Bên trong hội trường, khuôn mặt của Chu Shuang đã đổi từ xanh sang đỏ; mồ hôi nhễ nhại trên trán, anh ta nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, lúc này không còn chút vẻ oai nghiêm của một người thuộc gia tộc quý tộc nào nữa. Giọng nói của anh ta gần như là tiếng gầm thét; dù rõ ràng có thể nghe thấy sự yếu ớt và khó thở, nhưng ai cũng biết đó là âm lượng lớn nhất mà anh ta có thể phát ra được.

“Lưu Dụ, ý bạn là gì? Hôm nay bạn cố tình đối đầu với tôi à?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng và nói một cách bình tĩnh: “Chu Công tử, việc tham gia cuộc đấu giá chẳng lẽ cũng là để đối đầu với bạn sao? Nếu là đấu giá, thì mỗi người đều dựa vào sức mạnh của mình; không thể nói là đối đầu hay không đối đầu được. Tôi nói đúng chứ, Điêu Sát thị?”

Lưu Dụ cười và quay sang Điêu Khuý bên cạnh. Điêu Khuý lạnh lùng lẩm bẩm: “Đấu giá thì tự nhiên phải dựa vào sức mạnh, nhưng liệu bạn có đủ sức mạnh để đối đầu với Chu Công tử không? Gia đình Chu giàu có vô cùng, có hàng triệu tiền; còn bạn Lưu Dụ trước đây chỉ là một người nông dân ở Jingkou, thậm chí còn không trả nổi số nợ cờ bạc vài vạn tiền… Bây giờ bạn muốn mua người với giá mười lăm nghìn mỗi người… Tôi thật sự nghi ngờ liệu bạn có thực sự có khả năng đó không.”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Có lẽ Điêu Sát thị không biết điều này… Lần này quân đội chúng tôi giành chiến thắng lớn; sau trận chiến, khi phân phát thưởng công lao, tôi đã nhận được hơn hai trăm nghìn tiền thưởng. Dù sao thì tôi cũng chỉ là một người quê mùa; tiền bạc đối với tôi không có nhiều ý nghĩa… Tôi vẫn cần phải tiếp tục cống hiến trên chiến trường… Vì vậy, những người hỗ trợ bên cạnh tôi không thể thiếu được… Đối với các bạn, có thể đó chỉ là vấn đề tiền bạc hoặc danh dự… Nhưng đối với tôi, đó chính là việc xác định liệu những người đó có thể tin cậy được hay không… Vì vậy…”

Nói đến đây, ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên sự quyết tâm; anh ta kéo lỏng dây thắt lưng, chiếc trang phục mạnh mẽ mà anh ta đang mặc lập tức bị kéo ra, để lộ bên trong… Phía dưới lớp áo lót trắng, từ ngực xuống eo, anh ta quấn quanh mình nhiều vòng tiền đồng; nhìn qua, có ít nhất mười mấy chuỗi tiền… Nói rằng anh ta giàu có vô cùng thì hoàn toàn không sai chút nào.

Điêu Khuý tròn mắt ngạc nhiên: “Ngươi… ngươi thật sự mang theo đống tiền này vào thành phố à?!”

   Lưu Dụ gật đầu và nhìn về phía Vương Mật đang đứng trên sân khấu: “Thư ký Vương ơi, số tiền này chỉ là một phần trong khoản thưởng của tôi thôi. Phần lớn tiền vẫn còn ở quân đội. Nếu ngài không tin, có thể hỏi Tạ Trấn Quân để xác minh.”

   Vương Mật cười nói: “Không cần đâu, Lưu Quân Chủ. Lần này, khoản thưởng dành cho ngài cũng như rất nhiều khoản thưởng khác từ quân Bắc Phủ đều do tôi phân phát. Tôi tự nhiên biết rõ tình hình tài chính của ngài. Thực ra, không ai khác trong số các vị Gia tộc lớn lại mang theo nhiều tiền mặt như vậy đến nơi đấu giá cả. Một là bất tiện, hai là không an toàn; vì vậy, mọi người đều đưa ra giá ở đây, sau đó triều đình sẽ cử người đến các phủ để nhận tiền. Ngài là một anh hùng nổi tiếng của Đại Jin, tôi cũng biết ngài rất giàu có. Những cuộc đấu giá với số tiền dưới hai trăm nghìn, ngài hoàn toàn có thể tự do tham gia.”

   Lưu Dụ mỉm cười và nhìn về phía Điêu Khuý đang im lặng: “Sao nào, Điêu Sát thị? Bây giờ ngươi đã hiểu được sức mạnh của tôi rồi chứ? Còn muốn tiếp tục tranh giá với tôi không?”

   Điêu Khuý cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Hai trăm nghìn đồng có gì to tát chứ? Hừ, tôi chẳng coi trọng cái đó đâu. Nếu ngươi dám đối đầu với tôi đến cùng, thì cứ thử xem!”

   Lưu Dụ cười nhìn Chu Shuang – người đang đứng bên cạnh, mặt mày hoảng sợ – và nói: “Chu Công tử, chúng ta tiếp tục đi nhé?”

Trán Chu Shuang đẫm mồ hôi; lòng anh cũng đang lo lắng. Trong những năm qua, gia đình Chu đã mất đi quyền lực, và những lãnh địa, thu nhập từ chức vụ quan lại cũng giảm sút đáng kể. Mặc dù Điêu Khuý vừa nói rằng gia đình anh có hàng triệu đồng, nhưng bản thân anh biết rằng số tiền mặt mà mình có thể lấy ra ngay lập tức chỉ khoảng năm sáu trăm nghìn thôi, không hơn Lưu Dụ là mấy. Hơn nữa, phía sau Lưu Dụ còn có Hạ gia; so với những người có khả năng nuôi dưỡng cả một đội quân lớn như Lưu Dụ, gia sản của mình thì chẳng đáng kể gì cả. Nếu cứ tiếp tục đối đầu như vậy, có lẽ anh sẽ phải chịu thiệt hại càng lớn.

Nghĩ đến đây, Chu Shuang cắn răng và nói với giọng đầy căm phẫn: “Lưu Quân Chủ, ngươi nói muốn những chiến binh này đến cùng ngươi Xung phong chiến đấu, vậy thì hãy nói thẳng ra đi. Trong số năm mươi người mà ta muốn mua, có bao nhiêu người là ngươi chọn lựa và muốn sở hữu?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, rồi chỉ vào nhóm tù nhân và liệt kê ra sáu người; cộng thêm hai người ban đầu, tổng cộng là tám người – tất cả đều là những người có thể thấy rõ là rất mạnh mẽ, cơ bắp phát triển. Anh ta nói với Chu Shuang: “Ta cũng chỉ muốn tám người này thôi. Sau khi mua xong, những người khác cũng không quan trọng nữa.”

Trong lòng Điêu Khuý có chút dao động, anh ta nói một cách nặng nề: “Lưu Dụ, hôm nay sẽ có hàng vạn người được bán đấu giá, vậy mà ngươi chỉ chọn lựa năm mươi người này mà không cần những người khác sao?”

Lưu Dụ cười và nói: “Không cần đâu. Tám người này đã là những chiến binh mà ta muốn rồi. Dù trong số những người khác còn có những người tương tự, đối với ta cũng không có gì khác biệt. Tiền của ta cũng không nhiều lắm, không thể mua được nhiều người. Thà rằng bây giờ chọn được người mình muốn và mua luôn, còn hơn là sau này lại không tìm được người ưng ý. Trong quân đội chúng ta, có câu nói: ‘Cơ hội không đến hai lần’, Điêu Sát thị, ngươi hiểu ý ta chứ?”

Chu Shuang đá chân xuống đất và nói với giọng đầy tức giận: “Được thôi, nếu ngươi muốn tám người thì cứ lấy tám người đi. Bốn mươi hai người còn lại, ta sẽ mua với giá bốn nghìn tiền mỗi người, ngươi sẽ không tranh giành với ta nữa đâu.”

Lưu Dụ mỉm cười, cúi chào và nói: “Tất nhiên là không rồi. Ta chỉ cần tám người này thôi, không quan tâm đến những người khác.”

Chu Shuang nhìn về phía Vương Mật trên sân khấu và nói một cách nghiêm túc: “Thư ký Vương, vậy thì ta sẽ mua bốn mươi hai người còn lại. Còn về tám người mà Lưu Quân Chủ và Điêu Sát thị muốn, để họ tự đấu giá đi.”

Vương Mật gật đầu và nói với một viên chức bên cạnh: “Người đó, hãy dẫn những người mà Chu Công tử chọn đến làm thủ tục ký hợp đồng. Mỗi người phải nộp bốn phần nghìn tiền thuế hợp đồng. Nhớ lấy, phải làm thật cẩn thận, không được sai sót!”

Viên chức đó gật đầu và nói: “Tôi tuân lệnh. Chu Công tử, xin mời đi.”

Chu Shuang nhìn Lưu Dụ một cách đầy hận thù, rồi quay đầu nhìn Điêu Khuý một cái nữa. Anh ta vung tay lên và bỏ đi thẳng, thậm chí không dám nói thêm lời nào với ai.

Lưu Dụ quay đầu nhìn về phía Điêu Khuý ở đối diện; căn phòng này dường như trở nên trống trải hơn. Anh ta mỉm cười và nói: “Điêu Sát thị, bây giờ chỉ còn lại chúng ta thôi. Nhìn này, chúng ta từng là bạn cũ… Mỗi người mười lăm nghìn, tổng cộng gần trăm nghìn tiền rồi. Thôi đừng tranh với tôi nữa đi… Dù sao thì sòng bạc của anh cũng không cần những người giỏi lắm đâu; còn tôi thì phải chiến đấu hết mình mà!”

Điêu Khuý cười lạnh và nói: “Không phải chỉ có anh Lưu Dụ mới có thể ra trận đâu. Đừng quên nhé… Lần này tôi cũng đã có mặt ở sông Fei… Chỉ vì những người dưới trướng tôi không giỏi bằng anh mà tôi mới không thu được thành tích gì trong trận chiến đó. Vì vậy, lần này tôi nhất định phải tìm được những người giỏi hơn… Nếu đó là người mà anh quan tâm, tôi tất nhiên sẽ không để vuột mất đâu. Lưu Dụ, tôi sẵn lòng trả hai mươi nghìn cho mỗi người… Tốt nhất anh nên từ bỏ ý định đó đi… Về mặt tài sản, anh không thể so sánh được với tôi đâu!”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Giống hệt như Điêu Sát thị ngày xưa vậy… Vẫn luôn kiêu ngạo như vậy… Có lẽ những năm ở Quảng Châu không khiến anh học được cách khiêm tốn chút nào… Thôi được… Hai mươi ba nghìn cho mỗi người… Anh có đồng ý không?!”

Điêu Khuý tròn mắt lên: “Hai mươi ba nghìn? Anh có đủ tiền à?!”