Dụ Diệu nhíu mày nói: “Giúp tôi xây dựng quân đội à? Chẳng lẽ cậu định công khai mối quan hệ giữa mình và La Lông Sinh sao? Điều này sẽ khiến Lưu Dụ và những người khác càng nghi ngờ cậu hơn chứ?” Đào Uyên Minh mỉm cười nói: “Tất nhiên không thể làm như vậy được. Kế hoạch của tôi là trước tiên gia nhập vào phủ của cậu, trở thành một cố vấn. Dù sao bây giờ cậu vẫn còn chức vụ và quyền lực để thành lập quân đội mà. Là một nhà văn bị bọn yêu ma bắt cóc đến Kinh Châu, sau khi trốn thoát khỏi quân đội của chúng, việc tôi đến phủ của cậu để xin làm việc là điều hoàn toàn hợp lý; không ai có thể phản đối điều đó cả.”

Dụ Diệu cười nói: “Nếu là trốn thoát khỏi doanh trại địch, lẽ ra tôi nên đến báo cáo với phủ của Lưu Đạo Quy chứ, tại sao lại đến đây?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Chuyện tôi và Lưu Dụ cũng như Lưu Mục Chí có mâu thuẫn với nhau đã được mọi người biết rồi. Ngay từ trước đây, tôi đã từ chức khỏi phủ của Lưu Dụ, huống chi là phủ của em trai ông ta nữa. Lưu Đạo Quy là Thái thú Kinh Châu, Tướng soái Tây Bắc, có địa vị cao và quyền lực lớn… Nhưng chỉ dựa vào điều đó mà bắt tôi phải gia nhập phủ của ông ta sao? Các nhà văn quý tộc trong Đại Jin chắc cũng có quyền tự do lựa chọn nơi mình muốn gia nhập mà. Tôi, Đào Uyên Minh, luôn không sợ uy quyền hay phe phái, không bao giờ nịnh hót ai cả… Việc tôi không đến gặp Lưu Đạo Quy mới chính là phản ánh tính cách của tôi và cách mà mọi người nhìn nhận tôi đấy.”

“Hơn nữa, Ngã Nhược Nếu đã gia nhập phủ của cậu, Dụ Công… Và cậu cũng là nạn nhân của việc bị Lưu Đạo Quy cướp quân đội… Chúng ta đều là những người cùng chung hoàn cảnh. Với danh tiếng và mối quan hệ của mình ở khu vực Kinh Châu, tôi có thể tập hợp các đồ đệ và bạn bè cũ, đưa họ về phục vụ dưới trướng của cậu… Vào lúc cậu gặp khó khăn nhất, tôi sẽ ủng hộ cậu, để mọi người thấy rằng trên đời này, không chỉ có quân đội Bắc Phủ của Lưu Dụ mới mạnh mẽ… Chúng ta, những người quý tộc, cũng hoàn toàn có thể tự mình xây dựng một đội quân và đóng góp cho đất nước… Điều này chẳng phải sẽ khiến mọi người ngưỡng mộ chúng ta sao?”

Dụ Diệu cười ha hả và nói: “Nói rất đúng đấy, nhưng có vẻ như bạn đã quên hai điều. Thứ nhất là Nếu như bạn có khả năng tự mình thành lập quân đội; triều đình cho phép những người có thực lực ở những khu vực bị quân phiến loạn xâm nhập tự mình chống lại chúng. Còn điều thứ hai… Nếu tôi thực sự thành lập được quân đội, và nếu Lưu Đạo Quy lại ra lệnh sáp nhập đội quân của tôi, thì sao đây?”

Đào Uyên Minh bình tĩnh trả lời: “Tôi không chỉ tuyển mộ dân chúng và Đinh Tráng để thành lập quân đội theo cách thông thường đâu. Tôi đã đi thuyết phục những vị tướng sĩ có quân đội riêng, để họ gia nhập đội ngũ của bạn. La Lông Sinh cũng là trường hợp như vậy – ông ấy là sĩ quan ở Yung Châu, nhưng lại là người cùng họ và quen biết từ trước với tôi. Khi tôi khuyên ông ấy theo tôi và gia nhập quân đội của Dụ Công, ông ấy sẽ thấy con đường phía trước rộng mở hơn nhiều. Vì vậy, việc ông ấy rời bỏ đội quân của Lỗ Tông Chi cũng là điều hoàn toàn tự nhiên mà thôi. Những người lính khi ở ngoài chiến trường, đôi khi cũng không thể tuân theo mệnh lệnh của vua; huống chi là khi họ muốn thay đổi phe phái và gia nhập đội quân mà họ yêu thích hơn nữa? Bản thân tôi cũng đã từng làm như vậy – trước đây tôi đã rời bỏ đội quân của Lưu Lao Chí và tự mình thành lập đội quân mới. Nếu ông ấy muốn đặt vấn đề về chuyện này, tôi sẽ nhắc lại chuyện cũ của mình, chắc chắn ông ấy sẽ không thể làm gì được.”

Dụ Diệu gật đầu: “Đúng vậy. Lưu Dụ cũng đã từng thay đổi phe phái vài lần; trước khi rời bỏ Lưu Lao Chí, chính Lưu Lao Chí đã kéo ông ấy từ tay Tôn Vô Chung về. Nếu tôi xin Lỗ Tông Chi cho phép La Lông Sinh sang đây, và La Lông Sinh cũng sẵn lòng tham gia, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Các bạn Dụ Gia có thể đưa ra nhiều thứ để thuyết phục Lỗ Tông Chi – chẳng hạn như cung cấp lương thực, vũ khí, hoặc giúp đỡ gia tộc Lỗ trong việc giành được các chức vụ quan trọng tại triều đình… Chắc chắn Lỗ Tông Chi sẽ đồng ý cho phép La Lông Sinh sang đây. Nếu La Lông Sinh dẫn theo 600 người, và bạn cung cấp thêm 3.000 bộ áo giáp, cùng với 20.000 thùng lương thực đủ dùng trong một năm… Làm sao Lỗ Tông Chi có thể từ chối được chứ?”

Dụ Diệu thở dài: “Vậy là chúng ta Dụ Gia lại phải trả một cái giá đắt lần nữa rồi… Hơn nữa, nếu La Lông Sinh đến đây, tôi còn phải gánh vác chi phí trang bị và lương thực cho quân đội của ông ta nữa… Điều này có thực sự xứng đáng không?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Chỉ là vài ngàn người thôi mà… Đối với Dụ Gia mà nói, đó chỉ là con số nhỏ bé, thậm chí không cần đến số tiền thu được trong cả một năm của các bạn cũng đủ để chi trả. Nếu còn từ chối gánh vác những khoản chi phí này, thì Dụ Công đã có thể trở về Jiankang từ lâu rồi… Kết quả cuối cùng sẽ như bạn nói đấy: các gia tộc khác sẽ liên kết với nhau để tấn công gia tộc chúng ta, và thiệt hại lúc đó sẽ còn lớn hơn nhiều so với những khoản chi phí này.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Tôi hiểu rõ những điều đó… Chỉ là tôi muốn than phiền một chút thôi… Dù sao thì lần này tôi cũng đã tiêu tốn khá nhiều nguồn lực để tổ chức quân đội… Trước đó, khi theo Lưu Dụ đi chinh phục Nam Yến, tôi đã phải cung cấp lương thực và vật tư cho đại quân trong suốt một năm trời; thêm vào đó, hàng chục nghìn người cũng đã được sử dụng làm quân tiếp viện hoặc lao động phục vụ cho chiến tranh… Những điều này đã ảnh hưởng rất lớn đến điền trang của chúng ta Ngô địa… Những năm gần đây, chúng ta Dụ Gia cũng không còn dư thừa lương thực gì cả… Không phải như bạn nghĩ, đó chỉ là con số nhỏ bé đâu…”

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Mọi người bây giờ đều đang gặp khó khăn… Dụ Công hãy nói thẳng ra xem liệu lần này chúng ta có thể tiếp tục hợp tác hay không… Nếu không thể, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị kế hoạch khác từ sớm.”

Dụ Diệu trầm giọng nói: “Bạn Đào Công còn có kế hoạch gì khác nữa à? Chẳng lẽ bạn định quay về tự thú với Lưu Dụ sao? Bạn không sợ rằng những trải nghiệm của mình trong quân đội của bọn quỷ dữ kia sẽ khiến bạn không thể giải thích rõ ràng được sao?”

Đào Uyên Minh thản nhiên đáp: “Không sao đâu… Tùy thuộc vào việc Lưu Dụ có muốn truy đuổi tôi đến cùng hay không mà thôi… Lần này, bọn quỷ dữ đã nổi dậy và gây ra chiến tranh trong hơn một năm trời; lửa chiến tranh đã lan rộng khắp các vùng đất của Đại Jin, trừ Ngô địa ra… Rất nhiều binh sĩ và quan lại đã thiệt mạng… Những người như tôi, may mắn thoát ra được, đã coi là may mắn rồi… Còn những người đã giúp đỡ bọn quỷ dữ làm việc thì còn nhiều hơn nữa… Nếu tôi phải giải th

Dụ Diệu bắt đầu cười và nói: “Lời này quả thực có lý, nhất là đối với bạn Đào Công – bạn đã bị bọn yêu tinh bắt cóc tại Jiankang; chính là Lưu Dụ họ không bảo vệ bạn tốt mà thôi. Nhưng nếu có ai lợi dụng chuyện này để cáo buộc bạn đồng mặt với bọn chúng, thì bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Bạn cần phải suy nghĩ kỹ cách giải thích cho mình.”

Đào Uyên Minh cười lạnh và nói: “Nếu tôi thực sự đồng mặt với bọn chúng, thì tôi đã trực tiếp hợp tác với Lưu Đình Vân rồi, sao lại bị cô ấy đâm một nhát đến nỗi suýt mất mạng chứ? Lúc đó tôi được đưa đến nhà của gia tộc Meng, đó cũng không phải là nơi bí mật hay quan trọng gì cả; làm sao có thể nói là hợp tác từ trong ra ngoài được chứ? Người nói những điều đó thực sự cần phải suy nghĩ kỹ mới đúng. Dụ Công, chỉ cần bạn tin tưởng tôi và mời tôi vào hàng ngũ của mình, nếu chúng ta đồng lòng và không để kẻ khác tìm cơ hội, thì sẽ không ai nghi ngờ về mối quan hệ giữa chúng ta đâu.”

Dụ Diệu hít một hơi thật sâu và nói: “Được rồi, dù tất cả những điều này đều thành công, nhưng chỉ với khoảng một ngàn binh sĩ của La Lông Sinh… hoặc thậm chí chỉ vài trăm người, liệu số lượng quân đội nhỏ bé như vậy có thể giúp tôi đạt được mục tiêu và tạo nên một đội quân lớn không?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và đáp: “Nếu Dụ Công có thể tuyển mộ những người lính lang thang, thu hút được ba bốn vạn cựu binh của phe Đạo Tiên Sư, thì liệu bạn có đủ lương thực để nuôi sống những người này không?”