Bào Tử Chi lao ra từ trong rừng, chiếc giáo dài trong tay anh ta liên tục đâm vào những người thương binh của phe Thiên Sư Đạo đang nằm trên mặt đất, giết chết tất cả họ. Người cuối cùng còn sống cố gắng đứng dậy để đánh trả bằng kiếm, nhưng Bào Tử Chi hét lên một tiếng dữ dội, biến cây giáo thành một vật quay mạnh; chuôi giáo cuốn theo một làn bụi bặm trên mặt đất và đập thẳng vào đầu người đó, làm cho cái đầu anh ta vỡ nát như một quả dưa hấu bị đập vỡ, máu đỏ và não bộ trắng bay tung tóe khắp người Bào Tử Chi.

Một võ sĩ kiếm thuộc phe Thiên Sư Đạo ban đầu nằm bất động trên đất bỗng nhiên bật dậy; một mũi tên dài có móc vuốt đã xuyên qua ngực anh ta. Mọi người đều biết anh ta không thể sống sót được, việc giả vờ chết chỉ là để tìm cơ hội này. Anh ta cầm lấy thanh kiếm đẫm máu, lao về phía Bào Tử Chi, mắt tròn xoe, hét lên: “Chúng ta cùng chết đi!”

Bào Tử Chi khuôn mặt biến sắc; cây giáo vừa mới được quay mạnh, không thể rút lại ngay lập tức, và chân anh ta vướng phải một xác chết. Khi anh ta cố gắng quay người, thì không thể di chuyển được nữa. Chiếc kiếm đang cách eo anh ta chưa đầy nửa thước… Thậm chí qua lớp áo giáp, anh ta cũng có thể cảm nhận được ý đồ sát hại lạnh lẽo từ thanh kiếm đó!

Với một tiếng “ù”, một mũi tên dài có móc vuốt lao về phía anh ta như một ngôi sao băng, xuyên thủng cổ tay người võ sĩ đó. Xương cổ tay anh ta bị vỡ nát, và thanh kiếm không thể nào còn nằm trong tay anh ta được nữa; nó rơi xuống đất với tiếng “đùng”.

Người đó vẫn không chịu khuất phục; ngay khi ngã xuống đất, anh ta rút một con dao lăm lẹm ra từ trong ống giày và chuẩn bị ném về phía Bào Tử Chi! Nhưng một mũi tên khác lại lao đến, lần này nó xuyên thủng cổ họng anh ta; tiếng xương cổ vỡ rõ ràng có thể nghe thấy được. Con dao của anh ta cũng rơi xuống đất, và tay phải anh ta vung vẫy không thể chạm vào cổ họng mình được nữa… Chỉ trong chốc lát, anh ta đã ngã quỵ và chết.

Cuối cùng, Bào Tử Chi cũng thoát khỏi hiểm nguy hai lần. Anh ta tỉnh táo trở lại, cầm lấy cây giáo dài trong tay và liên tục đâm vào người võ sĩ phe Thiên Sư Đạo muốn tấn công mình. Mỗi lần đâm xuống, máu tươi bắn tung tóe khắp người anh ta. Anh ta hét lên: “Chết đi, kẻ đồ tể! Ta sẽ cho ngươi một ‘cuộc sống vĩnh cửu’!”

Tan Píng Zhī bước chậm rãi ra khỏi khu rừng; dây cung trên tay anh vẫn đang rung nhẹ. Hai mũi tên vừa rồi chính là do anh bắn ra. Anh lấy mũi tên thứ ba từ túi đựng tên phía sau, gắn nó vào cung, rồi nói với Bào Tử Chi: “Tiểu úy Bào, sao anh không thể kiềm chế bản thân một chút? Lần sau, tôi có thể sẽ không kịp cứu anh đâu.”

Bào Tử Chi giận dữ đâm thêm một nhát cuối cùng vào xác chết kia, sau đó đá mạnh vào thi thể đã biến thành đống thịt nát không còn hình dạng gì nữa, khiến nó lăn đi vài vòng rồi ngã sang một bên. Mấy tên lính dân quân phía sau ông ta lao tới, bắt đầu cắt lấy những cái đầu của chúng. Bào Tử Chi đặt cây giáo xuống đất, lau máu trên mặt và nói với giọng nặng nề: “Những tên quỷ dữ này, mỗi tên đều xứng đáng bị chém thành vạn mảnh! Nếu anh không bắn tên, tôi cũng có thể giải quyết được chúng… Tôi đã để ý đến chúng từ lâu rồi!”

Tan Píng Zhī lắc đầu: “Anh không định nói rằng việc bị phục kích và phải rút lui trước đó cũng chỉ là một chiêu trò để dụ quân địch vào bẫy của chúng ta sao?”

Bào Tử Chi cười ha hả: “Đúng vậy! Chính nhờ có các bạn phục kích phía sau, tôi mới không cần lo lắng gì cả. Thực ra, tôi cũng đã nhận ra những tên quỷ dữ đang phục kích kia từ trước, nên tôi mới chủ động chậm lại tốc độ di chuyển… Chúng không đợi chúng ta tiến đến mới tấn công, mà đã ra tay sớm hơn. Nhờ một vài mánh khóe nhỏ của tôi, chúng ta đã phát hiện ra bẫy của chúng… So với chiêu trò phục kích mơ hồ của Ngụy Vũng Chi kia, thật là khác biệt rõ ràng!”

Tan Píng Zhī tức giận nói: “Nếu khả năng chiến đấu của anh chỉ bằng một nửa số lời khoác lác của mình, thì ít nhất anh cũng có thể đánh bại được Ngô địa rồi. Được rồi, Bào Công tử… Trận chiến đã kết thúc, những lời khoác lác cũng đã đủ… Việc quân địch có bẫy phía trước cũng đã được chúng ta phát hiện ra… Hãy đợi quân sư Liu đến nữa rồi mới quyết định tiếp theo.”

Khuôn mặt Bào Tử Chi thay đổi, ông ta nói với giọng nặng nề: “Tướng Tan Píng Zhī, anh không lẽ đã mất trí rồi sao? Chúng ta đã phát hiện ra bẫy của quân địch, nhưng lại để chúng thoát đi như vậy… Bây giờ chính là lúc chúng ta nên tận dụng thắng lợi để tiêu diệt chúng… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, quân địch chắc chắn sẽ lên thuyền trốn thoát… Chúng ta sẽ hối tiếc suốt đời đấy!”

Tan Píng Zhī nói một cách nghiêm túc: “Bào Công tử, xin hãy nhìn thật r

Bây giờ trời sắp sáng; chỉ vài phút nữa thôi, bọn quân địch kia sẽ nhìn thấy lực lượng thực sự của chúng ta và tiến vào khu rừng phía trước. Phía trước đó, trong vòng hơn mười dặm, chỉ toàn là đồng bằng không có bất kỳ địa hình nào có thể che giấu binh lính cả. Ngay cả khi chúng tiến qua khu rừng kia, với hơn một ngàn người của chúng ta, liệu chúng có thể đánh bại được vài vạn binh sĩ tinh nhuệ của địch không? Chắc hẳn bạn đang mơ thôi!

Bào Tử Chi cắn răng nói: “Bây giờ, bọn quân địch đang vội vàng bỏ chạy, không còn ý định chiến đấu nữa. Khu rừng phía trước là nơi cuối cùng để tiến hành cuộc phục kích trước khi lên thuyền đổ bộ. Sau khi qua đó, sẽ không còn cơ hội nào để ẩn náu nữa. Bọn quân địch chắc chắn không thể có tiếp viện nào nữa. Chỉ cần chúng ta xông ra khỏi khu rừng, chúng sẽ không biết chúng ta có bao nhiêu người đâu… Chúng chỉ biết sợ hãi và bỏ chạy tán loạn mà thôi. Giống như lần trước ở Juzhang, chỉ với vài ngàn người, chúng ta đã đánh bại được hàng vạn quân địch. Tôi tin rằng nếu Lưu Dụ ở đây, anh ấy cũng sẽ chọn cách làm tương tự như tôi. Tan Píng Zhī, nếu bạn muốn giúp đỡ thì cứ giúp đi; còn không thì đừng cản trở chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ!”

Nói xong, anh ta quay đầu hét về phía khu rừng: “Những người đàn ông của Hải Yên, hãy theo tôi đánh bại bọn quân địch! Ai bị tụt lại sau, sẽ bị xử theo luật quân đội!”

Trong lúc anh ta nói, vài người lính thân cận đã dẫn con ngựa trắng ra từ khu rừng. Bào Tử Chi nhảy lên ngựa, đâm thanh giáo mác xuống đất, rồi một người lính canh khác đưa cho anh ta một thanh giáo mác khác. Anh ta cười ha hả, phi ngựa lao theo hướng mà Trương Mạnh và những người khác đang bỏ chạy. Phía sau anh ta, hơn một ngàn người dân quân Hải Yên cũng lao theo, không theo bất kỳ đội hình nào, và trong chốc lát, họ đã biến mất khỏi tầm mắt.

Mặt Tan Píng Zhī trở nên u ám, anh ta nắm chặt cây cung lớn và không nói gì cả. Bên cạnh, Tan Đạo Tế bước đến và nói thấp: “Chú ơi, bây giờ phải làm sao đây? E rằng lần này, chú ấy sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Tan Píng Zhī cắn răng nói: “Không còn cách nào khác… Lần này anh ấy là người dẫn đầu, còn tôi chỉ là người hỗ trợ; tôi vẫn phải quan tâm đến sự an toàn của anh ấy. Không thể để việc này cản trở kế hoạch của chúng ta trong việc đoàn kết các quý ông Ngô địa được. Thôi đi, hãy theo tôi… Dù sao đi nữa,