Người mặc áo choàng đen nhíu mày và nói: “Nếu muốn kiểm soát thương mại, họ chắc chắn phải có liên quan đến Gia tộc quý tộc. Dù sao đi nữa, những báu vật kỳ lạ này không phải là người dân bình thường có khả năng chi trả được; hoặc thì chúng cũng chỉ được các gia tộc giàu có sử dụng để thi đua giàu sang hay giữ gìn di sản gia đình mà thôi. Đối với khu vực Quảng Châu Lĩnh Nam, miễn là mọi thứ yên ổn, không xảy ra rối loạn, và như ông đã nói, nơi đây còn được coi là nơi định cư cho con cháu các gia tộc quý tộc… Nếu thực sự như vậy, thì chúng ta sẽ có rất nhiều cơ hội để can thiệp.” Người mặc áo choàng gật đầu hài lòng và tiếp tục: “Ngô Ẩn Chí cũng không hoàn toàn đứng về phe Lưu Dụ. Dù sao anh ta cũng là thành viên của một gia tộc quý tộc; nếu bắt buộc gia đình họ Wu phải sống bình đẳng như người dân bình thường, anh ta cũng sẽ không chịu đựng nổi. Điều này có thể thấy qua việc Huyền Viện Hòa Thượng đã có thể thương lượng với anh ta, và cuối cùng anh ta đã ra lệnh cho phép thuyền của đạo Tiên Sư được phép đi, giúp Lưu Tuần có thể trốn thoát. Anh ta không phải là người luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của Lưu Dụ một cách máy móc; mọi quyết định vẫn dựa trên sự đánh giá cá nhân của mình.”

“Đối với Ngô Ẩn Chí, với tư cách là một thành viên của gia tộc quý tộc và đã đạt chức vụ Tư lệnh đại châu, điều đó đủ để vinh danh tổ tiên và xứng đáng với những gì anh ta đã học được trong suốt cuộc đời. Anh ta hoàn toàn hiểu rõ về sự tham lam và suy đồi của các gia tộc quý tộc. Khi nhậm chức Tư lệnh Quảng Châu ở độ tuổi hơn sáu mươi, anh ta không còn là một thanh niên mới xuất gia ở tuổi hai mươi nữa; nhưng ngay sau khi nhậm chức, anh ta đã quyết tâm chống tham nhũng và cải cách. Điều này không phải vì anh ta quá cao thượng hay trong sáng, mà bởi vì anh ta cuối cùng cũng có cơ hội trở thành một quan chức cấp cao, và anh ta muốn tạo nên những thành tựu lớn.”

“Về khu vực Quảng Châu, thực tế nó luôn mang tính chất bán tự trị. Lương thực, vải vóc địa phương thường ít khi được vận chuyển ra ngoài Quảng Châu, huống chi là đến Kiến Khang. Phần lớn số hàng đó đều được giữ lại tại địa phương, sau đó được dùng để ban thưởng hoặc cung cấp cho các bộ lạc man di để thể hiện ân huệ. Còn những báu vật kỳ lạ đó thì được Ngô địa và Gia tộc quý tộc ở Kiến Khang cần đến; thuế thương mại thu được từ chúng cũng không vào kho bạc quốc gia, mà phần lớn đều trở thành lợi ích cá nhân cho các quan chức gia tộc quý tộc đang giữ chức vụ tại đây. Giống như Điêu Khuý, sau vài năm giữ chức

“Ngô Ẩn Chí không hề không biết những quy tắc này, nhưng sau khi ông ta nhậm chức, ông vẫn phá vỡ và thách thức những quy tắc đã tồn tại hàng trăm năm qua. Lý do không phải vì ông ta quá cao thượng, mà bởi vì ông ta cũng khao khát một thứ – đó chính là danh tiếng trong sạch. Việc xây dựng hình ảnh của mình thành một viên quan liêm khiết, ngay trong một nơi mà mọi người đều tham nhũng, để trở thành một người được mọi người kính nể, để danh tiếng tốt đẹp ấy được ghi vào sử sách, mới chính là điều ông ta mong muốn.”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Đúng vậy, Ngô Ẩn Chí là người luôn khao khát danh tiếng. Gia tộc Ngô của ông ta không ham muốn của cải, vì vậy họ tích cực chống tham nhũng tại địa phương. Nhưng đối với con cháu các gia tộc quyền lực như Ngô địa, họ chỉ bắt họ mà không giết, dưới cái cớ để triều đình xét xử, rồi đưa những người này về kinh đô. Thực ra, việc này không hề làm tổn thương đến các gia tộc đó. Chỉ là bằng cách này, những gia tộc đã phạm tội, đặc biệt là những gia tộc đã chiếm ưu thế tại khu vực Quảng Châu suốt nhiều năm và đã trở thành những gia tộc lớn có quan hệ mật thiết giữa quan lại và thương nhân, sẽ bị đẩy đi, từ đó tạo điều kiện cho những Gia tộc lớn mới có cơ hội phát triển.”

“Giống như những Gia tộc trước đây từng phụ thuộc vào Điêu Khuý; thực tế, họ cũng đã mất quyền lực tại triều đình từ lâu rồi. Dù Ngô Ẩn Chí có làm họ tức giận, họ cũng không thể trả đũa được gì nhiều. Bằng cách đẩy những Gia tộc này đi, Vương Gia, Hạ gia và Dụ Gia – những con cháu của các gia tộc quyền lực – sẽ có cơ hội phát triển tại Quảng Châu thông qua việc giữ chức vụ quan lại sau này. Cuộc chiến chống tham nhũng của Ngô Ẩn Chí là có mục đích cụ thể.”

“Còn đối với những quan lại địa phương do Gia tộc hùng mạnh bổ nhiệm, thì Ngô Ẩn Chí không hề kiêng nể gì cả. Những người này đã hoạt động tại địa phương nhiều năm, trở nên quá mạnh mẽ đến mức ngay cả những quan lại từ nơi khác đến đây cũng phải chịu sự kiểm soát và điều khiển của họ. Họ đưa cho những quan lại này những khoản hối lộ và lợi ích đủ lớn để họ im lặng trước những hành vi phi pháp của họ. Nếu tiếp tục như vậy, quốc gia Jin tại Quảng Châu sẽ mất đi không chỉ là nguồn thuế thu nhập, mà còn có thể xuất hiện thêm một người như Zhao Tuo, người sẽ lợi dụng thời buổi hỗn loạn để tự lập vương quốc tại vùng Lĩnh Nam.”

Lão tổ gật đầu nói: “Đúng vậy. Những châu huyện xa xôi như Quảng Châu, Giao Châu, Ninh Châu… điều người ta sợ nhất là có kẻ nào đó chiếm được ảnh hưởng lớn tại địa phương, có uy tín, đặc biệt là khi họ thể hiện được lòng tin của các bộ lạc man di địa phương. Giống như Mãnh Hoắc thời Hậu Hán trước đây – ông ta đã trở thành thủ lĩnh của những bộ lạc đó. Với khả năng quản lý và sử dụng nguồn lực từ chính quyền như lương thực, vải vóc trong kho báu công, ông ta có thể ban thưởng cho các bộ lạc man di. Người ta không coi đó là ân huệ từ triều đình mà chỉ nghĩ rằng đó là lòng tốt cá nhân của mình. Vì vậy, các bộ lạc man di sẽ cảm kích và phục vụ họ, khiến nhiều người trong bộ lạc trở thành gia nhân hoặc lính riêng của những kẻ này.”

“Các thế lực hùng mạnh địa phương cũng sẽ cử con cháu của mình ra lãnh đạo những đội quân riêng này. Dưới danh nghĩa bảo vệ tuyến đường thương mại hay canh gác, họ từ từ mở rộng ảnh hưởng vào các bộ lạc man di. Nếu chính quyền phát hiện ra sức mạnh của họ quá lớn và muốn trấn áp, những kẻ này sẽ liên kết với các bộ lạc man di bên trong để tìm cơ hội và lý do phát động nổi loạn, chiếm giữ các châu huyện, giết hại hoặc đuổi đi các quan chức địa phương. Bởi vì quân đội triều đình đóng trên những vùng này thường rất yếu, lại còn bị những kẻ phản bội báo tin trước, nên hầu như 8 lần trên 10 thì triều đình không thể đánh bại được những bộ lạc nổi loạn này.”

“Vì vậy, trước những cuộc nổi loạn này, triều đình trung ương hiếm khi có đủ lực lượng để điều động quân đội lớn đến trấn áp, bởi vì việc đó không mang lại lợi ích gì so với thiệt hại. Các thủ lĩnh địa phương cũng sẽ xin lỗi, nói rằng các bộ lạc địa phương chỉ vì không chịu đựng nổi sự áp bức và bóc lột của các quan chức trước đây mà buộc phải nổi dậy; sau khi cướp bóc các thị trấn, họ lại trốn về rừng núi. Nếu triều đình tha thứ cho họ và cử những quan chức mới đến quản lý họ, họ chắc chắn sẽ sửa sai.”

Đấu Bông cười lạnh và nói: “Hàng trăm năm, hàng nghìn năm nay, ở những vùng biên giới xa xôi này, việc các thế lực Hán địa phương tự lập đều diễn ra theo cách này. Lần trước, Linh Y đã thành công trong việc nổi loạn và thành lập quốc gia riêng… Vậy thì, lần Ngô Ẩn Chí đến Quảng Châu và có thể kiểm soát được những kẻ Gia tộc hùng mạnh này, cũng không phải là chuyện dễ dàng, phải không?”

Người mặc áo đen cười ha hả và nói: “Đấu Bông tôn giả, ông đang đánh giá thấp người này quá rồi. Ô