Vương Vĩnh gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Điều này tôi chắc chắn sẽ báo với bệ hạ. Nhưng nếu không quay trở về Jin Yang, thì còn có thể đi đâu được nữa? Liệu có thể đến Guanzhong để tìm sự giúp đỡ của Fu Deng và Dương Định không?”

Vương Trấn Ác lắc đầu: “Guanzhong cũng không thể đến. Chưa kể hai người đó rất khó có thể đánh bại Diệu Xương kẻ gian xảo đó; ngay cả khi thành công, Fu Deng và Dương Định cũng giống như Fu Zuan – họ chỉ sẽ ra tay sau khi Vua Thiên Hạ đã thất bại. Nếu muốn bảo toàn mạng sống, chỉ có thể chạy về phía Đại Jin ở phương nam. Họ sẽ chấp nhận cả cựu Thái tử Fu Hong, cũng như bệ hạ. Nhưng bệ hạ tuyệt đối không được tự xưng là hoàng đế nữa; chỉ có như vậy mới có thể thoát hiểm. Ngài cũng hãy cẩn thận với bản thân.”

Vương Vĩnh thở dài, rồi quay người đi. Giọng nói của ông vang xa theo làn gió: “Tướng Zhang, việc bảo vệ Trấn Ác xin được giao cho ngài rồi. Nếu có tin tức thất bại, mong ngài có thể sắp xếp cho ông ta trốn thoát. Chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa!”

Trong mắt Trương Hào, ánh nước mắt lấp lánh. Khi nhìn theo bóng dáng của Vương Vĩnh đang xa dần, ông gượng gạo cúi chào: “Học Minh, chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa…”

Vương Trấn Ác nhắm mắt lại và rơi hai hàng nước mắt: “Tướng Zhang, chủ nhân của tôi luôn trung thành và nghĩa hiệp… E rằng lần này ông ấy sẽ không thể tiếp tục trốn tránh nữa. Tôi muốn cùng vài người anh em chuẩn bị sẵn sàng để trốn thoát… Mong ngài có thể cung cấp cho tôi giấy tờ thông qua. Còn ngài thì tốt nhất cũng nên cùng tôi trở về Đông Jin… Nếu ở lại đây, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm!”

Trương Hào gắng sức lắc đầu: “Cháu trai yêu quý, có lẽ cháu đã quên mất… Jin Yang chính là nơi tôi bắt đầu sự nghiệp. Ngày xưa, tôi đã phục vụ cha nuôi tại đây… Nhưng vì bị bắt quả tang đang lén lút với tình nhân của ông ấy, tôi đã tự hủy hoại bản thân mình… Suốt đời, tôi không có con cái và không bao giờ tiếp xúc với phụ nữ nữa… Sau đó, cha nuôi tôi đã quy phục Vua Thiên Hạ, và tôi cũng tiếp tục phục vụ ông ấy… Cuộc đời thật là kỳ lạ… Khi tuổi già đến, tôi lại trở về nơi mình bắt đầu sự nghiệp… Đó là sự an bài của trời… Cho phép tôi, Trương Hào, trở về với cội nguồn của mình… Tôi đã già yếu rồi… Dù có thoát được mạng sống, thì còn ý nghĩa gì nữa chứ? Nếu trời thực sự không phù hộ cho Đại Qin, tôi cũng sẽ hy sinh mạng mình tại đ

Anh ấy nói đến đây thì dừng lại một chút: “Nhưng cậu con trai tài giỏi của ta thì khác, cậu có tài năng xuất chúng và đầy triển vọng. Nếu sau này gặp được một bậc vua sáng suốt, chắc chắn cậu sẽ làm nên những việc lớn lao. Cha cậu, ngày xưa đã từng nói rằng cậu chắc chắn có thể phục hồi Vương Gia, và bây giờ, lời tiên tri đó dường như sắp trở thành hiện thực. Vì vậy, cậu nhất định phải giữ gìn mạng sống của mình.”

“Hiện nay ở miền Bắc, các bộ lạc man di đang trong cuộc nội chiến; Diệu Xương hung ác và độc đoán, trong khi Mục Dung Thùy lại là một vị vua sáng suốt… Nhưng tiếc thay, do sự tranh giành quyền lực giữa các phe phái, triều đại này cũng không thể tồn tại lâu dài. Còn Mục Dung Vĩng dù có tài chiến lược nhưng hoàn toàn thiếu lòng nhân ái; chỉ biết giết chóc và tàn phá trên đường đi, chắc chắn sẽ thất bại. Những người khác cũng chẳng bằng những gia tộc kia… Huống chi cha cậu và Mục Ngôn gia lại có mối thù sâu sắc; cậu cũng không thể phục vụ họ được. Xét cho cùng, nơi duy nhất có thể tìm đến chính là nước Đại Tấn ở miền Nam. Và vì cậu cũng là người Hán, việc đến đất nước của người Hán chắc chắn sẽ mang lại nhiều cơ hội cho cậu.”

Vương Trấn Ác có vẻ nghiêm túc: “Nước Tấn cũng có những vấn đề riêng của mình – các gia tộc đấu tranh quyền lực, Kinh Dương đối đầu lẫn nhau… Hiện nay, cả hoàng gia cũng đang trong tình trạng tranh giành quyền lực; cuộc nội chiến sắp bùng nổ bất cứ lúc nào. Theo nguyên tắc ‘không vào nước nguy nan’, nếu tôi đến đó với tư cách là cháu trai của cựu Thủ tướng Tần, e rằng mạng sống của mình cũng sẽ không an toàn.”

Trương Hào lắc đầu: “Cậu phải ẩn danh, ẩn náu trong những vùng hoang dã, chờ đợi thời cơ thích hợp. Miền Nam cũng không thiếu những người tài năng; sự đấu tranh giữa các gia tộc là sự thật… Nhưng tương lai của Đại Tấn không nằm ở các gia tộc, mà ở những người trẻ tuổi có tài năng trong quân đội Bắc Phủ và Quân Kinh Châu, cũng như sức mạnh ngày càng tăng của đạo Thiên Sư. Một ngày nào đó, những lực lượng mới nổi này sẽ thông qua các chiến dịch chinh phục miền Bắc để giành quyền lực, thay thế những gia tộc già cỗi và suy tàn kia… Khi đó, cơ hội của cậu mới thực sự đến.”

Vương Trấn Ác suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Lời nói của tướng quân thật sự rất đúng đắn. Trong số những người trẻ tuổi có tài năng trong quân đội Bắc Phủ, không ai bằng Lưu Dụ… Nếu sau này người này thực sự có thể nắm qu

Dù gặp bao khó khăn cũng phải sống tiếp! Dù phải chịu đựng quá nhiều đau khổ và sự oan ức, vẫn phải sống tiếp!”

Vương Trấn Ác gật đầu mạnh mẽ, rồi cúi chào Trương Hào một cách kính trọng: “Xin nhận lời dạy của tướng quân!”

Đồng cỏ Mò Nam, thành phố Thịnh Lạc.

Nói cho đúng hơn, đây không phải là một thành phố, mà là một chợ biên giới – không có tường thành, không có con đường, chỉ có vài trăm lều trại được dựng lại với nhau; hàng chục lá cờ lớn của gia tộc Tuoba bay phấp phới trong gió từ mọi hướng.

Trên khuôn mặt Tuoba Gui, râu đã mọc um tùm; hai bên mép trên của miệng anh ta hơi nhô lên, tạo nên vẻ mạnh mẽ; đôi mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng ánh lên vẻ lạnh lùng. Anh ta ngồi trên một con ngựa trắng cao lớn, đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống đàn bò cừu trên đồng cỏ như những đám mây, cùng những đội kỵ binh đang di chuyển qua lại xung quanh. Một nụ cười dần hiện lên trên môi anh ta; anh ta giơ cây roi ngựa lên và chỉ về phía thành phố Thịnh Lạc: “Thầy ơi, con sẽ ra lệnh cho những tù nhân mới bị bắt – những người thuộc ba bộ lạc Hè Đột Lân, Hè Tích – đi thu thập đá trong vòng một trăm dặm xung quanh để xây dựng một thành trì vững chắc chưa từng có trên đồng cỏ này!”

Người mặc áo choàng đen, chỉ có đôi mắt và hai brow trắng lộ ra ngoài, tên là Long Thanh, lắc đầu nói: “Vua Ngụy ơi, theo ông, bức tường thành vững chắc nhất trên thế giới này là gì?”

Tuoba Gui hơi ngạc nhiên: “Tất nhiên là những bức tường được xây dựng bằng đá và trộn với bột gạo, đến nỗi cả máy ném đá cũng không thể phá hủy được… Như Quảng Cốc, hay như thành phố Yê.”

Long Thanh mỉm cười: “Nhưng rồi Quảng Cốc và thành phố Yê cũng đã bị công phá mà thôi… Dù có những ngọn núi lớn và sông hồ làm thành bức tường bảo vệ, những nơi này vẫn không thể tránh khỏi việc bị chiếm đóng… Vua Ngụy, liệu ông có chắc chắn rằng việc xây dựng một thành trì trên đồng cỏ sẽ giúp đất nước này được yên bình lâu dài không?”

Tuoba Gui không nói gì.

Ánh mắt Long Thanh lóe lên lạnh lùng; giọng nói vang lên như tiếng kim loại va vào nhau, cùng với làn sương màu xanh nhạt: “Vua Ngụy ơi, ông phải hiểu rằng ưu thế thực sự của mình không nằm ở việc xây dựng một bức tường thành trên đồng cỏ… Trên đồng cỏ này, những kẻ mạnh mẽ luôn di chuyển theo nguồn thức ăn… Ưu thế lớn nhất của họ chính là sự không ổn định… Kẻ khác không biết vị trí của họ… Những bộ lạc phục tùng họ bây giờ có vẻ như đã quy ph