào sống sót!

Chỉ trong một đợt tấn công này thôi, những kỵ binh Hung Nô vốn đang tung tăng, bắn tên theo những vòng tròn lớn đã gặp phải thảm họa. Những mũi tên của quân Tấn không phải là những mũi tên làm từ xương, mà là những mũi tên sắt ba cạnh sắc bén. Hơn nữa, phần lớn các kỵ binh Hung Nô chỉ mặc áo da hoặc áo vải, có người thậm chí không mặc áo giáp; nhiều người còn cởi trần để bắn tên thuận tiện hơn, khiến cho khả năng phòng thủ của họ gần như bằng không. Dưới sự tấn công của những đợt mưa tên này, họ giống như những con cừu non sắp bị giết mổ, lăn đầy đất.

Đợt mưa tên này khiến cho hơn một ngàn kỵ binh Hung Nô đang tiến lên phía trước, trong phạm vi khoảng một trăm bước, gần như ai cũng bị trúng tên. Những con ngựa chiến không có áo giáp, sau khi bị trúng tên, chúng gào thét thảm thiết và nhảy loạn xạ, làm cho người cưỡi ngựa bị văng xuống đất. Nhiều trường hợp, cả người lẫn ngựa đều bị trúng tên, cơ thể chúng đầy những mũi tên, rồi ngã xuống đất. Chiến trường vốn đang bụi bặm vì những bước chân ngựa giờ đây trở nên đầy xác chết, khắp nơi là tiếng kêu thảm thiết của những người đang hấp hối; cảnh tượng thật sự máu me và bi thảm, giống như địa ngục.

Khi các kỵ binh Hung Nô vẫn chưa hồi lại tinh thần, đội bộ binh Tấn vốn đang đứng cách họ hơn năm mươi bước đã kiên quyết tiến lên gần đến chỉ còn hai mươi bước. Lúc này, họ cuối cùng cũng nhìn thấy rõ ràng: hai hàng quân Tấn đứng phía trước đang cầm giáo dài và khiên lớn, tiến lên như một bức tường vững chắc.

Phía sau họ là ba hàng lính bắn cung đi bộ, họ cũng mặc áo giáp nặng, mang theo dao lớn trên lưng, nhưng

Trong đội hình bộ binh của quân Tấn, bỗng nhiên vang lên tiếng kèn ngắn gọn và nhanh chóng. Hai hàng binh sĩ cầm giáo dài đang tiến lên như một bức tường bỗng nhiên hét lên và tản ra thành các nhóm nhỏ, có khi ba người một nhóm, có khi năm người một đội. Mỗi người cầm khiên ở phía trước để bảo vệ, vài người khác đi sau; những cây giáo dài trong tay họ được đâm vào những ngựa binh địch đang nằm trên mặt đất và vẫn còn co giật.

Lưỡi dao sắc bén lấp lánh; khi rút ra, mọi thứ đã đẫm máu. Không khí lập tức tràn ngập mùi tanh của máu. Những tiếng kêu thảm thiết vốn lan tràn khắp chiến trường bây giờ dần biến mất, thay vào đó là những âm thanh đều đặn và có nhịp điệu từ những đòn giáo đâm xuyên qua cơ thể đối phương.

Bao Nhĩ Cát nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy, mặt mày đau đớn. Phó tướng bên cạnh ông ta khóc lóc và van xin: “Tướng quân, chúng ta đã sa vào bẫy rồi! Địch có rất nhiều tên cung thủ; họ chỉ giả vờ yếu đuối để chờ chúng ta xông lên thôi. Nếu chúng ta không tấn công, họ sẽ tiến công ngay. Hơn một ngàn anh em ở phía trước đã gần như hy sinh hết rồi… Chúng ta nên rút lui thôi! Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết ở đây!”

Bao Nhĩ Cát cắn răng lại, quay đầu nhìn về phía sau. Trong mắt ông ta, niềm hy vọng hiện rõ: miễn là lá cờ xanh được giương lên bên cạnh chủ nhân, đó chính là lệnh cho phép rút lui. Sau bao năm chiến đấu cùng chủ nhân, ông ta hiểu rất rõ một điều: nếu không có lệnh, việc rút lui chính là cái chết!

Nhưng khi Bao Nhĩ Cát nhìn thấy đội hình kỵ binh khổng lồ phía sau, ông ta lập tức nhận ra chủ nhân mình – Ju Nan – đang cầm cây gậy lưỡi sói đi đi lại lại phía trước đội hình. Tuy nhiên, phía sau ông ta vẫn là lá cờ vàng màu, còn lá cờ xanh mà ông ta mong đợi thì không hề xuất hiện.

Đầu Bao Nhĩ Cát như được đổ một xô nước lạnh lên; phó tướng bên cạnh ông ta cũng không thể tin nổi và lẩm bẩm: “Chuyện này là thế nào vậy? Tại sao không cho chúng ta rút lui? Ju tướng… ông ấy đang…”

Bao Nhĩ Cát bỗng nhiên hét lên: “Không rút lui thì thôi! Chỉ là hơn một ngàn binh sĩ Tấn thôi mà! Ra lệnh, tái tổ chức đội hình và xông lên! Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng!”

Trên khuôn mặt Ju Nan hiện lên một nụ cười man rợ. Ông ta nhìn những gần hai ngàn kỵ binh Hung Nô phía trước, dưới tiếng hét dữ dội của Bao Nhĩ Cát, bắt đầu tái tổ chức đội hình. Lần này, họ đã sắp xếp thành đội hình xông lên hình tam giác, thay vì đội hình kỵ binh tuyến tính như trước

Bên cạnh Khu Nàn, có một chàng trai người Hồn Độ khoảng hơn hai mươi tuổi – đó chính là con trai ông, Khu Phục Lý Đô. Cậu ta nhìn cha mình với đôi mắt đầy hoang mang và nói: “Thưa cha tướng, cha đang làm gì vậy? Quân tiền phong đã rơi vào bẫy, tinh thần binh sĩ đang suy yếu… Theo lý thuyết quân sự, chúng ta nên rút lui để tổ chức lại lực lượng mới phải không ạ? Chẳng lẽ cha thực sự không muốn cứu chú Bao sao?”

Khu Nàn khẽ mỉm cười: “Con có quên những gì cha thường dạy con không? Trên chiến trường, không có chỗ cho tình cảm cá nhân. Tại vị trí này, tất cả mọi người đều chỉ là những quân cờ trong tay cha mà thôi. Để giành chiến thắng, không có điều gì là không thể hy sinh được. Bao Nhĩ Cát và ba ngàn binh sĩ của anh ta, vốn dĩ chính là những quân cờ mà cha sẵn lòng dùng để kiểm tra sức mạnh của địch. Nếu không thông qua việc này mà biết được thông tin về đối phương, thì những người ở phía trước kia sẽ chết uổng mà thôi!”

Khu Phục Lý Đô ngạc nhiên: “Chẳng lẽ việc để họ xông pha như vậy thật sự có thể giúp chúng ta hiểu rõ tình hình của địch sao?”

Khu Nàn cười lạnh: “Tất nhiên là không thể. Vì vậy, sau này con hãy dẫn hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ ra trận. Khi hai bên bắt đầu giao tranh, hãy bắn hết sức mình; trong vòng mười lăm phút, mỗi người phải bắn ít nhất hai mươi mũi tên!”

Khu Phục Lý Đô thở dài: “Cả đồng đội của mình cũng bị bắn sao?!”

Khu Nàn gật đầu: “Không còn cách nào khác. Quân Tấn có áo giáp chắc chắn và khả năng phòng thủ mạnh mẽ; Bao Nhĩ Cát vừa rồi đã bắn mãi mà vẫn không hề bị thiệt hại gì. Nhưng khi hai quân đội đối đầu trực diện, những tấm khiên sẽ trở nên vô dụng. Chúng ta có thể mất thêm hai ngàn người nữa, nhưng những binh sĩ Tấn kia, chắc chắn sẽ không ai sống sót được đâu. Nếu tiêu diệt được hơn một ngàn người này, cha sẽ biết liệu địch có giấu bẫy nào không…”

Trên khuôn mặt Khu Phục Lý Đô hiện lên vẻ không nỡ: “Vậy chú Bao…?”

Ánh mắt Khu Nàn lạnh lùng: “Chỉ là một tên nô lệ mà thôi… Cha sẽ chăm sóc gia đình và con cái của anh ta thật tốt. Cứ đi ngay!”