Công Tôn Ngũ Lâu ngạc nhiên hỏi: “Không phải là đi về phía Tây Thành sao? Tại sao lại là phía Bắc Thành?”

Người mặc áo đen lạnh lùng trả lời: “Để tìm ra hướng tấn công chính của quân Tấn, chúng ta không thể đợi đến khi họ bất ngờ tấn công rồi mới phản ứng. Kỹ thuật cơ khí của Trương Cương thực sự rất tinh vi; anh biết đấy. Nếu họ thực sự sử dụng những cơ khí kỳ diệu để tấn công thành, chúng ta có thể sẽ không kịp ứng phó. Vì vậy, việc chủ động tấn công, để xác định hướng tấn công của họ, mới là cách tốt nhất. Lý do tôi yêu cầu Mục Dung Trấn sớm dẫn các binh sĩ kỵ binh ẩn náu ở cổng Bắc, chính là vì điều này.”

Công Tôn Ngũ Lâu mở to mắt: “Sư phụ, ý của ngài là chúng ta nên chủ động tấn công, để kiểm tra sức mạnh và điểm yếu của đối phương ư?”

Người mặc áo đen gật đầu: “Đúng vậy. Nếu Trương Cương đang tập trung lực lượng ở phía Bắc Thành, thì đó mới thực sự là điều khiến tôi lo lắng nhất. Những nơi yên bình nhất thường là nơi nguy hiểm nhất. Vì vậy, chúng ta nhất định phải tấn công vào cổng Bắc. Dù đối phương có thiết lập bẫy hay thực sự coi đó là hướng tấn công chính, chúng ta cũng phải tìm ra sự thật. Để làm được điều này, chúng ta phải chấp nhận mọi rủi ro.”

Công Tôn Ngũ Lâu cố gắng nở một nụ cười, nhưng giọng nói của anh ta run rẩy: “Sư phụ… Ngài không lẽ muốn tôi dẫn binh sĩ kỵ binh ra ngoài thành chiến đấu sao?”

Ánh mắt người mặc áo đen nhìn Công Tôn Ngũ Lâu tỏa ra vẻ mỉm cười khó hiểu: “Vậy anh nghĩ tôi mời anh đến đây để làm gì?”

Công Tôn Ngũ Lâu suýt nữa đã khóc, rồi quỳ xuống trước mặt người mặc áo đen: “Sư phụ ơi, nếu ngài muốn lấy mạng tôi, chỉ cần giết tôi ngay bây giờ thôi… Tại sao phải để tôi ra ngoài thành và chết một cách vô ích chứ? Nếu tôi rơi vào tay quân Tấn, thà chết ngay trong tay ngài còn hơn… Hơn nữa, Trương Cương căm ghét tôi đến tận xương tủy… Rốt cuộc, chính tôi là người đã giết mẹ của hắn… Nếu…”

Anh ta nói đến đó thì đột nhiên nhận ra điều gì đó, và dừng lại ngay lập tức.

Người mặc áo đen mỉm cười: “Đúng rồi… Trí óc của cậu bé này thật là nhanh nhẹn… Không uổng công tôi nuôi dưỡng cậu suốt bao năm qua. Giờ thì cậu đã hiểu ý định của tôi rồi đấy…”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Ngài định dùng tôi làm mồi nhử, để kéo Trương Cương và những cơ khí kỳ diệu của hắn ra ngoài à?”

Người mặc áo đen cười nói: “Còn ai thích hợp hơn bạn không? Đừng lo lắng, bạn cũng không có gì phải sợ đâu. Dù sao thì bạn cũng được hàng ngàn kỵ binh bảo vệ; Trương Cương chỉ là một học giả yếu đuối mà thôi, làm sao anh ta có thể tiêu diệt bạn được chứ? Hơn nữa, rất có thể anh ta hiện không ở Bắc Thành đâu.”

Công Tôn Ngũ Lâu nhăn mặt than thở: “Sư phụ ơi, Trương Cương ấy có thể tạo ra đủ loại cơ quan kỳ lạ, thậm chí còn có những thứ có thể bay được nữa. Ngay cả khi có Cự Giáp Binh đi cùng, chúng ta cũng chưa chắc đã là đối thủ của anh ta được. Tôi đi giết hắn chỉ là để làm theo lệnh của sư phụ, để dụ hắn vào bẫy mà thôi… Chứ không phải thực sự muốn tự rước họa vào thân đâu!”

Người mặc áo đen cau mày: “Trương Cương ở tầng năm đó không hề mạnh như bạn nói đâu. Nếu anh ta thực sự mạnh như vậy, thì khi đến Lâm Khu đã phá hủy được lực lượng chính của quân Tấn từ lâu rồi. Nhưng những cơ quan bằng gỗ do anh ta tạo ra vẫn bị quân Tấn tiêu diệt trong các trận chiến trên mặt đất; những cái bẫy anh ta thiết lập trên thành cũng bị vũ khí công thành của quân Tấn phá hủy. Điều này cho thấy kỹ thuật cơ quan của anh ta cũng chỉ ở mức độ bình thường mà thôi.”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Nếu kỹ thuật cơ quan của anh ta không mạnh như vậy, thì có cần thiết phải mạo hiểm đến thế, dùng Cự Giáp Binh đi ra khỏi thành để thăm dò vị trí của anh ta không? Chỉ cần dùng vài người già yếu, tạo ra vẻ ngoài như đang tìm cách thoát thân là được… Nếu thực sự không thể, có thể để Mục Ngôn Lan bảo vệ Mục Dung Siêu để họ thoát thân mà… Đó là công chúa và hoàng đế mà… Với sự có mặt của họ, chắc chắn sẽ dụ được Trương Cương xuất hiện.”

Người mặc áo đen lạnh lùng lắc đầu: “Có thể việc để Mục Dung Siêu ra khỏi thành sẽ dụ được quân Tấn, nhưng không thể dụ được Trương Cương. Với sức mạnh của quân Tấn, họ rất mạnh trong các trận chiến trên mặt đất… Nhưng đây là trận chiến phòng thủ; vũ khí mạnh nhất vẫn là những cơ quan do Trương Cương tạo ra. Và để dụ được Trương Cương xuất hiện, ngoài bạn ra, còn ai khác phù hợp hơn không?”

Trán Công Tôn Ngũ Lâu đổ đầy mồ hôi lạnh, anh ta lẩm bẩm: “Hóa ra… từ đầu sư phụ đã định sẵn rằng phải để tôi đi… để tôi giết chết mẹ của Trương Cương… Chỉ vì…”

Ánh mắt đen kịt của người đó lấp lánh lạnh lẽo, anh ta gật đầu nói: “Đúng vậy, tôi luôn hành động có kế hoạch cẩn thận; trước khi bước đi, tôi đã suy nghĩ đến ít nhất mười bước tiếp theo. Còn bạn, chỉ có thể làm theo ý muốn của tôi mà thôi. Nếu lúc đó bạn không giết mẹ của Trương Cương, thì tôi cũng sẽ không để bạn sống đến bây giờ. Nếu không nhờ sự bảo vệ của tôi, liệu bạn có thể sống sót trong thành này được không? Trước khi Trương Cương giết bạn, chắc hẳn bạn đã bị vô số binh sĩ Xiên Bắc tức giận xé nát rồi!”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Vậy… vậy thì việc yêu cầu hàng nghìn chiến binh Cự Giáp Binh đi theo tôi ra khỏi thành để chết, anh có không đau lòng sao? Việc anh cử những người như Hù Bỉ Lai đi chết thì cũng dễ hiểu, nhưng Cự Giáp Binh lại là lực lượng tinh nhuệ nhất của anh… Dù họ không phải thuộc về anh, thì cũng không nên để họ chết oan uổng vào lúc này chứ.”

Người đó mỉm cười và vỗ vai Công Tôn Ngũ Lâu: “Thì làm sao tôi có thể để bạn đi một mình chứ? Này, bạn là đệ tử tốt của tôi mà… Làm sao tôi có thể để bạn chết oan uổng được? Lần trước, khi tôi yêu cầu bạn đến khu vực nước Cự Mạc để thực hiện nhiệm vụ độc hại và gài bẫy, tôi cũng đã cử binh mãnh canh bảo vệ bạn mà. Nếu không, bạn đã sớm bị Mạnh Long Phù giết chết rồi!”

Công Tôn Ngũ Lâu thở dài: “Tại sao… tại sao luôn phải là tôi đi thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm như vậy, phải đi dụ địch… Ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, cũng nên thay đổi chút chứ.”

Người đó cười và nói: “Bởi vì bạn – một người vừa hèn nhát vừa cứng đầu. Dưới sự sắp xếp của tôi, bạn không chỉ có khả năng gây ra sự căm ghét ở đối phương một cách xuất sắc, khiến ai cũng muốn giết bạn, nhưng lại không thể giết được… Thực ra, bạn có thích cảm giác khiến người khác rất muốn tiêu diệt bạn, nhưng lại không thể làm được không? Yên tâm đi, với sự có mặt của bạn và các chiến binh Cự Giáp Binh, tôi sẽ tìm một người thay thế để giả danh Mục Dung Siêu. Dù quân Tấn có chuẩn bị gì đi nữa, chúng cũng chắc chắn sẽ bị phơi bày… Và khi đó, tôi sẽ biết phải đối phó thế nào.”

Công Tôn Ngũ Lâu nói với giọng trầm thấp: “Sư phụ, dù sư phụ tính toán kỹ lưỡng đến đâu, vẫn còn thiếu sót một điểm… Đừng trách tôi không cảnh báo sư phụ.”

Người mặc áo đen nhẹ nhàng thốt lên một tiếng “Ồ”: “Vậy cứ nói đi, nếu nói tốt, có lẽ ta sẽ xem xét lại quyết định này.”

Công Tôn Ngũ Lâu nói một cách nghiêm túc: “Đối với các đệ tử, đối với Hạ Lan Lỗ, có lẽ ngài có thể ra lệnh cho chúng tôi làm bất cứ điều gì. Nhưng đội quân Cự Giáp Binh kia… đó là lực lượng cốt lõi của Nam Yến, chỉ có hoàng đế mới có quyền chỉ huy. Dù bây giờ Mục Dung Siêu đã giam ngài trong cung và ngài có thể hành động dưới danh nghĩa của ông ấy, nhưng người chỉ huy đội quân Cự Giáp Binh kia lại là Mục Dung Trấn.”

“Mục Dung Trấn trước đây đã từng đối đầu với ngài, thậm chí còn là kẻ thù chính trị của ngài. Ngài không hề đồng ý với việc ngài xuất quân đánh vào Đông Tấn để gây rắc rối với Lưu Dụ; kết quả là ngài bị giam cầm. Sau khi thất bại ở Lâm Khuê, dù ngài đã lấy lại quyền lực quân sự, nhưng chức vụ chỉ huy đội quân Cự Giáp Binh vẫn nằm trong tay Mục Dung Trấn. Dù ngài muốn tôi ra ngoài đối mặt với cái chết hay dụ địch, tôi cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh. Nhưng nếu ngài yêu cầu binh sĩ của Mục Dung Trấn cung cấp vài nghìn kỵ binh đi cùng tôi, làm sao họ có thể đồng ý được? Nếu họ không cử một binh sĩ nào, tôi sẽ không thể tự mình rời khỏi thành phố đâu!”