Nửa ngày sau, tại trại quân Bắc Phủ, thành phố Quảng Lăng, bên trong lều chỉ huy, Lưu Lao Chí với vẻ mặt u ám nhìn vào tấm huy chương vàng trên tay mình, lạnh lùng nói: “Lưu Tư Mã, có vẻ như cậu đã làm rất tốt trong quân đội canh gác, mới đi được hơn một tháng mà đã từ trung sĩ thăng lên Tư Mã và thậm chí còn nhận được tấm huy chương vàng do Hoàng đế ban tặng. Bây giờ cậu đến trại quân Bắc Phủ của ta, có việc gì cần sự giúp đỡ của tôi không?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, đứng thẳng người và thi lễ quân đội trước mặt Lưu Lao Chí: “Thưa Đại tướng, sao Ngài lại nói như vậy? Dù ở đâu, dù lúc nào, tôi luôn là người của quân Bắc Phủ. Một khi đã thuộc về quân Bắc Phủ, suốt đời này tôi cũng sẽ mãi mãi gắn bó với nó. Và chỉ có một vị Đại tướng duy nhất của quân Bắc Phủ, đó chính là Ngài.”

Vẻ mặt của Lưu Lao Chí dường như dịu đi một chút, ông nhìn các tướng lĩnh đang đứng xung quanh và cười nói: “Hóa ra tâm huyết của Gián Nô vẫn không hề thay đổi. Các ngươi đều nghĩ rằng khi người ta leo lên cao thì sẽ quên chúng ta, nhưng nhìn kìa, trong lòng Gián Nô vẫn luôn có chúng ta.”

Liu Xí, một vị tướng già đang đứng bên cạnh, ho khan một tiếng; chính ông là người hay nói những lời này nhất. Khuôn mặt già nua của ông hơi đỏ lên: “Gián Nô à, đừng trách chúng tôi. Con người luôn muốn tiến lên cao hơn, đó là quy luật tự nhiên. Trên sàn đấu, vì Hoàng đế đã chỉ định cậu, chúng tôi đều nghĩ rằng cậu sẽ có cơ hội thăng tiến vượt bậc. Bên cạnh Hoàng đế, việc thăng chức sẽ dễ dàng hơn nhiều so với ở quân Bắc Phủ.”

Tôn Vô Chung cười nói: “Lão Xí, ông đang hiểu lầm Gián Nô đấy. Từ khi còn nhỏ, cậu ấy đã gia nhập quân Bắc Phủ, trải qua biết bao gian khổ và nguy hiểm. Những tình cảm ấy không thể chỉ vì một vài chức vụ hay tiền bạc mà thay đổi được đâu. Không chỉ Gián Nô, ngay cả những người trẻ tuổi khác cũng vậy… Lần trước, vì cứu cậu ấy, họ thậm chí sẵn sàng hy sinh cả tương lai của mình, thậm chí còn sẵn lòng gây rối trên sàn đấu nữa.”

Lưu Dụ nhếch mép cười, nhìn quanh lều chỉ huy – ngoài Lưu Lao Chí ra, tất cả những người đang ở đó đều là các vị tướng già như Liu Xí, Tôn Vô Chung, Cao Tố, Trọng Giác. Không hề có sự xuất hiện của các sĩ quan trung niên như Lưu Ý, Hà Vô Kí… Hay thậm chí cả Lưu Kính Tuyên cũng không thấy bóng dáng. Anh ta lập tức hiểu ra: Chắc hẳ

Lưu Dụ nhìn vào mặt Lưu Lao Chí và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Đại tướng, lần này tôi đến đây là để bàn bạc về một việc quan trọng. Quý ông cũng đã thấy chiếc huy chương vàng do Hoàng đế ban tặng rồi; việc này liên quan đến chính vấn đề mà Hoàng đế đã từng thảo luận với quý ông trước đây… Không biết…”

   Khuôn mặt của Lưu Lao Chí thay đổi, ông nói một cách nặng nề: “Hoàng đế có giao cho ngài một sứ mệnh nào đó dành cho toàn thể các tướng sĩ trong quân đội không?”

   Nói xong, ông liếc nhìn Lưu Dụ; người này hiểu ý và lắc đầu: “Không, Hoàng đế chỉ yêu cầu tôi riêng tư trình bày thông điệp này với Đại tướng Lưu Đại.”

   Lưu Lao Chí gật đầu, nhìn quanh các tướng sĩ trong lều và nói: “Vậy thì xin mọi người tạm thời ra ngoài, để Đại tướng tiếp nhận mệnh lệnh của Hoàng đế trước.”

   Hơn mười vị tướng già cúi chào rồi rời đi; khi Tôn Vô Chung đi qua bên cạnh Lưu Dụ, ông vỗ nhẹ vai người này và mỉm cười. Lưu Dụ cũng cúi chào lại, cho đến khi chỉ còn lại hai người trong lều.

   Lưu Lao Chí nhìn vào mặt Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Nếu Hoàng đế yêu cầu ngài trình bày thông điệp một cách riêng tư, chắc hẳn là liên quan đến việc quân Bắc Phủ tiến vào kinh thành để loại bỏ kẻ phản bội, phải không?”

   Lưu Dụ lập tức hiểu ra ý định của Hoàng đế. Mặc dù Tư Mã Diệu chưa trực tiếp nói rõ với mình, nhưng việc cử Vương Cung đến Bắc Phủ và giao cho Lưu Lao Chí trách nhiệm làm Đại tướng, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn sàng cho kế hoạch này. Điều này cũng được Tư Mã Diệu ám chỉ một cách gián tiếp trong cuộc trò chuyện trước đây. Chắc chắn Lưu Lao Chí nghĩ rằng mình được mời đến đây chính là để công bố mệnh lệnh bí mật này; vì vậy, ông mới yêu cầu tất cả các tướng sĩ rời đi, chỉ giữ lại mình. Ánh mắt hào hứng trên khuôn mặt ông cũng chứng minh điều đó. Dù sao thì đây cũng là một sự kiện quan trọng; nếu thành công, Lưu Lao Chí sẽ không còn chỉ là một Đại tướng của quân Bắc Phủ nữa. Ngay cả việc ông được phong làm Tổng tư lệnh hay mở rộng quy mô của quân Bắc Phủ cũng không phải là điều khó khăn.

Lưu Dụ nhanh chóng đưa ra quyết định, nhìn vào Lưu Lao Chí và thì thầm: “Bệ hạ đã ra lệnh, bây giờ vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp để vào kinh thành; nếu làm vậy có thể khiến kẻ xấu hoảng sợ và buộc chúng phải hành động liều lĩnh, từ đó trực tiếp đe dọa đến sự an toàn của bệ hạ.”

   Lưu Lao Chí ngập ngừng một chút, rồi tức giận nói: “Chúng dám! Bệ hạ là người tôn quý nhất thiên hạ, làm sao ai dám đụng đến Ngài?”

   Lưu Dụ thở dài: “Chúng sẽ phải hành động liều lĩnh thôi… Tướng quân ơi, nếu chúng ta triển khai quân đội, kẻ xấu chắc chắn sẽ sử dụng lực lượng của kinh thành để kiểm soát bệ hạ trước. Với tính cách kiên cường và không khuất phục của bệ hạ, chắc chắn Ngài sẽ không chịu khuất phục trước chúng… Nếu lúc đó Ngài gặp hại, việc tướng quân xuất quân sẽ còn lý do gì nữa chứ? Dù có thể trả thù cho bệ hạ được, nhưng điều đó cũng sẽ dẫn đến việc lựa chọn một vị vua mới… Điều này không phải là điều mà chúng ta, những người lính, có thể quyết định được… Hơn nữa, nếu vì lòng trung thành của chúng ta mà bệ hạ gặp hại, suốt đời này chúng ta sẽ không thể yên lòng được.”

   Lưu Lao Chí nhếch mép cười: “Lần trước, khi bạn chiến đấu trên sân khấu Xí Mã Đài, bệ hạ đã ban lệnh bí mật, yêu cầu chúng ta luôn sẵn sàng, và ngay khi nhận được kim loại vàng ban tặng, chúng ta sẽ vào kinh thành… Vì vậy, khi tôi nhìn thấy vật này hôm nay, tôi biết rằng cơ hội đã đến… Không ngờ bạn lại nói rằng bây giờ chưa nên hành động… Hmph, Lưu Dụ… Bạn đã công khai phanh phui những bí mật đen tối đó trên sân khấu Xí Mã Đài, đối đầu với các gia tộc lớn của Đại Jin, khiến bệ hạ cũng bị đặt vào tình thế đối đầu với họ… Bây giờ, khi họ đang gặp nguy hiểm, bạn không muốn cứu họ, lại cấm chúng ta xuất quân để trừng phạt kẻ xấu… Bạn đang có ý đồ gì vậy?”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tướng quân ơi, bạn hiểu lầm ý tôi rồi… Chắc chắn chúng ta phải trừng phạt kẻ xấu… Và những cam kết mà bệ hạ đưa ra về việc thực hiện chính sách “Đất đai thuộc về quốc gia”, thu hồi đất đai và dân cư vốn thuộc về nhà nước, cũng phải được thực hiện… Những cuộc chinh phục phía bắc của chúng ta đã nhiều lần thất bại… Ngoài việc có những kẻ phản bội như Kỳ Siêu âm mưu phía sau, thông đồng với nước ngoài ra, lý do chính là các gia tộc lớn của Đại Jin không muốn chúng ta, những người lính, giành

“Lưu Lao Chí gật đầu nói: ‘Vì vậy, chúng ta phải trước hết loại bỏ những kẻ gian ác như Quốc Quốc Bảo này, để răn đe những kẻ khác. Nếu không giết vài kẻ cầm đầu gây rối, thì việc tiến hành kế hoạch sẽ rất khó khăn. Kỵ sĩ Giá Nhục, ngươi rất am hiểu về quân sự; nếu ngươi lo lắng rằng Hoàng đế sẽ bị những kẻ xấu chi phối, chúng ta có thể hành động nhanh chóng. Dưới danh nghĩa của các cuộc tập trận, chúng ta có thể bí mật điều động quân đội, sau đó vượt sông vào ban đêm và tấn công thẳng vào Kiến Khang. Chúng ta đã nhiều lần thảo luận về kế hoạch này; chỉ trong một đêm thôi, năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Bắc Phủ Quân sẽ có thể tiến vào Kiến Khang. Lúc đó, ngươi chỉ cần phối hợp từ bên trong để mở cửa Kiến Khang Thành, và trong vòng một giờ, chúng ta sẽ kiểm soát được Toàn Thành. Mọi việc chắc chắn sẽ thành công!’”

Lưu Dụ trong lòng giật mình; thấy rằng Lưu Lao Chí thực sự đã nhiều lần thử nghiệm kế hoạch này. Nếu không phải vì lý do anh ta cần điều động người đến đây, có lẽ họ đã thực hiện kế hoạch này từ vài ngày trước rồi. Cảm thấy may mắn, anh ta mỉm cười và nói: “Tướng quân, kế hoạch của ngài thật hoàn hảo, nhưng vẫn còn thiếu một điều quan trọng: làm thế nào để đảm bảo rằng trong khi thực hiện kế hoạch này, Hoàng đế vẫn được an toàn? Nếu đại quân tiến đến dưới cổng Kiến Khang Thành mà Hoàng đế lại bị những kẻ xấu bắt giữ, buộc phải ra lệnh cho đại quân rút lui, thậm chí tuyên bố rằng Bắc Phủ Quân là quân phiến loạn, thì ngài sẽ đối phó như thế nào?”