Khuôn mặt của Chu Tước bỗng thay đổi; nụ cười tự hào vừa rồi giờ đây đã đóng băng trên khuôn mặt anh ta. Còn Long Thanh cũng nhíu mày và lẩm bẩm: “Đúng vậy, nếu Lưu Ý thất bại, Yuzhou bị mất, những tên yêu ma quái vật sẽ trực tiếp tấn công Jiankang… Điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Như vậy, kế hoạch này không thể thực hiện được… Ít nhất là bây giờ thì không.”

Bạch Hổ bất ngờ lên tiếng: “Bây giờ chính là cơ hội duy nhất để thực hiện kế hoạch này. Bởi vì muốn khiến Lưu Ý hành động, thì chỉ có thể là vì Lưu Dụ và đội quân của ông ấy vẫn chưa trở lại. Một khi Lưu Dụ quay trở về, Lưu Ý sẽ không thể tự ý hành động nữa; nếu ông ta không nghe lời, Lưu Dụ có thể dưới danh nghĩa hỗ trợ ông ta mà tiếp tục tiến quân, chiếm giữ Yuzhou. Lúc đó, Lưu Ý sẽ không còn nơi đứng vững, và sẽ hoàn toàn trở thành tay sai của Lưu Dụ, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của ông ta mà thôi.”

Chu Tước tức giận nói: “Đúng vậy, điều đó tuyệt đối không được phép xảy ra. Chúng ta phải cho Lưu Ý xuất quân sớm hơn nữa. Nếu không phải vì căn bệnh dịch này đã làm chậm bước tiến của Lưu Dụ, thì bây giờ đội quân của ông ta đã có mặt ở các quận phía bắc sông Dương Tử rồi… Lúc đó, chúng ta cũng không cần phải bàn luận về những chuyện này nữa.”

Long Thanh lại nhíu mày: “Vậy bây giờ phải làm thế nào? Liệu chúng ta có nên từ bỏ kế hoạch này, để Lưu Ý chịu đựng thêm một lần nữa, hay nên để Lưu Dụ đứng đầu trong cuộc chiến chống lại Bình định yêu tặc? Trong cuộc chiến này, những vị tướng trẻ đã có công lao cũng sẽ được giao quyền kiểm soát các tỉnh lớn, trở thành những người lãnh đạo quân đội mới… Như vậy sẽ giúp cân bằng quyền lực với Lưu Dụ. Mọi người nghĩ sao?”

Bạch Hổ thở dài: “Cách đó sẽ không mang lại hiệu quả trong việc cân bằng quyền lực. Những người trẻ mà Lưu Dụ đã đề bạt này vẫn đang ở giai đoạn phát triển sự nghiệp; họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của __TERM010__ trong các trận chiến. Họ sẽ coi việc được trao cơ hội là ân huệ từ __TERM010__… Khác với Lưu Ý và Hà Vô Kí – họ cùng nhập ngũ với __TERM010__ từ đầu, coi mình là anh em, đồng minh của ông ta, chứ không phải là thuộc cấp. Nếu muốn những vị tướng trẻ này nảy sinh ý đồ khác, thì chúng ta phải ban hành lệnh dưới danh nghĩa của triều đình, yêu cầu họ canh giữ các khu

Vấn đề về ân nghĩa, trong quân đội, người ta rất coi trọng lòng trung thành này; nếu ai phản bội hoặc thậm chí còn đứng lên tranh giành quyền lực với cũ chủ của mình, họ sẽ bị mọi người khinh thường.”

Thanh Long lắc đầu: “Vậy phải làm sao đây? Có lẽ lần này chúng ta nên dàn dựng một kế hoạch, để vài vị tướng trẻ thoát khỏi sự kiểm soát của Lưu Dụ, cho họ nắm quyền chỉ huy các tỉnh hay quận khác nhau… Sau này, khi có cuộc chiến lớn xảy ra, chẳng hạn như cuộc chinh phục phía Bắc, chúng ta có thể tìm cách can thiệp lại?”

Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: “Điều đó càng không thể xảy ra được. Sau cuộc khủng hoảng này, Lưu Dụ chắc chắn sẽ siết chặt quyền kiểm soát quân đội hơn nữa. Nếu ông ta muốn đi con đường trở thành hoàng đế, nhiệm vụ hàng đầu của ông ta chính là nắm toàn quyền lực quân sự. Ngay cả những người như Lưu Ý – những người đã từ lâu nắm giữ quyền lực ở một số tỉnh lớn – cũng sẽ không được phép tiếp tục làm như vậy nữa. Những vị tướng trẻ kia chỉ là thuộc cấp của ông ta mà thôi; chỉ cần thăng chức cho họ, đưa họ vào vị trí của các đại tướng, cho họ quyền chỉ huy binh lính và đóng quân ở một địa phương nào đó, họ sẽ rất biết ơn.”

“Nhưng về thuế khoá, nhân lực, tài chính, cùng với quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm trong quân đội… Lưu Dụ chắc chắn sẽ không cho họ những thứ đó. Nói cách khác, nếu mọi việc diễn ra một cách bình thường, Lưu Dụ chỉ sẽ cho những vị tướng trẻ quyền chỉ huy quân đội mà thôi, chắc chắn sẽ không cho họ quyền kiểm soát toàn bộ một tỉnh. Điều này không chỉ áp dụng đối với họ, mà đối với Lưu Ý cũng vậy. Nếu lần này Lưu Ý không thể làm gì được, sau này e rằng ông ta cũng sẽ giống như những vị tướng già như Hướng Mị, Tôn Chỗ… dần dần bị gạt ra khỏi vị trí quan trọng, thậm chí có thể chỉ được giao những chức vụ mang tính danh dự mà thôi, để ông ta rời khỏi quân đội.”

Nói đến đây, Bạch Hổ tiếp tục: “Hồi đó, khi Hoàn Huynh đuổi Lưu Lao Chí ra khỏi quân đội, ông ta cũng chỉ cho Bình Thành chức vụ Nội thư mà thôi, chứ không cho quyền lực quân sự. Khi Lưu Yu Ruò Ruo bắt đầu con đường trở thành hoàng đế, chắc chắn ông ta cũng sẽ sử dụng những biện pháp tương tự để loại bỏ quyền lực quân sự của các đồng đội cũ.”

“Còn những vị tướng trẻ có tham vọng và muốn thăng tiến trong quân đội, từ Vương Trấn Ác đến Mạnh Hoài Ngọc… tất cả họ c

Xuân Vũ nhìn vào Bạch Hổ và nói một cách trầm ngâm: “Vậy nên, ngài Bạch Hổ cho rằng, dù hậu quả của trận chiến này ra sao đi nữa, chúng ta cũng phải để Lưu Ý tham gia vào cuộc chiến này, ngay cả khi thua trận, ngay cả khi phải đối mặt với nguy cơ diệt vong, cũng không sao cả?”

Bạch Hổ gật đầu: “Đúng vậy. Tôi nghĩ rằng Lưu Ý cũng không phải là kẻ ngốc; ông ấy là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, biết rằng trước khi nghĩ đến chiến thắng, phải suy nghĩ trước về khả năng thất bại. Nếu không có cơ hội, ông ấy chỉ sẽ tiến hành các cuộc tấn công thăm dò mà thôi; nếu thời cơ chưa chín muồi, ông ấy sẽ nhanh chóng rút quân lại, ít nhất cũng có thể bảo vệ được tỉnh Dự Châu của mình để chuẩn bị cho những bước tiếp theo.”

“Hồi đó, trong cuộc chinh phục phía tây, cũng vậy. Sau khi tiêu diệt Hoàn Huynh, Hoàn Chấn đã tự xưng làm hoàng đế, tập hợp các binh sĩ cũ của Hoàn thị để phản công và giành lại Giang Lăng. Trong tình huống đó, Lưu Ý cũng không mất bình tĩnh; ông ấy không vội vàng đối đầu trực tiếp với Hoàn Chấn, mà là thu quân để phòng thủ, đồng thời liên kết với quân đội của Lỗ Tông Chi ở Dung Châu để tiến hành các cuộc tấn công luân phiên. Hoàn Chấn bị đánh từ hai phía, không thể tiến lên hay lùi lại, và cuối cùng đã bị kiệt sức. Chỉ khi đó, Lưu Ý mới xuất quân để quyết đấu, và cùng với sự hỗ trợ của Lỗ Tông Chi, họ đã đánh bại Hoàn Chấn. Theo tôi, đó chính là trận chiến mà Lưu Ý thể hiện xuất sắc nhất trong cuộc chinh phục phía tây, thậm chí còn vượt qua cả những trận chiến lớn trước đó khi ông ấy trực tiếp tiêu diệt Hoàn Huynh.”

Xuân Vũ gật đầu: “Đúng vậy. Dù sao thì Lưu Ý cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm của Bắc Phủ; ông ấy vẫn có những năng lực đáng kể. Nhưng bọn yêu tinh này không giống như Hoàn Huynh; sức mạnh của chúng còn mạnh hơn nhiều so với Hoàn Chấn ngày xưa. Nếu Lưu Ý vẫn còn ý định tranh đấu với Lưu Dụ, tôi e rằng ông ấy sẽ đi theo con đường của Hà Vô Kí – tỏ ra yếu đuối để thu hút sự chú ý của bọn yêu tinh. Một khi thất bại, có lẽ ông ấy sẽ không thể rút quân trở lại nữa.”

Nói đến đây, Huyền Vũ dừng lại một chút: “Trong hơn nửa năm vừa qua, Lưu Ý đã kiên trì giữ vững Yuzhou mà không giao tranh, cũng giống như những gì ông ấy đã làm trước khi giao chiến với Hoàn Chấn ngày xưa. Điều đó rất tốt… Nhưng bọn yêu tinh quái này hiện nay không còn bị cô lập và thiếu thốn như Hoàn Chấn ngày xưa nữa; sức mạnh của chúng giờ đây đã rất lớn. Ngay cả khi Lưu Dụ đến hỗ trợ, cũng chưa chắc đã có thể thắng trong một trận chiến duy nhất. Nếu không có sự hỗ trợ từ Lưu Dụ, chỉ dựa vào quân đội của Yuzhou để tiến hành cuộc tấn công, e rằng khả năng thành công sẽ rất thấp.”

Bạch Hổ lắc đầu: “Vì vậy, chúng ta cần phải khiến Lưu Đạo Quy hành động trước, hoặc tạo ra ảo tưởng rằng Lưu Dụ đang chuẩn bị mở đường thông qua Liangjun để kết nối với Jingzhou, buộc bọn yêu tinh quái phải điều quân đến tấn công Jingzhou trước. Nếu áp lực từ phía trước giảm bớt, thì Lưu Ý sẽ có nhiều cơ hội hơn để tiến hành cuộc tấn công.”

“Khi đó, chúng ta sẽ làm theo những gì Chu Tước đã nói trước đây, đưa toàn bộ quân đội của Lưu Kính Tuyên cùng với các binh sĩ mới được điều động từ Tam Ngụ, bao gồm cả lực lượng vệ binh, đến tiền tuyến để tăng cường sức mạnh cho Lưu Ý. Như vậy, Lưu Ý sẽ có cơ hội thắng trong trận chiến này; ngay cả khi thua trận, cũng không đến nỗi tổn thất nặng nề. Ít nhất chúng ta vẫn có một đội quân gồm hơn năm mươi nghìn người; dù thua trận, chúng ta vẫn có thể rút quân về Yuzhou chờ đợi đội quân của Lưu Dụ trở về.”

Thanh Long gật đầu: “Điều đó rất tốt. Vậy thì, chúng ta hãy thảo luận xem làm thế nào để tận dụng bức thư này để kích thích Lưu Ý tiến hành cuộc tấn công.”