Phù Hoành Chi vỗ đầu nói: “Hai vạn người ư? Tướng Lỗ, ông chỉ mang theo năm nghìn binh sĩ trở về mà thôi, làm sao lại có thêm hai vạn người được?”

Lỗ Tông Chi cười nói: “Lần này tôi trở về, nếu có thể khiến Hậu Tần không dám xuất quân, chúng ta sẽ có đủ lương thực; những thế lực mạnh mẽ ở khắp các nơi trong Yung Châu sẽ yên tâm hơn, thậm chí còn có rất nhiều phe phái ở Khuông Trung và miền Trung Nguyên cũng sẽ quay sang ủng hộ chúng ta và đến Yung Châu để định cư. Bằng cách thu hút những lực lượng này, quân đội của Yung Châu có thể tăng thêm hơn hai vạn người. Hơn nữa, những người này đều muốn có công và nhận thưởng; nếu ở Yung Châu không có chiến tranh để tham gia, chắc chắn họ sẽ tự nguyện đến Kinh Châu để chiến đấu chống lại bọn yêu ma.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Đây cũng là một cách để kiểm tra những người mới gia nhập, phải không?”

Lỗ Tông Chi vuốt ve cái bụng của mình và tự hào nói: “Đúng vậy. Con người luôn giấu kín ý đồ thực sự của mình; chỉ có trên chiến trường mới biết họ thực sự trung thành hay không. Những người mới đến luôn cần phải làm điều gì đó để chứng minh năng lực của mình và lòng trung thành với Đại Jin. Cách tôi tiếp nhận những người xa xứ đến Yung Châu là yêu cầu họ để gia đình ở lại trong doanh trại bên ngoài thành phố Tương Dương. Một mặt, họ có thức ăn và được bảo vệ trong quân đội; mặt khác, họ cũng có thể tham gia vào công việc hậu cần và đồng thời đóng vai trò như con tin. Nếu người đàn ông trong gia đình họ phản bội hoặc thất bại trên chiến trường, thì những người thân ở phía sau sẽ bị buộc làm nô lệ. Ngược lại, nếu họ chiến đấu anh dũng và hy sinh, tôi chắc chắn sẽ nuôi dưỡng gia đình họ.”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Cách này giống như việc sử dụng con tin để kiểm soát quân đội; không chắc liệu có thể giành được sự trung thành thực sự của mọi người hay không.”

Lỗ Tông Chi lạnh lùng nói: “Tôi không có tầm nhìn lớn lao như ông trong việc chinh phục phía Tây, nên chỉ có thể áp dụng những biện pháp như thế này. Bởi vì ở Yung Châu, tôi đã chứng kiến quá nhiều trường hợp phản bội và bỏ rơi. Sau nhiều suy nghĩ, tôi nhận ra rằng chỉ có cách này mới có thể kiểm soát được mọi người. Những người đến Yung Châu đều biết về quy tắc này; họ sẵn lòng chấp nhận nó vì họ muốn tham gia vào đây. Ngoài ra, đối với những thế lực mạnh mẽ và các băng đảng ở khắp các nơi trong Yung Châu, tôi không thể cưỡng bức họ giao nộp lãnh thổ cho mình, bởi vì điều đó sẽ gây ra sự phản kháng. Nhưng tôi cũng không thể để họ trở n

“Tan Đạo Tế gật đầu nói: ‘Tôi đã từng nghe nói về đội quân con tin của Ung Châu; nghe nói rằng đội này có tới năm trăm binh sĩ tinh nhuệ, tất cả đều là con trai của các thủ lĩnh bộ lạc hùng mạnh ở khắp nơi trong Ung Châu. Lần này, những người đi cùng anh cũng có đội quân này.’”

Lỗ Quỹ cười và vẫy tay: “Trong quân đội của chúng ta ở Ung Châu, không ai coi đội quân này là những con tin cả. Mọi người đều ăn uống, sinh hoạt và tập luyện cùng nhau như anh em ruột thịt. Kể từ khi tôi nhập ngũ, tôi cũng thuộc đội này và quen biết tất cả mọi người trong đội. Hơn nữa, tôi còn Từng Khi từng đến những căn cứ và pháo đài của các anh em này; tôi cũng đã trở nên thân thiện với những người đàn ông lớn tuổi ở đó. Việc chúng tôi cùng nhau phục vụ trên lãnh thổ của nhau trong một thời gian dài chính là cách để xây dựng lòng tin lẫn nhau.”

Tan Đạo Tế gật đầu tỏ sự ngưỡng mộ: “Không lạ gì mà Lão Lỗ có thể giữ vững vị trí của mình ở Ung Châu suốt nhiều năm như vậy; quả thực anh ấy rất có tài năng. Có vẻ như anh ấy thực sự cần phải trở về Xương Dương một thời gian. Nếu chỉ riêng đội quân con tin này mãi ở lại đây, cha mẹ và anh chị em của họ sẽ bắt đầu nghi ngờ.”

Lỗ Tông Chi nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, tôi buộc phải trở về Xương Dương. Ngoài việc thu hoạch lương thực, tôi cũng cần phải ổn định tâm trạng của mọi người. Trong Ung Châu, luôn có những tin đồn cho rằng phe Tây Bắc đã có kế hoạch đối với Ung Châu từ lâu, muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ chúng tôi – bố con tôi – và sau đó chiếm giữ đội quân con tin, nhằm buộc các thế lực khác ở Ung Châu phải quy phục. Nếu tôi ở lại đây quá lâu mà đội quân con tin vẫn không xuất hiện ở Ung Châu, e rằng những tin đồn đó sẽ càng được nhiều người tin tưởng.”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Những tin đồn đó sẽ tự nhiên bị bác bỏ thôi. Nếu chúng ta thực sự muốn giành lấy Ung Châu, chỉ cần một cái lệnh từ triều đình, yêu cầu Lão Lỗ dẫn quân đến nơi khác phục vụ, chẳng hạn như làm Thái thú của Y Châu, thì sao phải phiền phức như vậy?”

Khuôn mặt Lỗ Tông Chi thoáng hiện vẻ lưỡng lự, nhưng anh vẫn cười và nói: “Tôi là người khá yêu thích gia đình, không muốn di chuyển liên tục. Ung Châu là nơi tôi đã sống hơn hai mươi năm; đối với tôi, đây đã trở thành quê hương. Dù là Y Châu hay Thái thú của Dương Châu, tôi cũng không muốn rời xa đây đâu.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười và nói

“”

Lỗ Tông Chi nhíu mày nhẹ: “Lý lẽ này, tôi Lỗ Tông Chi tự nhiên là hiểu rõ. Việc đi chinh phục miền Tây ấy… Nhìn xem, lần này bọn yêu tà đã nổi dậy, khu vực Kinh Châu đang gặp nguy cấp. Không cần có lệnh của triều đình, thậm chí tôi cũng không nhận được tín hiệu cầu viện từ anh, vậy nên tôi mới tự mình mang quân đến giúp đỡ. Lão Lu naturally biết rõ rằng gia đình họ Lu ngày hôm nay có được như thế nào, và là ai đã giúp đỡ chúng tôi. Nếu đó là lệnh của triều đình, là yêu cầu của Đại Tấn, tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.”

Nói đến đây, đôi mắt của Lỗ Tông Chi bỗng tròn lại, giọng nói cũng thay đổi: “Tuy nhiên, trong suốt hơn hai mươi năm qua, lão Lu luôn ở lại Yung Châu, vì vậy rất nhiều anh hùng ở đây đều tin tưởng vào tôi. Họ thậm chí còn gửi con trai mình đến đây để được huấn luyện quân sự – điều này chứng tỏ sự tin tưởng đó. Nếu bỗng nhiên có người khác đến giữ chức Thái thú Yung Châu, e rằng mối quan hệ tin tưởng và hợp tác này sẽ không thể tiếp tục được nữa.”

Lưu Đạo Quy lập tức hiểu ra rằng đây là lý do khiến Lỗ Tông Chi không muốn rời khỏi Yung Châu. Trong tình huống này, ông ta tự nhiên phải đồng ý với ý kiến của Lỗ Tông Chi, nếu không làm cho người này tức giận và nghĩ rằng triều đình thực sự muốn chiếm đoạt quyền lực và lấy Yung Châu đi, thì có lẽ Lỗ Tông Chi sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Vì vậy, Lưu Đạo Quy cười ha hả và nói: “Lão Lu à, trong lãnh thổ Yung Châu, chỉ có lời nói của anh mới có giá trị. Điều này, dù là anh trai tôi hay tôi, đều hiểu rõ. Đại Tấn không thể thiếu Yung Châu một ngày nào; Yung Châu cũng không thể thiếu Thái thú Lão Lu. Cứ yên tâm, tôi có thể cam đoan với anh rằng, miễn là tôi còn ở Kinh Châu, chức vụ Thái thú Yung Châu chắc chắn sẽ thuộc về anh. Ngay cả khi anh không muốn tiếp tục giữ chức vụ đó, người em trai của tôi cũng sẽ thay thế anh.”

Mặt Lỗ Tông Chi bỗng thay đổi; ông ta không ngờ rằng Lưu Đạo Quy lại đưa ra lời hứa như vậy. Ông ta bước tới gần hơn và nhìn thẳng vào mắt Lưu Đạo Quy: “Chinh Tây, lời này thật sao?”

Lưu Đạo Quy ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Đây là cuộc thảo luận quân sự; chúng ta đang ở trong trụ sở của tướng quân. Trong quân đội, không có chuyện nói đùa. Là người đứng đầu Quân đoàn Kinh-Yung và cũng là Thái thú Kinh Châu, làm sao tôi có thể nói ra những lời không giữ lời? Lão Lu