Một giờ sau, ngay trên ngọn đồi nhỏ bên ngoài làng – nơi mà họ đã đứng trước đó – Lưu Đạo Quy, mặc bộ áo giáp dày cộm cùng với nhiều tướng lĩnh khác, cũng đang đứng ở đây. Ánh mắt ông ta hướng về hai xác cháy trên mặt đất; gió lớn thổi qua, khiến những đám tro bụi đen xì bay tung tóe khắp nơi. Trong phạm vi vài dặm xung quanh, chỉ toàn là tro cốt của những người đã bị thiêu rụi, khiến người ta cảm thấy buồn nôn. Vẻ mặt Lưu Đạo Quy trở nên nghiêm túc; ông ta thì thầm: “Những kẻ yêu ma quỷ dữ này thực sự đã giết hết hơn ba ngàn binh sĩ bị thương, sau đó thiêu xác để che đậy dấu vết sao?”

Tan Đạo Tế thở dài: “Đúng vậy. Ở sáu, bảy làng gần đây, tất cả đều có những đống củi được chất lên để thiêu hủy tổng thể các xác chết. Những phần xác không thể cháy hết cho thấy đó đều là thuộc về các đệ tử của bọn yêu ma quỷ dữ. Bởi vì những làng này trước đây đã từng gây hại cho Liên minh Thiên đạo, nên hiện tại không còn dân thường nào sống sót nữa.”

Phù Hoành Chi tức giận mắng: “Những con vật vô nhân tính, mất hết lương tâm này… Chúng thậm chí còn không tha cho cả đồng đội của mình – những người đã chiến đấu vì chúng và bị thương. Chúng không để lại chút xác thịt nào! Nếu tôi là binh sĩ của chúng, tôi sẽ lập tức nổi loạn ngay lập tức.”

Châu Siêu Thạch lắc đầu: “Hồng Chi, anh không hiểu rõ về bản chất của những kẻ yêu ma quỷ dữ này đâu. Chúng dùng sự đe dọa và lời nói dối để lừa gạt các binh sĩ. Bởi vì chính chúng cũng cực kỳ tàn bạo đối với các quan chức, binh sĩ của chúng ta, cũng như những người dân không chịu quy phục. Những tù nhân không chịu đầu hàng thường bị chúng tra tấn đến chết. Vì vậy, chúng cũng tuyên truyền rằng chúng ta cũng sẽ đối xử như vậy với tù nhân. Những kẻ này là những tên trùm già nua, đã gây ra biết bao tội ác; sợ bị trừng phạt, chúng thà chết nhanh còn hơn.”

Tan Chỉ hỏi lại: “Nếu vậy, thì chỉ cần chết nhanh là được rồi… Tại sao lại cần thiêu xác nữa?”

Châu Siêu Thạch mỉm cười: “Có lẽ là vì chúng sợ rằng nếu để lại xác nguyên vẹn, sẽ có người trong phe chúng ta – đặc biệt là những tù nhân yêu ma quỷ dữ đã đầu hàng và gia nhập quân đội chúng ta – nhận ra danh tính của những kẻ đó và đi trả thù cho gia đình họ. Vì vậy, chúng không dám để lại xác nguyên vẹn. Trước đây cũng có thông tin cho biết một số xác chưa kịp được thiêu hủy; khuôn mặt của chúng bị dao kiếm cắt đến mức không th

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Anh không nghe thấy sao? Trên khắp các vùng lân cận này, mọi người đều đang thiêu đốt những tên quỷ dữ kia; mọi nơi đều là tro cốt của người chết. Dù anh đi đâu bây giờ cũng vậy thôi. Chúng ta không nên trì hoãn nữa; chúng ta cần phải thảo luận ngay về những việc tiếp theo và đưa ra quyết định càng sớm càng tốt.”

Nói xong, Lưu Đạo Quy nhìn về phía Châu Tu Châu và hỏi: “Xiu Zhi, em có tin tức gì về Từ Đạo Phủ không? Hắn đã chạy đến đâu rồi?”

Châu Tu Châu trả lời một cách rõ ràng: “Theo thông tin từ các lính do thám của chúng ta, Từ Đạo Phủ hiện đang rút lui về phía tây U Lin Độ khoảng mười dặm. Lực lượng tiền phong của hắn đã vào đến U Lin Độ, và tại bến đò, hơn ba trăm con thuyền chiến loại “Thiên Long” đã được tập trung lại. Dọc theo bờ sông trong khoảng mười dặm, họ đang phá dỡ các chướng ngại vật để mở rộng lối đi cho quân đội có thể lên thuyền một cách thuận lợi.”

Lưu Đạo Quy cau mày: “Nếu họ muốn lên thuyền trên toàn bộ tuyến đường này, liệu họ có thể lên thuyền ở các bờ sông khác, tức là không cần phải vào U Lin Độ mà vẫn có thể lên thuyền được không?”

Châu Tu Châu lắc đầu: “U Lin Độ là nơi duy nhất trong vòng một trăm dặm xung quanh có bến cảng và không có đá ngầm. Các bờ sông khác đều có đá ngầm, nên các con thuyền không thể cập bến trong phạm vi hàng trăm bước. Hơn nữa, địa hình bên bờ sông cũng rất hiểm trở, với nhiều tảng đá lớn hoặc những vách đá dựng đứng. Trong trường hợp bình thường, một số người hoặc vài chục người có thể lén lút lên thuyền, nhưng đối với một đội quân lớn thì gần như không thể.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Vậy hiện tại, tình hình phòng thủ của quân địch như thế nào? Tình hình canh gác tại U Lin Độ ra sao?”

Châu Tu Châu nói một cách nghiêm túc: “Sau khi quân địch lần trước đổ bộ xuống U Lin Độ, hầu hết các tháp canh dọc theo bờ sông đều không còn tác dụng nữa. Bởi vì các tháp này chủ yếu được thiết kế để phòng thủ trước mặt sông, chứ không phải đối diện với vùng đất phía trong. Điều này là do đặc điểm của U Lin Độ quyết định. Khi quân địch ở trên sông, phía sau là khu vực Jingzhou – nơi thuộc về phe chúng ta.”

Tan Daoji cười nói: “Nghĩa là, thực ra U Lin Độ gần như không được phòng bị gì cả đối với cuộc truy đuổi của chúng ta. Vì vậy, bây giờ họ thà phá dỡ các hàng rào bên ngoài cũng muốn đảm bảo rằng toàn bộ quân đội có thể lên thuyền qua bến cảng.” Châu Siêu Thạch gật đầu: “Chắc chắn là như vậy. Họ chắc chắn cũng sẽ triển khai các biện pháp ph

Tôi nghĩ rằng những cái rào cản và cọc gỗ đó sẽ được dùng làm các tiền đồn tạm thời để chặn đứng cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta.”

Ánh mắt của tất cả các tướng lĩnh đều hướng về phía Lưu Đạo Quy; ông ấy gật đầu nhẹ, ánh mắt trở nên kiên quyết hơn: “Nếu vậy, lực lượng kỵ binh tiên phong của chúng ta đã theo sát bọn quân xâm lược kia đến đâu rồi?”

Châu Tu Châu vội vàng trả lời: “Hai nghìn kỵ binh đã đến cách bến đò U Linh mười hai dặm; họ đang theo sát lực lượng phòng thủ sau của bọn quân xâm lược – những kẻ man rợ từ miền Nam. Trong suốt một ngày một đêm vừa qua, họ đã giao tranh hơn mười lần, giết hại hơn một nghìn địch, trong khi số tổn thất của chúng ta chỉ có vài chục người thôi. Tuy nhiên, địch vẫn tiếp tục rút lui trong khi chiến đấu, dù tổn thất không nhỏ nhưng vẫn chưa có dấu hiệu tan rã.”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Vậy bây giờ, những kẻ đang ra hàng phòng thủ bên ngoài bến đò U Linh vẫn là những kẻ man rợ từ miền Nam đó sao?”

Châu Tu Châu lắc đầu: “Điều đó thì tôi không biết. Chỉ biết rằng những người vẫn đang ở phía sau đội quân chúng ta vẫn là những kẻ man rợ này; họ không có nhiều tay ném đá hay cung thủ. Nếu chúng ta tấn công vào lúc này, chắc chắn sẽ đạt được kết quả mong muốn.”

Ánh mắt của Lưu Đạo Quy lóe lên lạnh lùng: “Lực lượng bộ binh của chúng ta đã tiến đến đâu rồi?”

Tan Zhi trả lời: “Mười lăm nghìn bộ binh đã tiến đến khoảng bảy dặm xa lực lượng phòng thủ sau của địch. Hiện tại, đội tiên phong đang tiến quân nhanh chóng; theo lệnh của ngài, chúng ta tuyệt đối không thể để cho bọn quân xâm lược trốn thoát.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Rất tốt. Các hướng khác còn có tin tức gì không?”

Tiếng móng ngựa vang lên, từ xa đến gần, hướng thẳng về phía ngọn đồi nhỏ này. Bên ngoài ngọn đồi, những người lính canh gác đang chuẩn bị tiến lên chặn đường; thì thấy một vị tướng cao lớn, mặc đầy áo giáp, cưỡi một con ngựa màu xanh lam lao thẳng vào vòng ngoài, sau đó mới tháo xuống mũ. Khuôn mặt oai phong của Lỗ Quỹ hiện ra trước mắt mọi người. Trúc Linh Tiệu hào hứng hét lên: “À ha, ai đó đến rồi kìa… Không phải là Công tử của chúng ta sao?”

Cập nhật mới nhất từ trang web sách số 69!

Lưu Đạo Quy vẫy tay và bước xuống ngọn đồi. Lỗ Quỹ nhảy xuống ngựa, chạy vài bước về phía trước, rồi quỳ gối và cúi chào: “Quân đội của Yung Zhou đến muộn rồi, xin ngài trừng phạt!”

Lưu Đạo Quy cười và giúp Lỗ Quỹ đứng