Nói đến đây, Từ Đạo Phủ tăng tốc giọng nói; từ miệng anh ta – nơi thiếu mất một chiếc răng cửa trên – liên tục vang lên những âm thanh sắc bén: “Trên thế gian này, không thể hoàn toàn không có nhân tính được. Giết người mỗi khi gặp ai cũng được, nhưng cũng đừng ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần bạn tử tế với dân chúng, họ sẽ vô điều kiện ủng hộ bạn đến mức sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Ngay cả Lưu Dụ kia, nếu không có quân đội, dân chúng cũng sẽ không giúp đỡ ông ta đâu. Chưa kể đến Lưu Đạo Quy nữa.”

Lý Nam Phong suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi hiểu rồi, sư phụ. Ý của ngài là trên thế gian này, sức mạnh vẫn là yếu tố then chốt. Những hành động tử tế nhưng không có sức mạnh thì chẳng có ích gì cả. Vì vậy, lần này, chỉ cần chúng ta đánh bại được Lưu Đạo Quy và buộc họ phải rút lui, thì những người dân ở Kinh Châu chắc chắn sẽ đứng về phía chúng ta.”

Từ Đạo Phủ gật đầu hài lòng và vỗ vai Lý Nam Phong: “Nam Phong à, việc con có suy nghĩ riêng là điều tốt đấy. Bề ngoài, cả Lưu Dụ lẫn Lưu Đạo Quy đều rất được lòng dân chúng và có thể khiến họ sẵn lòng phục vụ họ, nhưng điều đó là nhờ vào sức mạnh của họ, chứ không phải nhờ vào những hành động tử tế. Để phát triển quân đội, Lưu Dụ và Lưu Đạo Quy thường xuyên thu thuế và tuyển binh từ dân chúng; điều này còn tệ hơn cả một số quan lại vô dụng như Âm Trọng Kham. Khi Âm Trọng Kham cai trị Kinh Châu, chắc chắn người dân sẽ thích ông ta hơn, bởi vì ông ta không gây phiền toái cho họ.”

“Nhưng dù họ thích ông ta thì sao? Người dân chỉ coi những quan lại không thu thuế, không tuyển binh là những quan lại tốt thôi… Nhưng nếu phải hy sinh mạng sống vì những quan lại đó thì họ sẽ không muốn đâu. Chúng ta chỉ cần tận dụng việc Lưu Đạo Quy phải rút lui này để tuyên truyền mạnh mẽ rằng đó là do sức mạnh của Thiên Sư mà __TERM002__ phải sợ hãi và bỏ chạy không chiến đấu. Điều này chứng tỏ rằng sức mạnh của Thiên Sư mạnh hơn cả quân đội Bắc Phủ… Nếu họ dám chống lại chúng ta, hậu quả sẽ ra sao, hãy để họ tự mình suy nghĩ đi.”

Từ Đạo An bật cười: “Thật là anh cả giỏi quá… Chỉ cần nhìn qua là đã hiểu rõ điều này rồi.”

Trong ánh mắt của Từ Đạo Phủ lóe lên tia lạnh lẽo: “Mặc dù chúng ta có đến hai trăm nghìn binh sĩ, nhưng Giáo chủ Lỗ vẫn phải dẫn quân đi chặn hậu để ngăn chặn sự truy đuổi của Lưu Dụ. Trong vòng một hoặc hai tháng tới, sẽ không có nhiều quân tiếp viện đến được. Vì vậy, trận chiến này cần phải diễn ra nhanh chóng, phải tấn công bất ngờ để làm cho quân Bắc Phủ bị bất ngờ. Nếu cứ kéo dài thời gian như this, Lưu Đạo Quy sẽ kêu gọi người dân khắp các vùng Kinh Châu và Dung Châu gia nhập quân đội; trong vòng một hoặc hai tháng, ông ta sẽ có hơn một trăm nghìn binh sĩ, và lúc đó thì ưu thế của chúng ta sẽ không còn nữa.”

Lý Nam Phong liên tục gật đầu đồng ý: “Vì vậy, chúng ta phải hành động nhanh chóng, giống như khi Lưu Dụ thành lập căn cứ ở Kinh Khẩu – dù quân số không đông lắm, nhưng cũng cần phải tạo ra vẻ uy nghiêm như hàng ngàn binh mã, lao thẳng vào Giang Lăng. Nếu Lưu Đạo Quy không biết rõ tình hình thực tế của chúng ta, ông ta sẽ hoặc phải cố thủ hoặc phải rút lui. Một khi ông ta rút lui, những vùng nông thôn xung quanh sẽ thuộc về chúng ta. Chúng ta có thể sử dụng nhân lực ở đây để tấn công Giang Lăng.”

Từ Đạo Phủ mỉm cười nhẹ: “Cuối cùng bạn cũng hiểu ra điều này rồi. Vì vậy, chúng ta cần sử dụng nhân lực của Kinh Châu, thay vì để họ chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả. Chúng ta cần bắt giữ những kẻ không tuân lệnh, những kẻ chống đối chúng ta, và tiêu diệt họ. Một mặt, chúng ta cần chặn quân Tấn lại ở phía tây doanh trại chính, như vậy thì những ngôi làng trong vòng vài trăm dặm về phía đông sông Hán sẽ thuộc về chúng ta. Chúng ta có thể tuyển mộ binh sĩ từ những nơi này, đặc biệt là những người có người thân đang phục vụ trong quân Tấn; chúng ta sẽ bắt họ đưa đến tuyến đầu, đe dọa họ bằng dao trên cổ họ, buộc họ kêu gọi người thân rời bỏ quân Tấn và gia nhập phe chúng ta. Nếu ai không tuân theo, hehe… sẽ bị chém ngay tại chỗ!”

Từ Đạo An mạnh mẽ đồng ý: “Thực ra đã nên làm như vậy từ lâu rồi. Chỉ có như vậy mới có thể làm lung lay tinh thần và ý chí của quân Tấn, để mọi người thấy rằng nếu Lưu Đạo Quy không thể bảo vệ được cả người thân của các binh sĩ, làm sao ông ta có thể bảo vệ được người dân của Giang Lăng được?”

Lý Nam Phong nhếch mép cười: “Dù việc này có thể không được lòng mọi người, nhưng trong những lúc đặc biệt, chúng ta cần phải sử dụng những biện pháp mạnh mẽ, dù phải đối đầu với Thượng Sư đi nữa. Đ

Từ Đạo Phủ gật đầu hài lòng: “Rất tốt, có vẻ như chúng ta đã đồng thuận với nhau rồi. Bây giờ, phần lớn quân đội đã thành công trong việc đổ bộ lên bờ biển; chúng ta có thể……”

   Chưa kịp nói hết, từ phía trước, tiếng trống và cồng vang lên gấp rút, kèm theo tiếng kèn sáo chói tai; vài tiếng hét của các lính canh vang khắp nơi: “Phía tây, có kỵ binh địch đang tấn công!”

   Từ Đạo An và Lý Nam Phong đều hoảng sợ, trong khi Từ Đạo Phủ chỉ cười lạnh và nói: “Đúng như dự đoán, họ tự nguyện đến tìm chúng ta mà… Tôi sẽ đi đối đầu với họ ngay bây giờ!”

   Sau khoảng nửa giờ, Từ Đạo Phủ đứng trên một chiếc xe chở đồ tiếp tế, trước cổng doanh trại; phía trước ông ta là ba hàng rào chắn ngựa, và sau đó là hai hàng khiên. Phía tây hàng rào, cách đó khoảng một trăm bước, có hơn một ngàn kỵ binh của quân Tấn; người đứng đầu đó là Phù Hoành Chi, người cưỡi con ngựa trắng và cầm cây giáo bạc.

   Nhìn thấy Phù Hoành Chi, Từ Đạo Phủ cười và nói: “À, hóa ra đó là tướng kỵ binh của quân Chu, Phù Hoành Chi phải không? Sao bây giờ lại theo phe Lưu Dụ rồi? Đã quên mất cái thù mà anh em ở Kinh Châu của mình đã phải chết dưới tay quân Bắc Phủ ở Kinh Khẩu chưa?”

   Phù Hoành Chi lạnh lùng đáp: “Từ Đạo Phủ… Quả nhiên là chính ngươi, tên trùm cướp này, đã đến đây. Hồi Hoàn Huynh vào kinh đô, tôi – Từng Khi– đã theo đại quân truy đuổi ngươi, nhưng chỉ thiếu một bước nữa là bắt được ngươi… Và chính vì thế mà ngày nay ngươi trở thành mối họa cho mọi người. Nhưng lần này, ngươi sẽ không may mắn như vậy nữa đâu!”

   Từ Đạo Phủ khinh thường lắc đầu: “Chỉ với một tướng kỵ binh nhỏ bé, dẫn theo hơn một ngàn kỵ binh sao? Đó chẳng đáng để tôi quan tâm đâu… Ngươi đâu có thể nghĩ rằng mình có thể thắng được tôi đâu.”

   Phù Hoành Chi cười ha hả và nói: “Khi ngươi đầu hàng, ngươi sẽ biết liệu tôi có thể thắng được ngươi hay không. Tôi đến đây theo lệnh của gia tộc tôi – điều tra xem những gì Lý Lang nói có đúng không… Vì nhóm xâm lược nhỏ do kẻ phản bội Lý Lang dẫn đầu đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi… Và Lý Lang cũng đã quay về phe chúng ta, tiết lộ tất cả thông tin về phía các ngươi… Tôi đến đây để kiểm chứng những lời đó.”

“Từ Đạo Phủ nói một cách bình tĩnh: ‘Anh không cần phải nói dối người khác một cách trắng trợn đâu. Lý Lang thà biến thành người sống hay quỷ binh cũng sẽ không đầu hàng các người đâu. Năm xưa, cả gia đình ông ta gồm tám mươi bảy người ở Ngô địa đã đều chết dưới lưỡi dao của Lưu Lao Chí. Họ hoàn toàn không thể chung sống với quân Bắc Phủ này được. Nếu không như vậy, làm sao ông ta có thể giấu mình trong quân đội các người suốt bao nhiêu năm như vậy? Rõ ràng anh ta chỉ muốn điều tra sức mạnh thực sự của quân chúng tôi mà thôi, nhưng lại cứ nói dối ở đây… Lưu Đạo Quy có dạy các thuộc hạ mình như vậy không?’”

Khuôn mặt của Phù Hoành Chi hơi thay đổi, nhưng anh ta không biết phải phản bác thế nào. Chỉ nghe thấy Từ Đạo Phủ cười lạnh và nói tiếp: “Quay về báo cho Lưu Đạo Quy biết đi. Nếu hắn muốn chiến đấu, ngày mai tại Thanh Nguyên Địa, hãy để hắn dẫn tất cả thuộc hạ đến tự chuẩn bị cái chết. Còn nếu hắn không dám đến, thì hãy rút về doanh trại hoặc Giang Lăng thành… Khi đó, tôi sẽ dẫn toàn bộ quân nhân Giang Tô đến lấy mạng hắn!”