Tôn Thái gật đầu: “Đúng vậy, còn một điều rất đáng sợ nữa, đó là Lưu Dụ xuất thân từ Kinh Khẩu – nơi mà Tạ Trấn Quân lấy nguồn quân lính chính để thành lập đội quân mới của mình. Điều này được chứng minh qua những chuyến ông ta lén lút đến Kinh Khẩu. Trong quân đội, những người lính đó đều là người dân cùng quê với Lưu Dụ, và phong cách hào hiệp của ông ta rất được lòng họ; vì vậy, ngay cả sau khi trận chiến kết thúc và đội quân tan rã trở về quê nhà, những binh sĩ này vẫn sẽ tin tưởng và nghe theo lời chỉ đạo của Lưu Dụ.”

“Ngược lại, với một vị đại tướng như Tạ Trấn Quân, ông ta không bao giờ sống chung, ăn uống cùng các binh sĩ; tự nhiên, điều này tạo ra một rào cản về mặt tình cảm giữa ông ta và họ. Về mặt sức ảnh hưởng, chắc chắn Tạ Trấn Quân không bằng Lưu Dụ. Sau khi trận chiến kết thúc, ông ta cũng sẽ phải trả lại quyền chỉ huy quân đội cho người khác; vì vậy, điều này chỉ có lợi cho Lưu Dụ mà thôi.”

Khuôn mặt của Điêu Khuý trở nên nghiêm nghị: “Nếu vậy, có nghĩa là Tạ Trấn Quân sẵn sàng ủng hộ một kẻ ngoại lai như Lưu Dụ lên nắm quyền, thay vì hỗ trợ sự phát triển của Hạ gia?”

Tôn Thái lắc đầu: “Không, vì con cháu của Hạ gia không muốn nhập ngũ, nên họ chỉ có thể tìm một người trung thành với Hạ gia để người đó kiểm soát quân đội thay họ trong thời bình.”

“Ở miền Bắc, những người như vậy được gọi là ‘bộ quân’; họ đã trung thành với một gia tộc nào đó trong nhiều thế hệ, và trong thời chiến, họ luôn xung phong ở tiền tuyến. Tôi nghĩ Tạ Trấn Quân đang có ý định ủng hộ Lưu Dụ; lần này, khi ông ta tỏ lòng biết ơn với Lưu Dụ, chắc chắn Lưu Dụ sẽ trả ơn bằng mạng sống của mình… Ít nhất trong vài thập kỷ tới, chúng ta không cần lo lắng về việc quyền lực quân sự bị mất đi.”

Điêu Hoằng cắn răng nói: “Kế hoạch của Hạ gia thật là tinh vi quá… Anh trai, tôi đã hiểu rõ rồi; chúng ta không thể tham gia vào thỏa thuận này đâu. Lời nói của Sư phụ Tôn rất đúng… Nếu Hạ gia sẵn sàng hy sinh chức vụ Thái thú Quảng Châu để đổi lấy mạng sống của Lưu Dụ, thì sau này chắc chắn Lưu Dụ sẽ được trao quyền lực lớn hơn cả Thái thú Quảng Châu… Đến lúc đó, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm đấy!”

Trong mắt Điêu Khuý lóe lên ánh sáng hung ác: “Thôi thì cứ quyết đoán luôn đi. Tối nay cử người giết Lưu Dụ đi. Nếu Tạ Trấn Quân hay Thư ký Vương có hỏi gì, cứ nói không biết. Lúc đó chỉ cần bắt vài tên cướp núi làm kẻ chịu tội thay là được. __TERM004__ cũng không thể vì chuyện này mà đối đầu với chúng ta đâu. Dù sao thì phía sau chúng ta vẫn còn có Thượng thư Vương và Vương gia Hội Kỳ mà.”

Tôn Thái thở dài: “Điêu Sát thị, tôi xin nói một điều có thể bạn không muốn nghe… Nhưng Vương gia Hội Kỳ và Thượng thư Vương sẽ không vì bạn mà đối đầu trực tiếp với Hạ gia đâu.”

Điêu Hoằng bất mãn phản đối: “Sao lại không? Chẳng phải vì Hoàng đế muốn giành lại quyền lực mà mới hỗ trợ Vương gia Hội Kỳ để ông ta chiếm lấy quyền lực của Tạ An sao? Đây rõ ràng là một cái cớ tốt mà… Có khi chúng ta còn có thể lấy được chức vụ Tướng chỉ huy quân đội từ tay Hạ gia nữa đấy.”

Điêu Khuý lắc đầu: “Em trai ơi, đừng nói như vậy. Lời của Sư tổ Sun là đúng. Bây giờ kẻ thù đang ở ngay trước mặt; phía tây Đại Jin, khu vực Kinh Hồng, hoàn toàn do Hàn gia kiểm soát; còn phía đông, từ Liêu Hoài đến Quảng Lăng, chỉ có thể dựa vào Hạ gia để tổ chức quân đội chống lại kẻ thù. Vào lúc này, dù là Hoàng đế, Vương gia Hội Kỳ hay Thượng thư Vương, ai cũng sẽ không để xảy ra xung đột nội bộ với Hạ gia và làm hỏng việc quốc gia. Cuối cùng, những người phải chịu thiệt thòi chỉ có chúng ta mà thôi.”

Điêu Hoằng mở miệng không nói nên lời, trán bắt đầu đổ mồ hôi.

Điêu Khuý nhìn sang Tôn Thái và hỏi: “Vậy với Lưu Dụ này… liệu có thể hành động được không? Nếu người này nhất định phải loại bỏ, thì chúng ta sẽ phải trả giá bằng cái gì? Hay có cách nào nào để giết hắn mà không ai biết, đồng thời không làm cho Hạ gia tức giận không?”

Tôn Thái đứng dậy và bắt đầu đi tới đi lui. Những người anh em Gia tộc Điêu đã quen với thói quen này của anh ta, biết rằng anh ta đang suy nghĩ trong lúc đi bộ, nên ai cũng không dám thở mạnh, ánh mắt đầy mong đợi của họ đều dõi theo từng bước chân anh ta, như thể muốn nhìn thấu tâm trí anh ta vậy.

Bỗng nhiên, Tôn Thái dừng lại, đôi mắt anh ta sáng lên, khóe miệng nở nụ cười độc ác: “Hehe, tôi đã nghĩ ra cách rồi!”

Điêu Khuý và Điêu Hoằng đều nhảy dựng lên từ ghế, cùng hỏi: “Cách gì vậy?”

Ánh mắt Tôn Thái lóe lên lạnh lùng: “Lưu Dụ lần này bị roi đánh và còn bị Lưu Ý đâm hai nhát, cần phải dùng thuốc để chữa lành vết thương, nếu không sẽ để lại hậu quả nghiêm trọng. Chúng ta hãy thay đổi thành phần của loại thuốc đó, để __TERM005__ không biết mình chết như thế nào!”

Điêu Khuý há hốc mắt: “Thật sao? Sư phụ Sun, ông định làm thế nào?”

Tôn Thái mỉm cười, lấy ra một tờ giấy từ tay áo và trình bày trước mặt các anh em: “Đây chính là công thức thuốc mà Vương Mật đã tìm được cho Lưu Dụ trong thành phố. Tôi đã xem qua rồi; thành phần của thuốc bao gồm: 2 qian ca ca, 1 qian borax, 35–40 qian địa y, 8 qian lá bạch cây, 1 qian băng phiến, 4,5 qian bạch thảo sương, 6 qian hoàng bạch… Đây là một loại thuốc rất hiệu quả để chữa các vết thương ngoài da. Các nguyên liệu khác đều dễ tìm, chỉ có lá bạch cây là không phổ biến trong các hiệu thuốc.”

Điêu Khuý cười ha hả: “Vậy chúng ta sẽ thay lá bạch cây bằng độc dược vào trong thuốc, để giết __TERM005__ à? Việc này không quá khó đâu, để tôi lo liệu đi!”

Tôn Thái lắc đầu: “Không, Điêu Sát thị… Cách này quá dễ bị phát hiện. Các hiệu thuốc đều có hồ sơ ghi chép việc nhập xuất nguyên liệu, không thể dễ dàng thay đổi thành phần thuốc được. Nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

Trên khuôn mặt trắng bệch của Điêu Hoằng lóe lên vẻ thất vọng; khóe miệng anh ta co giật nhẹ: “Vậy cái gọi là ‘làm trò gì đó’ mà Giáo chủ nói đến là ý gì?”

Ánh mắt lạnh lùng của Tôn Thái lấp lánh: “Trước hết, hãy cử người mua hết lá bách xù tại sáu hiệu thuốc trong thành phố. Nhớ phải giữ lại đủ lượng dùng trong hai ba ngày để không khiến việc này trông quá đột ngột.”

Điêu Khuý gật đầu: “Sau đó thì sao? Khi các hiệu thuốc hết hàng, họ sẽ không đi mua thêm chứ?”

Tôn Thái mỉm cười: “Đúng rồi… Tôi cần chính khoảng thời gian đó. Các hiệu thuốc ở đây đều mua hàng từ Hiệu thuốc lớn nhà họ Từ ở phía nam, tỉnh Ngô. Ở đó, tôi có thể làm một số trò… Chỉ cần luộc lá bách xù trong nước chứa thủy ngân trong hai ngày thôi; bề ngoài chẳng hề thay đổi gì, nhưng độc tố thủy ngân sẽ thấm vào lá. Chỉ cần bôi lên vết thương là được… Hehe, chắc chắn họ sẽ bị thương nặng đến mức da thịt tan chảy, dù có mười mạng sống cũng không thoát khỏi!”

Điêu Khuý cười ha hả: “Giáo chủ thật là thông minh… Làm sao ngài lại nghĩ ra được điều này? Được rồi, chúng ta sẽ làm theo lời ngài.”

Một giờ sau, tại ngoại ô làng Bình Lỗ, thành phố Kinh Khẩu, đền thờ Thần Tiên Jiang.

Kể từ khi phe Đạo Thiên Sư trở lại Kinh Khẩu, nơi này đã trở thành nơi Tôn Thái và những người khác tụ tập. Mặc dù những ngày gần đây họ thường xuyên ở lại sòng bạc Kim Mạn Đường, nhưng mỗi khi có việc quan trọng cần thảo luận, Tôn Thái vẫn chỉ tổ chức cuộc họp với vài đệ tử chủ chốt tại đây.

Lúc này, Tôn Thái có vẻ rất nghiêm túc; anh ta nhìn chăm chú vào bức ảnh hung ác của vị thần Jiang, im lặng suy nghĩ. Ba đệ tử đứng phía sau đều cúi đầu, không nói một lời.

Chờ một lúc lâu, Tôn Thái mới chậm rãi mở miệng: “Cát Lực Vạn đã rời đi rồi à?”

Tôn Ân ngẩng đầu lên: “Ừ, cô ấy đã lấy đầy ba vạn tiền như đã hẹn và rời đi. Nhưng có vẻ như cô ấy khá quan tâm đến Lưu Dụ… Trước khi đi, cô ấy còn hỏi về tình trạng thương tích của Lưu Dụ nữa.”