Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Mục Dung Lân, em thực sự nghĩ rằng việc nghe theo lời cha em, tiêu diệt Tốc Bá Thiên, chính là thể hiện lòng trung thành với Đại Yến, và đó là lựa chọn đúng đắn nhất, phản ánh sự trung thành tuyệt đối với Yến Quốc sao?”

Mục Dung Lân gật đầu: “Em đã ở trên thảo nguyên này khá lâu rồi; chắc hẳn em cũng biết rõ con người kia của mình là ai. Không cần tôi phải nói, em cũng hiểu rằng đó là một con sói thảo nguyên thực thụ – lạnh lùng, không khoan nhượng, quyết đoán trong mọi hành động… Không có điều gì là không thể bán đứt hay lợi dụng được. Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu tại sao Lưu Dụ lại có thể liên minh với Tốc Bá Thiên và trở thành bạn đồng minh của anh ta.”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Đúng vậy, Tốc Bá Thiên quả thực là một bậc vua anh hùng… Nhưng ông ấy luôn giữ lời hứa, đã nhiều lần cứu tôi và bảo vệ dì em nữa. Sự lạnh lùng của ông ấy chỉ là một phương tiện để thiết lập uy tín mà thôi. Nếu nói về việc phản bội… Cha em chẳng phải cũng từng hành động như vậy với các đồng minh của mình sao?”

Mục Dung Lân cười ha hả: “Lưu Dụ, tôi không hề muốn thảo luận về những chuyện này. Tôi chỉ biết rằng khi tôi rời đi, cha em đã ra lệnh cho tôi phải tiêu diệt Tốc Bá Thiên bằng mọi giá… Đây là lần đầu tiên tôi được tự mình chỉ huy quân đội… Điều đó thật sự không hề dễ dàng chút nào… Em cũng hiểu rõ điều đó, phải không? Dù sao tôi cũng mang một xuất thân không mấy tốt đẹp, luôn bị coi thường so với các anh em khác… So với họ, tôi giống như một nô lệ… Làm sao tôi có thể bỏ lỡ cơ hội này được?”

Lưu Dụ thở dài: “Nếu cha em chỉ cần một người tuân thủ mệnh lệnh một cách máy móc, thì tại sao lại chọn em chứ? Mộ Dung Nông, Mục Ngôn Long… thậm chí cả Mục Ngôn Văn – người đã bị ám sát – ai trong số họ không thích hợp hơn em chứ? Ngay cả Mục Dung Bảo cũng đủ ngoan ngoãn để tuân theo mệnh lệnh rồi…”

Mặt Mục Dung Lân bỗng chuyển sang màu lạnh lùng, anh ta cười lạnh và nói: “Em nghĩ rằng việc chỉ huy quân đội đi qua hàng ngàn dặm đường, xuyên qua Hà Lan Bộ, tiến sâu vào miền Bắc sa mạc, sau đó thu phục những bộ lạc hoang dã ở đó để cung cấp lương thực cho đại quân, rồi che giấu tin tức… Việc hai vạn binh mã có thể vượt qua sa mạc và tiến về phía nam mà không để ai phát hiện… Liệu điều đó có phải là điều bất kỳ ai cũng có thể làm được không?”

Mộ Dung Nông ạ, Mục Ngôn Long có thể làm được, nhưng anh trai tôi, vị thế tử kia, thì chắc chắn không bao giờ làm điều đó đâu.

Lưu Dụ lắc đầu nói: “Nhưng bây giờ ở đây lại là em, chứ không phải Mộ Dung Nông hay Mục Ngôn Long. Chính vì em có khả năng ứng biến linh hoạt hơn họ, nên khi cha em không thể đến trực tiếp, ngài đã cần tìm một người con thông minh và quyết đoán nhất, để đưa ra quyết định tốt nhất cho Yến Quốc.”

Mục Dung Lân lạnh lùng nói: “Quyết định tốt nhất, theo tôi, chính là không tấn công Yến Quốc – người đang yếu thế nhất – mà lại bỏ lỡ cơ hội này sao? Tôi không thấy có lý do gì để không đánh hắn cả.”

Lưu Dụ thở dài: “Có rất nhiều lý do, và chúng cũng rất rõ ràng… chỉ là em không nhận ra thôi. Tôi hỏi em: trên thảo nguyên này bây giờ, ai là kẻ thù của Yến Quốc, và ai là bạn của hắn?”

Mục Dung Lân không suy nghĩ gì mà trả lời: “Lưu Hiển và Mục Dung Vĩng rõ ràng là kẻ thù; còn Hà Lan Bộ thì là bạn cũ của chúng ta. Còn về Yến Quốc… mặc dù hắn chưa có hành động phản bội Yên rõ ràng, nhưng tham vọng xấu xa của hắn đã hiện rõ không thể chối cãi được.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Tham vọng xấu xa à? Chỉ vì hắn tự xưng là Vương Đại sao? Chỉ vì hắn đã dùng mưu kế đánh bại Lưu Hiển và phá vỡ liên quân ba phe sao? Những việc đó, ban đầu cha em cũng muốn hắn làm mà thôi.”

Mục Dung Lân lắc đầu: “Hắn làm những việc đó quá nhanh, và quá xuất sắc… Thành thật mà nói, hoàn toàn vượt qua sự dự đoán của cha em. Ban đầu, cha em nghĩ rằng hắn sẽ phải tranh đấu với Lưu Hiển và Độc Cô bộ trong vài năm nữa… Ai ngờ, chưa đầy hai năm, hắn đã khiến Độc Cô bộ thất bại thảm hại. Mặc dù khi tôi được điều động, vụ họp Niu Xuyên vẫn chưa diễn ra, nhưng việc hắn phá vỡ liên quân ba phe và chiếm được toàn bộ binh khí của Tây Yên đã khiến hắn trở thành một mối đe dọa lớn đối với Đại Yên chúng ta rồi.”

“Đây chẳng phải là âm mưu độc ác sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Mục Dung Lân, làm sao em có thể nghĩ rằng năm nghìn bộ giáp kỵ binh đó thuộc về Tuoba Si? Ai đã nói với em như vậy?”

Trong mắt Mục Dung Lân lóe lên vẻ nghi ngờ: “Chẳng lẽ không phải vậy sao? Hà Lan Na đã nói với tôi rằng, khi chúng ta đánh bại liên quân ba bộ lạc, năm nghìn bộ giáp kỵ binh của Tây Yến đều thuộc về Tuoba Si; đó cũng chính là lý do ông ta mang chúng ra hội nghị Niu Xuyên để khoe khoang sức mạnh và áp đặt uy quyền lên các bộ lạc khác.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Vậy em đã tự mình đi kiểm tra chưa? Hay ít nhất, em cũng đã cử người đi thám hiểm Hà Lan Bộ chứ?”

Mục Dung Lân trả lời một cách lạnh lùng: “Tất nhiên là có giáp kỵ binh ở Hà Lan Bộ rồi. Đó là điều chúng ta đã thỏa thuận từ trước khi cùng hợp tác với họ để huấn luyện bí mật hai vạn binh sĩ giáp kỵ tại đó, Lưu Dụ. Chẳng lẽ dì tôi chưa từng kể cho em nghe chuyện này sao?”

Lưu Dụ cười nói: “Quân đội chính của Hà Lan Na quả thực có năm nghìn bộ giáp kỵ binh, nhưng Hạ Lan Nhậm Can ơi, còn giáp kỵ binh của Hạ Lan Lỗ thì đến từ đâu? Chắc hẳn các điệp viên của em cũng đã báo cáo rằng, trong đội quân tiến xuống phía nam để đánh bại liên quân Lưu Hiển, có rất nhiều bộ giáp kỵ binh, nhưng những bộ giáp đó không thuộc về bộ lạc Tuoba, mà là của Hạ Lan Nhậm Can và Hạ Lan Lỗ.”

Mặt Mục Dung Lân biến sắc: “Làm sao lại là của họ được? Tôi không tin đâu… Nếu Tuoba Si thắng trận, thì chiến lợi phẩm lẽ ra phải thuộc về bộ lạc Tuoba mới đúng.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì vào thời điểm đó, những người ở lại trên thảo nguyên để dọn dẹp chiến trường không phải là thuộc phe Tuoba Si. Các binh sĩ của ông ta đều đi an ủi gia đình mình sau trận chiến, còn những người gốc Hà Lan Bộ vẫn ở lại đó, họ mới thu được những bộ giáp kỵ binh đó. Về bản chất, việc những người này giữ lại những chiến lợi phẩm đó cũng không khác gì việc bộ lạc Tuoba giữ chúng… Nhưng Tuoba Si đã tuyên bố tại hội nghị Niu Xuyên rằng muốn thay đổi luật lệ trên thảo nguyên, bãi bỏ quyền tự trị của các bộ lạc, và muốn cai trị, nô dịch các bộ lạc như các hoàng đế ở Trung Nguyên… Điều này khiến những người gốc Hà Lan Bộ rất bất mãn. Họ liền mang theo những chiến lợi phẩm đó và trở về Hà Lan Bộ…”

**Hà Lan Na:** “Này, sợ rằng nếu quay trở lại thì sẽ không còn gì tốt đẹp nữa, vì vậy tôi mới theo Hạ Lan Nhậm Can và Hạ Lan Lỗ đi.”

   **Mục Dung Lân** cắn răng nói: “Tôi sẽ đi điều tra chuyện này. Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không có nghĩa làTuó Bá Silǐ không có tham vọng. Anh ta trở về thảo nguyên chỉ là để thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta mà thôi; hơn nữa, anh ta hoàn toàn không muốn bị chúng ta kiểm soát. Trước khi anh ta trở nên mạnh mẽ, việc tiêu diệt anh ta mới là điều nên làm.”

   **Lưu Dụ** cười nói: “Thật là anh ta có tham vọng… Nhưng chính bởi vì tham vọng đó mà anh ta không thể trở thành một mối đe dọa đối với lợi ích của Yến Quốc. Việc giữ lại một vị chủ nhân thảo nguyên không được mọi người tin tưởng mới là điều có lợi nhất. Nếu không, biết đâu sẽ xuất hiện thêm một kẻ như Lưu Hiển, dùng danh nghĩa đối đầu với Yến Quốc để thống nhất các bộ lạc… Đó mới là vấn đề thực sự đấy.”

   **Mục Dung Lân** cười lạnh: “Không thể trở thành mối đe dọa à? Chỉ trong vòng hai năm trở về thảo nguyên, anh ta đã đạt được những thành tựu như vậy… Bạn nói đi, đó không phải là mối đe dọa sao? Lưu Dụ, bạn có phải là đã mất trí rồi không?”

   **Lưu Dụ** thở dài: “Nếu anh ta thực sự có năng lực, thì anh ta sẽ không dám tuyên bố muốn thay đổi truyền thống của thảo nguyên ngay từ khi chưa kiểm soát được nó. Khi lời đó được nói ra, ngay cả những người trung thành với anh ta như Hạ Lan cũng quay trở về với Hà Lan Bộ; còn hơn một trăm bộ lạc ở phía nam thảo nguyên cũng đã từ bỏ sự kiểm soát của chúng ta ngay tại chỗ. Bây giờ, anh ta thậm chí không dám trừng phạt những người Hạ Lan đã đào ngũ, mà vẫn phải dẫn họ đi chinh phục Lưu Hiển… Tất cả những điều này chỉ là để dùng những lợi ích đó để thuyết phục các bộ lạc không còn phản bội nữa thôi. Nếu một vị đại hãn đã đến mức đó, thì việc thống nhất thảo nguyên đã trở nên không thể thực hiện được nữa. Lúc này, nếuTuó Bá silicon muốn tiếp tục giữ chức vương của mình, thì anh ta chỉ có thể dựa vào sức mạnh của các bạn Yến Quốc mà thôi.”