Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Hóa ra đây chính là lý do khiến ngài Thái thú Vương của ngài tìm đến tôi. Một vạn binh sĩ của ngài không đủ để kiểm soát Trung Nguyên, huống chi ngài không thể mang hết số quân đó đến đây; nhiều nhất cũng chỉ có thể đưa được năm nghìn người mà thôi. Nếu không, Jiangling có thể sẽ không còn thuộc về ngài nữa. Với lực lượng quân sự nhỏ bé như vậy, đừng nói đến việc kiểm soát Trung Nguyên, e rằng ngay cả việc ngăn chặn Chu Tự không đi cũng khó thành công. Vì vậy, bây giờ ngài muốn sử dụng lực lượng năm vạn binh sĩ của tôi để kiểm soát Trung Nguyên, và quan trọng hơn nữa, để đối phó với kẻ thù thứ hai – cũng là kẻ thù nguy hiểm hơn – đó chính là Đạo Tiên Sư, đúng không?”

Khuôn mặt Vương Thành xuất hiện những nếp nhăn nhẹ nhàng khi ông ta cười nói: “Hoàn Thế Tử thật sự là người hiểu chuyện. Lưu Dụ chỉ mong muốn tiến hành cuộc chiến phía Bắc thôi, vậy thì hãy để ông ta thực hiện ý muốn đó đi. Chỉ cần ông ta không ở lại miền Nam và gây rối cho chúng ta là được. Nhưng Đạo Tiên Sư… họ cũng muốn điều mà chúng ta muốn, đó chính là quyền lực tối cao của Đại Jin. Về điểm này, không thể thương lượng được đâu. Vì vậy, tôi nói rằng so với Vương Cung, họ mới là kẻ thù nguy hiểm hơn.”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Đó là kẻ thù của các anh em Vương Gia của ngài, chứ không phải của tôi. Giáo chủ Đạo Tiên Sư Tôn Thái đã tranh tình cảm với các ngài trước mặt Vua Huiji, nhưng đối với tôi Hàn gia thì không hề ảnh hưởng gì cả. Có lẽ, họ thậm chí còn có thể giúp tôi kiểm soát tốt hơn khu vực Kinh Châu nữa.”

Vương Thành cắn răng nói: “Tôi biết rằng với địa vị của mình, tôi không thể thuyết phục được ngài. Lý do tôi có thể đến đây nhanh như vậy là vì có một người quan trọng đã thuyết phục được tôi. Tôi nghĩ, người đó chắc chắn cũng có thể thuyết phục được ngài nữa. Ngài có muốn nghe xem người đó nói gì không?”

Ánh mắt Hoàn Huynh lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Thế là vì sao ngài lại đến nhanh đến thế… Tôi tưởng chỉ với bức thư mà tôi yêu cầu Ân Trọng Văn viết, ngài sẽ không vội vàng đến đâu. Chắc chắn ngài sẽ phải mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới đến, và còn phải mang theo cả đại quân nữa. Hóa ra có ai đó đã thuyết phục được ngài… Tôi thực sự rất muốn biết người đó là ai.”

Vương Thành mỉm cười nhẹ, rồi quay đầu gọi lớn về phía cửa ngoài: “Ngươi có thể vào đây được rồi!”

Một người mặc trang phục của lính canh bước vào từ từ. Hoàn Huynh nhìn chằm chằm vào anh ta cho đến khi anh ta bước qua cánh cửa lớn; lúc đó, vài cánh cửa tự nhiên đóng lại mà không có gió, và vài chiếc đèn trên trong dinh quận chủ bỗng nhiên được thắp sáng. Trong ánh đèn lung lay, người lính canh đó vén tóc ra khỏi khuôn mặt, và khuôn mặt xinh đẹp, quyến rũ của Hạ Đạo Ngận hiện ra trước mắt Hoàn Huynh.

Hoàn Huynh chớp mắt một cái, đứng dậy và chính thức cúi chào: “Xin chào bà.”

Hạ Đạo Ngận không đáp lại lời chào, mà thẳng tiếp ngồi xuống trên một tấm gối cỏ giữa Hoàn Huynh và Vương Thành. Bà nhìn Hoàn Huynh một cách bình tĩnh và nói: “Có lẽ anh rất ngạc nhiên khi tôi lại sẵn lòng hợp tác với anh, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra trên thảo nguyên, khi anh muốn giết tôi?”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Bà là người tuyệt vời nhất thế gian này, chắc chắn bà hiểu rõ rằng hoàn cảnh luôn thay đổi. Những gia tộc lớn như chúng ta không phải lúc nào cũng đối đầu nhau sao? Có lúc hợp tác, có lúc đối đầu; ngay cả những kẻ thù từng ngày xưa, hôm nay cũng có thể ngồi lại cùng nhau thương lượng về sự hợp tác mới. Nếu mãi mãi giữ mãi những hận thù trong quá khứ, thì tất cả mọi người sẽ không cần sống tiếp nữa mà thôi. Giống như những ân oán giữa cha tôi và chú của bà, cuối cùng cũng chỉ là chuyện đã qua, không còn ý nghĩa gì nữa.”

Hạ Đạo Ngận nói một cách lạnh lùng: “Anh nói rất đúng. Lần này, chúng ta cần phải nhìn về phía trước. Thành thật mà nói, mười ngày trước, ngay khi Mục Dung Vĩng vừa bắt đầu hành động, tôi đã có mặt ở Jiangling. Tôi đã thuyết phục được Thị trưởng Vương rằng cuộc hành động này sẽ gây ra những thay đổi lớn trong cả khu vực Trung Nguyên, và những thay đổi đó sẽ còn lớn hơn nhiều so với việc anh chặn đường Fu Pi. Đây chính là cơ hội của chúng ta để đạt được những gì mình mong muốn.”

Hoàn Huynh nhìn Vương Thành và hỏi: “Vậy điều kiện hợp tác của các ngài là gì? Đó là tôi sẽ giúp các ngài loại bỏ phe Thiên Sư Đạo ở Trung Nguyên, từ đó tiêu diệt Vương Cung, sau đó các ngài trở về triều đình để cai trị và để Vương Cung giao lại chức vụ Thị trưởng Yangzhou cùng quân đội Bắc Phủ cho Hạ gia, đúng không?”

“”

   Vương Thành gật đầu hài lòng: “Bạn nói rất đúng. Như vậy thì tôi sẽ nắm quyền lực, Hạ gia sẽ lấy lại quân đội Bắc Phủ, còn bạn sẽ giữ được Kinh Châu. Như vậy, tôi sẽ không lo lắng rằng bạn sẽ dùng đội quân mạnh mẽ của mình để làm những việc xấu xa. Dù sao thì chúng ta đều biết rõ tham vọng của bạn và cha bạn. Nhưng vì lợi ích chung, chúng ta vẫn phải hợp tác lần này… Nhưng sự hợp tác này không phải để bạn tiêu diệt chúng ta đâu.”

   Hoàn Huynh quay sang nhìn Hạ Đạo Ngận: “Vương Cung cũng là đồng minh của các bạn mà… Tại sao bạn lại vội vàng muốn giết hắn đến thế?”

   Hạ Đạo Ngận nói một cách bình thản: “Quân đội Bắc Phủ là do Hạ gia chúng tôi tự mình xây dựng lên; đó là thành quả cả đời công sức của ngài Tướng công. Ban đầu, bọn Mafia đã gây hại cho Hạ gia và buộc chúng tôi phải giao nộp quyền chỉ huy quân đội. Lúc đó, Vương Cung là lựa chọn duy nhất mà chúng tôi có thể làm… Chúng tôi hy vọng rằng hắn sẽ giúp chúng tôi bảo vệ quân đội Bắc Phủ và trả lại cho Hạ gia khi thời cơ đến… Dù sao thì Vương Cung cũng không phải là người có tài năng chỉ huy quân đội, và hắn cũng khinh thường những người lính… Tôi nghĩ hắn cũng hiểu điều đó.”

   “Nhưng chúng ta đều đã nhầm lẫn về Vương Cung… Tham vọng của hắn không tương xứng với năng lực của mình. Ngay cả khi không thể chỉ huy quân đội, hắn vẫn muốn dùng Lưu Lao Chí để tuyển mộ binh sĩ và xây dựng lực lượng riêng… Điều tồi tệ hơn nữa là, hắn thậm chí còn muốn dùng những người lính mới tuyển mộ được từ quân đội Bắc Phủ để xâm chiếm Kinh Đô và giết hại các đại thần… Hừ… Nếu để hắn thành công, thì hắn sẽ trở thành kẻ giống như Đổng Trác thứ hai mà thôi… Vì vậy, vì lợi ích chung, mối quan hệ với Vương Gia cũng phải được gác lại để phục vụ cho đất nước… Vương Cung nhất định phải giao nộp quyền chỉ huy quân đội Bắc Phủ… Chỉ có sự hợp tác của hai người các bạn thì mới có thể làm được điều này.”

   Ánh mắt lạnh lùng lóe lên trong mắt Hoàn Huynh: “Thưa phu nhân, điều khiến tôi thắc mắc nhất là… Tại sao bà lại không tìm Lưu Dụ mà lại đến tìm tôi để làm việc này?”

Anh ấy thực sự rất trung thành với các bạn, và còn đã cứu mạng bạn trên đồng bằng nữa; trong khi đó, tôi lại chính là người muốn giết bạn lúc bấy giờ.”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu: “Lưu Dụ quá ngay thẳng; anh ấy sẽ không bao giờ tham gia vào những giao dịch xấu xa hay những việc đi ngược với nguyên tắc đạo đức của mình. Tôi có thể yêu cầu anh ấy phục vụ đất nước một cách công khai và minh bạch, nhưng tôi không thể để anh ấy vì lợi ích của các bạn mà làm những việc gây tổn hại cho sức mạnh của Đại Jin, dẫn đến nội chiến. Vì vậy, với những việc như thế này, tôi chỉ có thể nhờ đến bạn, Hoàn Thế Tử… Bởi vì bạn có thể thương lượng với tôi, còn Lưu Dụ thì không thể.”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Nhưng với thỏa thuận này, tôi cảm thấy mình hơi thiệt thòi… Giờ đây, Kinh Châu đã nằm trong tay tôi rồi; dù Thái thú Vương có ban chức vụ cho tôi hay không, tôi vẫn có thể là người nắm quyền thực sự. Nhưng vì lợi ích của các bạn, tôi lại phải đối đầu với quân Bắc Phủ… Nếu không cẩn thận, tôi có thể mất đi Kinh Châu mãi mãi, không thể phục hồi được nữa. Hơn nữa, Đạo Tiên Sư chưa bao giờ làm gì sai trái với tôi; tôi cũng không cần phải tranh giành sự ưu ái trước mặt ai cả… Có lẽ, tôi thậm chí có thể liên kết với họ để đối phó với những kẻ thù khác sau này, chẳng hạn như Lưu Dụ… Lưu Dụ sẽ không bao giờ làm hại đến người dân; đó chính là điểm mạnh của Đạo Tiên Sư. Trên chiến trường, tôi thực sự không tin mình có thể thắng được anh ta, cùng với những người anh em hung hãn của anh ta nữa…”