Khóe miệng Tan Đạo Tế nở nụ cười nhẹ, lẩm bẩm một mình: “Gió tây đã bắt đầu thổi rồi, gió này sẽ thổi thẳng vào đám quỷ dữ kia… Thật là trời phù hộ ta!”

Anh quay sang nhìn Hồ Lâm Nhi và nói: “Tướng Hồ, trận chiến này giao cho ngài đấy!” Nói xong, anh đưa cho Hồ Lâm Nhi một lá cờ chỉ huy.

Hồ Lâm Nhi nhận lấy lá cờ, cúi chào sâu, sau đó hét lớn với các binh sĩ bên cạnh: “Triệu tập mọi người! Đánh trống, thổi kèn… Mọi con tàu chiến hãy neo lại ngay tại chỗ; tất cả các loại cung, nỏ và xe ném đá đều phải được chuyển lên boong sau. Hãy tấn công đám quỷ dữ kia một cách mãnh liệt!”

Trên tàu Lang Số, Lý Nhất Phàn nhìn chằm chằm vào hơn bốn mươi con tàu chiến màu vàng của quân Tấn phía trước, những con tàu này đột nhiên dừng lại, neo đậu trên mặt sông. Những thủy thủ xuất hiện từ đâu đó, hô vang khẩu hiệu và chuyển các loại cung, nỏ lên boong sau. Hơn mười con tàu xếp thành hàng, tạo thành tuyến phòng thủ đầu tiên; những con tàu còn lại cũng bắt đầu xoay hướng, đối đầu trực diện với đội quân truy đuổi của phe Thiên Sư Đạo… Rõ ràng, một trận chiến lớn sắp bắt đầu.

Ngay ở giữa đội quân địch, một lá cờ lớn in chữ “Tan” được treo lên trên một con tàu… Chẳng phải đó chính là tàu của Tan Đạo Tế sao? Con tàu cao ba tầng này, một vị tướng trang bị đầy đủ đang cầm lá cờ chỉ huy, tỏ ra rất quyết đoán… Khó có thể biết liệu đó có phải là chính Tan Đạo Tế hay không…

Trương Phú Quý cảm thấy hơi lo lắng, giống như hàng nghìn đệ tử của phe Thiên Sư Đạo trên những con tàu này… Vẻ hung hăng, muốn nuốt chửng đối thủ của họ giờ đây đã giảm đi rất nhiều. Hầu hết mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên, không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng không biết phải đối phó thế nào.

Giọng nói của Triệu Khả Luân run rẩy, mang theo sự hoảng loạn: “Sư phụ ơi, này… chuyện gì đang xảy ra vậy? Quân Tấn định chiến đấu đến cùng với chúng ta à?”

Lý Nhất Phàn bỗng nhiên cười ha hả, tỏ ra rất tự tin, vỗ vai Triệu Khả Luân và nói: “Có gì đâu… Đó chỉ là hành động của những con thú bị mắc kẹt mà thôi. Các bạn nhìn kìa… Quân Tấn biết mình không thể trốn thoát được, sớm muộn gì cũng sẽ bị chúng ta đuổi kịp. Nếu để họ tiến gần thêm nữa, e rằng những người trên những con tàu phía sau cũng sẽ phải bỏ tàu chạy trốn thôi… Ngay cả con tàu chính của Tan Đạo Tế, ban đầu ở vị trí giữa đội quân, giờ đã di chuyển đến gần phía sau rồi. Thà cứ chiến đấu đến cùng khi vẫn còn sức mạnh

“Trương Phú Quý” nói lắp bắp: “Sư phụ ơi, những người thủy thủ đang lái những chiếc xe bắn tên và xe ném đá này dường như không hề có ý định bỏ chạy đâu ạ… Họ chắc chắn muốn chiến đấu thôi… Điều này khác hẳn với những gì chúng ta đã thấy trước đây với những con thuyền Rồng Vàng kia…”

Triệu Khả Luân bình tĩnh lại và cũng cười khúc khích như Lý Nhất Phàn: “Đệ tử Trương ơi, em cần quan sát kỹ hơn một chút nữa mới được… Nhìn này, những người thủy thủ này đang bị các binh sĩ Bắc Phủ giữ kiểm soát, bị ép buộc phải ra khỏi thuyền… Có lẽ là vì những người trên những con thuyền phía sau đã bỏ chạy, nên Tan Daoji đã ra lệnh cho binh sĩ Bắc Phủ xuống từ khoang thuyền để giám sát họ, không cho phép họ trốn thoát nữa.”

Trương Phú Quý nhìn về phía trước một cách hoài nghi; anh nhận thấy trên khuôn mặt những người thủy thủ điều khiển những chiếc xe bắn tên và xe ném đá ấy hiện rõ vẻ hào hứng và ý chí chiến đấu… Đó chắc chắn không phải là biểu hiện của những người bị ép buộc và thiếu lòng chiến đấu… Anh cắn răng và hỏi: “Sư phụ ơi, bây giờ chúng ta nên làm thế nào? Chúng ta có nên tiến lên chiến đấu không?”

Lý Nhất Phàn nhíu mày; anh không cần phải quay đầu hỏi những người canh gác trên cánh buồm cũng biết rằng giờ đây chỉ còn cách đối phương khoảng ba trăm bước nữa thôi… Chúng ta sắp bước vào tầm bắn xa của địch… Và do đối phương đột ngột quay lại chiến đấu, tốc độ của các con thuyền của chúng ta cũng tự nhiên chậm lại… Ngay cả những người chèo mái chèo ở tầng dưới cũng là những người thông minh; khi nghe thấy tiếng hô chiến đấu từ trên cao yếu dần, họ cũng biết tình hình đã thay đổi và tự động giảm tốc độ chèo… Có lẽ đó cũng là kinh nghiệm chiến đấu tích lũy qua nhiều năm của họ…

Lý Nhất Phàn liếc mắt một cái và nhanh chóng đưa ra quyết định… Không chỉ nhờ vào khả năng phân tích, mà còn nhờ vào sự quyết đoán và khả năng ứng biến linh hoạt… Đó cũng chính là lý do tại sao anh được coi là đệ tử cả của Lâm Tử Hạo… Mặc dù tuổi đời chưa đầy ba mươi, nhưng anh cũng thuộc số những người sớm tham gia cuộc khởi nghĩa của phe Thiên Sư Đạo… Sau hàng trăm trận chiến ác liệt, anh chắc chắn không thể so sánh được với những đệ tử khác thiếu sự nhanh nhẹn và kinh nghiệm…

Lý Nhất Phàn cười ha hả và nói: “Bây giờ địch đang dùng tất cả sức mạnh của mình để cố gắng dùng kích thước lớn của các con thuyền để đe dọa chúng ta… Những chiếc xe bắn tên và xe ném đá này

“Đúng vậy ư?”

Những lời này ngay lập tức đã giúp hàng chục đệ tử xung quanh trở nên tin tưởng hơn. Triệu Khả Luân cười rạng rỡ và nói: “Sư phụ thật là xuất sắc, chỉ nhìn một cái đã nhận ra chiến thuật của quân Tấn. Đúng vậy, họ chỉ chuẩn bị gấp rút để đối phó, chắc chắn không hề có kế hoạch từ trước. Chúng ta thật là ngu dốt, suýt nữa đã bị họ dọa cho sợ hãi. Nếu không có sư phụ… e rằng…”

Lý Nhất Phàn vẫy tay, ngăn anh ta tiếp tục nói. Anh ta nhìn về phía Trương Phú Quý đang im lặng bên cạnh và hỏi: “Phú Quý, em muốn nói rằng, ba mươi con tàu chiến phía sau quân Tấn đang đổi hướng, và chúng sẽ tiến hành cuộc tấn công theo kế hoạch mà tôi vừa nói phải không?”

Trương Phú Quý gật đầu: “Vâng, đệ tử lo lắng điều đó. Những con tàu chiến phía trước có lẽ sẽ bị hy sinh để kéo dài thời gian cho chúng ta. Một khi chúng hoàn thành việc sắp xếp đội hình, dù phía sau diễn ra như thế nào, chúng vẫn có thể tiếp tục tấn công chúng ta. Sư phụ, bây giờ chúng ta cần phải quyết định: hoặc là tiếp tục tấn công, hoặc là tạm thời rút lui, sử dụng tốc độ của chúng ta để đi vòng lại, sau đó cử một số tàu chiến đi ngược lại phía trước để chặn đường quân địch, rồi tiến hành tấn công từ hai phía.”

Lý Nhất Phàn vẫy tay: “Không cần thiết đâu. Việc chia quân đi vòng sẽ tốn nhiều thời gian và công sức; trong đêm tối trên dòng sông lớn, việc phối hợp cũng rất khó khăn. Hơn nữa, nếu chúng ta đi vòng xa, quân Tấn cũng có thể chia quân. Những con tàu của chúng ta nhỏ hơn nhưng nhanh hơn; chúng ta có cung tên bắn từ mạn tàu, có thể đánh chìm các con tàu địch ngay lập tức. Không cần phải đánh trực diện với các con tàu hậu vệ của địch, hãy di chuyển với tốc độ cao nhất, và khi đi qua bên cạnh các con tàu địch, hãy đánh chìm chúng ngay. Mục tiêu duy nhất của tất cả các con tàu chúng ta là chiến hạm của Tan Daoji!”

**Gợi ý đọc sách văn học lịch sử thời Minh:** “Cuối thời Minh, tôi thực sự không hề nghĩ đến chuyện trở thành hoàng đế”, tác giả là Cheng Zhi – một danh tác gia lịch sử giàu kinh nghiệm. Cuốn sách trước đây của ông về thời Minh đã nhận được nhiều lời khen ngợi; lần này, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng. Những ai yêu thích văn học lịch sử thời Minh đừng bỏ lỡ cuốn sách này nhé!