Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Nếu như vậy, thì ba bộ lạc ở phía Bắc không thể trở thành lực lượng hỗ trợ chính cho chúng ta trong cuộc tấn công vào Bắc Ngụy, so với đó, Hồ Hạ mới là nhóm có khả năng tấn công Bắc Ngụy nhất, phải không?” Hạ Lan Mẫn trả lời một cách bình tĩnh: “Đúng vậy. Về bản chất, Hồ Hạ là một chính quyền Hồn Đô dựa trên các vùng thảo nguyên; họ hung ác và man rợ, sống bằng việc chiến đấu và cướp bóc. Điều này khác biệt so với Rouran hay Bắc Yên – bởi vì Rouran ở quá xa Bắc Ngụy nên không thể cướp được gì, trong khi phía nam của Hồ Hạ là những vùng đất giàu có như Quan Trung và Gân Lương, những khu vực nông nghiệp do người Hán sinh sống – chính những nơi này mới thực sự phù hợp để trở thành mục tiêu tấn công của họ. Đây cũng là lý do tại sao Hồ Hạ luôn né tránh xung đột trực tiếp với Bắc Ngụy, nhưng lại liên tục tấn công các vùng thuộc Hậu Tần, thậm chí muốn tiêu diệt họ.”

Lưu Dụ cau mày: “Nhưng ngay cả khi Hồ Hạ chiếm được Quan Trung và tiêu diệt Hậu Tần, họ cũng không thể có được nhiều đội quân kỵ binh lớn chỉ từ đó.”

Hạ Lan Mẫn cười nói: “Nếu chiếm được Quan Trung và có được nguồn lương thực dồi dào, họ hoàn toàn có thể tuyển mộ nhiều kỵ binh người Qiang và Di từ các vùng thảo nguyên Tây Hà như Long Dư và Gân Lương. Những nơi này không thiếu ngựa chiến; chỉ là các bộ lạc Qiang ở đây không mạnh mẽ bằng các bộ lạc ở phía Bắc thôi. Tuy nhiên, với sự hung ác của Hạ Lan Bá Bá và phương pháp huấn luyện quân sự của người Hồn Đô, chỉ cần họ chiếm được những vùng đất này, họ hoàn toàn có thể liên minh với Rouran và Bắc Yên để tạo ra mối đe dọa thực sự đối với Bắc Ngụy. Đặc biệt là nếu lực lượng chủ lực của Bắc Ngụy bị mắc kẹt ở nơi khác, khiến cho vùng phía Nam Sa Mạc trở nên trống rỗng, thì Hồ Hạ chắc chắn sẽ không do dự mà xuất quân để cướp bóc các vùng thảo nguyên phía Nam Sa Mạc, chiếm đoạt gia súc của các bộ lạc ở khu vực Nham Sơn… Đó mới chính là cách thực sự phá hủy tiềm năng quân sự của Bắc Ngụy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Các thông tin bạn thu thập về miền Bắc thực sự rất chi tiết và chính xác. Có vẻ như tôi không nên chỉ giao nhiệm vụ liên lạc với Bắc Yên và Cao Cử Lý cho bạn thôi… Được rồi, nếu bạn có thể bắt đầu thu thập thông tin về Hồ Hạ và các quốc gia Hồn Đô ở Gân Lương ngay bây giờ, và thiết lập mối quan hệ với họ, tôi cũng sẽ cho phép bạn thực hiện điều đó.”

Hạ Lan Mẫn nói một cách bình thản: “Nhưng mọi liên lạc, giao dịch, kể cả việc thu thập thông tin tình báo với những nơi này, đều do Lỗ Tông Chi ở Yung Châu phụ trách. Nếu bắt tôi can thiệp trực tiếp, ông ấy sẽ giải thích thế nào đây? Còn nếu tôi tiến hành những nhiệm vụ này một cách bí mật, rồi cuối cùng cũng sẽ va chạm với thuộc hạ của Lỗ Tông Chi, thậm chí xảy ra xung đột… Lúc đó sẽ giải quyết thế nào?”

Lưu Dụ cau mày: “Lỗ Tông Chi đã hoạt động ở những nơi này nhiều năm rồi; tôi nhớ rằng ông ấy rất am hiểu tình hình ở Quan Trung, và các điệp viên của ông ấy cũng lan rộng khắp vùng Long Nguyên, Cam Lương. Điều này đã được Lưu Mục Chí và tôi báo cáo lên trên. Vì vậy, Lỗ Tông Chi luôn có thể nhanh chóng nắm được thông tin về thời điểm Hậu Tần có thể tấn công mình, thậm chí có thể thông qua một số thỏa thuận bí mật để duy trì sự hòa bình với họ. Nhưng sau sự kiện lần trước, khi hàng chục ngàn binh sĩ của Hoàn Khiêm và Gou Lin có thể xuyên qua vùng phòng thủ của ông ấy, trực tiếp tấn công vào Kinh Châu và suýt nữa chiếm được Giang Lăng, tôi không thể tin tưởng Lỗ Tông Chi nữa. Tôi cũng không còn coi Yung Châu là một tỉnh hay quận mà Đại Jin có thể quản lý trực tiếp được nữa. Trong tình hình này, tôi càng cần bạn để xây dựng một hệ thống thông tin tình báo về Quan Trung và Long Nguyên… Tốt nhất là nên có người có thể trực tiếp giao tiếp với các nhà cai trị của những quốc gia man di này.”

Hạ Lan Mẫn lại cau mày: “Những quốc gia Hồ Lỗ này, trong các cuộc thảo luận của triều đình Đại Jin, chúng đều bị coi là những kẻ phản loạn, âm mưu chiếm đoạt quyền lực… Sao bây giờ, người quyền lực số một của Đại Jin, lại muốn thiết lập liên lạc trực tiếp với họ? Điều đó có nghĩa là sẽ phải trao cho họ những danh hiệu nào đó chứ?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa thể trao bất kỳ danh hiệu nào; nếu làm vậy, chính là thừa nhận rằng họ có quyền cai trị những nơi này. Ý tôi là, trước hết hãy thiết lập các mối liên lạc bí mật. Bạn có thể thử bắt đầu bằng cách kinh doanh với họ thông qua các đoàn buôn bán; khi kinh doanh phát triển, sau đó có thể tiến hành các giao dịch bí mật về vũ khí, áo giáp, đổi lấy những nguồn vật tư cần thiết như ngựa chiến… Khi đến giai đoạn đó, bạn chắc chắn sẽ có thể kết bạn với một số quý tộc hoặc thậm chí là các vị vua địa phương.”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ: “Tất nhiên tôi rất quen với những điều này; đó là những thủ thuật cũ được sử dụng khi chúng ta thiết lập các trạm liên lạc trong công việc tình báo. Tuy nhiên, những giao dịch dưới lòng đất này cần có sự ủy quyền của bạn. Hơn nữa, nếu theo cách bạn nói, mục đích của những giao dịch này là để xây dựng mối quan hệ với các thủ lĩnh địa phương chứ không phải để kiếm tiền, thì e rằng Đại Jin sẽ phải chi rất nhiều tiền, và có lẽ sẽ không thấy lợi ích ngay lập tức. Bởi vì những giao dịch liên quan đến ngựa chiến thường sẽ gặp nhiều rủi ro; các phe phái khác nhau có thể sẽ chặn đường chúng. Chẳng hạn, nguyên nhân mà Ngưu Nhiên và Bắc Ngụy xảy ra xung đột chính là vì họ đã chiếm đoạt những con ngựa mà các bộ lạc khác dâng cho Bắc Ngụy. Ngay cả khi những con ngựa đó đến được Yông Châu, e rằng Lỗ Tông Chi cũng sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Nếu con đường thương mại bị chặn, thì tạm thời không cần ngựa chiến cũng được, miễn là chúng ta có thể thiết lập được mối liên lạc trước đã. Còn về số tiền lỗ vốn, sau này sẽ được coi là kinh phí cho Hội Phượng Minh, và tôi sẽ trực tiếp cung cấp cho bạn. Bạn có thể tiến hành việc này một cách bí mật, bởi vì nhiều thuộc hạ của bạn đều là Người Hồ; việc sử dụng đoàn thương mại sẽ không dễ gây nghi ngờ.”

Hạ Lan Mẫn lắc đầu: “Người Hán luôn tự cho mình là đúng đắn, nghĩ rằng bất cứ ai không phải người Hán đều là Người Hồ, và không có sự khác biệt gì cả. Nhiều thuộc hạ của tôi đến từ những vùng thảo nguyên phía đông hoặc phía bắc; còn ở khu vực Long Duyệt thì chủ yếu là người Qiang và Di. Làm sao có thể coi họ là cùng một loại người được? Sự khác biệt giữa họ không hề nhỏ so với sự khác biệt giữa người Hán và người Qiang. Nếu tôi muốn thiết lập một tổ chức tình báo tại địa phương, tôi sẽ phải tuyển chọn những người bản địa làm thuộc hạ; điều này có thể sẽ mất hai ba năm mới thành công.”

Lưu Dụ cau mày: “Cần đến hai ba năm mới có thể thiết lập được mối liên lạc với các quốc gia ở khu vực này ư?”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Nếu chỉ cần ba năm để thiết lập được mối liên lạc thì đã coi là may mắn rồi. Hơn nữa, ở những nơi này, tôi phải bắt đầu từ con số không, trong khi không có bất kỳ nền tảng nào, để xây dựng một tổ chức tình báo hoàn chỉnh – điều này chắc chắn không hề dễ dàng. Chúng tôi cần rất nhiều tiền bạc, vải vó… và cần phải làm hài lòng những người ở đó. Những quốc gia này cũng th