Lưu Hiển ngập ngừng một chút, rồi gật đầu suy tư: “Những lời cậu nói có vẻ cũng hợp lý đấy… Nhưng ta vẫn không thể bỏ qua sự nghi ngờ về cậu. Bây giờ, ta sẽ tự mình đi giết thằng nhóc đó. Khi ta bắt được những tay sai của nó, việc xác định liệu cậu có phải là người của nó hay không sẽ trở nên rất dễ dàng.”

Lưu Dụ nhẹ nhàng thốt lên: “Thủ lĩnh, ông dự định sẽ tiêu diệt Taoba Si như thế nào?”

Lưu Hiển tức giận nói: “Tất nhiên là phải huy động quân đội, đến Núi Thất Giới để triệt để chúng. Bây giờ chúng đang xây dựng căn cứ ở đó; nếu chúng ta chiếm được nơi đó, dù chỉ có một người chúng trốn thoát, chúng cũng sẽ không thể tồn tại trên thảo nguyên nữa.”

Lưu Dụ cười và nói: “Vậy là thủ lĩnh muốn mọi người biết rằng nữ thánh có khả năng tiên đoán tương lai của các người Độc Cô bộ này đã có quan hệ bí mật với thiếu gia Đại Quốc trước đây? Những khả năng siêu nhiên của cô ấy chỉ là lừa đảo mà thôi, phải không?”

Khuôn mặt Lưu Hiển thay đổi; quả thực, trong cơn giận dữ vừa rồi, ông không hề nghĩ đến những điều này. Nghe Lưu Dụ nói như vậy, có vẻ như đúng là như vậy… Dù có giết được đôi kẻ đó, nhưng khi tin này lan ra, không chỉ danh dự của ông bị tổn hại, mà cả Lưu Vệ Thần – kẻ từng bị sức mạnh thần thánh đe dọa – có lẽ cũng sẽ quay trở lại.

Liang Liujuan gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Thương Lang nói rất đúng. Thưa đại hãn, chuyện này không nên công khai; chúng ta chỉ cần xử lý một cách kín đáo. Tại Núi Thất Giới, tôi đã cử người theo dõi liên tục. Trong những ngày gần đây, có một số hiệp sĩ và chiến binh trên thảo nguyên đã đến theo phe Taoba Si, nhưng họ chỉ đến một mình, không mang theo bộ lạc của mình; hiện tại chỉ có khoảng hai ba mươi người thôi. Chúng ta không cần đội quân lớn; chỉ cần hai trăm chiến binh là đủ để bao vây và tiêu diệt họ.”

Lưu Hiển nhếch mép cười: “Chỉ cần hai trăm người là đủ sao?”

Liang Liujuan nói một cách nghiêm túc: “Hai trăm người là đủ rồi. Thưa đại hãn, hãy dẫn theo một trăm lính canh thân cận của ngài, cùng với một số người không biết chuyện này, giả vờ thành bọn cướp ngựa… Taoba Si có thể bỏ rơi Hạ Lan Mẫn, nhưng chắc chắn sẽ không bỏ rơi những người theo hắn; nếu không, sau này sẽ không ai đến theo phe hắn nữa. Không nên chần chừ; chúng ta nên xuất phát ngay bây giờ, trước khi chúng kịp trốn thoát.”

Lưu Hiển gật đầu và nhìn về phía Lưu Dụ: “Thương Lang, ngươi nói rằng mình không phải bạn của Tuoba Si, vậy có thể chứng minh điều đó cho bản hãn xem không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi không phải bạn của Tuoba Si, nhưng cũng không hề oán giận anh ta. Làm sao để chứng minh điều này đây? Phải đi theo người đứng đầu bộ lạc để tự tay giết Tuoba Si sao? Xin lỗi, tôi không thể làm được điều đó.”

Lưu Hiển cau mày: “Bây giờ ngươi đã thuộc về Độc Cô bộ của chúng ta rồi. Tuoba Si đã phản bội bộ lạc, quyến rũ Nữ Thánh, và ngược đãi con trai của người đứng đầu bộ lạc… Những hành động đó ở miền Trung Nguyên, chắc chắn cũng là tội chết. Nếu hoàng đế của miền Trung Nguyên ra lệnh bắt ngươi làm những việc đó, ngươi có dám chống lại không?”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Khi hành động, tôi không sợ quyền lực, chỉ mong lòng mình không hối tiếc. Ngay cả hoàng đế của miền Trung Nguyên, nếu buộc tôi phải làm những điều tôi không muốn, tôi cũng chỉ có thể chọn cách từ chối. Nếu không, tại sao tôi lại đến đây, trên thesea cỏ này chứ? Tuoba Si đã phạm rất nhiều tội lỗi với người đứng đầu bộ lạc, nhưng ít nhất khi tôi cần sự giúp đỡ nhất, anh ta đã giúp đỡ tôi. Chỉ vì điều đó thôi, tôi không thể giết anh ta.”

Lưu Hiển nổi giận: “Vậy chẳng lẽ tôi cũng chưa từng có ân huệ gì với ngươi sao? Ngươi hiện đang thuộc về Độc Cô bộ của chúng ta. Khi bản hãn bị sỉ nhục, bộ lạc gặp khó khăn, ngươi lại có thể yên lòng đứng nhìn từ bên ngoài như vậy sao? Đó chính là cách ngươi đền đáp ân tình mà tôi đã giúp đỡ ngươi sao?”

Lưu Dụ nói to: “Ân tình của người đứng đầu bộ lạc, tôi chắc chắn sẽ trả ơn. Tuy nhiên, điều đó không liên quan đến việc giết Tuoba Si. Nhưng nếu phải bảo vệ sự an toàn của người đứng đầu bộ lạc, bảo vệ ngươi khỏi sự nguy hại từ kẻ khác, thì tôi chắc chắn sẽ không từ chối.”

Biểu cảm của Lưu Hiển dường như dịu lại một chút, ông gật đầu: “Nói như vậy, ngươi cũng còn có lương tâm. Cũng đáng để tôi đã giúp đỡ ngươi. Được rồi, lần này ngươi hãy theo bên cạnh bản hãn, làm nhiệm vụ bảo vệ đi. Bây giờ chúng ta sẽ lập tức lên đường để giết Tuoba Si.”

Lưu Dụ mỉm cười và cúi chào Lưu Hiển: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

Lưu Hiển đứng dậy và nói với Lưu Kháng Ní bên cạnh: “Bây giờ ngươi hãy đi chọn những chiến binh tinh nhuệ nhất. Mười lăm phút sau, hãy theo ta lên đường. Thương Lang, xét đến sự trung thành của ngươi đối với ta, ta sẽ cho ngươi nửa tiếng để về nhà lo liệu gia đình mình. Cứ yên tâm, bây giờ ngươi đã thuộc về Độc Cô bộ của chúng ta rồi; ngay cả khi ngươi hy sinh trên chiến trường, chúng ta cũng sẽ chăm sóc gia đình ngươi như những chiến binh khác.”

Lưu Dụ nhận ra ý đe dọa ẩn chứa trong lời nói của Lưu Hiển. Nếu mình có làm gì sai trái, thì Mục Ngôn Lan chắc chắn sẽ gặp họa. Hành động dùng gia đình người khác làm con tin này quả thực là phổ biến ở khắp mọi nơi… Nhưng Lưu Dụ vẫn giữ vẻ bình thản, thậm chí còn tỏ ra biết ơn: “Cảm ơn Đại Hán!”

Một lát sau, Lưu Dụ mở cửa lều và trở về chỗ ở của mình. Mục Ngôn Lan vẫn mặc bộ đồ của đêm hôm qua, đang ngồi trong lều và sắp xếp các vật dụng chiến đấu. Khi thấy Lưu Dụ trở về, cô ấy ngước đầu lên, ánh mắt lóe lên niềm vui, nhưng lại nhanh chóng trở lại vẻ bình thản: “Ngươi trở về rồi à.”

Lưu Dụ gật đầu, ngồi đối diện cô ấy, rồi lấy túi rượu ra và bắt đầu uống. Anh nói: “Ừ, thật là không ngờ… Chuyện tranh giành quyền lực giữa Lưu Hiển và Tuốc Bá Tích lại diễn ra sớm hơn dự kiến.”

Nói đến đây, anh đột nhiên thay đổi biểu hiện: “Ngươi đã mang ai về đây?”

Với kinh nghiệm dày dặn, Lưu Dụ sở hữu khứu giác nhạy bén như loài thú hoang dã, giúp anh có thể phát hiện mọi động tĩnh từ khoảng cách hàng trăm bước. Anh bèn kéo lên tấm thảm trước mặt Mục Ngôn Lan – đó là một cái hầm mà họ đã âm thầm đào từ ngày đầu tiên đến đây; tất cả vũ khí thông dụng của hai người đều được cất giữ ở đó. Khi tấm thảm được kéo lên, một khuôn mặt xinh đẹp, tái nhợt, xuất hiện trước mắt Lưu Dụ… Lần này, trên khuôn mặt cô ấy không hề có lớp trang điểm nào; mái tóc đen dài bay bay trong lớp tuyết trắng phía dưới tấm thảm… Chẳng phải đó chính là Hạ Lan Mẫn – người được mệnh danh là nữ hoàng sắc đẹp của đồng bằng sa mạc sao?

Dù Lưu Dụ bình tĩnh đến thế, cô vẫn bất ngờ giật mình và lùi lại vài bước. Hạ Lan Mẫn từ từ đứng dậy từ cái hố sâu phía dưới; một mùi hương quyến rũ lan tỏa khắp không gian. Cô vừa vuốt ve mái tóc của mình vừa nói cười: “Không ngờ lần đầu gặp Lưu Dụ theo cách này…”

Lưu Dụ cắn răng, quay đi đóng cửa lều lại, rồi lắng nghe xung quanh. Mục Ngôn Lan nói bình thản: “Không có gì phải lo đâu. Lúc này mọi người đều đã ra đồng chăn gia súc, phụ nữ thì đi giặt quần áo rồi. Những người vệ sĩ bí mật của tôi đang ẩn náu trong phạm vi năm mươi bước chân; không ai có thể tiếp cận được chúng ta một cách dễ dàng đâu.”

Lưu Dụ thở dài, quay trở lại và nhìn hai người phụ nữ xinh đẹp ngồi bên nhau, lắc đầu: “Em yêu, sao em lại đưa cô ấy đến đây vào lúc này? Em không biết điều này nguy hiểm đến mức nào sao?”

Hạ Lan Mẫn trả lời bình thản: “Không phải Mục Ngôn đưa tôi đến đây đâu. Thực ra là tôi tự ý trốn đến chỗ các bạn. Tối qua, khi tôi trở về căn nhà nhỏ, tôi phát hiện ra Lưu Hiển đã dẫn người đến đó, mà những người thuộc phe tôi lại không hề phát hiện ra điều đó.”