Bên trong nhà, tiếng cười nói vui vẻ vang lên khắp nơi. Vì buổi yến tiệc hôm nay, gia đình Liu đã tổ chức một số công tác trang trí đặc biệt, biến toàn bộ sân trước thành một nhà hàng ngoài trời rộng lớn. Những vị khách quý được sắp xếp ngồi trong đại sảnh tiếp khách, theo đúng nghi thức yến tiệc chuẩn mực, xen kẽ hai bên. Còn vợ chồng Lưu Mục Chí và Giang Thiện Văn thì ngồi ở chính giữa. Những người con trai đã trưởng thành của họ liên tục đi lại, chào hỏi các vị khách trong sân. Hầu hết những vị khách này đều là con cháu của Trung tiểu gia tộc hoặc thuộc hạ của Gia tộc quý tộc; họ được sắp xếp ngồi thành từng nhóm khoảng mười người quanh một chiếc bàn lớn, với đầy đủ các món ăn ngon lành. Trong thời đại này vẫn còn theo phong tục ăn uống riêng lẻ, cảnh tượng này thật sự rất mới mẻ và gần giống với những buổi yến tiệc liên tục theo kiểu sau này.

Anh em Gia tộc Giang, mỗi người đều mặc áo choàng lụa màu đỏ, toát lên vẻ vui vẻ và sum suê. Hơn hai mươi năm trôi qua, những thiếu niên hung hãn ngày xưa giờ đây đã trở thành những người đàn ông trung niên có khuôn mặt trắng trẻo và râu dài. Jiang Bo có vóc dáng gầy gò, trong khi Jiang Lang thì có thân hình ngang ngửa với Lưu Mục Chí; nếu đứng cùng nhau, chắc chắn không ai ngờ họ lại là anh em ruột thịt.

Lưu Mục Chí mặc áo choàng màu tím, ngồi thẳng ngắn ở vị trí chính. Khi ông đứng dậy, tiếng ồn ào bên trong và bên ngoài đại sảnh dần dần im xuống. Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị quý nhân mới nổi này. Trên khuôn mặt mập mạp của ông, nụ cười hiện rõ; ông cầm lên một chiếc cốc rượu,Thanh rảo thanh họng rồi nói: “Các vị khách quý, các quan lại cao cấp, hôm nay các bạn đã dành thời gian đến tham dự bữa tiệc tại nhà tôi, để chào đón hai người em vợ của tôi, điều này thực sự làm cho ngôi nhà nhỏ bé của tôi trở nên sang trọng hơn. Tôi, Liu Mò, xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng nhờ vào một số công lao nhỏ bé, may mắn được phục vụ Đức Vua, triều đình và Tướng Liu. Về mặt công việc, các bạn đều là đồng nghiệp của tôi; về mặt cá nhân, các bạn cũng là bạn bè của tôi. Hôm nay, với sự có mặt của Công chúa Láng Nguyên, Thủ tướng Wang và các vị thuộc phe Gia tộc quý tộc, tôi thực sự cảm thấy vô cùng xúc động. Xin mời mọi người cùng nâng cốc chúc mừng!”

Nói xong, ông cầm chiếc cốc rượu trên tay và uống cạn. Anh em Gia tộc Giang ngồi bên phải cũng đứng dậy, cùng nhau nâng cốc chúc mừng tất cả mọi người, sau đó cũng uống hết rượu

Các vị khách có mặt tại đây bắt đầu chào hỏi lẫn nhau một cách nồng nhiệt; trong khi đó, những vị khách cấp thấp hơn thì chủ yếu tập trung vào việc thưởng thức các món ăn ngon hiếm có được bày ra trên bàn tiệc hôm nay. Chẳng hạn như con ngỗng nướng phủ mật ong được giấu bên trong bụng dê, món súp wonton kết hợp vị ngon của cá và dê, hay con cua lớn được ướp gia vị từ nước ngoài – tất cả đều khiến mọi người không thể kiềm lòng được. Ngay cả những vị khách ở phòng tiệc chính nếu không phải vì phải giữ gìn danh dự của mình và của các quan lại cao cấp, chắc hẳn cũng sẽ tham lam thưởng thức mọi thứ mà không kiêng nể gì cả.

Lưu Mục Chí tiến đến trước mặt Công chúa Lang Ya và cúi chào: “Hôm nay Công chúa đến thăm, thực sự làm cho tôi cảm thấy vô cùng vinh dự.”

Công chúa Chu mỉm cười và nói: “Lưu Trưởng sử quá lịch sự rồi. Sự thành công trong việc tái lập đất nước của Đại Jin là nhờ vào sự chiến đấu anh dũng của Lưu Trấn Quân và các binh sĩ thuộc Bắc Phủ. Và Lưu Trưởng sử thực sự là trí tuệ, là cố vấn quân sự quan trọng của quân đội Bắc Phủ; dù là trong cuộc khởi nghĩa tại Kinh Khẩu hay trong các chiến dịch truy quét về phía tây, đều không thể thiếu sự đóng góp của ngài. Việc tôi có thể ngồi đây ngày hôm nay, không còn là tù nhân của Hàn Sở nữa, cũng là nhờ vào công lao của Thượng thư Trường sử. Chính tôi mới là người nên cảm ơn ngài.”

Lưu Mục Chí mỉm cười và đáp: “Tôi chỉ đơn giản là làm những việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của mình ở hậu phương mà thôi. Những công lao thực sự thuộc về các binh sĩ ở tiền tuyến. Lần này trong cuộc chiến tranh về phía tây, không chỉ hai em rể của tôi đã quyết định nhập ngũ, mà cả những người thuộc Kiến Khang Thành, trong đó có Gia tộc quý tộc, cũng đều nhiệt tình tham gia vào quân đội. Đây thực sự là một điều hiếm có sau hàng chục năm qua. Kể từ khi Đại Jin tái lập đất nước, chúng ta thực sự đã đạt được sự đoàn kết giữa quý tộc và dân chúng, cùng nhau nỗ lực vì một mục tiêu chung. Thượng thư Wang, ông nghĩ sao?”

Vương Mật đang thưởng thức đôi chân ngỗng nướng được phủ đầy mật ong, thơm ngon lan tỏa khắp căn phòng; nghe thấy lời nói của Lưu Mục Chí, ông liền mỉm cười và đáp: “Đúng vậy! Rất ít con cháu của các gia tộc lớn đã tham gia vào quân đội kể từ trận chiến ở sông Fei. Thượng thư Yu, với tư cách là người đứng đầu Dụ Gia, ngài đã trực tiếp tham gia vào các chiến dịch này. Sự xuất hiện tích cực của ngài thực sự đã góp phần rất lớn vào việc tạo nên không khí này.”

Dụ Diệu cười và n

Lưu Trưởng sử, lần trước tôi đã từng nói với ngài rồi, xin phép tôi được xuất quân một lần nữa để trừng phạt những kẻ nổi loạn ở Tây Thục.

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Hôm nay là bữa tiệc gia đình, chúng ta không nên bàn về chính sự.”

Dụ Diệu thấy mình không có gì để nói, liền cười ha hả và bắt đầu ăn thức ăn. Lưu Mục Chí tiếp tục đi và đến bên cạnh Vương Duy, thấy anh này có vẻ bất an và mơ màng, liền hỏi: “Tướng Wang, hôm nay ngài có gặp vấn đề gì với sức khỏe không?”

Vương Duy lập tức tỉnh táo lại, đứng dậy và cố gắng nở một nụ cười: “Xin lỗi nhé, Lưu Trưởng sử. Lúc nãy tôi nghĩ về một số chuyện trong quá khứ và hơi mải mê. Thấy anh em Gia tộc Giang lần này đã đạt được thành tích lớn như vậy, tôi cảm thấy rất xấu hổ.”

Lưu Mục Chí nhẹ nhàng đáp: “Làm sao có thể nói như vậy được?”

Vương Duy nhướng mày và nói: “Ngày xưa, tôi cũng từng giữ chức thái thú ở Giang Châu, phòng thủ chống lại những kẻ muốn chiếm đoạt Kinh Hương và cùng với Vương Cung lên đường nổi dậy, tiến vào Kiến Khánh để đối đầu với Hoàn Huynh. Nhưng vì sai lầm của mình, không chỉ không ngăn được Hoàn Huynh, tôi còn bị ông ta bắt giữ và thậm chí bị buộc phải theo phe kẻ thù. Chính sự thất bại của tôi đã làm cho tham vọng của kẻ phản bội đó càng thêm mãnh liệt, và cuối cùng ông ta đã thực hiện hành động phản loạn. Nói ra thì, việc đất nước rơi vào tình trạng này hoàn toàn là lỗi của tôi.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Lực lượng quân sự của Giang Châu vốn đã không bằng Kinh Châu. Hoàn Huynh từ lâu đã có âm mưu phản loạn, quân đội của ông ta rất mạnh mẽ. Tướng Wang không cần phải quá lo lắng về chuyện này; mọi người đều biết rằng ngài đã cố gắng hết sức rồi.”

Vương Duy cắn răng nói: “Và còn có anh em Quốc Quốc Bảo của tôi nữa… Người ấy đã lợi dụng quyền lực để áp bức vua, gây ra nội chiến trong Đại Tấn… Tôi…”

Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Quốc Quốc Bảo vẫn là Quốc Quốc Bảo, Tướng Wang vẫn là Tướng Wang; ông ta là kẻ phản bội và đã bị Hoàng đế tiền nhiệm xử tử theo luật pháp quốc gia. Còn ngài thì là người trung thành – điều này mọi người đều biết rõ. Tướng Wang, những chuyện đã qua không cần phải nhắc lại nữa. Chúng ta hãy nhìn về tương lai; tương lai của Đại Jin không thể thiếu được những người như Vương thị ở Thái Nguyên.”

   Trong lòng Vương Duy tràn ngập niềm vui, đang muốn đáp lại thì bất chợt nhận thấy ánh mắt của Lưu Mục Chí hướng về phía sân trong, và giọng nói của ông ta cũng vang vào tai mình: “Ồ, đó không phải là vị Công tử quý tộc kia sao? Vua Thùy à… Lần này ông ấy không tham gia các cuộc chiến, thật là đáng tiếc. Dĩ nhiên, có lẽ vì phải đối mặt với cha vợ mình trước đây nên ông ấy cũng khó có thể hành động được. Nước Đại Jin chúng ta coi trọng đạo hiếu; không sao đâu, sau này vẫn còn nhiều cơ hội nữa. Tướng Wang, nhất định đừng để lỡ cơ hội này nhé.”