Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nếu tôi cử A Thọ đến giữ chức vụ tại Kinh Châu, ông nghĩ sao?”

Lưu Mục Chí trên khuôn mặt béo phì của mình run rẩy: “Ông không lạ gì mối quan hệ giữa A Thọ và Hí Lạc đâu… e là…”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, tôi không định để A Thọ giữ chức thái thú Kinh Châu đâu. Vị trí đó, ngay cả một con thỏ cũng có thể đảm nhận được. Tôi đã nói rõ điều này khi cử con thỏ đến giúp Hoài Sự xuất quân chặn đứng Hoàn Chấn. A Thọ giỏi chiến đấu hơn là quản lý; trong tình hình hiện tại của Kinh Châu, ngay cả không có sự can thiệp của Hí Lạc, tôi cũng không muốn để anh ta tự mình giữ chức vụ đó.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Tôi hiểu rồi… Ông muốn đưa A Thọ đến Kinh Châu, cho anh ta một chức vụ quân sự như Tiêu úy Nam Man, với mục đích thực sự là để anh ta tiến hành các cuộc chinh phục ở Tây Thục hay Lâm Năng phải không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Đó mới là ý định thực sự của tôi. Hí Lạc luôn cản trở việc tôi phục hồi chức vụ cho A Thọ, vì cho rằng anh ta chưa từng tham gia vào các chiến dịch lớn và chưa có công lao gì… Nhưng càng như vậy, A Thọ càng không có cơ hội để chứng minh bản thân; lâu dần, anh ta chỉ có thể nhận một chức vụ vô nghĩa và trở về nhà thôi. Trong vấn đề này, Vô Kỵ cũng đứng về phía Hí Lạc… Bởi vì đa số binh sĩ cũ của Vô Kỵ đều từng thuộc quyền chỉ huy của Đại tướng Lưu Lao Chí trước đây; ông ta lo sợ rằng nếu A Thọ trở nên quyền lực trở lại, các binh sĩ của mình sẽ chuyển sang theo A Thọ.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy… Đó chính là mâu thuẫn lớn nhất giữa Vô Kỵ và A Thọ. Mặc dù họ là anh em họ, nhưng trước áp lực quyền lực, họ không thể còn nhường nhịn nhau như thời thơ ấu nữa… Ông dự định giải quyết mâu thuẫn này như thế nào?”

Lưu Dụ thở dài: “Tôi muốn A Thọ để tất cả các binh sĩ cũ của mình ở lại Giang Châu, và để Vô Kỵ đảm nhận việc quản lý họ. Chỉ như vậy, Vô Kỵ mới thực sự yên tâm và sẽ ủng hộ A Thọ.”

Khuôn mặt của Lưu Mục Chí thay đổi: “Sự nhượng bộ này quá lớn rồi… Đó chính là những binh sĩ cũ cuối cùng của Lưu Lao Chí, những người đã theo A Thọ suốt nhiều năm… Dù bây giờ chỉ còn hơn mười vạn người, nhưng xét về thành tích trong trận chiến chống lại Hoàn Chấn vừa rồi, họ vẫn là lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất của Bắc Phủ Quân… Sức mạnh của họ không ai sánh kịp Hí Lạc hay các độ

Mặc dù bạn và A Shou có mối quan hệ rất tốt, nhưng nếu anh ấy thực sự phải từ bỏ đội quân này và trở thành một vị tướng không còn quân đội để chỉ huy, e rằng anh ấy cũng sẽ không chịu đâu. Điều này khác hoàn toàn so với lần trước khi Huai Su dẫn quân đi chinh chiến; một lần là mượn quân, một lần là bỏ rơi quân đội.”

Lưu Dụ thở dài: “Không còn cách nào khác, phải làm như vậy thì mới có thể khiến Vô Kỵ yên tâm được. Tôi đã có ý đồ thỏa hiệp với Hạ Lạc, sau đó cho Vô Kỷ ra giữ Giang Châu để phòng ngừa bọn yêu ma ở Lĩnh Nam. Tất nhiên, nếu bọn yêu ma ở Lĩnh Nam không được kiểm soát tốt và gây ra nội loạn, Vô Kỷ hoàn toàn có thể liên kết với Quân Châu để cùng nhau tiêu diệt chúng. Lần trước khi đi đánh dập Hoàn Chấn, Vô Kỷ đã bị đánh bại thảm hại ở Mã Đầu, mất hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Nếu nhận được quân đội của A Shou, thì sức mạnh của anh ấy sẽ còn mạnh hơn trước, và lúc đó mọi việc sẽ nằm về phía chúng ta và A Shou.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Vậy bạn dự định bồi thường cho A Shou bằng cái gì? Nếu anh ấy giao hết toàn bộ quân đội, thì anh ấy sẽ dùng gì để đi chinh phục phương Tây? Hơn nữa, bây giờ Tư Mã Rong Kỳ đã đi chinh phục phương Tây rồi, với Mao Tu Châu, Phùng Kiến làm tiền đạo, Dương Thừa Tổ làm cố vấn quân sự, cùng với cựu thái thú Bá Quận Văn Xử Mao, và những tướng cũ như Hàn Sở Văn Tộc – người đã đầu hàng Hạ Lạc và được ân xá, sau đó dẫn quân đội cũ đến tiếp viện – thì quân đội của họ thật sự rất mạnh mẽ. Chỉ cần đối phó với Qiao Shu, họ chắc chắn sẽ dễ dàng giành chiến thắng.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Chính vì những đội quân này đến từ nhiều nguồn khác nhau, các tướng lĩnh trong đó không ai tin tưởng ai cả, và Tư Mã Rong Kỳ lại không có khả năng quản lý quân đội, nên hoàn toàn không thể kiểm soát được các tướng lĩnh. Tiểu Mao dù là một người trẻ tuổi tốt, nhưng lần này vì muốn trả thù cho cả gia tộc, chắc chắn sẽ mất đi lý trí và sẽ tiêu diệt hết kẻ thù. Điều này đồng nghĩa với việc buộc các dân tộc ở Sở phải đứng lên chống trả hết sức mình. Với số quân không đủ lớn, họ sẽ rất khó tiến triển thuận lợi trên đường. Một khi cuộc chiến trở nên căng thẳng, Tư Mã Rong Kỳ chắc chắn sẽ không thể cân bằng được lợi ích giữa các đội quân, và cuối cùng họ sẽ phải rút lui vì thiếu lương thực. Chính vì nhận thấy điều này, Hạ Lạc mới sắp x

Nhưng việc lãng phí một cơ hội tiến quân về phía tây như thế này, có phải không đáng tiếc không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp để tiến quân về phía tây. Kinh Châu vừa mới được thu hồi, vẫn chưa ổn định chút nào; cần khoảng một hoặc hai năm nữa mới có thể ổn định hoàn toàn. Còn Lỗ Tông Chi ở Ung Châu cũng đang giữ thái độ mập mờ, không thể vội vàng hành động. Lần trước, khi xứ Thục nổi loạn và giết hại cả gia tộc Mao, gần như tất cả các Gia tộc đều có liên quan đến việc đó. Nếu bây giờ chúng ta muốn truy quét họ, chắc chắn họ sẽ chống lại mạnh mẽ vì sợ hãi. Ngay cả khi chúng ta ban hành lệnh ân xá, họ cũng khó có thể tin tưởng. Nếu Kinh Châu không ổn định, dù chúng ta có dùng vũ lực chiếm được Y Châu, cũng sẽ cần rất nhiều thời gian để duy trì lực lượng quân sự mạnh mẽ tại đó, nhằm đàn áp các cuộc nổi dậy của các Gia tộc. Đối với Đại Tấn hiện nay, khu vực này không phải là nơi cần được thu hồi gấp rút.”

“Chỉ là Tư Mã Vinh Kỳ, vì muốn tự mình gây dựng công trạng, đã bất chấp lợi ích quốc gia mà kiên quyết ra quân tấn công Xứ Thục. Anh ta đã chiếm lấy danh nghĩa cao đẹp này, nên không thể phản bác trực tiếp được. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể để anh ta tiến hành chiến dịch đó. Chỉ khi anh ta phải đối mặt với thực tế và gặp phải thất bại thảm hại, các vương gia thuộc gia tộc Tư Mã mới có thể nhận ra rằng, chiến tranh không phải là trò chơi; nó đòi hỏi những năng lực quân sự chuyên nghiệp, chứ không phải chỉ vì sinh ra trong gia tộc Tư Mã mà có thể sở hữu những năng lực đó.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Vậy nếu Tư Mã Vinh Kỳ hỏi bạn tại sao không tấn công Y Châu – nơi không có kẻ thù mạnh – mà lại chuẩn bị hành động đối với Nam Yên, nơi gần gũi với cường quốc Hồ Lỗ… Bạn sẽ trả lời thế nào?”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Bởi vì Nam Yên không xa Kinh Đô lắm; ngay cả từ Quảng Lăng đến Nam Yên cũng chỉ hơn một nghìn dặm, còn nếu xuất phát từ Bình Thành, thì chỉ cách vài trăm dặm mà thôi. Một đội quân lớn chỉ cần vài ngày là có thể đến nơi. Hơn nữa, đất đai phía bắc sông Dương Tử rất màu mỡ, chỉ thiếu đi việc khai phát mà thôi. Nếu chúng ta thực sự có thể tiêu diệt Nam Yên, thì sáu quận phía bắc sông Dương Tử sẽ trở nên an toàn, và Đại Tấn có thể yên tâm đưa người đến đó định cư, canh tác, tuyển mộ binh sĩ và thu thuế. Sau này, d

Lưu Mục Chí gật đầu: “Được thôi, hãy quay trở lại với câu hỏi ban đầu: Nếu Tư Mã thực sự không thể tiến hành cuộc tấn công này thành công, anh có ý định cử A Shou tham gia cuộc chinh phục lần thứ hai vào Tây Sơn không?”

   Lưu Dụ cười nói: “Đúng vậy, A Shou có tài năng của một người chỉ huy, việc đánh bại quân Qiao Shu đối với anh ấy chỉ là chuyện nhỏ. Hơn nữa, tôi dự định sẽ cử Đạo Quy đi chỉ huy quân đội trở về Kinh Châu; sử dụng lực lượng của họ làm nền tảng để tiến hành cuộc tấn công lần thứ hai vào Tây Sơn.”

   Khuôn mặt của Lưu Mục Chí bỗng thay đổi: “Đạo Quy ư? Ban đầu anh không phải dự định cử Đạo Quy đến giám sát khu vực phía Bắc sông Dương sao?”

   Lưu Dụ thở dài: “Tình hình đã thay đổi rồi. Nếu Hy Lạc cũng quan tâm đến khu vực phía Bắc sông Dương, thì tôi không thể để Đạo Quy đảm nhận chức vụ Thái thú phủ Bắc Từ Châu được. Bởi vì dù ai đi nữa, cũng không thể vượt qua được thành tích quân sự của Hy Lạc hiện tại. Chỉ có duy trì tình hình hiện tại thì mới có thể ngăn chặn Hy Lạc có cớ để đến giám sát khu vực phía Bắc sông Dương.”