Châu Siêu Thạch thở dài và nói: “Anh trai Ying ơi, anh phải hiểu một điều này: Hơn một năm trước, khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến, chúng ta đã làm cho quân Tấn bất ngờ. Ngoại trừ lực lượng của Hà Vô Kí gồm ba đến năm nghìn binh sĩ đã sẵn sàng chiến đấu, thì quân của Tan Daoji và Tan Zhi không phải là lực lượng định cư thường xuyên. Chẳng hạn, trong trận chiến tại Baling, anh đã dẫn theo bảy nghìn binh sĩ tinh nhuệ để đối đầu với khoảng hai nghìn binh sĩ của họ; trong số đó, gần một nửa là những người được tuyển mộ tạm thời như các công chức hay lính canh kho. Vì vậy, việc chiến thắng đối với họ không hề khó khăn. Nhưng đó không phải là sức mạnh thực sự của quân Tấn.”

“Khi Lưu Đạo Quy đã ổn định được tình hình, họ đã tuyển mộ rất nhiều binh sĩ giàu kinh nghiệm từ Kinh Châu, cùng với hơn mười nghìn binh sĩ của Bắc Phủ Quân làm lực lượng chính, sức mạnh của họ đã không thể so sánh được với trước đây. Hiện nay, với sự hỗ trợ của quân Yong Zhou do Lỗ Tông Chi chỉ huy, việc có thể tiêu diệt Hoàn Khiêm trong vòng một ngày chính là minh chứng rõ ràng nhất!”

“Nhìn vào Hoàn Khiêm kia, ban đầu họ cũng tiến triển rất mạnh mẽ, nhưng khi đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của quân Kinh Châu, họ không thể chống đỡ được quá một ngày và đã thất bại, thậm chí mất mạng. Trong suốt hơn nửa năm qua, chúng ta đã nhiều lần đối đầu với quân Tấn thuộc vùng Duy Châu do Mạnh Hoài Ngọc chỉ huy; liệu họ có còn không nhận ra sức mạnh thực sự của họ không? Anh trai Ying ơi, anh cũng đã từng dẫn quân đối đầu trực tiếp với họ trên bộ, kết quả thế nào?”

Râu của Ying Jiu đang run rẩy nhẹ, cổ họng anh hoạt động mạnh mẽ, nhưng anh không thể nói ra được lời nào.

Một tiếng động kim loại va chạm vào nhau, vang lên rất chói tai, phát ra từ bên ngoài khoang thuyền: “Tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Tướng Chu; quân Tấn quả thật là đối thủ đáng gờm, không thể xem thường.”

Mọi ánh mắt đều hướng về phía nguồn phát ra tiếng nói. Cánh cửa khoang thuyền mở ra, gió sông trong lành cùng với một bóng dáng cao lớn lao vào bên trong. Một khuôn mặt bằng đồng trông u ám, cùng đôi mắt sâu thẳm như muốn xuyên thấu tâm hồn người ta, hiện ra trước mắt Châu Siêu Thạch.

Một số thủ lĩnh của Đạo Tiên Sư đứng ở phía dưới đứng dậy, đặt tay lên chuôi kiếm và nói với giọng nặng nề: “Ngươi là ai mà dám xâm nhập vào khoang chỉ huy?!”

Còn Ying Jiu và Fan Wubing đồng thời cúi chào người đó: “Chúng tôi xin chào Ngài.”

Người đó mỉm cười, vung

Khi mọi người đều đứng dậy trở lại, người mặc áo đen đã cất chiếc thẻ quyền lực đó vào tay áo của mình. Châu Siêu Thạch nhìn Vạn Vô Bệnh và nói: “Hai sư huynh có vẻ như quen biết vị tiền bối này?”

Vạn Vô Bệnh gật đầu: “Đúng vậy. Trước khi đi, sư phụ đã yêu cầu chúng tôi phải gặp gỡ vị tiền bối này. Ông ấy là bạn thân của giáo chủ từ nhiều năm nay và cũng đã đóng góp rất nhiều cho giáo phái. Lần này, khi giáo chủ rời quân đội để đến Nguy Chương, sợ rằng em Zhu thiếu kinh nghiệm và không thể thực hiện các mệnh lệnh quân sự một cách suôn sẻ, nên giáo chủ đã yêu cầu vị tiền bối này mang theo thẻ quyền lực thiêng liêng của giáo phái để hỗ trợ em trong việc chỉ huy.”

Châu Siêu Thạch thốt lên một tiếng “Ồ”, sau đó nhìn người mặc áo đen và hỏi: “Xin hỏi vị tiền bối, xin được gọi ngài là gì ạ?”

Người mặc áo đen gật đầu: “Cứ gọi tôi là vị tiền bối thôi. Tên của tôi đã không được sử dụng nhiều năm nay rồi; tôi cũng không nhớ nổi nữa. Hơn nữa, tên chỉ là một cái tên gọi mà thôi, không có ý nghĩa gì cả. Đại tướng chỉ cần biết rằng tôi đã được giáo chủ Lu ủy thác đến đây để hỗ trợ ngài thôi.”

Châu Siêu Thạch nhíu mày: “Nếu vậy, vì vị tiền bối đang cầm thẻ quyền lực cao nhất của giáo phái và còn được giáo chủ trực tiếp ủy thác, xin hãy ngồi vào vị trí chỉ huy này để tự mình điều động các lực lượng.”

Người mặc áo đen cười và lắc đầu, sau đó ngồi xuống đối diện với Châu Siêu Thạch, nói một cách bình thản: “Đại tướng Zhu ơi, về mặt chiến đấu thì tôi không giỏi lắm; còn về việc điều phối mọi người thì ngài cũng không phải là người thích hợp. Giáo chủ Lu lo lắng rằng ngài sẽ không thể kiểm soát được các thủ lĩnh khác, nên mới yêu cầu tôi đến đây để hỗ trợ ngài. Ngài cứ tiếp tục chỉ huy bình thường đi; nếu có ai không tuân theo mệnh lệnh của ngài, tôi sẽ giúp ngài xử lý theo danh nghĩa của giáo chủ Lu.”

Châu Siêu Thạch mỉm cười: “Vậy thì xin cảm ơn vị tiền bối.”

Dù nói ra như vậy, trong lòng anh ta lại đang suy nghĩ rất nhanh. Khi Lưu Tuần rời đi, hoàn toàn không hề đề cập đến chuyện vị tiền bối này và chiếc thẻ quyền lực; nhưng khi mình đảm nhận quyền chỉ huy, lại có Ying Jiu và Vạn Vô Bệnh cùng nhau công kích mình, coi thường quyền lực của mình với tư cách là chỉ huy chính. Sau đó, khi mình đã kiểm soát tình hình trở lại và làm rõ quyền lực chỉ huy, thì lại xuất hiện một vị tiền bối như thế này – dù có thẻ quyền lực cao nhất để chỉ huy toàn quân, nhưng lại nói rằng mình không hiểu về

Còn quân đội của Anh Kiều và Phạm Vô Bệnh thì chiếm hơn một phần ba tổng số quân đội; hai người này chắc chắn không thể tuân theo mệnh lệnh của mình một cách hoàn toàn. Còn Lưu Tuần thì không hề muốn mình thực sự tấn công Giang Lăng, mà chỉ muốn dùng chiêu trò để khiến Anh Kiều và Phạm Vô Bệnh bất đồng ý kiến với mình, từ đó không thể đưa ra quyết định thống nhất nào và buộc họ phải giữ nguyên tư thế không hành động.

Anh Kiều, dù có tính cách hung hãn và thô lỗ, nhưng không hề là kẻ thiếu khôn ngoan. Những lời anh ta vừa nói chắc chắn chỉ là những lời thăm dò, nhằm đánh giá ý định thực sự của mình và tìm hiểu xem ai mới là người đang theo dõi mình chặt chẽ nhất. Thậm chí, việc Lưu Tuần theo dõi mình có lẽ cũng xuất phát từ lời khuyên của người này.

Hóa ra, mình đã muốn tận dụng cơ hội hiếm có này để dẫn đầu đại quân của Đạo Thiên Sư vào một nơi hiểm trở, để các đồng đội ở Quân đoàn Kinh Châu có thể tiêu diệt toàn bộ đội quân đối phương, thậm chí có thể tấn công lại Xiangzhou hoặc đi cứu Lưu Ý. Nhưng rõ ràng, Lưu Tuần và vị cao nhân kia đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với kế hoạch này; việc mình muốn chia quân để tấn công từng phía, khiến Lưu Đạo Quy và Đàm Đạo Tế phải đối mặt riêng lẻ, giờ đây đã không còn khả thi nữa.

Quân đội của mình chỉ khoảng hai nghìn người, và hầu hết trong số họ đều là những người đã đầu hàng ở Giang Châu trước đây; hơn một nửa trong số họ đã từng giết chết những đồng đội không chịu đầu hàng, và họ không còn con đường quay trở lại nữa. Họ cũng không thể giống như mình – sẵn sàng hy sinh mạng sống để chuộc lỗi. Nhiệm vụ trước mắt của mình, có lẽ chỉ là tìm cách thoát ra khỏi tình huống này và báo tin cho Lưu Đạo Quy. Và để thực hiện kế hoạch này, từ khóa quan trọng nhất chính là: “Nhanh!”

Sau khi Châu Siêu Thạch quyết định xong, anh ta nhìn về phía người mặc áo đen và nói một cách bình tĩnh: “Trước khi rời đi, Chủ giáo Lu đã giao cho chúng ta nhiệm vụ là phải tạo ra vẻ ngoài như thể chúng ta sắp tấn công Giang Lăng một cách mạnh mẽ. Hiện tại, Giang Lăng nằm đối diện với quận Trường Sa của chúng ta qua dòng sông; có hai điểm gần nhất để đổ bộ là bến đò Mã Đầu và bến đò U Linh.”

“Ngoài ra, Giang Lăng là một thành phố ven sông. Nếu chúng ta sử dụng đội tàu mạnh mẽ để đóng quân ở ngoại ô Giang Lăng, chúng ta cũng có thể tạo ra áp lực lớn. Chỉ cần chúng ta hành động, quân đội của Qiao Shu ở khu vực Tây thành cũng có thể tiến lên, áp đặt lực lượng từ phía Tây về phía Giang Lăng, tạo thành