Lưu Dụ bỗng ngập ngừng trong lời nói. Là một quân nhân, giờ đây anh ta thường xuyên suy nghĩ theo lối tư duy của một vị tướng lĩnh. Dù không muốn thừa nhận, nhưng anh ta biết rằng những gì Mục Ngôn Lan nói là sự thật. Khi một đội quân lớn khởi hành tiến công các thành phố và vùng đất, thông thường họ sẽ không để lại nhiều binh sĩ để canh giữ; chỉ có một số lao động dân sự đi theo quân đội cùng với những binh sĩ bị thương hoặc ốm yếu, cùng với hơn một trăm binh sĩ không phải là lực lượng chính. Việc chia nhỏ quân đội là điều cấm kỵ đối với bất kỳ đội quân nào, và cần phải được tránh xa hết sức.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ thở dài: “Nếu chỉ nhằm mục đích bảo vệ đất nước và an dân, chúng ta hoàn toàn có thể chọn ra những người khoẻ mạnh trong dân chúng, bổ nhiệm một số quan chức và những người có kinh nghiệm quân sự để tự họ canh giữ, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến đội quân chính.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Nếu bạn làm như vậy, thì sẽ phải mất nhiều thời gian – mười ngày, nửa tháng ở đây, lại mười ngày, nửa tháng ở nơi khác – dù có thể tập trung được lực lượng, nhưng thời gian sẽ bị lãng phí hết. Bạn có định phải mất nửa năm mới đến được Luoyang sao? E rằng kẻ thù đã sẵn sàng đối phó từ lâu rồi. Lưu Dụ, tôi biết bạn là người nhân từ, nhưng trong chiến tranh, điều quan trọng nhất là chiến thắng. Người hiền lành không thể chỉ huy quân đội, người có lòng nhân ái không thể kinh doanh thành công. Là một người Hán, bạn nên hiểu điều này.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì cứ để lại vài trăm binh sĩ để tập hợp những người lạc lõng, giúp dân chúng trở về quê hương, sau đó nhanh chóng chọn ra những người tin cậy để tự canh giữ… Như vậy chắc cũng được chứ?”

Mục Ngôn Lan cười lạnh: “Bạn thật sự tin rằng những người này là đáng tin cậy không? Không có kẻ phản bội nào lẫn vào hàng ngũ địch sao? Hơn nữa, vài trăm người thì có thể làm được gì chứ? Nếu tôi là một người dân bình thường, thấy đại quân đã rời đi mà chỉ còn vài trăm người ở lại, tôi sẽ không quay trở về đâu. Nếu thực sự có bọn cướp hoặc quân địch tấn công, liệu họ có thể chống đỡ nổi không? Và chỉ cần để lại một số ít binh sĩ thôi có đủ không? Nếu bạn muốn tập hợp những người lạc lõng và bảo vệ đất nước, thì lương thực sẽ lấy từ đâu? Phải sử dụng lương thực quân đội sao?”

Những lý lẽ này khiến Lưu Dụ hoàn toàn không biết phải nói gì nữa. Có thể việc tập trung lực lượng vẫn c

Mục Ngôn Lan nhìn Lưu Dụ đang im lặng không nói được gì, thở dài một hơi rồi bước tới gần hơn: “Lưu Dụ, nếu ngươi là người chỉ huy chính, mục tiêu duy nhất của ngươi chính là giành chiến thắng. Những thành phố mà quân ta đi qua, dù có khổ cực đến đâu, dù người dân ở những nơi đó đáng thương đến mấy, ngươi cũng không được tỏ ra yếu lòng. Mạng sống của người dân bình thường cũng quan trọng không kém gì mạng sống của binh sĩ dưới trướng ngươi. Hơn nữa, nếu chiến tranh diễn ra trên lãnh thổ địch, việc cướp bóc, phá hoại đất đai và tàn phá lương thực vẫn phải được thực hiện. Điều này không phải là vấn đề về đạo đức, mà là điều cần thiết để chiến thắng.”

   Lưu Dụ vung tay mạnh mẽ, giọng nói trở nên hùng hồn: “Không đời nào! Những hành động đó quá tàn bạo; dù trong sách binh pháp có công nhận chúng, nhưng tôi không đồng ý. Là một người lính, nhiệm vụ của chúng ta là ổn định xã hội, bảo vệ an ninh cho dân chúng – đó mới là sự khác biệt giữa người lính và bọn cướp bóc. Bởi vì họ chiến đấu vì đất nước, nên họ có trách nhiệm bảo vệ người dân và sinh mạng của họ. Từ lương thực hàng ngày đến quần áo mặc trên người, tất cả đều do người dân cung cấp. Có thể nói, những người dân bình thường yếu đuối này chính là nguồn sống của chúng ta… Làm sao chúng ta có thể làm những điều tồi tệ đó với họ?”

   Trong mắt Mục Ngôn Lan lóe lên một tia lạnh lùng: “Ngươi nói đúng… Đối với người dân của chính quốc gia mình, chúng ta nên đối xử như vậy. Nhưng tôi đang nói về người dân của đất nước địch. Nơi chúng ta đang ở bây giờ, thành phố Xingyang này, có phải thuộc về nước Jin của ngươi không? Người dân ở đây có phải đang nộp thuế và cống phẩm cho triều đình Jin của ngươi không?”

   Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh; lần này, anh ta lại bị đặt vào tình thế không thể trả lời được.

   Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Đó chính là vấn đề. Khi quân đội địch cần bị tiêu diệt, liệu có phải người dân của họ cũng cần được an ủi hay không? Ngươi phải biết rằng, những vũ khí mà quân địch sử dụng trong trận chiến, lương thực họ ăn, và áo giáp họ mặc, tất cả đều do chính người dân địch cung cấp. Nếu chúng ta không thể đảm bảo kiểm soát những nơi này lâu dài, theo lý thuyết quân sự mà người Hán đã đề xuất, việc chiếm đóng thành phố, giết hại người dân, đốt cháy lương thực… chính là cách đúng đắn nhất để làm suy yếu tiềm lực và nguồn lực chiến tranh của đối phương. Hãy nhớ

Lần này, thành Xíng Dương chẳng phải là tác phẩm mới nhất của các ngươi sao? Người Hán dù sống trong thời loạn lạc vẫn tuân theo đạo nghĩa nhân ái; những người dân của quốc gia thù cuối cùng cũng sẽ trở thành công dân của chúng ta. Điều cần thiết là loại bỏ bạo lực và giữ gìn an ninh cho dân chúng. Nếu không thể bảo vệ được nơi này, chúng ta cũng sẽ đưa dân chúng đi về phía nam; khi đó, họ sẽ trở thành người dân của chúng ta mà thôi. Làm sao có thể giết hại họ được?

Mục Ngôn Lan cười ha hả, chỉ vào những cánh đồng bao la hai bên con đường lớn, cùng những ngôi làng rải rác xa xôi, nói: “Lưu Dụ, đừng cố nói lý thuyết với tôi ở đây. Người Hán luôn coi trọng việc ổn định cuộc sống, không ai muốn rời bỏ quê hương của mình. Cứ nhìn bạn này đi… Nếu bỗng nhiên bạn bị yêu cầu rời khỏi Kinh Khẩu để chuyển đến nơi khác, ngay cả khi đó là lệnh của triều đình Đại Tấn, bạn có đồng ý không?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi liên tục; trong lòng anh ta cũng đang trải qua một cuộc đấu tranh gay gắt. Sau khi suy nghĩ mãi, anh ta mới lắc đầu và nói: “Có lẽ là tôi sẽ không muốn đi.”

Mục Ngôn Lan cười lạnh và nói: “Nếu không thể bảo vệ được nơi này mà lại buộc dân chúng phải rời đi, thì đa số họ chắc chắn sẽ không muốn theo. Họ sẽ trốn vào rừng núi, và chỉ quay trở lại sau khi các ngươi rút quân, tiếp tục sống như những người dân của quốc gia thù, cung cấp lương thực, vũ khí và áo giáp cho quân đội địch. Làm sao bạn có thể coi họ là công dân của chúng ta được?”

Lưu Dụ nóng giận nói: “Tất nhiên, không thể tùy tiện giết người được. Chỉ có bằng đạo nghĩa nhân ái mới có thể chiếm được lòng dân chúng. Việc giết hại và cướp bóc chỉ khiến người dân địch càng thêm căm ghét chúng ta mà thôi. Mục Ngôn Lan, các ngươi nghĩ rằng việc làm như vậy ở vùng Trung Nguyên Hà Nam rồi tiếp tục phát triển ở Hà Bắc sẽ khiến các ngươi thành công… Nhưng nếu sau này các ngươi muốn quay trở lại đây, liệu các ngươi có hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ người dân nơi đây không? Tôi nói với các ngươi, những hành động máu me như vậy sẽ được truyền tai từ người này sang người khác và sẽ mãi mãi tồn tại. Khi lá cờ của các ngươi xuất hiện trở lại ở đây, chắc chắn sẽ kích động sự phản kháng mạnh mẽ từ tất cả những người Hán còn sống! Họ sẽ không bao giờ từ bỏ việc đấu tranh!”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ và nói: “Đó là chuyện của tương lai thôi. Lưu Dụ, thời gian chính là liều thuốc tốt nhất để quên đi nỗi đau. Mặc dù tôi không đ