Công Tôn Ngũ Lâu nói lạnh lùng: “Những quyết định của tôi đều được suy nghĩ kỹ lưỡng, chứ không phải do bốc đồng. Bạn cũng là người chỉ huy quân đội, hẳn biết rằng trước khi ra trận, phải nghĩ đến khả năng thất bại trước đã. Tôi phải chuẩn bị sẵn nhiều lựa chọn khác nhau để đảm bảo có con đường thoát và bảo vệ mạng sống của các bạn, hiểu chưa?”

Công Tôn Lục Tu cắn răng nói: “Nhưng bây giờ, quân Tấn chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta. Từ Lâm Khu cho đến cuộc chiến này, vô số người thân bạn bè của chúng ta đã thiệt mạng dưới tay họ. Còn những binh sĩ này, họ căm thù quân Tấn sâu sắc đến mức không thể hòa giải; họ thà chết trên chiến trường còn hơn là đầu hàng kẻ thù. Anh trai, khi suy nghĩ về con đường thoát, anh cũng phải xem xét đến tình cảm và lòng tin của mọi người. Anh có thể bỏ qua ba mươi bảy người vợ đẹp, nhưng những binh sĩ bình thường thì không thể làm như vậy được.”

Công Tôn Ngũ Lâu nói một cách nghiêm túc: “Chính vì phải xem xét đến tình cảm của mọi người mà chúng ta không thể đầu hàng Lưu Dụ. Nếu bị Bắc Ngụy chặn đường và không thể liên lạc được với Hậu Tần, lúc đó bạn sẽ chọn gì? Chẳng lẽ là đầu hàng Bắc Ngụy sao?”

Công Tôn Lục Tu cười nhếch: “Dù là đầu hàng Bắc Ngụy thì cũng còn hơn là đầu hàng Tấn. Nếu phải chọn giữa hai lựa chọn đó, thì đầu hàng Bắc Ngụy mới là điều tốt nhất.”

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh: “Đó chính là lý do tại sao các bạn chỉ xứng đáng bị người khác sai khiển, bởi vì các bạn không có trí tuệ, không hiểu rõ những mối quan hệ quan trọng này. Bắc Ngụy là loại người gì? Hãy nói cho tôi biết!”

Công Tôn Lục Tu nói một cách nghiêm túc: “Chẳng qua là những kẻ man rợ từ thảo nguyên đến thôi… Họ không phải là những con quái vật ăn thịt người đâu; tại sao lại không thể hợp tác với họ được?”

Công Tôn Ngũ Lâu lạnh lùng trả lời: “Tất nhiên là không thể. Bắc Ngụy khác với Tấn hay Hậu Tần; họ đến từ thảo nguyên, hệ thống quân sự của họ cũng khác với Trung Nguyên. Họ sẽ không bao giờ cho phép những binh sĩ như vậy trở thành tướng lĩnh. Nếu thực sự đầu hàng Bắc Ngụy, chúng ta sẽ phải giao toàn bộ quân đội của mình cho họ, để họ tự do xử lý. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng bộ lạc Hà Lan Bộ này thôi… Họ vốn là những người cùng Hạ Lan Lỗ – chú của Hà Lan Bộ – khởi nghĩa cùng với Tuoba Si… Nhưng chính vì mối quan hệ đó mà họ buộc phải phản bội… Tại sao vậy?”

“Đôi mắt của Công Tôn Lục Tu sáng lên: ‘Vì gia tộc Tuoba muốn sáp nhập quân đội của Hà Lan Bộ?’”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu: “Đúng vậy. Tuoba Si sẽ không cho phép các bộ lạc tiếp tục giữ lại quân đội của mình nữa; những lực lượng đó có thể bất kỳ lúc nào cũng phản bội họ và không chịu sự kiểm soát của họ. Vì vậy, tại hội nghị Niu Xuyên khi thành lập đế quốc, đã có lệnh yêu cầu tất cả các bộ lạc phải cung cấp quân đội để chính quyền Bắc Ngụy trực tiếp quản lý. Các thủ lĩnh bộ lạc và con cháu của quý tộc cũng sẽ được tập trung về Phình Thành dưới danh nghĩa học văn hóa, thực chất là để làm con tin. Ngoài ra, quan chức Bắc Ngụy cũng sẽ được bổ nhiệm vào các bộ lạc này để trực tiếp quản lý và can thiệp vào công việc nội bộ của họ. Bạn nghĩ xem, cách quản lý này khác gì hệ thống huyện và quận ở Trung Nguyên, hay việc tuyển mộ binh sĩ phục vụ cho đế quốc chứ?”

Công Tôn Lục Tu thì thầm: “Không lạ gì mà Hà Lan Bộ lại muốn nổi dậy… Như vậy thì họ không còn là đồng minh nữa, mà đã trở thành thần dân của Bắc Ngụy rồi. Nhưng nếu chúng ta quyết định đầu hàng, liệu Bắc Ngụy có cũng sẽ tước đi quân đội của chúng ta không? Theo lời bạn nói, có vẻ như chỉ một số lượng quân đội tinh nhuệ mới bị tước đi thôi.”

Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh: “Những người lãnh đạo bộ lạc kia ít nhất cũng cùng Bắc Ngụy xuất quân; họ là phe của mình. Còn chúng ta thì sao? Nếu thực sự đầu hàng, chúng ta cũng chỉ là những kẻ tuyệt vọng, không còn chỗ nương tựa mà thôi. Họ sẽ không cho phép chúng ta giữ lại quân đội đâu. Giống như những lực lượng vũ trang của người Hán ở Hà Bắc – Gia tộc hùng mạnh – hiện nay cũng không được phép giữ lại quân đội. Tôi thà trở về Quảng Cốc còn hơn là đầu hàng Bắc Ngụy; lựa chọn này, tôi không cần suy nghĩ nữa!”

Công Tôn Lục Tu suy tư một lúc rồi hỏi: “Vậy nếu Bắc Ngụy cắt đứt mối liên hệ giữa chúng ta và Hậu Tần, bạn sẽ quyết định đầu hàng Lưu Ý à?”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu: “Trong những năm qua, Bắc Ngụy không tấn công Nam Yến. Một lý do là vì họ cũng đang trong thời kỳ tang lễ quốc gia, không thể điều động lực lượng lớn; lý do thứ hai là vì Hạ Lan Lỗ luôn giữ gìn biên giới phía bắc, khiến Ngụy Quân không có cơ hội tấn công, thậm chí còn khiến Quốc gia Ngụy ở Hà Bắc phải lo lắng. Đến nỗi trước khi chết, Tuoba Si còn phải giết hết cả huyện Thanh Hà để thể hiện uy quyền của mình. Lý do thứ ba là vì hiện nay Bắ

Vì vậy, Bắc Ngụy hiện đang tập trung lực lượng ở phía nam để bảo vệ biên giới và tiến hành các chiến dịch quân sự ở phía bắc; họ cố gắng tạo ra sự ổn định ở khu vực phía nam trong khi tập trung binh lực vào sa mạc để đánh dẹp các cuộc nổi loạn.

“Nếu chúng ta đi đến Bắc Ngụy vào thời điểm này, chúng ta sẽ trở thành một gánh nặng không thể loại bỏ được đối với họ. Hoàng đế nhà Tuoba của Bắc Ngụy không phải là kiểu người ham muốn chiến công và thích thuần phục các tướng lĩnh nổi loạn để sử dụng họ làm lá chắn cho mình đâu. Họ hoặc là phải tuân theo lệnh của chúng ta, hoặc là sẽ tiêu diệt chúng ta ngay tại chỗ. Nếu chúng ta không đầu hàng Bắc Ngụy, họ sẽ coi chúng ta là kẻ thù và chắc chắn sẽ tấn công chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần phải tìm một người hùng cứ mới được.”

Công Tôn Lục Tu nhíu mày và hỏi: “Chúng ta không thể tìm sự hỗ trợ từ Hậu Tần sao? Tại sao lại nhất thiết phải tìm đến quân đội của Lưu Ý thuộc triều Đường?”

Công Tôn Ngũ Lâu tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Nếu có thể nhận được sự hỗ trợ từ Hậu Tần, tôi còn cần phải suy nghĩ như thế này sao? Rõ ràng đó chỉ là một chiêu trò của Bắc Ngụy nhằm cắt đứt mối liên hệ giữa chúng ta và Hậu Tần. Trong tình huống này, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa… Nếu không, Bắc Ngụy sẽ không để chúng ta kiểm soát khu vực phía tây bắc Sơn Đông mà không can thiệp gì cả…”

Công Tôn Lục Tu cắn răng và nói: “Nhưng liệu Lưu Ý có thể cho phép chúng ta tồn tại không? Không chỉ vì ông ấy là người của triều Đường và là kẻ thù của chúng ta, mà ngay cả với tư cách là một tướng lĩnh lớn của Đường, ông ấy cũng khó có thể cho phép chúng ta tiếp tục nắm giữ đất đai và binh lính.”

Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười và nói: “Nếu là Lưu Dụ, chắc chắn là không thể được. Nhưng Lưu Ý ấy… Cách ông ấy chỉ huy quân đội khác hẳn so với Lưu Dụ. Ông ấy không có khả năng huy động toàn bộ lực lượng quân sự của Đại Đường, nhưng với việc kiểm soát một vùng đất và sự hỗ trợ của nhiều người, cùng với nguồn tài chính dồi dào, ông ấy có thể mua chuộc rất nhiều binh sĩ lang thang và những kẻ tham gia vào các cuộc chiến tranh hỗn loạn này. Chỉ cần họ sẵn lòng chiến đấu cho ông ấy, ông ấy sẽ không từ chối ai cả… Thậm chí, có rất nhiều thủ lĩnh quân sự hay kẻ cướp mang theo vài trăm, thậm chí vài nghìn người đến đầu quân với ông ấy; ông ấy chỉ cần đặt cho họ danh hiệu “tướng lĩnh” và phân bổ một vùng đất cho họ để họ tự quản lý.”

Công Tôn Lục Tu