Lưu Dụ nhẹ nhàng nheo mắt lại, nhìn vào Lưu Mục Chí và nói: “Anh thực sự không cân nhắc việc để các gia tộc lớn địa phương đảm nhận chức vụ Thái thú Chính Châu sao? Đây là vấn đề mà hôm nay tôi thực sự muốn bàn bạc với anh. Bởi vì việc đưa ra những điều kiện nào cho các gia tộc này là điều rất quan trọng trong cuộc chiến này – nó quyết định liệu chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ của các gia tộc Hán địa phương hay không.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Bây giờ anh không còn trách tôi vì không báo cáo một số việc với anh nữa chứ?”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Tôi biết anh làm vậy là vì tốt cho tôi, sợ tôi hành động bốc đồng, nên mới giấu đi một số thông tin… Nhưng…”

Lưu Mục Chí lắc đầu, ngắt lời Lưu Dụ: “Anh sai rồi. Tôi giấu anh một số việc không phải vì sợ anh hành động bốc đồng. Dù sao đi nữa, anh là chủ nhân, là vua, chỉ có anh mới có quyền quyết định mọi chuyện. Là một phó tướng hay một thuộc hạ, tôi không nên cũng không có quyền che giấu điều gì cả. Lý do tôi tạm thời giấu anh một số việc là vì tôi không muốn làm tổn hại đến hình ảnh tốt đẹp của anh, không muốn buộc anh phải đưa ra những sự thỏa hiệp hay lựa chọn trái với lương tâm.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi có những nguyên tắc của mình. Có những việc, tôi không thể nhượng bộ hay lùi bước. Dưới sự cai trị của tôi, nếu vẫn còn những kẻ lợi dụng quyền lực để bạo hành người dân, chiếm đoạt đất đai, cướp vợ con, giết hại người khác… dù đó là anh em của phe Kinh Tám hay các gia tộc lớn ở Kiến Khang, tôi sẽ không bao giờ khoan dung!”

Lưu Mục Chí thở dài: “Chính vì tôi biết anh sẽ không nhượng bộ, luôn kiên trì theo đuổi lý tưởng về sự bình đẳng cho mọi người và sự thống nhất thiên hạ, nên tôi mới không thể để anh xử lý những việc đó. Anh kiên định với lý tưởng của mình, không hề nhượng bộ… Anh đã giết những kẻ ác bá gia tộc đó, những kẻ bạo hành người dân và gây ra cái chết… Nhưng kết quả thế nào? Tất cả các gia tộc đều sẽ lo sợ, và kẻ thù của anh sẽ lợi dụng cơ hội này để đặt ra những lời đồn đại rằng anh cố ý giết con cháu các gia tộc lớn để thể hiện quyền lực, nhằm chiếm đoạt đất đai cho phe Kinh Tám.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đó là những lời vu khống vô căn cứ! Ai dám nói những điều vô lý như vậy, tôi sẽ trừng phạt họ không tha!”

Ánh mắt của Lưu Mục Chí lấp lánh khi ông nói với giọng trầm ấm: “Kỳ Nô, đừng như vậy. Trên đời này, không có gì khó giải quyết hơn mối thù giết cha cướp vợ; nhưng việc tước đoạt cơ nghiệp của người khác, phá hủy gia sản của con cháu họ lại là điều không thể dung thứ được. Trong mắt bạn, những người xuất thân từ các gia tộc quý tộc chỉ là những kẻ vô dụng, là sâu bọ của đất nước; nhưng đối với họ, đó là di sản mà tổ tiên để lại cho họ, và họ hoàn toàn có quyền tiếp tục duy trì nó qua các thế hệ. Dù bạn đặt ra luật giảm địa vị và dần dần tước đoạt lãnh địa của họ, điều đó vẫn cần thời gian. Đến khi đến thế hệ tiếp theo, họ mới thực sự lo lắng; nhưng hiện tại, đa số họ vẫn đang thoải mái nhận những điền trang và tài sản mà tổ tiên để lại, sống cuộc sống không lo cơm áo, không làm gì cả.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Thế giới này không nên như vậy… Lấy không công, chiếm đoạt tất cả đất đai mà không đóng góp gì cho đất nước, liệu điều đó có đúng đắn không?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Không đúng đắn… Nhưng thói quen này đã tồn tại ở Đại Tấn, thậm chí ở Tây Triều, trong suốt hơn một trăm năm rồi; không thể thay đổi ngay được. Tại sao những tin đồn này lại lan truyền trong các gia tộc quý tộc? Bởi vì họ sợ rằng bạn sẽ giống như khi bạn giết Vương Duy đó… Không cần lý do hay cái cớ gì, bạn cũng có thể tước đoạt tài sản của họ, phá hủy cơ nghiệp của họ. Bạn có quân đội và quyền lực; họ không dám chống đối trực tiếp… Nhưng họ có nhiều cách để gây rắc rối cho bạn, khiến cho đất nước không thể vận hành được. Một là nhân tài quản lý, hai là nguồn lương thực và thuế khoáng… Nếu bạn thiếu những thứ này, liệu bạn có thể điều hành đất nước được không?”

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, nắm chặt nắm tay mình, rồi cuối cùng cũng buông ra và thở dài: “Hai vấn đề này cần ba năm, năm năm mới có thể giải quyết được… Ban đầu, tôi muốn phát triển khu vực phía bắc sông Dương Tử, thành lập các trường học, để tạo ra những khu vực mà không cần phải dựa vào các gia tộc quý tộc mà vẫn có thể hỗ trợ sự vận hành của đất nước. Thật đáng tiếc, sự xâm lược của phe Áo Đen đã làm đổ vỡ kế hoạch đó… Phía bắc sông Dương Tử bị tàn phá, và chúng tôi còn chưa kịp cung cấp nhân tài và vật lực cho cuộc chiến phục miền bắc… Tôi chỉ có thể tiếp tục hợp tác với các gia tộc quý tộc… Liệu vì điều này mà tôi thực sự không thể làm tròn bổn phận đối với người dân nữa sao?”

Nói đến đây, một cảm giác thất vọng lớn lao trào dâng trong lòng Lưu Dụ, khiến anh ta bỗng nhiên cảm thấy mất hứng thú; những ý chí hùng mạnh vừa rồi gần như tan biến hoàn toàn.

Lưu Mục Chí lắc đầu, bước tới gần Lưu Dụ và nói: “Những điều này chỉ là tạm thời thôi. Nếu chúng ta tập hợp những người như anh em Kinh Tám và những người có chí hướng, bao gồm cả các gia tộc quý tộc đồng tình với quan điểm của bạn và sẵn lòng phục vụ bạn, để thành lập một Gia tộc quý tộc mới, thì chúng ta có thể tránh được những vấn đề này. Thực ra, luật pháp của Đại Jin là để bảo vệ người dân; nếu các gia tộc quý tộc và chủ đất man rợ đối xử tàn ác với người dân mà không có lý do, gây ra cái chết, thì theo luật pháp họ cũng sẽ phải chịu trách nhiệm. Nhưng trong quá trình thực thi, các quan lại thường thông đồng với nhau, những người có quyền lực che chở cho những kẻ này, và cuối cùng luật pháp chỉ trở thành những khẩu hiệu suông mà thôi. Hơn nữa, một số hành động của bạn còn tạo điều kiện cho những kẻ đó có cớ để hành động.”

Lưu Dụ cau mày: “Ý anh là tôi không đã trừng phạt nặng những anh em Thẩm Gia vì việc họ giết hại Shen Yu?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Việc họ giết người cũng vi phạm luật pháp. Mặc dù bạn có thể cho rằng đó là hành động trả thù gia đình, để báo thù kẻ đã tố giác họ, nhưng nếu đi sâu vào vấn đề, mọi chuyện sẽ càng phức tạp hơn. Lúc đó, Shen Yu đã báo cáo với triều đình về việc cha con Thẩm Gia tham gia vào cuộc nổi loạn của phe Thiên Sư Đạo, và họ được coi là những người có công. Nhưng sau đó, họ lại bị nhóm Ngũ Hổ do bạn ân xá trả thù, cả gia đình bị tiêu diệt. Theo luật pháp, liệu những anh em Thẩm Gia đó có nên bị xử tử hết không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Những anh em Thẩm Gia giết Shen Yu không phải vì muốn trả thù, mà là vì họ thấy Shen Yu đã lợi dụng việc tố giác để trở thành kẻ thống trị địa phương, thay thế vị trí của gia đình họ trước đây, hung hãn trong làng xã, thậm chí còn bắt cóc phụ nữ dân thường. Vì vậy, họ mới hành động để trừng phạt họ. Sau đó, họ cũng đã xin lỗi tôi, và có những lời khai từ những người phụ nữ bị bắt cóc cùng toàn bộ gia đình họ làm bằng chứng.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Nhưng việc xét xử vụ án này lẽ ra phải do chính quyền địa phương thực hiện, chứ không phải bạn – một vị tướng lĩnh lớn. Những anh em Thẩm Gia không nộp những bằng chứng này cho chính quyền, cũng không tự thú với chính quyền, mà lại đến xin lỗi bạn và mang the