Mục Ngôn Lan nhíu mày và nói: “Anh trai, cuối cùng anh cũng nói ra suy nghĩ thật của mình rồi. Trong trận chiến này, anh không chỉ muốn tiêu hao sức lực của Tần quân, mà còn muốn làm cho quân đội của nước Jin yếu đi, khiến họ không thể tiến hành các cuộc xâm lược về phía bắc; mục đích của anh chính là khiến cả hai bên đều tổn thất, đúng không?”

Mục Dung Thùy gật đầu: “Alan, em thông minh thật. Đúng vậy, nếu chúng ta muốn Đại Yên phục hưng, chúng ta cần phải làm cho Tần Quốc rơi vào tình trạng hỗn loạn, trong khi đó nước Jin lại không được quá mạnh; nếu không, họ sẽ tận dụng cơ hội này để xâm lược và chiếm giữ miền Trung Nguyên cùng khu vực Kỳ Lỗ, và lúc đó chúng ta sẽ mất tất cả.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Nhưng chúng ta vẫn còn có Hà Bắc, cùng các vùng biên giới như Liêu Tây và Liêu Đông mà. Đó là thỏa thuận đã được đưa ra với Tạ Hiền từ trước đây… Chúng ta có thể phá vỡ thỏa thuận đó sao?”

Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ: “Thỏa thuận đó chỉ nhằm mục đích liên kết chúng ta lại với nhau mà thôi. Nhưng những lợi ích cụ thể thì không thể được quy định trước được. Tại khu vực Quan Trung và Long Nguyên, hàng trăm năm nay người Qiang và Di đã sinh sống cùng nhau, và số lượng họ đã vượt qua số người Hán rồi; ngay cả không có thỏa thuận, tôi cũng không thể giành được những vùng đất đó từ tay Đào thị. Nhưng miền Trung Nguyên và khu vực Kỳ Lỗ là đất tổ của chúng ta Yến Quốc, nơi có dân cư đông đúc và đất đai màu mỡ… Cha ông chúng ta đã phải trải qua bao khó khăn mới có được những vùng đất này; làm sao chúng ta có thể đơn giản giao chúng đi như vậy được?”

Mục Ngôn Lan nhếch mép cười: “Nhưng bây giờ, những vùng đất đó đã bị Người Đinh Lăng và các lãnh chúa pháo đài chiếm giữ rồi. Ngay cả trong tình hình hiện tại của Tần Quốc, những lực lượng ly khai đó cũng đang kiểm soát từng khu vực riêng biệt… Làm sao chúng ta có thể giành lại những vùng đất đó được?”

Ánh mắt của Mục Dung Thùy lấp lánh lạnh lùng: “Chỉ cần có thời gian và cơ hội, tôi tin rằng mình sẽ tìm được cách để thu phục những khu vực đó. Dù sao thì, những kẻ cầm quyền đó cũng chỉ biết lo bảo vệ bản thân mình, không hề có ý chí tiến lên… Chỉ cần chúng ta có thể thu phục được Đinh Lăng và Điền Thị, thì miền Trung Nguyên sẽ rất có khả năng thuộc về chúng ta. Những việc đó còn phải từ từ thực hiện… Trước hết, hãy giải quyết những vấn đề trước mắt đã.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Anh trai, tôi nghĩ kế hoạch của anh có phần quá đơn giản rồi. Tần quân quá mạnh; dù quân số của Jin ít hơn nhưng lại cực kỳ tinh nhuệ. Nếu thực sự chỉ trong một ngày là có thể phân định thắng bại, thì không chắc hai bên đều sẽ tổn thất nặng nề. Có lẽ quân Jin càng chiến càng mạnh lên, và sau đó họ sẽ tận dụng thế mạnh này để tiến hành cuộc xâm lược về phía Bắc. Những người như Lưu Dụ và Tạ Hiền mà tôi đã gặp, tất cả đều là những người muốn thành công và không bao giờ dừng bước trước khó khăn.”

   Mục Dung Thùy mỉm cười: “Nếu Phù Kiên trực tiếp ra trận, chắc chắn sẽ là một trận chiến ác liệt. Nếu quân Jin muốn thắng, họ sẽ phải sử dụng lực lượng Bắc Phủ Quân tinh nhuệ nhất để tấn công trước. Ngay cả khi thắng được, Bắc Phủ Quân cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Nếu lực lượng này, đặc biệt là đội quân “Hổ”, bị tổn thất nghiêm trọng, thì họ sẽ mất đi lực lượng tiên phong cần thiết cho cuộc xâm lược về phía Bắc.”

  “Hơn nữa, anh cũng hiểu rõ tình hình nội bộ của nước Jin. Giữa các gia tộc quyền lực, hoàng đế và hoàng tộc đang có những tranh đấu gay gắt; hai phiên quân lớn ở Kinh Châu và Dương Châu cũng đối đầu nhau như nước với lửa. Khi có nguy cơ từ bên ngoài, họ có thể tạm thời gác qua những bất đồng để đoàn kết chống lại kẻ thù, nhưng một khi tình hình trở nên ổn định, họ chắc chắn sẽ tiếp tục tranh giành quyền lực. Lần này, nếu Tạ Hiền đánh bại Tần Quốc và cứu nước Jin, đó sẽ là một công lao không cần được thưởng. Dù là hoàng đế hay các gia tộc quyền lực, họ cũng sẽ không còn hỗ trợ Hạ gia trong cuộc xâm lược về phía Bắc nữa, mà sẽ âm thầm cản trở mọi bước đi của họ, giống như những gì đã xảy ra với Hoàn Văn trước đây. Vì vậy, trừ khi xuất hiện những tình huống bất ngờ lớn, quân Jin không thể cạnh tranh với chúng ta về phía Bắc và Trung Nguyên. Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu tôi dám đưa ra thỏa thuận với nước Jin.”

   Mục Ngôn Lan mở to mắt: “Hóa ra anh trai đã nghĩ đến điều này từ sớm rồi… Vậy thì những người thông minh như Tạ Hiền và Tạ An chắc chắn cũng nhận ra điều đó chứ?”

   Mục Dung Thùy cười nói: “Tất nhiên họ nhận ra rồi. Từ đầu, họ đã biết mục tiêu của tôi không chỉ giới hạn ở khu vực Youyun và ngoại biên. Nhưng để có thể hợp tác với họ, tôi đã chủ động đưa ra những điều kiện tương đối thấp. Đ

Nước Đại Yên của chúng ta muốn phục hưng đất nước; còn nước Tấn thì muốn tồn tại, vậy thì cả hai đều phải đánh bại được Phù Kiến mới được. Còn sau khi đánh bại Phù Kiến rồi, ai sẽ nhận được lợi ích nhiều hơn, thì đó là do số mệnh và khả năng của từng người quyết định.”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Nếu vậy thì tại sao lại cần phải đặt ra ranh giới? Điều này không phải là tự đưa cho họ lý do để gây chiến sao? Chẳng sợ nước Tấn sẽ dùng điều này làm cái cớ để khởi chiến à?”

Mục Dung Thùy cười và lắc đầu: “Mối quan hệ giữa các quốc gia không giống như mối quan hệ giữa con người với nhau; chỉ có sự khác biệt về sức mạnh mà thôi, chứ không có vấn đề về đạo đức hay cao thấp. Với kẻ giả tạo như Phù Kiến, khi ông ta xâm lược Đông Tấn, liệu ông ta có tìm cớ gì đó để biện minh cho hành động của mình không? Hơn nữa, thỏa thuận bí mật với Hạ gia cũng chẳng thể coi là hiệp ước giữa các quốc gia được; thì có gì đáng lo lắng chứ? Ah Lan, lần này khi em đến trại quân Tấn, đừng quan tâm đến Chu Tự, chỉ cần tìm cách tiếp cận với Lưu Dụ và truyền đạt những lý lẽ này cho anh ta là được.”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ, ánh mắt trở nên u ám: “Bây giờ dù tôi nói gì đi nữa, anh ấy cũng sẽ không tin đâu. Hơn nữa, trong đầu anh ta chỉ toàn những ý định về việc tiến quân vào Trung Nguyên, giành lại hai kinh đô… Làm sao có thể từ bỏ những mục tiêu đó sau khi đã đánh bại được Tần quân được chứ?”

Ánh mắt của Mục Dung Thùy lóe lên một tia lạnh lẽo: “Việc có tiến quân vào Bắc hay không không phải Lưu Dụ có thể quyết định được. Em tìm gặp Lưu Dụ chính là để khơi dậy lòng ambition và ý chí chiến đấu của anh ta, để anh ta lại một lần nữa tràn đầy niềm đam mê chiến đấu. Anh ta chính là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay Tạ Hiền, cũng là linh hồn của đội quân Bắc Phủ… Chỉ khi anh ta có mong muốn chiến đấu mãnh liệt, quân Tấn mới có thể giành chiến thắng.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Lưu Dụ luôn gặp quá nhiều may mắn… Lần này, việc mất đi Thọ Xuân đã gây ra tổn thương lớn cho anh ấy… Đêm hôm đó, tôi đã thấy trong ánh mắt anh ấy sự bất lực, đau khổ… Và nhiều hơn hết là sự tự trách… Những tổn thương tinh thần này còn nặng nề hơn cả những vết thương trên người anh ấy nữa… Anh trai ơi, tôi thực sự không dám đối mặt với ánh mắt đó của anh ấy… Vì vậy… tôi mới…”

Mục Dung Thùy nói lạnh lùng: “Vì vậy mà em sẵn lòng để anh ta giết mình phải không? Thật ngu dốt! Em nghĩ rằng bằng cách chết đi, em có thể xoa dịu nỗi đau trong trái tim anh ta sao? Nếu anh ta tự tay giết em, sau này anh ta chỉ càng đau khổ hơn thôi… Bởi vì những người trong Thọ Xuân Thành đó, hầu hết anh ta đều không quen biết; còn những người đã sống cùng em gần hai năm trời, việc dùng một sai lầm để sửa chữa sai lầm khác chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt Mục Ngôn Lan, cô thở dài nặng nề: “Hôm đó, em chỉ muốn chết… Không chỉ vì đã phản bội Lưu Dụ… Mà còn vì… vì chính em đã khiến bao nhiêu người trong thành phố phải chết… Họ tin tưởng em nhiều đến thế… Nhưng em lại…” Nói đến đây, giọng nói của Mục Ngôn Lan trở nên nghẹn ngào, không thể tiếp tục được nữa.

Trong ánh mắt Mục Dung Thùy lóe lên một tia lạnh lùng: “Alan, em đã quên mất chuyện khi em ba tuổi, Hoàng đế đã buộc em phải giết con thỏ nhỏ mà chính Ngài nuôi dưỡng phải không? Lúc đó, Hoàng đế đã nói gì?”

Mục Ngôn Lan lau đi nước mắt, ngẩng đầu lên và nói từng từ một cách rõ ràng: “Đối với những kẻ hoặc những thứ cần phải bị tiêu diệt, việc thiếu lòng trắc ẩn mới chính là đặc điểm của những đứa con như chúng ta!”