Thẩm Thúc Trường tròn mắt ngạc nhiên, nhìn Shen Qigou với vẻ hoang mang: “Điều kiện này, sao anh không nói với tôi trước đây?”

Shen Qigou cười lạnh: “Ngươi là cái gì mà dám so sánh mình với Thẩm Gia và bộ Ngũ Hổ? Đừng quên, kể cả kẻ yếu nhất trong số Thẩm Gia Ngũ Hổ cũng đã từng giữ chức phó tướng, còn mạnh hơn ngươi nhiều. Khi chúng ta rời đi, Từ Đạo Phủ đã rõ ràng chỉ đạo rằng ngươi chỉ đơn thuần là người dẫn đường cho chúng ta gặp Thẩm Gia Ngũ Hổ thôi. Sau khi việc thành công, ngay cả trong quân đội của Thiên Sư Đạo, ngươi cũng chỉ là một vị phó tướng mà thôi… Loại người như vậy, trong Thiên Sư Đạo, ít thì cũng có tám trăm người!”

Thẩm Thúc Trường tức giận đến mức tròn mắt: “Chết tiệt, hóa ra suốt thời gian qua, tôi chỉ là người dẫn đường mà thôi, chẳng được lợi ích gì cả! Hai tên khốn nạn này, luôn nói rằng Thiên Sư Đạo sẽ ban cho tôi chức vụ cao cấp, như tướng Long Vũ gì đó… Hóa ra chỉ là vậy thôi!”

Shen Bāmāo cười ha hả: “Tướng Long Hổ à? Thứ đó cũng giống như những danh hiệu rỗng tuếch, ai muốn thì đặt cho ai cũng được. Đến lúc này, tôi cũng không dám lừa ngươi nữa… Nếu chúng ta trở về và thành công, chúng ta cũng có thể được phong làm phó tướng Long Hổ… Nhưng ngươi, Thẩm Thúc Trường, chỉ là một kẻ trắng tay, nhờ vào việc giết người, đốt phá mà trở thành người đứng đầu quân đội… Luôn nghĩ đến việc đầu hàng kẻ thù… Loại người như ngươi, ai dám giao cho ngươi chức vụ cao cấp chứ?”

Thẩm Lâm Tử cười lạnh: “Thật đáng thương và đáng chê… Thẩm Thúc Trường, ngươi chỉ biết đến việc giết người, cướp bóc, cưỡng hiếp… Dù có làm quan hay không, cũng chẳng khác gì nhau đối với ngươi… Ngươi không hiểu rõ về Thiên Sư Đạo… Khi ngày xưa, ngươi đã lừa gạt chúng tôi, bảo chúng tôi gia nhập… Cũng chỉ là đưa ra những lời hứa trống rỗng… Nói rằng cha tôi sẽ trở thành thái thú, thượng thư… Dù thứ đó không bao giờ xảy ra, ngươi cũng sẵn lòng phong cho tôi danh hiệu Ngọc Hoàng Đại Đế, Thái Dương Chân Nhân… Mà chỉ vì một cái danh hiệu tướng Long Hổ nhỏ bé này, ngươi đã tin ngay… Thật là thiển cận và ngu dốt.”

Trán Thẩm Thúc Trường bắt đầu đổ mồ hôi, anh ta cắn răng và nói với vẻ căm ghét: “Không ngờ… Thiên Sư Đạo lại lừa gạt tôi lần nữa… Tôi… tôi thật là không may mắn!”

“Lưu Dụ lạnh lùng nói: ‘Chính vì tham vọng, sự ngu dốt và lòng tham của bạn mà bạn đã trở thành con cờ trong tay kẻ khác. Bạn tin vào những lời hứa của bọn giặc ma quỷ chỉ vì ở sâu thẳm tâm hồn bạn, bạn muốn tin vào những điều đó, nên mới dễ dàng bị lừa gạt đến thế. Nếu bạn cũng giống như các anh em của chúng ta ở Bắc Phủ – những người coi danh dự cao hơn sinh mệnh, xem việc bảo vệ tổ quốc và dân chúng quan trọng hơn những lợi ích cá nhân – thì làm sao bạn có thể dễ dàng sa đọa và bị những lời dối trá của bọn giặc ma quỷ làm mù quáng được? Thẩm Thúc Trường, tất cả những điều này đều do chính bạn tự gây ra; đừng trách người khác.’”

Trong mắt Thẩm Thúc Trường lấp lánh ánh nước mắt; cuối cùng, anh ta buông lỏng chuôi kiếm, quỳ xuống đất và nói với vẻ quyết tâm: “Tôi đã sai rồi… Chính lòng tham và sự ngu dốt của mình đã khiến tôi đi lầm đường, phản bội lời thề gia nhập Quân đội Bắc Phủ, gia nhập Hội Anh Em Kinh Tám. Tôi không biết phải nói gì nữa… Nhưng Lưu Dụ, bạn luôn nói rằng mình sẽ đứng về phía những người nghèo khổ, lật đổ những kẻ đã áp bức chúng ta suốt hàng trăm năm… Bạn có còn nhớ những lời mình đã nói không? Những gì bạn đang làm bây giờ, liệu có còn tuân theo lý tưởng ban đầu của mình không?”

Lưu Dụ bình thản đáp: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi đã quay lưng lại với những người nghèo khổ và không còn đứng về phía họ nữa? Các chiến binh và người dân của Đại Jin đều là con người; cả những người thuộc các gia tộc quý tộc cũng vậy. Khi tôi nhận được sự tin tưởng từ người dân Đại Jin và gánh vác trách nhiệm vì sự thịnh vượng của cả thiên hạ, tôi phải suy nghĩ cho tất cả mọi người, chứ không chỉ cho một nhóm người nào đó.”

Nói đến đây, ánh mắt Lưu Dụ lóe lên sự lạnh lùng: “Nhà riêng của Ngô địa, những mảnh đất không chủ nhân… Chẳng phải tôi đã phân chia chúng cho các chiến binh Bắc Phủ sao? Chẳng phải tôi đã phong tặng họ các chức vụ và đất đai tương ứng với công lao của họ sao? Không cần nói đến những người khác… Chỉ riêng bạn thôi, Thẩm Thúc Trường– Theo thành tích quân sự của bạn, 700 mẫu ruộng tốt ở quận Jin An, chẳng phải tôi cũng đã phân chia cho bạn sao?!”

Mặt Thẩm Thúc Trường biến sắc; anh ta cắn răng nói: “Nếu chỉ được nhận đất mà không có nô lệ hay người làm thuê để canh tác, thì liệu gia đình tôi gồm bảy người có phải tự mình cày cấy không?”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Vậy thì, nếu bạn cũng có nhiều tiền hơn để mua bán nô lệ, thuê người làm

“Thà để đất của mình hoang vu còn hơn là cho những người dân mất đất đi canh tác; có phải điều này cũng là do quốc gia đã bất công với bạn chăng?”

Thẩm Thúc Trường tức giận nói: “Vậy tại sao những người con nhà quý tộc lại có nhiều nô lệ đến thế? Tại sao sau cuộc loạn lạc của phe Thiên Sư Đạo, đất đai của họ vẫn được trả lại nguyên vẹn, trong khi đất đai của những kẻ giàu có và mạnh mẽ thì lại bị tước đi mãi mãi?”

Lưu Dụ thở dài: “Là bạn thực sự không biết hay chỉ giả vờ ngây thơ thôi? Những người con nhà quý tộc dù có tồi tệ đến đâu, trong cuộc loạn lạc của phe Thiên Sư Đạo, họ vẫn đứng về phía Đại Jin, về phía triều đình, chiến đấu vì đất nước; có rất nhiều người đã hy sinh mạng sống, thậm chí cả gia đình cũng bị tiêu diệt. Chẳng lẽ sau khi họ chết, đất đai của họ vẫn phải bị tước đi sao?”

“Còn những kẻ giàu có và mạnh mẽ như bạn Thẩm Gia thì sao? Họ chính là những kẻ đã lợi dụng cơ hội loạn lạc để tham gia vào hàng ngũ của bọn phiến quân, là những kẻ gây ra cuộc nổi loạn. Sau chiến tranh, dựa trên công lao và tội ác của họ, họ được tha mạng và phải giao nộp tài sản – điều đó có gì sai trái chứ? Bạn và những kẻ như Thẩm Gia Ngũ Hổ, vì đã sớm quay về phe chính nghĩa và có công lao, nên đã được ban đất đai và chức vụ. Còn những kẻ luôn theo sát Lưu Tuần Từ Đạo Phủ, chạy đến tận Quảng Châu mà vẫn không hối hận… Liệu tôi có cần phải giữ lại đất đai và dinh thự của họ để chờ họ quay trở lại nhận lại không?”

Thẩm Thúc Trường ngã quỵ xuống đất; tất cả những lời biện hộ của anh ta đều trở nên vô nghĩa. Lúc này, anh ta mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào. Dù mình có tìm bao nhiêu lý do để biện minh, tất cả chỉ là những lời nói không có cơ sở. Lưu Dụ nói đúng: lòng tham không đáy và khát vọng giết chóc, cướp bóc của anh ta mới chính là lý do thực sự khiến phe Thiên Sư Đạo lợi dụng anh ta… Không lạ gì họ lại làm vậy.

Lưu Dụ nhìn Thẩm Thúc Trường và nói lạnh lùng: “Thẩm Thúc Trường, bạn xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn có một tâm hồn cao thượng. Việc ai nghèo thì có quyền gì đó không phải là lý do để hành xử tồi tệ. Những kẻ tồi tệ trong các gia đình quý tộc đã bắt nạt người tốt, hút máu và gây hại cho người khác; còn bạn, về bản chất, bạn cũng giống họ thôi… Chỉ là bạn không có quyền lực bẩm sinh như họ mà thôi. Thôi đi, một khi bạn có điều kiện để làm điều xấu xa, bạn sẽ còn tàn nhẫn hơn họ nữa… Bởi vì ít nh