Ba giờ đã trôi qua, gần tới lúc hoàng hôn. Ánh nắng chói chang cùng mồ hôi đẫm khiến mọi người cảm thấy ngột ngạt không thể thở nổi. Trong hàng ngũ, thỉnh thoảng có người ngã xuống; những người còn lại thì đứng yên bất động. Phía trước họ, Tôn Vô Chung cùng với hơn hai mươi lính canh đứng sừng sững như những cây giáo. Tôn Vô Chung tựa như một con thú dữ, hai tay để sau lưng, liên tục đi qua từng hàng binh sĩ mới nhập ngũ. Ánh mắt lạnh lùng của ông ta khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải rùng mình.

“Phập!” Một tiếng ngã vật nữa vang lên – đó là một người cao lớn, khoảng tám thước, đang đứng trong hàng của Lưu Dụ. Tôn Vô Chung vẫy tay, vài lính lao tới, kéo người đó đi. Bên dưới gốc cây hoàng hòa, đã có sáu, bảy mươi người khác ngã xuống vì cái nóng; tuy nhiên tình trạng của họ không quá nghiêm trọng. Họ thở dài, uống canh đậu xanh để giải nhiệt, trong khi nhìn những người bạn vẫn đang đứng dưới ánh nắng gay gắt.

Đây đã là người thứ 142 ngã xuống hôm nay. Còn lại khoảng 230–240 người, nhưng một nửa số chỗ trong hàng đã trống rỗng. Tôn Vô Chung lắc đầu, bước ra phía trước hàng ngũ, xoa lòng bàn tay vào nắm đấm của mình và nói với giọng khinh thường: “Chúng chỉ là lũ vô dụng thôi… Không một ai xứng đáng cả! Tôi tưởng rằng trong số những binh sĩ mới này đến từ Kinh Khẩu, sẽ có vài người thành tài… Thật là thất vọng!”

Những ánh mắt giận dữ nhìn thẳng vào Tôn Vô Chung, bao gồm cả ánh mắt bất mãn của Lưu Dụ. Tôn Vô Chung quay đầu nhìn những người này. Trong ba giờ vừa qua, gần như mỗi người trong số họ đều có người thân bạn bè ngã xuống vì kiệt sức; một số binh sĩ cũng bị đánh đập dữ dội, như Ngụy Thuận Chi chẳng hạn. Giờ đây, Tôn Vô Chung chính là đối tượng mà tất cả họ ghét bỏ nhất… Đặc biệt là sau những lời ông ta vừa nói!

Tôn Vô Chung cười lạnh và nói: “Sao vậy? Các ngươi vẫn chưa chịu thua sao? Các ngươi nghĩ rằng chỉ vì đã tham gia một cuộc thi võ thuật ở quê nhà, các ngươi đã trở thành những chiến binh bất khả chiến bại à? Hay là vì đã đánh bại vài băng cướp ở miền Bắc, các ngươi đã coi mình là những chiến binh xuất sắc rồi sao?”

Tôi nói với các bạn rằng, những kẻ chưa bao giờ thực sự ra trận chiến, chưa từng giết người, chưa từng liếm máu của đối phương, thì không thể được coi là đàn ông thực thụ! Các bạn nghĩ rằng chỉ cần có vài chiêu quyền cước trên chiến trường là có thể đi qua mọi thứ sao?

Lưu Dụ không nói gì, nhưng đôi tay anh ta đã siết chặt lại đến mức các khớp xương kêu lên. Từ nhỏ đến lớn, trong lòng anh ta, Kinh Khẩu – quê hương mình – luôn là một nơi thiêng liêng. Việc xúc phạm anh ta có thể xảy ra, nhưng việc xúc phạm Kinh Khẩu thì không được. Lần trước, anh ta đã lao lên võ đài, đánh bại Điáo Cầu, thậm chí không ngần ngại đối đầu với viên tổng đốc, chỉ để bảo vệ danh dự cho quê hương mình mà thôi.

Nhưng anh ta cũng hiểu rằng Tôn Vô Chung là một người có thật sự tài năng. Giống như Lưu Lao Chí, những kinh nghiệm sinh tử trên chiến trường đã tạo nên một khí chất hoàn toàn khác biệt so với người bình thường. Những lời này rõ ràng là nhắm vào bản thân anh ta, với mục đích khiêu khích anh ta xuất hiện và nhận được một bài học, như vậy mới có thể kiểm soát được những binh sĩ mới này.

Trong đầu Lưu Dụ, những suy nghĩ dồn dập. Anh ta tự hỏi liệu mình có nên đối đầu với họ không? Trong quá khứ, nhiều vị tướng lỗi lạc đã rèn luyện binh sĩ bằng cách giết người để thiết lập uy tín. Có thể Tạ Hiền rất coi trọng anh ta, nhưng cũng có thể Tôn Vô Chung và Lưu Lao Chí lại xem anh ta là một mối đe dọa trong tương lai và tìm cơ hội loại bỏ anh ta. Liệu anh ta có nên lao vào đấu với họ ngay lập tức không?

Đúng lúc Lưu Dụ đang do dự, bỗng nhiên một tiếng hét dữ dội như tiếng sấm vang lên: “Liệu có thể đi qua mọi thứ hay không, điều quan trọng là tài năng của người đó. Một binh sĩ nhỏ bé không chắc đã kém hơn một vị tướng, và một vị tướng cũng không chắc đã giành chiến thắng trước một binh sĩ!”

Khóe miệng Tôn Vô Chung nhẹ nhàng nhếch lên, anh ta quay đầu nhìn người vừa đến. Đó là một người đàn ông khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, cao hơn tám thước, mạnh mẽ như một cây cột sắt. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, lông mày rậm, đôi mắt sắc bén, cơ bắp cuồn cuộn trên người. Bộ đồ đen mà anh ta mặc không thể che giấu được những khối cơ săn chắc trên người. Mỗi khi anh ta di chuyển, các khớp xương và cơ bắp đều kêu lên, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng không khỏi ngưỡng mộ anh ta như một anh hùng thực thụ.

Lưu Dụ đã sống ở Kinh Khẩu nhiều năm và đã chứng kiến rất nhiều người hùng mạnh mẽ, nhưng một người đàn ông mạ

Tôn Vô Chung lạnh lùng nói: “Tên ngươi là gì? Tại sao lại đến đây vào lúc này?”

Người đàn ông to lớn kia lấy ra một tấm thẻ bằng gỗ dương và đưa cho Tôn Vô Chung: “Tôi họ Lưu, tên Kính Tuyên. Nghe nói ở đây có những anh hùng dũng cảm, những sĩ quan giỏi nhất và chế độ huấn luyện tốt nhất, vì vậy tôi mới đến đây.”

Tôn Vô Chung vứt tấm thẻ gỗ dương xuống đất: “Đúng vậy, ở đây có những sĩ quan giỏi nhất và chế độ huấn luyện tốt nhất… Nhưng vấn đề là, ngươi nghĩ mình xứng đáng ở đây không?”

Người đàn ông kia không nói thêm gì, vứt gói đồ trên lưng xuống đất, chuẩn bị chiến đấu: “Muốn biết tôi có phải là người giỏi nhất không, hãy thử xem!”

Tôn Vô Chung gật đầu hài lòng: “Cũng có kẻ không sợ chết à… Được thôi, để các ngươi được trải nghiệm thực sự cái gì là kỹ năng chiến đấu trong quân đội, đừng để ai cũng tự cao tự đại, không biết trời cao đất dày.”

Nói xong, ông ta cũng bắt đầu tháo áo choàng ra, tỏ vẻ sẵn sàng chiến đấu… Bỗng nhiên, ánh mắt ông ta lóe lên lạnh lùng; ông ta vung tay lên, và một tia sáng lạnh lẽo lao thẳng về phía Lưu Kính Tuyên.

Lưu Kính Tuyên đang chuẩn bị nói gì đó… Đúng lúc ông ta cần hít thở, khoảng cách giữa hai người chỉ khoảng năm sáu bước… Trong khoảng cách gần như vậy, ông ta bị tia sáng lạnh lẽo này tấn công, không kịp phản ứng… “À…” Một vật gì đó đã đâm trúng vai trái ông ta… Mọi người nhìn kỹ, thấy rằng đó là phần đuôi của một mũi tên, máu bắt đầu chảy ra từ vết thương.

Lưu Kính Tuyên gầm thét: “Ngươi… ngươi đã dùng đòn sau lưng…”

Ông ta chưa kịp nói hết, đã cảm thấy đầu óc quay cuồng, mắt tối đi và ngã gục, không biết gì nữa.

Tôn Vô Chung lạnh lùng vẫy tay: “Đưa hắn đến doanh trại y tá! Nói với họ rằng hắn đã bị trúng ‘Thất Bước Đoạn Hồn’.”

Một số binh sĩ mang Lưu Kính Tuyên cùng gói đồ của ông ta đi về phía doanh trại y tá. Tôn Vô Chung nhặt lên cánh tay phải của ông ta; dưới tay áo, có một cây nỏ nhỏ cỡ bốn năm inch được giấu kín bên trong áo giáp… Ánh sáng màu xanh lam trên cây nỏ rõ ràng là do đã được tẩm độc.

Giọng nói của Tôn Vô Chung lạnh lùng vang lên: “Đây là bài học đầu tiên mà tôi muốn dạy các ngươi hôm nay: Trên chiến trường, kẻ thù sẽ không bao giờ đánh nhau bằng tay không… Họ luôn sử dụng vũ khí… Việc chiến đấu bằng tay không đồng nghĩa với việc tự rước họa vào thân.”