Quân Tấn, cánh trái.

Tan Shao đứng thẳng bên lưỡi kiếm, ngồi trên một bục cao được chở bởi tám chiếc xe chiến tranh, cao khoảng ba trượng; từ vị trí này, ông có thể nhìn rõ mọi hành động trong phạm vi năm dặm xung quanh. Vị trí của ông cách đội xe gần hai nghìn chiếc đang tiến lên từ phía bên trái khoảng năm mươi bước; còn ở phía xa, cách đó ba dặm, khói bụi mù mịt, không biết bao nhiêu kỵ binh đang lao vào lao ra giữa bụi bặm, tiếng sáo và tiếng trống vang dội, nghe có vẻ như có hơn một trăm nghìn kỵ binh đang hoạt động mạnh mẽ.

Ngô Khu Jin Jìn tiến bước về phía trước, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những kỵ binh đang di chuyển trong làn khói bụi, lẩm bẩm: “Nhìn vào áo giáp và lá cờ của họ, có vẻ như đó là quân đội của Hà Lan Bộ. Có lẽ kẻ đang chuẩn bị tấn công từ cánh bên là tướng chỉ huy miền bắc của Nam Yến – Hạ Lan Lỗ.”

Tôn Chỗ cười nói: “Lão Ngô, khi nào anh học được cách nhận biết các lá cờ và chữ viết của người Xiêm Bắc vậy?”

Ngô Khu Jin Jìn lắc đầu: “Lão Tôn, anh không học những điều này sao? Đại tướng rất mong muốn tiến hành cuộc chiến chinh phục miền bắc, và Nam Yến chính là kẻ thù không thể bỏ qua. Những tướng lĩnh nổi tiếng, các đội quân, cũng như các loại lá cờ của Nam Yến… Làm sao anh có thể không biết được?”

Tôn Chỗ gật đầu: “Chỉ là tôi có một điều không hiểu được… Quân đội Hà Lan Bộ vốn là lực lượng tinh nhuệ nhất của đất nước, sau khi loại bỏ quân đội cấm vệ trung ương, sức mạnh chiến đấu của họ vượt trội so với các đội quân khác. Chính vì vậy, suốt nhiều năm qua, họ luôn đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ miền bắc, đối mặt với đội quân kỵ binh mạnh mẽ của Quốc gia Ngụy. Hạ Lan Lỗ trước đây cũng là chú của Tuoba Gui thuộc triều đại Bắc Ngụy, được coi là một tướng lĩnh xuất sắc; sau đó ông ta đào ngũ sang Nam Yến và trở thành trụ cột của đất nước này. Với sự hiện diện của ông ấy, miền bắc mới được yên bình. Nhưng bây giờ, quân đội Hà Lan Bộ lại xuất hiện ở đây, số lượng ít nhất cũng phải hơn hai mươi nghìn kỵ binh… Có lẽ họ đã đến đầy đủ rồi. Liệu họ có không còn quan tâm đến miền bắc nữa không? Họ không sợ Bắc Ngụy sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công sao?”

Tan Shao nói một cách bình thản: “Nghĩ về những điều này cũng chẳng có ích gì. Tôi chỉ biết rằng, những kẻ đang đứng đối diện chúng ta bây giờ chính là quân đội Hà Lan Bộ thật sự. Trong trận chiến vừa rồi, m

Chỉ vì người chỉ huy không đủ năng lực mà chúng ta mới bị tiêu diệt hoàn toàn. Lần này, chúng ta không thể dùng những mánh khóe như anh A Shou trước đây được nữa; chúng ta chỉ có thể đối mặt trực diện với cuộc tấn công của quân địch mà thôi.”

Ngô Khu Tiến gật đầu: “Đại tướng đã dự đoán trước rằng kẻ địch sẽ tấn công từ hai bên sườn bằng kỵ binh, vì vậy ông ấy đã sử dụng những chiếc xe lớn để che chở hai cánh quân. Bây giờ, quân đội chúng ta chỉ còn cách Linqu khoảng mười dặm nữa. Nếu chúng ta thắng trận này, chúng ta sẽ có cơ hội tiến vào thành phố. Đại tướng đã ra lệnh cho tất cả các đơn vị dừng lại và tổ chức hàng ngũ để đón đầu quân địch. Những đợt kỵ binh của Hà Lan Bộ liên tục di chuyển qua lại nhằm tạo ra áp lực; chắc chắn họ muốn tận dụng cơ hội này để tấn công chúng ta mạnh mẽ.”

Tan Shao không trả lời, ông nhìn về phía tiền tuyến và thấy cách đó năm dặm, một đội bộ binh đông đảo, dày đặc như dòng nước, đang xếp hàng và tiến về phía chúng ta. Trong khi đó, Lưu Kính Tuyên đang điều động các đội quân kỵ binh tiến lên, dọn dẹp hiện trường chiến đấu để tạo ra không gian cho bộ binh phía sau tiến lên chiến đấu. Tiếng hô vang và âm thanh của trống đồng cứ vang lên liên tục; khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, chỉ còn khoảng hai dặm nữa là đến tầm tấn công.

Tan Shao mỉm cười: “Có lẽ anh A Shou đang phải đối mặt trực diện với đội bộ binh địch. Tôi tin rằng với sức mạnh của đội quân tinh nhuệ Bắc Phủ, nếu chỉ đối đầu với bộ binh, dù địch có ba vạn người đi nữa cũng không thể là đối thủ của chúng ta. Chỉ là Một lát nữa muốn phá vỡ trận đấu này cũng không khó. Kẻ địch sử dụng số lượng lớn bộ binh để tấn công từ phía trước, chỉ mong muốn làm rối loạn đội hình của chúng ta, phân tán lực lượng và tạo ra điểm yếu ở hai bên. Ra lệnh: từ bây giờ trở đi, tất cả các sĩ quan và binh sĩ đều phải chuyển hướng sang phía bên trái để đón đầu quân địch. Không được nhìn lung tung, không được lùi bước trước trận đấu hay tự ý rời khỏi hàng ngũ. Ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử tử!”

Ngô Khu Tiến gật đầu hài lòng: “Tướng Shaoshuai, ngay cả khi chú Bình Tử của ông còn sống, ông ấy cũng chỉ có thể chỉ huy đại quân như vậy… Có lẽ còn kém ông nữa. Gia tộc Tan thực sự có người kế nhiệm xuất sắc. Nếu chú Bình Tử biết điều này, ông ấy chắc chắn sẽ yên lòng nghỉ ngơi.”

Tan Shao cắn môi: “Khi còn sống, chú Bình Tử luôn nói rằng ông ấy muốn quay trở về

Trên mỗi chiếc xe, hai đến ba người lính cung thủ nhanh chóng leo lên xe. Một người cầm loại cung mạnh có sức bắn từ bốn đến tám thạch, trong khi hai người kia mang theo túi tên và những cây cung dự phòng. Họ thực hiện các động tác một cách nhanh gọn và điêu luyện. Hơn một ngàn cây cung được hướng về phía ngoài xe; tất cả những binh sĩ trước đây đang đẩy xe tiến lên cũng lập tức rút vào hàng ngũ, nhận lấy những thanh giáo và kiếm mà đồng đội đưa cho, sau đó đứng im bên cạnh xe, nín thở chờ đợi. Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, phần cánh bên của quân Tấn – vốn đang di chuyển tiến lên – đã biến thành một pháo đài không thể xâm phạm, với hàng loạt giáo và mũi tên sẵn sàng để tấn công.

Tan Shao gật đầu hài lòng: “Rất tốt, việc huấn luyện thường xuyên quả thực không uổng phí. Lần này, họ thậm chí còn hoàn thành nhanh hơn cả một nửa giờ so với bình thường… Có lẽ việc kẻ địch đang tiến gần đã khiến những đứa trẻ này hành động nhanh hơn.”

Tôn Chỗ cười ha hả: “Tướng Shao, có lẽ ông đã bỏ qua một điều… Những thùng lương thực trên xe vẫn chưa được ung lại đâu. Ông nên ra lệnh cho họ ném những thùng gạo đó xuống, đừng để chúng cản trở việc chiến đấu.”

Tan Shao lắc đầu: “Anh Sáu ơi, lần này anh đoán sai rồi… Những thùng đó không chứa gạo đâu, mà là những thứ mà Đại tướng đã yêu cầu tôi chuẩn bị đặc biệt.”

Khuôn mặt của Tôn Chỗ thay đổi: “Gì cơ? Những thứ do Đại tướng chỉ định riêng? Chúng được dùng riêng cho trận chiến này sao?”

Tan Shao nở một nụ cười bí ẩn: “Đúng vậy… Đó là những thứ mà ông ấy yêu cầu tôi chuẩn bị trước khi bắt đầu trận chiến. Ban đầu tôi tưởng chúng sẽ được sử dụng ở tiền tuyến, nhưng không ngờ lại được dùng ở cánh bên trái. Tuy nhiên, vừa rồi tôi mới hiểu được ý định của Đại tướng… Thật là tuyệt vời!”

Ngô Khu gật đầu: “Nếu đó là lệnh đặc biệt của Đại tướng, thì chúng ta hãy sử dụng chúng ngay bây giờ đi… Nếu không, khi trận chiến bắt đầu, chúng ta sẽ không kịp đâu.”

Tan Shao cười và vẫy tay: “Lão Ngụy ơi, đừng vội vàng… Thời điểm chưa đến đâu. Nếu sử dụng những thứ này sớm quá, kẻ địch sẽ biết ngay… Tôi muốn đợi đến khi Hạ Lan Lỗ hành động trước, rồi mới sử dụng chúng. Hai người hãy quay về đơn vị của mình chuẩn bị đón đối phó… Khi đến lúc cần sử dụng chúng, hãy nghe theo lệnh của tôi!”