Bạch Hổ chớp mắt và nói: “Tại sao lại phải chọn đúng Ngô địa này, không phải nơi khác sao?”

Xuân Vũ nói một cách nghiêm túc: “Phía bắc sông Dương Tử và khu vực Kinh Châu quá gần với Hồ Lỗ; đó là những nơi thường xuyên xảy ra chiến tranh. Vì vậy, dù là các biệt thự của gia tộc lớn hay trụ sở chính của Đạo Tiên Sư, tất cả đều được xây dựng ở Ngô địa. Hơn nữa, Ngô địa có cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp, nhiều ngọn núi lớn và con sông hùng vĩ; rất nhiều loại dược liệu quý hiếm chỉ có ở đây. Điều này không chỉ thuận tiện cho việc phát triển sản xuất theo mô hình biệt thự mà còn là nơi lý tưởng để những người theo đuổi con đường tu luyện tìm kiếm thuốc thần kỳ. Ngay cả những nguyên liệu cần thiết để chế tạo loại thuốc “Ngũ Thạch Tán” cũng đều được thu thập từ những ngọn núi linh thiêng này.”

Chu Tước cười và nói: “Vậy có nghĩa là mục đích của kẻ mặc áo đen đó là tu luyện để đạt được sự thành tựu cao siêu? Nhưng thông thường, những người sống ẩn dật, không quan tâm đến chuyện thế tục, tại sao lại rất ham muốn tham gia vào các âm mưu quỷ quyệt và thậm chí còn chủ động gây ra xung đột?”

Thanh Long suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ chỉ khi mọi người luôn tranh giành lẫn nhau, không có một chính quyền trung ương mạnh mẽ nào có thể kiểm soát tình hình, thì kẻ đó mới có thể thoải mái sống ở Ngô địa được. Tôi không biết anh ta có phải là người của Đạo Tiên Sư hay không, nhưng nếu không phải vậy, thì ngay cả khi những kẻ yêu ma quỷ dữ nổi dậy và trở nên mạnh mẽ, anh ta cũng sẽ tiếp tục gây ra xung đột nội bộ trong hàng ngũ chúng, để chúng không thể nào kiểm soát được mọi thứ.”

Xuân Vũ gật đầu: “Bây giờ, mục tiêu của chúng ta và kẻ mặc áo đen đó có lẽ là giống nhau. Nếu Liu Yu Ruò Ruo trở nên quá mạnh mẽ, điều đó sẽ gây hại đến lợi ích của các gia tộc chúng ta. Hơn nữa, sự việc lần này đã chứng minh rằng Lưu Dụ sẵn sàng hành động rất tàn nhẫn đối với những gia tộc đối địch với mình. Ngay cả vì bảo vệ bản thân, chúng ta cũng không thể để Lưu Dụ làm bất cứ điều gì ông ta muốn. Có ai đồng ý với quan điểm này không?”

Chu Tước không do dự mà nói: “Điều đó là điều không thể tránh khỏi. Tôi đã nói từ sáng sớm rằng chúng ta không thể để Lưu Dụ hoạt động tự do; chúng ta cần phải kiềm chế và hạn chế ông ta. Nói đến đây, ông ta mỉm cười và nhìn về phía Thanh Long và Bạch Hổ: “

“Rồng Xanh nói với giọng trầm thấp: ‘Vương Duy tự chuốc lấy cái chết; những hành động hiện tại của Lưu Dụ cũng không đi ngược lại với phong cách sống của anh ta, tôi không thấy có gì quá nghiêm trọng cả. Chắc chắn sau này Lưu Dụ sẽ tiến hành cuộc chiến tranh về phía bắc, và chúng ta – những người con của gia tộc này – có thể đạt được nhiều thành tích quân sự và quyền lợi hơn từ việc này. Điều đó không hề xấu chút nào.’ Bạch Hổ ngài, ý kiến của ngài là gì?”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Đúng như bạn nói. Theo thông tin tôi có được, mục tiêu tiếp theo của Lưu Dụ là di dời những người thuê đất và nông dân trong lâu đài Ngô địa về phía bắc sông, để họ canh tác và chuẩn bị cho cuộc chiến tranh về phía bắc. Cái chết của Vương Duy một mặt là bởi vì anh ta thực sự xứng đáng bị giết, nhưng mặt khác, nó cũng nhằm mục đích thiết lập uy quyền, khiến mọi người không dám phản đối những hành động tiếp theo của anh ta.”

Chu Tước cười ha hả: “Nhìn này, thấy chưa? Tôi đã nói đúng rồi… Anh ta thực sự đang nhắm đến chúng ta! Những người thuê đất này đều nợ chúng ta Gia tộc quý tộc tiền, và họ phải lao động để trả nợ. Tại sao lại để anh ta tuyển mộ họ? Lần trước, Tư Mã Nguyên Hiển cũng đã muốn chiếm đoạt những người thuê đất đó, kết quả là gây ra rối loạn do phe Thiên Sư Đạo… Liệu anh ta có muốn lặp lại điều đó không?”

Ánh mắt Hổ Ngọc lóe lên lạnh lùng: “Bạch Hổ ngài, thông tin này có thật không?”

Bạch Hổ gật đầu: “Đây là điều mà Lưu Dụ đã thảo luận với Lưu Mục Chí và họ đã bắt đầu thực hiện nó. Chỉ trong vài ngày gần đây thôi, Lưu Mục Chí đã dùng cớ xử lý vụ án phản loạn của Vương Duy để điều Tạ Hi và Phù Lượng cùng những người khác đến đó. Một mặt, họ buộc tội những người này liên kết với bọn yêu ma của phe Thiên Sư Đạo, âm mưu phản loạn; mặt khác, họ cũng bắt đầu kiểm tra số lượng người thuê đất và dân cư ở các tỉnh, quận thuộc lãnh địa Ngô địa, đặc biệt là số lượng người thuê đất thuộc sở hữu của những kẻ giàu có như Gia tộc quý tộc và Ngô địa. Rõ ràng, họ đang bắt đầu thực hiện kế hoạch này rồi.”

“”

  Thanh Long nhíu mày nói: “Dù động cơ ban đầu là tốt, vì cuộc chiến phía bắc mà làm điều này, nhưng không thể nào muốn ai thì bắt ai được chứ. Những người nông dân này đều có hợp đồng với các Đại gia tộc, họ cũng nợ tiền; không thể chỉ vì một câu nói mà bắt họ rời bỏ miền nam để đến miền bắc được. Vậy thiệt hại mà Gia tộc quý tộc phải gánh chịu sẽ do ai bù đắp?”

  Bạch Hổ bình thản đáp: “Con trai của Vương Tuấn – Vương Hoành– hiện cũng đang làm việc trong triều đình của Lưu Dụ. Lưu Mục Chí đã giao cho anh ta nhiệm vụ kiểm kê kho bạc quốc gia, xác định số tiền và lượng lụa hiện có, sau đó dùng số tiền đó để chuộc tự do cho những người nông dân này. Chỉ cần trả hết nợ cho Gia tộc quý tộc, họ sẽ trở thành người tự do, nhưng họ vẫn phải phục vụ cho triều đình và canh tác ở miền bắc để trả lại số tiền đó thông qua thuế.”

  Huyền Vũ nhíu mày: “Hiện tại triều đình mới được thành lập, Hoàng đế vẫn chưa trở về kinh thành; số tiền trong kho hoàn toàn không đủ để sử dụng, chỉ đủ duy trì hoạt động cơ bản của triều đình mà thôi. Làm sao anh ta có tiền để chuộc tự do cho những người nông dân đây?”

  Bạch Hổ mỉm cười: “Nếu chỉ cần khoảng một trăm nghìn người di cư đến miền bắc, tức là hai ba mươi nghìn hộ gia đình, thì sẽ có khoảng hai ba mươi vạn quan tiền. Số tiền này có thể được thu về bằng cách giành lại Kinh Châu, sử dụng số tiền trong các kho bạc địa phương cùng với thuế thu được trong hai năm qua. Hơn nữa, ngay từ khi bắt đầu cuộc chiến phía bắc, Tạ Tướng công đã đề nghị trả ba mươi triệu quan tiền để Điêu Khuý mua chức vụ Thái thú Nam Yên Châu… Bây giờ, con cháu các gia tộc quý tộc đều không thể nhận chức vụ nào nếu không có công lao; nếu Lưu Dụ bán đi một số chức vụ hư danh như Tham mưu trưởng hay Cố vấn, thì số tiền cần thiết sẽ được thu về ngay thôi.”

  Chu Tước ngạc nhiên: “Còn có cách làm như vậy à?”

  Bạch Hổ cười lạnh: “Đừng nghĩ rằng Lưu Dụ là một người dân quê mù chẳng biết gì cả. Xung quanh ông ấy có rất nhiều người tài giỏi. Hơn nữa, bây giờ khi Ngô địa đã dập tắt được loạn lạc, các trang trại của các Đại gia tộc cũng sẽ bắt đầu nộp thuế bình thường; trong một năm qua, đã có hàng chục vạn quan tiền được thu về. Nếu tạm thời ngừng chiến tranh, chẳng mất đến hai năm, triều đình sẽ tích lũy được đủ tiền để di dời hàng trăm nghìn người nông dân từ miền nam đến miền bắc.”

“Chu Tước nói một cách nghiêm khắc: ‘Tuyệt đối không được! Người ta đã bỏ đi rồi, thì ai sẽ làm việc cho chúng ta? Dù họ muốn mua, chúng ta cũng không bán.’”

Xuân Vũ nhếch mép và nói một cách bình tĩnh: “Thưa ngài Chu Tước, xin hãy bình tĩnh lại. Hiện tại, Lưu Dụ vẫn nắm quyền lực trong tay; nếu ông ấy thực sự muốn làm như vậy, thì sẽ rất khó để chúng ta đối đầu trực tiếp với ông ấy. Tuy nhiên, tôi có một điều muốn hỏi: Lần giao tranh của phe Thiên Sư Đạo trước đây, chính là do những người nông dân không muốn rời bỏ những khu đất mà họ đã sống suốt nhiều năm. Bây giờ, khi chiến loạn đã yên tĩnh, Ngô địa cũng đã có được sự bình yên hiếm có; mọi người đều ổn định cuộc sống. Nếu bây giờ buộc họ phải di cư về phía Bắc sông, liệu có sợ xảy ra những xáo trộn mới không? Hơn nữa, sau khi di cư, những người nông dân đó sẽ sinh sống như thế nào?”

Bạch Hổ thở dài và nói: “Phía Bắc sông có rất nhiều đất không chủ; nơi đó luôn ít người. Chỉ cần có người ở đó, là có thể sản xuất ra hàng hóa. Giống như những gì Lưu Dụ vừa thực hiện ở Kiến Khang Thành – tổ chức sản xuất tập trung, đào tạo chung, sau đó bán sản phẩm thông qua các cửa hàng và đặt giá thống nhất.”

“Lý do Ngô địa có thể sản xuất ra nhiều lương thực hơn những nơi khác, không phải vì đất ở đây tốt hơn, mà là bởi vì cách canh tác tập trung này giúp tăng hiệu quả trong việc sử dụng nguồn nước, hệ thống tưới tiêu và giống cây trồng. Khi di cư về phía Bắc sông, chúng ta cũng có thể tổ chức sản xuất theo từng làng dưới danh nghĩa của triều đình, và trong ba năm đầu tiên sẽ được miễn thuế. Giá mua gạo và tơ lụa từ triều đình cũng sẽ cao hơn so với những nơi khác, nhằm khuyến khích người dân chủ động di cư đến đó. Đây chính là sự khác biệt cơ bản giữa chính sách di cư của ông ấy và Tư Mã Nguyên Hiển!”