Mặt của Đàn Đạo Tế bỗng thay đổi, Xue Tong bên cạnh ông nói một cách nghiêm túc: “Đào Uyên Minh, đừng nói những lời vô nghĩa, vu khống các binh sĩ Bắc Phủ chúng ta. Hồi đó chúng ta đến Ngô địa là để trừng phạt bọn yêu tà và giải cứu dân chúng, làm sao có chuyện đốt phá, cướp bóc? Bây giờ ngươi cũng là quan lại được triều đình bổ nhiệm, phải chịu trách nhiệm trước những lời nói của mình!” Cao Tiến Chí cũng nhìn chằm chằm vào Đào Uyên Minh và nói: “Họ Tao này, ngươi liên tục vu khống các binh sĩ Bắc Phủ chúng ta, ý đồ của ngươi là gì? Đừng nghĩ rằng chỉ vì bây giờ ngươi theo hầu Tướng Ngụy mà luật pháp không thể xử lý ngươi.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Hai vị tướng, tại sao phải dùng lời đe dọa như vậy? Khi người ta nói ra sự thật, trời cũng không sập đấy. Hồi đó, Lưu Lao Chí đã dẫn đội quân Bắc Phủ mới thành lập, trong đó có rất nhiều lính lang thang, kẻ cướp và côn đồ, tiến vào vùng Tam Ngô. Họ đi khắp nơi, dưới danh nghĩa “phục vụ Kẻ phản quốc”, để tìm kiếm và cướp bóc các biệt thự, tra tấn những gia chủ giàu có và con cháu của các gia tộc quý tộc, buộc họ phải thừa nhận mối liên hệ với bọn yêu tà, sau đó tống tiền và bắt cóc tài sản của họ. Lưu Phụ Thác, ngài đã trải qua cuộc chiến đó, ngài nghĩ tôi đang nói dối, vu khống các binh sĩ Bắc Phủ chăng?”

Đàn Đạo Tế thở dài, nắm lấy tay hai người em của mình và nói: “Em thứ hai, em thứ ba, chuyện này ai cũng biết. Lưu Lao Chí hồi đó thực sự đã làm quá đáng, đến nỗi ngay cả anh Kiều Nô cũng không chịu đựng nổi hành vi của ông ta, và đã dẫn theo hơn một ngàn người rời bỏ ông ta để tự bảo vệ khu vực Gia Trương. Chúng ta ba người cũng đã cùng anh Kiều Nô rời đi độc lập. Chuyện này không phải do Tao Trưởng Sử nói dối đâu.”

Xue Tong cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Tình hình hồi đó rất phức tạp. Rất nhiều người thuộc quân đội của Lưu Lao Chí đến gia nhập chỉ vì muốn dưới lá cờ của ông ta mà thôi. Ban đầu, Lưu Lao Chí cũng giống như Đào Uyên Minh đã nói, tha thứ cho những kẻ yêu tà đến đầu quân. Nhưng kết quả là, nhiều người trong số họ đã dùng quân đội của Lưu Lao Chí để tấn công các biệt thự khác, cáo buộc họ thông đồng với kẻ thù. Sau này chúng ta mới biết đó là mưu kế xảo quyệt của bọn yêu tà – họ cố tình tung ra những kẻ đầu hàng giả mạo để dẫn dắt quân đội chúng ta đi tìm kiếm khắp nơi. Lưu Phụ Thác, ngài nghĩ đú

Lưu Mục Chí nói một cách bình tĩnh: “Thực sự có một số trường hợp như vậy, nhưng không phải tất cả, thậm chí còn không phải là đa số. Vào thời điểm đó, giữa các đại gia tộc và những gia tộc quyền lực địa phương, thường xuyên tồn tại những mâu thuẫn âm ỉ; trong thời buổi hỗn loạn này, họ liên kết với các thế lực bên ngoài để trả thù lẫn nhau. Có người đầu hàng cho bọn yêu ma để cướp bóc dân chúng, cũng có con cháu của các gia tộc lớn dùng quân đội của mình để trả thù những gia tộc quyền lực đối thủ, thậm chí cả anh em cùng họ. Tất nhiên, tất cả những trường hợp này cộng lại cũng chưa bằng ba mươi phần trăm số vụ án do Lưu Lao Chí gây ra khi họ đi cướp bóc. Hồ sơ về những vụ án này hiện vẫn còn được lưu giữ trong gác xép của triều đình; nếu ai có ý kiến khác, tôi có thể dẫn họ đến xem trực tiếp.”

Giọng nói của Lưu Mục Chí không cao, nhưng toát lên vẻ uy nghi không thể chối cãi. Nghe những lời này, ai dám còn nghi ngờ nữa? Mọi người đều cúi đầu chào: “Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của Lưu Phục Thái.”

Đào Uyên Minh cười lạnh và nói: “May mắn thay, Lưu Phục Thái đã làm sáng tỏ những chuyện cũ kia. Khi tôi đi khắp các vùng Ngô địa để tìm hiểu tình hình dân sinh vào thời điểm đó, ngay cả sau nhiều năm, nhiều người dân địa phương vẫn cảm thấy sợ hãi khi nhắc đến quân đội của Lưu Lao Chí; họ coi họ như những con hổ hoặc thú dữ hung ác. Điều này cho thấy những binh sĩ đó đã từng tàn bạo đến mức nào. Danh tiếng của Quân Bắc Phủ cũng bị những kẻ tồi tệ này làm ô uế, đến nỗi nhiều gia tộc quyền lực vốn trung lập hoặc ủng hộ triều đình cũng đã quay sang đứng về phe bọn yêu ma. Tôi luôn nghĩ rằng, chính nhóm một ngàn binh sĩ này – những người không muốn cướp bóc dân chúng – mới là nền tảng để thành lập Quân Bắc Phủ mới, chứ không phải là Lưu Lao Chí.”

Châu Siêu Thạch lạnh lùng nói: “Đủ rồi, Tao Trưởng Sử ạ. Không cần bạn phải nhắc lại lịch sử cũ nữa. Bạn muốn nói rằng Lưu Lao Chí đã dùng danh nghĩa trừng phạt bọn yêu ma để cướp bóc và hiếp dâm, khiến người dân Ngô địa phản đối họ; vì vậy, ngày nay chúng ta không được phép lặp lại những sai lầm đó, và phải khoan dung đối với những gia tộc quyền lực ở Giang Châu, Hạ Nam hay Quảng Châu đã đổi phe phải không?”

Nói đến đây, Châu Siêu Thạch nhướng mày lên và nói: “Nhưng Tạ Thượng sử cũng hãy suy nghĩ kỹ xem. Quân đội của Đại Jin chúng ta, tất cả các tướng lĩnh ở đây đâu phải là những người vô tổ chức như bọn Lưu Lao Chí kia đâu. Chúng tôi có lòng tự trọng của người lính, có bảo vệ tổ quốc, có niềm tin bảo vệ dân chúng, và chúng tôi luôn theo sát Ngài Kí Nô từ Ngô địa cho đến Kinh Châu. Chúng tôi tự hỏi rằng trong những năm qua, liệu chúng tôi có bao giờ làm những việc như giết người để lấy công, hoặc bắt cóc dân chúng không? Những gia tộc quyền thế ở Kinh Châu lại đứng về phe quân phiệt, đó là bởi vì họ vốn đã không trung thành với Đại Jin, và chỉ cần có cơ hội là họ muốn nổi loạn ngay, chứ không phải vì chúng ta ép buộc họ đâu.”

Đào Uyên Minh gật đầu và nói: “Đúng vậy, điểm này tôi thừa nhận. Mọi người đều là những người lính, những tướng sĩ tốt, tuân thủ kỷ luật quân đội. Những gia tộc quyền thế ở Kinh Châu, trong những cuộc nội chiến của Đại Jin trong những năm qua, đã quen với việc thay đổi phe phái; đó là bản chất của họ. Nhưng mọi người hãy nghĩ xem, khi quân phiệt nổi dậy, tình hình diễn ra rất nhanh chóng. Là những tướng lĩnh của triều đình, liệu các bạn có thể bảo vệ được Kinh Châu và những gia tộc quyền thế đó không? Vị tướng Chu, vào thời điểm đó, ông đang giữ chức phó tướng của quân đoàn Kinh Châu, thì ông đã làm gì?”

Châu Siêu Thạch cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Tôi thừa nhận mình yếu đuối. Lúc đó, tôi đang ở trong quân đội, là tiên phong của toàn quân, nhưng lại sa vào cái bẫy của quân phiệt, bị bắt ở Nam Khang. Tôi chỉ có thể giả vờ đầu hàng để tìm cơ hội chuộc lỗi. May mắn thay, nhờ sự phù hộ của trời cao và linh hồn anh hùng đã hy sinh, tôi cuối cùng cũng đã trả thù được trong trận chiến ở Giang Lăng. Nhưng những kẻ đã đầu hàng quân phiệt ở Kinh Châu thì sao? Ngay cả bây giờ, có ai trong số họ đang nghĩ đến việc chuộc lỗi bằng những hành động tốt không? Nếu họ như vậy, thì còn cần gì Tạ Thượng sử đưa ra đề xuất như vậy, muốn ân xá họ để đổi lấy sự quay trở về với chúng ta nữa chứ?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Đó chính là vấn đề. Vị tướng Chu bị bắt, giả vờ đầu hàng; vị tướng Hà đã hy sinh trong trận chiến; Ngụy Thuận Chi thì bỏ chạy mà không chiến đấu; Tạ Bảo cũng đã chết trong trận chiến khi thành phố bị đánh bại; toàn bộ quân đoàn Kinh Châu đều bị tiêu diệt. Còn những người làm công chức như Vương Hoành và bảo vệ tổ quốc