Liu Thừa Phong hét lên một tiếng chói tai, rút nửa thanh kiếm ra khỏi vỏ, nhìn thẳng vào mặt Lý Tam Cẩu Tử và nói: “Lý Tam Cẩu Tử, nếu ngươi còn dám làm lung lay tinh thần quân đội nữa, ta sẽ giết ngay ngươi bây giờ!”

Lý Tam Cẩu Tử quyết tâm bước lên phía trước, xé tung áo trước ngực để lộ ra bộ ngực đầy hình xăm, và nói với giọng căm ghét: “Nếu ngươi có gan, hãy giết ta ngay bây giờ; ít nhất cũng đừng để ta rơi vào tay bọn yêu ma, chết không toàn thân như anh em kia!”

Mắt Liu Thừa Phong đỏ hoe, thở hổn hển: “Được thôi, nếu ngươi không muốn sống nữa, ta sẽ Hoàn thành ngươi trước, dùng máu ngươi để tế cờ, sau này sẽ chiến đấu đến cùng với bọn yêu ma!”

Anh ta vung kiếm lên và chuẩn bị lao tới, trong khi Lý Tam Cẩu Tử nhắm mắt chờ đợi cái chết. Những binh sĩ phía sau hoảng sợ quỳ xuống đất, liên tục van xin: “Trưởng đội Liu, xin hãy tha cho anh ấy… Trưởng đội Lý cũng chỉ muốn bảo vệ mạng sống của các anh em mà thôi, xin hãy tha cho anh ấy lần này.”

“Đúng vậy, trưởng đội Lý là người được mọi người tôn trọng trong thành phố này… Nếu ngài giết cả ông ấy nữa, đội của chúng ta sẽ tan rã mất…”

“Trưởng đội Lý, xin hãy xin lỗi Trưởng đội Liu đi… Chúng tôi…”

Chính lúc mọi người đang nói, bỗng nhiên một binh sĩ đang canh gác bên ngoài thành hét lên: “Có người đến rồi! Có người đến rồi!”

Mọi người đều biến sắc. Liu Thừa Phong lao nhanh đến bức tường thành, không quan tâm đến Lý Tam Cẩu Tử phía sau, nhìn ra ngoài thành. Anh ta thấy từ trong khu rừng rậm cách đó hai dặm, hơn hai mươi người đang nhanh chóng bước ra. Họ đều trần trụi ngực, dựa vào nhau; hơn một nửa trong số họ đi lảo đảo, mỗi người đều mang theo vũ khí… Nhưng những vũ khí đó – dù là kiếm hay giáo – đều đã mòn rách nghiêm trọng; thậm chí những cây giáo đó giờ đây giống như những cây gậy hơn là vũ khí thực thụ. Có hai người thậm chí còn ghép nhiều cây giáo lại với nhau, tháo bỏ đầu giáo, và đang cố gắng đưa một người bạn nằm trên những “giá đỡ” đó để tiến lên phía trước.

Lý Tam Cẩu Tử cắn răng nói: “Chắc chắn là doàn gián điệp của bọn yêu ma đến đây để thăm dò tình hình trong thành chúng ta… Trưởng đội Liu, chúng ta hãy giết hết bọn chúng trước, sau đó mới rút lui.”

Liu Thừa Phong cười lạnh: “Hả? Lý Tam Cẩu Tử, lúc nãy ngươi còn muốn bỏ chạy mà, bây giờ lại muốn chiến đấu à?”

Lý Tam Cẩu Tử lắc đầu: “Dù muốn rút lui thì cũng không thể để bọn yêu

Liu Thừa Phong nhẹ nhàng nói: “Xem ra cậu bé này cũng hiểu chuyện khá lắm. Được rồi, tội làm lung lay tinh thần quân đội vừa rồi, ta sẽ không tính toán với cậu nữa. Cậu có uy tín trong thành phố, và nhiều người trong đội này đều nghe theo lời cậu. Lưu Đại Tướng chỉ huy quân đội, có lẽ cậu không biết đâu… Những kẻ bỏ trốn trước giờ chiến đấu, dù có chức vụ cao đến mấy, cũng sẽ bị xử tử không tha.”

Li Tam Cẩu tỏ vẻ khinh thường và cười nhạo: “Đó chỉ là lời nói thôi mà. Trên tiền tuyến đã thua liên tiếp như vậy, có bao nhiêu quan lại và sĩ quan bỏ trốn… Nếu thực sự giết hết họ, làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được? Đội trưởng Liu ạ, chỉ là ông quá tuân theo lệnh của ông ấy mà thôi. Trước đây, ông ấy cũng chỉ là một kẻ lang thang ở Kinh Khẩu mà thôi, cũng chẳng khác gì tôi đâu… Chỉ là may mắn gặp được thời cơ tốt mà thôi. Hừ, nếu lần này tôi cũng có cơ hội để lập công, sau này cũng không chắc đã kém ông ấy đâu.”

Liu Thừa Phong cười ha hả và vỗ vai Li Tam Cẩu: “Tốt lắm, cậu bé này có ý chí và triển vọng. Nhưng những công lao mà Lưu Dụ Lưu Đại Tướng đã đạt được, đó là do họ chiến đấu qua biết bao xác chết và máu lửa, chứ không phải do nói suông đâu. Nếu cậu thực sự muốn đi con đường như ông ấy, ta sẽ cho cậu một cơ hội… Ra khỏi thành phố và xem những người này có nguồn gốc từ đâu.”

Li Tam Cẩu biến sắc và nói một cách nghiêm túc: “Đội trưởng Liu, nếu ông muốn xử tôi theo luật quân đội, bây giờ ông có thể giết tôi ngay… Nhưng nếu bắt tôi ra ngoài và để họ bắt được, thì đó lại là cái gì?”

Liu Thừa Phong lắc đầu và nói một cách bình thản: “Tại sao cậu lại chắc chắn rằng họ là quân địch chứ? Họ không mặc đồng phục của kẻ thù đâu… Và nhìn vào dáng vẻ của họ, có vẻ như họ là binh sĩ vừa rút lui từ tiền tuyến.”

Li Tam Cẩu tức giận nói: “Những quân đội rút lui từ tiền tuyến chẳng lẽ không phải đều thuộc quân đội của tướng Mạnh Hoài Ngọc sao? Sao lại trở thành những người lính lạc loạn như vậy chứ? Theo lệnh của Lưu Đại Tướng, chúng ta cần thu hẹp lực lượng và không nên đối đầu với kẻ thù… Làm sao có thể có trận chiến được chứ? Hay là họ lại là những quân đội thất bại từ nơi khác, đi hàng ngàn dặm mới đến đây?”

Liu Thừa Phong cắn răng và nói: “Chính vì không rõ họ là ai, nên ta mới muốn cậu ra ngoài và xem xét. Nếu họ chỉ muốn thăm dò thông tin, thì ta không cần phải làm vậy đâu… Nhìn vào vi

Li Sāng Gǒu Tử bỗng nhiên nổi giận dữ, tức giận nói: “Đồ vô lý! Tôi, Li Sāng Gǒu Tử, cũng là một nhân vật quan trọng trong thành phố này, làm sao có thể sợ hãi đến mức không dám rời khỏi thành phố chứ? Chỉ là tôi còn có những việc quan trọng cần giải quyết bên trong thành phố, không thể dễ dàng liều mạng được. Chỉ cần tìm hiểu rõ người đến đây là ai…”

Anh ta vừa nói vừa chăm chú nhìn nhóm người đang tiến về phía cổng thành. Trong lúc họ đang nói chuyện, nhóm người đó càng đi càng gần, đã vượt qua những ngôi nhà và chợ bị phá hủy, sắp đến bên ngoài bức tường bảo vệ thành phố. Li Sāng Gǒu Tử nhìn người đứng đầu nhóm, khuôn mặt anh ta ngày càng trở nên ngạc nhiên. Người đó đeo một tấm vải đen che mất nửa khuôn mặt, mái tóc rối bù, nhưng cơ bắp của anh ta cứng như thép; trên người có hơn mười hình xăm đáng sợ, đặc biệt là con rồng uốn lượn trên ngực, thực sự rất độc đáo. Li Sāng Gǒu Tử nhìn chằm chằm vào người đó, bỗng nhiên cung tên lên và hét lớn: “Không được tiến lên nữa! Ai đó đó?!”

Nhóm người đó dừng lại và ngước nhìn lên đỉnh thành. Người đàn ông có hình rồng trên ngực bước ra hai bước, đến bên cầu bên ngoài bức tường bảo vệ thành phố, nhìn lên và hỏi Li Sāng Gǒu Tử: “Trên đỉnh thành là anh em Sāng Gǒu Tử phải không?”

Tay Li Sāng Gǒu Tử run rẩy, mắt anh ta cũng bắt đầu đầy nước mắt. Giọng anh ta run rẩy: “Đúng vậy, tôi là Sāng Gǒu Tử… Người đến đây… người đến đây là ai…?”

Người đó bèn kéo tấm vải đen trên mặt xuống, khuôn mặt sâu thẳm và hung ác của anh ta hiện ra trước mắt mọi người. Tiếng reo lên từ đỉnh thành: “Là Hí Lạc Ca ạ! Là Tướng Lưu đấy à, thật sự là anh sao?!”

Hí Lạc Ca cười ha hả và liên tục gật đầu: “Đúng vậy, chính là tôi. Tôi đã biết mà, các anh em của tôi chắc chắn sẽ đợi tôi trở về trên đỉnh thành… Sāng Gǒu Tử, mẹ và vợ con em có ổn không?”

Li Sāng Gǒu Tử vui mừng gật đầu: “Ừ, mọi người đều ổn cả. Chúng tôi tưởng rằng Hí Lạc Ca… chúng tôi đều nghĩ sẽ ở lại để trả thù cho anh…”

Ánh mắt Hí Lạc Ca lóe lên vẻ hung dữ: “Chúng ta phải trả thù cho các anh em! Mở cửa ra, dẫn tôi đi gặp Ký Nô!”