Các cơ trên khuôn mặt của Thẩm Thúc Trường đều đang run rẩy; tay anh ta đang nắm chặt lưỡi kiếm, cũng đang run nhẹ.

Thẩm Lâm Tử nói lạnh lùng: “Thẩm Thúc Trường, ngươi vẫn còn hy vọng có thể chiến đấu đến cùng sao? Ngươi rõ hơn ai hết rằng Giá Nô Ca ca mạnh mẽ đến mức nào, huống hồ còn có bao nhiêu anh em đồng đội bảo vệ bên cạnh. Ngươi chưa kịp rút kiếm ra đã sớm bị chém thành từng mảnh thịt rồi… Không chỉ không sống sót được, mà gia đình ngươi cũng sẽ gặp họa. Nếu tự sát đi, ít ra ngươi vẫn có thể bảo vệ được vợ con và mẹ già của mình. Khi Giá Nô Ca ca nói như vậy, chính là đang để lại cho ngươi một cơ hội cuối cùng… Đừng không biết đánh giá đúng đắn!”

Nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt Thẩm Thúc Trường; anh ta thở dài sâu: “Tất cả đều là tại vì lòng tham đã làm cho ta đi sai con đường… Giá Nô Ca ca, ta không dám nhìn mặt ngài nữa… Ta cũng không xứng đáng được gọi là anh trai của ngài… Chỉ mong ngài xem xét đến việc ta cũng đã đổ máu vì quân đội Bắc Phủ, đã có công lao cho Đại Tấn… Xin ngài đừng để hai đứa con của ta biết ta đã chết như thế nào!”

Lưu Dụ gật đầu, quay lưng đi: “Ngươi cứ đi đi… Ta sẽ báo cáo rằng ngươi đã chết trong trận chiến… Sự nghiệp của ngươi, ta sẽ giữ lại… Hai đứa con của ngươi, ta sẽ nuôi dạy chúng cho đến khi trưởng thành… Nhưng những tội ác mà ngươi đã gây ra, ngươi sẽ không thể kế thừa chức vụ hay tước vị nào nữa… Ta sẽ tước bỏ tước vị và chức vụ quân sự của ngươi vì những tội ác cướp bóc mà ngươi đã phạm… Nhưng việc ngươi phản bội và âm mưu nổi loạn thì sẽ không bao giờ bị tiết lộ.”

Thẩm Thúc Trường quỳ xuống đất, cúi đầu ba lần trước mặt Lưu Dụ và trùng trùng dị. Khi đứng dậy, anh ta hét lớn: “Ngô Hưng Thẩm Thúc Trường~, hôm nay ta đi đây!”

Tiếng kiếm rút ra vang lên; cùng với tiếng gió và sấm ầm ĩ, ánh máu lóe lên… Cổ và ngực của Shen Thất Cẩu và Shen Bát Mèo bị chém đứt… Sau hai tiếng kêu thảm thiết, Thẩm Thúc Trường cười ha hả: “Chính hai tên chó này đã lừa dối ta… Để ta phải mất mạng… Dù chết, ta cũng sẽ đi cùng chúng!”

Nói xong, anh ta đặt kiếm lên cổ mình, vung mạnh một cái… Một dòng máu bắn lên lưng Lưu Dụ, làm cho bộ áo chiến của ông ta đẫm máu… Lưu Dụ nhíu mày, lắc đầu nhẹ, sau đó bước ra ngoài… Khi đi qua bên cạnh Thẩm Lâm Tử, ông ta dừng lại một chút… Thẩm Lâm Tử nhẹ nhàng cúi đầu và nói: “Những chuyện sau này, ta sẽ tự

Lưu Dụ gật đầu nhẹ và vỗ nhẹ lên vai Thẩm Lâm Tử: “Những người dưới quyền của Thẩm Thúc Trường đều là anh em tốt; họ không liên quan đến âm mưu phản loạn. Hãy thuộc về phe của ngươi, còn với bên ngoài thì nói rằng Thẩm Thúc Trường đã qua đời vì bệnh tật nặng và thi thể được chôn ngay tại chỗ.”

Thẩm Lâm Tử nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài và xử lý theo như chỉ dẫn.”

Lưu Dụ liếc nhìn Lưu Mục Chí đang đứng bên cạnh, rồi gửi cho anh ta một ánh mắt; hai người cùng nhau đi về phía một tháp canh ở ngoài doanh trại. Đinh Ngọ rất hiểu ý, đã dẫn khoảng mười mấy lính canh đi phân bố xung quanh, đứng cách tháp canh khoảng năm mươi bước để canh gác, đảm bảo cuộc trò chuyện giữa hai người không bị ai nghe thấy.

Khi bóng dáng mập mạp của Lưu Mục Chí xuất hiện trên tháp canh, Lưu Dụ lắc đầu nhẹ: “Mặc dù cuộc nổi loạn đã bị phát hiện trước khi kịp bắt đầu, nhưng tôi vẫn không hề cảm thấy vui chút nào. Bạn già ơi, bạn có biết tại sao không?”

Lưu Mục Chí trả lời một cách bình thản: “Bởi vì bạn nhận ra rằng suy nghĩ và tâm tư của mình đã bắt đầu khác biệt so với các binh sĩ. Trong mắt họ, có lẽ bạn đã đứng về phía giai cấp quyền quý, và không còn là người dẫn đầu của họ nữa.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Bạn chỉ đúng một nửa thôi… Nửa còn lại là vì tôi từng tin tưởng vào sự tốt bụng và vẻ đẹp trong con người, luôn nghĩ rằng mọi người rồi sẽ được tôi giáo huấn để trung thành với đất nước, yêu thương gia đình, và trở thành những người giống như tôi. Nhưng không ngờ, dù tôi đã cố gắng hơn hai mươi năm, ngay cả trong số các đồng đội của mình, vẫn có không ít người muốn trở thành như Lưu Lao Chí hay trùng trùng dị…”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy… Những người như Thẩm Thúc Trường không phải là trường hợp cá biệt. Họ nhập ngũ không phải vì bảo vệ tổ quốc, mà là để thỏa mãn những cái xấu ẩn giấu bên trong mình, dùng chiến tranh làm cái cớ để cướp bóc và giết chóc.”

“Hôm qua, những kẻ đã tàn sát dân chúng ở Quảng Cốc, có lẽ phần lớn đều là những người như thế này.”

   Lưu Dụ nhắm mắt lại và thì thầm: “Chẳng lẽ, tôi cũng không thể thay đổi họ sao? Chẳng lẽ trong trái tim họ, không hề tồn tại chỗ cho những đức tính như lòng tốt, nhân nghĩa sao?”

   Lưu Mục Chí nói một cách bình tĩnh: “Nếu mỗi người đều có thể được giáo dục, thì họ mới xứng đáng được gọi là các vị thánh hiền trong truyền thuyết. Nhưng những điều đó chỉ là những huyền thoại tốt đẹp do các học giả Nho gia bịa ra mà thôi. Thực tế, có thiện thì có ác, có trời thì có đất; trên đời này, có người tốt, cũng có kẻ xấu. Phần lớn mọi người đều là những người bình thường, lưỡng lự giữa thiện và ác. Họ sợ hãi trước quyền lực nhưng cũng mong muốn sống theo đạo đức. Đối với họ, cần phải dùng đạo đức để giáo huấn, nhưng cũng cần phải dùng luật pháp nghiêm khắc để răn đe, để họ biết rằng việc làm người tốt không hề dễ dàng, nhưng kẻ xấu sẽ phải gánh chịu hậu quả tồi tệ hơn nhiều. Đừng bao giờ thử thách pháp luật.”

   Lưu Dụ từ từ mở mắt ra và nói: “Anh nói đúng. Nguyên nhân khiến Fu Jian thất bại chính là vì ông ta luôn nhượng bộ và khoan dung, thậm chí còn đối xử nhẹ nhàng với những kẻ xấu xa. Điều đó cuối cùng đã khiến những kẻ như Mục Dung Thùy và Diệu Xương có cơ hội chiếm đoạt quyền lực, khiến miền Bắc rơi vào hỗn loạn, và cuối cùng chỉ gây hại cho nhiều người dân. Tôi không thể noi theo kiểu nhân từ yếu đuối đó. Sau này, đối với những kẻ ác độc lớn lao, tôi sẽ không bao giờ khoan dung nữa.”

   Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Anh nên làm như vậy. Cần phải có những biện pháp mạnh mẽ, để kẻ thù của anh – những kẻ tiềm ẩn – không chỉ phải ngưỡng mộ anh, mà còn phải sợ hãi anh. Như vậy, họ mới không dám làm điều gì liều lĩnh. Nếu họ biết anh quá nhẹ nhàng, có thể họ sẽ điên cuồng tấn công những người thân, bạn bè và gia đình của anh!”

   Trong mắt Lưu Dụ lóe lên ánh lửa lạnh lẽo; một luồng khí sát nhẹn khiến khuôn mặt Lưu Mục Chí cũng bỗng chốc thay đổi. Chỉ nghe thấy Lưu Dụ nói từ từ: “Tối nay, cần tăng cường cảnh giác, phòng thủ chặt chẽ bên trong nhưng giữ thái độ thoải mái bên ngoài. Không được phép cho bất kỳ binh sĩ nào rời khỏi khu trại của mình. Nếu có ai động thái bất thường, phải giết ngay tại chỗ. Sáng mai, triệu t

“Lưu Mục Chí nhíu mày nói: ‘Anh không đã tha thứ cho họ rồi sao?’”

“Lưu Dụ lắc đầu: ‘Đó chỉ là để ổn định tình hình trong quân đội thôi. Ai ngờ kẻ đến âm mưu phản bội lại chỉ có hai người là Shen Qigou và Shen Bamao. Tôi vốn muốn tiếp tục thẩm vấn họ, nhưng không ngờ Thẩm Thúc Trường – kẻ khốn nạn đó – lại còn muốn trả thù bằng cách giết chết hai người này trước khi chết, khiến tôi mất hết manh mối. Vì vậy, tôi chỉ có thể ổn định tình hình trước; nếu không, việc xử lý hàng trăm binh sĩ thân cận vào ban đêm sẽ dễ gây ra bạo loạn.”

“Lưu Mục Chí thở dài: ‘Xử lý thật tài tình… Gi Nú, anh thực sự đã trưởng thành rồi đấy. Lúc đầu tôi còn nghĩ anh vẫn bị ràng buộc bởi lòng nhân ái, sẽ do dự nữa đấy.’”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Ngoài ra, hãy ngay lập tức cử người trở về Ngô địa và giết hết tất cả các thân nhân thuộc ba dòng họ của Thẩm Thúc Trường và Shen Chiyun còn ở đó, không được để sót ai. Đặc biệt là hai con trai của Thẩm Thúc Trường– hãy mang đầu chúng đến gặp tôi.’”