Trong đôi mắt sáng ngời của Lưu Dụ, ánh nhìn chăm chú hướng về phía An Đồng; ông nói giọng trầm ấm: “Ngươi nghĩ mình hiểu rõ tôi sao? Biết được suy nghĩ của tôi chứ?”

An Đồng mỉm cười nhẹ: “Tôi đã quan sát cách bạn và Công chúa Lan tương tác với nhau; trong ánh mắt các bạn, chỉ toàn tình yêu thật sự. Tôi dễ dàng nhận ra điều đó. Để bảo vệ người mình yêu, người ta sẵn lòng từ bỏ sự nghiệp, tham vọng của mình… Người như vậy không nhiều, nhưng bạn – Lưu Dụ– chính là một trong số đó. Nếu không phải vì lý do đó, tại sao bạn lại không trở về quê hương mà lại đến vùng đất này?”

Tuó Bá Guī cười nói: “An A Gan, lần này ngươi đoán sai rồi. Lưu Dụ không phải là không muốn trở về nước, mà là không thể trở về được. Lần trước, tôi đã chứng kiến trận chiến ở Ngũ Kiều Tạc; quân đội nhà Tấn bị tiêu diệt gần hết, chỉ có mình Lưu Dụ đơn độc đối mặt với khó khăn, che chở cho đồng đội rút lui. Dù đó là hành động anh hùng đáng ngưỡng mộ, nhưng cũng đồng nghĩa với việc ông tự gánh vác trách nhiệm thay cho những kẻ thực sự phải chịu trách nhiệm về trận chiến này. Lưu Dụ, khi quê hương gặp nạn, gia đình không thể nương tựa, lúc đó, những tham vọng lớn lao về việc xây dựng sự nghiệp mới có thể tan chảy trước tình yêu dịu dàng của Công chúa Lan, phải không?”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Những chuyện đó, không cần hai người phải bận tâm đâu. Chúng không liên quan đến chúng ta.Tuó Bá Guī, tôi biết ý định của bạn… Bạn bây giờ chỉ muốn thống trị vùng đất này, sau này chắc chắn sẽ muốn chiếm lấy Trung Nguyên, đúng không?”

Tuó Bá Guī thở dài: “Những chuyện đó, tôi không dám nghĩ đến, cũng không thể nghĩ đến. Hiện tại, tôi chỉ muốn tái thiết quân đội, khôi phục đất nước mà thôi. Lưu Dụ, chúng ta giống nhau… Bạn muốn giành lại đất nước Hán, tôi cũng muốn lấy lại danh dự cho tổ tiên mình. Bạn đã chiến đấu cho nhà Tấn nhiều năm, sinh tử lâm nguy… Rốt cuộc, bạn cũng chỉ có thể sống lưu lạc ở xứ người mà thôi, phải không? Mặc dù có người đẹp bên cạnh, nhưng tôi nghĩ, với tính cách của bạn, những điều đó không phải là điều bạn thực sự mong muốn.”

Lưu Dụ thở dài thật sâu, lòng tràn ngập nỗi đau… Giọng nói củaTuó Bá Guī cũng đầy u sầu… Vào khoảnh khắc này, ông bỗng cảm thấy có nhiều điểm tương đồng với người đàn ông trước mặt mình.

An Đồng lắc đầu: “Thưa chủ nhân, ngài chưa biết hết đâu… Việc Lưu Dụ rơi vào hoàn cảnh này không ph

Bây giờ mọi người đều đổ lỗi cho ông về thất bại này; ngay cả vị hôn thê của ông, Nữ hoàng quý tộc Miao Yin từ hai gia tộc Gia tộc quý tộc, cũng đã xuất gia làm ni cô. Bây giờ Tạ An đã qua đời, và ông không thể trở về quê hương nữa.”

Thân thể của Lưu Dụ bỗng chốc rung chuyển; anh ta lao về phía trước, nhìn thẳng vào mắt An Đồng và nói với giọng nghiêm khắc: “Ông nói gì vậy? Tạ An đã chết rồi sao? Hãy nói lại lần nữa!”

An Đồng mỉm cười nhẹ: “Sao vậy, Công chúa Lan không nói với ông à? Trên đường đi, bà ấy có nguồn tin thông tin; bà ấy không hề mù tối khi bước vào vùng thảo nguyên đâu. Nếu bà ấy không nói với ông tin này, chỉ có một lý do duy nhất: bà ấy không muốn ông vì tức giận mà quay trở về Đông Tấn để tang lễ cho Tạ An.”

Nhìn vào biểu hiện của An Đồng, dù trên mặt anh ta vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại cực kỳ nghiêm túc. Rõ ràng, những lời này không hề sai sự thật. Lưu Dụ không thể không lùi lại một bước; trong đầu anh ta, hình ảnh của Tạ An vẫn hiện lên rõ ràng. Dù anh ta căm ghét sự phản bội của Vương Miao Yin đến mức nào, nhưng anh ta chưa bao giờ thực sự ghét Tạ An hay Tạ Hiền. Dù sao đi nữa, suốt nhiều năm qua, chính Hạ gia đã giúp đỡ anh ta, giúp anh ta đạt được vị trí như ngày hôm nay; gia đình anh ta cũng nhờ Hạ gia mà được bảo vệ, không phải chịu sự hãm hại từ các anh em Gia tộc Điêu. Và trong suốt những năm đó, Tạ An cùng cháu trai mình đã giúp đỡ anh ta rất nhiều, thậm chí có thể coi họ là những người hướng dẫn cuộc đời anh ta. Làm sao anh ta có thể không cảm thấy đau lòng khi nghe tin này?

Trong mắt Lưu Dụ, nước mắt lăn dài; anh ta cắn chặt môi và nói: “Làm sao có thể như vậy… Tướng công ngài ấy… ngài ấy vẫn còn khỏe mạnh mà… Làm sao chỉ trong một năm thôi, ngài ấy đã… đã ra đi như vậy!”

**“**

  Tuoba Gui thở dài: “Những anh hùng vĩ đại khó mà thực hiện được ước mơ của mình, lại phải đối mặt với sự phản bội kinh hoàng nhất; cả cuộc đời gian công lao của họ đều tan thành mây khói… Đó cũng là chuyện bình thường mà thôi, giống như Hoàn Văn – người cũng thất bại trong cuộc chiến chinh phục miền Bắc và không thể lên ngôi, chỉ trong vòng hai ba năm sau đã qua đời. Ngay cả tổ tiên của tôi, Quốc phá gia, sau khi bị Tần Quốc bắt đưa về Trường An, đã phải chịu đựng sự nhục nhã từ kẻ vua mất nước và nỗi đau không dám đối mặt với Tổ tiên các đời… Chỉ trong vòng ba tháng thôi, người đàn ông mạnh mẽ và oai phong như thần tiên ấy đã già đi đến mức không thể ngồi dậy được, và cuối cùng đã chết vì xuất huyết. Lưu Dụ… Đó chính là cách những anh hùng này qua đời sau khi thất bại… Một nỗi đau đến mức khó tin, nhưng đó là sự thật không thể chối cãi!”

  Lưu Dụ cắn răng lại, quay mặt về hướng nam, cúi chào sâu ba lần, rồi nói lớn: “Tướng công ngài ơi, ân tình của ngài, Lưu Dụ chỉ có thể trả ơn vào kiếp sau thôi.”

  An Đồng gật đầu: “Lưu Dụ… Sau khi Tạ An qua đời và Hạ gia mất quyền lực, sẽ không ai có thể giúp ngươi minh oan cho gia đình mình ở nước Jin nữa… Hiện nay, mọi người ở Jin đều nói rằng ngươi đã đầu hàng Mục Dung Thùy và trở thành kẻ phản bội… Ngay cả gia đình ngươi cũng phải sống trong sự ô nhục ấy… Nếu ngươi thực sự quan tâm đến gia đình mình, thì hãy liên minh với chúng ta… Chủ nhân của chúng ta rất đánh giá cao ngươi… Trên thảo nguyên này, không có những mưu mô xảo trá hay sự đấu tranh quyền lực như ở miền Trung Hoa… Ngươi chắc chắn sẽ tìm thấy chỗ đứng của mình và viết nên một câu chuyện huyền thoại ở đây…”

  Lưu Dụ từ từ quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Tuoba Gui và An Đồng: “Đây mới chính là ý định thực sự của các người phải không? Các người muốn tôi hợp tác với các người và quỳ gối trước ngài Tuoba Gui, đúng không?”

  Ánh mắt của Tuoba Gui lấp lánh: “Chúng ta là bạn bè, chứ không phải vua tôi và thần dân… Nếu ngươi giúp tôi giành lại đất nước, tôi sẽ giúp ngươi trở về nhà… Chỉ cần ngươi có thể giúp tôi thống nhất toàn bộ thảo nguyên… Dù là dùng quân đội để tự lập hay tiêu diệt quân Yên để trở về với nước Jin… Tùy ngươi chọn…”

  Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Cuối cùng ngài cũng nói ra suy nghĩ thật lòng rồi… Thực ra ngài chỉ muốn trả đũa kẻ chủ cũ Mục Dung Thùy mà thôi… Và dám nó

“Ta bảo này… Lưu Dụ ơi, ngươi không hiểu gì về thảo nguyên cả. Hãy nghĩ xem: tổ tiên của dòng họ chúng ta đã nhiều lần xuất quân giúp đỡ Lưu Khôn, bảo vệ cho tộc người Hán ở phía Bắc, nhưng chúng ta chưa bao giờ chiếm một tấc đất nào của Tây Tấn. Vậy mục đích thực sự của họ là gì?”

Lưu Dụ bỗng cảm thấy hứng thú; ông thực sự khó hiểu được hành động của dòng họ Tuoba vào thời điểm đó. Được gặp chính người thừa kế của gia tộc Tuoba, ông tin rằng mình có thể giải đáp được những thắc mắc đã kéo dài nhiều năm.

Nhìn vào khuôn mặt trưởng thành sớm của Tuoba Gui, Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi đâu phải không muốn lợi ích gì cả. Ta nhớ rằng mỗi khi các ngươi xuất quân, luôn mang về rất nhiều chiến lợi phẩm, tù binh, thậm chí còn chiếm lấy các thành phố từ tay triều đại Hán Triệu và bắt người Hán ở đó làm nô lệ, đưa về thảo nguyên. Làm sao có thể nói rằng các ngươi không mong cầu gì cả?”

Tuoba Gui mỉm cười và nói: “Nếu chúng ta thực sự muốn chiếm đóng Trung Nguyên, chúng ta sẽ cử quân canh giữ những thành phố đó thôi. Cần gì phải đưa chúng trở về thảo nguyên? Ngươi nghĩ việc buộc hàng vạn người dân phải trở về thảo nguyên, suốt quãng đường phải lo liệu mọi thứ cho họ, là điều gì đáng mong muốn chứ?”