Vừa rồi, theo lệnh của Lưu Lao Chí, hơn một trăm kỵ sĩ đã nhảy xuống ngựa và bao vây Lưu Dụ ở giữa. Nhưng khi lệnh của Lưu Lao Chí được phát ra lần nữa, những người này lại bắt đầu do dự. Một số binh sĩ mang theo xích sắt, dây da bò và những chiếc cùm lớn, đều nhìn nhau không biết phải làm thế nào, không dám tiến lên gần Lưu Kính Tuyên.

Lưu Lao Chí nổi giận: “Lũ khốn nạn! Là những binh sĩ thi hành pháp luật mà lại không tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy, các ngươi muốn tôi áp dụng quân luật với các ngươi ngay bây giờ sao?”

Những binh sĩ này cắn răng, và một sĩ quan dẫn đầu đã nói khẽ: “Công tử, chúng tôi xin lỗi.” Anh ta cầm lấy xích và chuẩn bị tiến lên.

Lúc này, giọng nói của Hà Vô Kí vang lên từ một bên: “Thưa Đại tướng, chúng tôi xin cam đoan rằng Lưu Dụ hoàn toàn không vi phạm pháp luật hay kỷ luật quân đội. Cơ hội này thực sự rất quý giá và không thể bỏ lỡ.”

Khuôn mặt của Lưu Lao Chí thay đổi ngay lập tức. Ông quay đầu nhìn sang một bên và thấy trong thời gian ngắn ngủi vừa qua, rất nhiều binh sĩ đã tự nguyện tập trung lại, bao vây kín bờ sông. Các sĩ quan cấp cao thuộc Quân đội Bắc Phủ như Hà Vô Kí, Ngụy Vũng Chi, Chu Gia Trường Dân, Lưu Mục Chí, Mục Dung Thùy, Hà Vô Kí… đều đã quỳ xuống, cùng với hàng chục người khác, cầu xin tha thứ cho Lưu Dụ. Trong số đó, Khuái Ân, Tôn Chỗ… còn quỳ phía sau họ, đưa hai tay lên ngực để cúi chào, ánh mắt đầy van nài.

Lưu Lao Chí tức giận, cầm roi ngựa chỉ vào nhóm người đó và nói lớn: “Lưu Dụ đã tự ý điều động quân đội, dùng danh nghĩa là người dân thường để thuyết phục các tướng lĩnh tiền tuyến của Quân đội Bắc Phủ thay đổi mục tiêu chiến đấu, đặt toàn bộ quân đội vào tình thế nguy hiểm. Thậm chí, kế hoạch lớn của đất nước cũng có thể bị phá hủy chỉ vì hành động này. Là Tổng tư lệnh của Quân đội Bắc Phủ, tôi không thể chấp nhận những hành vi coi thường kỷ luật quân đội như vậy. Các ngươi theo Lưu Dụ hành động, vốn dĩ đã có tội; khi tôi làm rõ những việc Lưu Dụ đã làm, các ngươi cũng sẽ phải chịu trách nhiệm. Bây giờ mà các ngươi vẫn không suy ngẫm về tội lỗi của mình, lại còn đến đây xin tha thứ cho Lưu Dụ, liệu trong mắt các ngươi, kỷ luật quân đội và tôi – vị Tổng tư lệnh này – còn tồn tại không?”

“Hà Vô Kí cắn răng nói, đôi mắt lấp lánh nước mắt: ‘Đại tướng ơi, về mặt công việc, ngài là đại tướng của chúng tôi; về mặt gia đình, ngài lại như chú của tôi. Toàn bộ quân đội Bắc Phủ đều biết rằng chỉ có ngài mới thực sự là người dẫn dắt chúng tôi, là vị tướng mà chúng tôi sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Lần này chúng tôi theo Lưu Dụ hành động, không phải vì muốn tranh công hay liều lĩnh, mà hoàn toàn là để trả thù và rửa hận. Đại tướng ơi!’”

Tan Bính Chi tiếp lời: “Đại tướng ơi, bên kia sông chính là Hà Bắc, chính là thành Yê. Vài năm trước, rất nhiều đồng đội của chúng ta đã hy sinh ở đó mãi mãi… Khuôn mặt họ luôn hiện ra trước mắt tôi mỗi ngày. Nếu không trả thù cho họ, thì sống làm lính cũng chẳng có ý nghĩa gì! Lần này, Lưu Dụ đã mang đến cho chúng ta cơ hội này, cho phép chúng ta trả thù được. Tôi tin rằng nếu đại tướng ở đây, ngài cũng sẽ làm điều tương tự!”

Những người xung quanh đều gật đầu đồng tình. Ngay cả những binh sĩ mới được tuyển mộ dưới sự chỉ huy của Lưu Lao Chí cũng quỳ xuống xin lệnh. Cao Tố và Hạ Hằng nhìn nhau, sau đó Cao Tố tiến lên và nói khẽ với Lưu Lao Chí: “Đại tướng ơi, lần này quân đội chúng ta qua sông, không phải chỉ do sự thúc giục của Lưu Dụ một mình; thực sự là tất cả mọi người đều có ý định trả thù.”

Lưu Lao Chí cười lạnh: “Đó chỉ là lời nói dối! Có lẽ Lưu Dụ có thể thuyết phục những người lính già từng tham gia trận chiến ở Ngũ Kiều Tạc cùng ông ta trả thù, nhưng những binh sĩ mới tuyển mộ của tôi thì chưa bao giờ đặt chân đến Hà Bắc… Nói gì đến chuyện trả thù? Những người lính mà tôi tuyển chọn, tôi hiểu rõ hơn ai hết. Họ chiến đấu chỉ vì những phần thưởng hậu hĩnh mà thôi. Nếu không phải vì Lưu Dụ hứa sẽ có rất nhiều kho báu và của cải ở trong thành Yê, liệu họ có sẵn lòng liều mạng theo ông ta không?!”

Lưu Kính Tuyên nghe thấy vậy liền lên tiếng: “Thưa cha tướng, Lưu Dụ không hề nói như vậy. Chính con là người đã hứa với các binh sĩ rằng nếu chúng ta chiếm được thành Yê, thì tất cả những của cải mà Mục Dung Thùy đã tích lũy trong những năm qua, cùng với những của cải mà Tiền Tần đã để lại ở khu vực Quan Đông, sẽ thuộc về chúng ta. Vì vậy, nếu cha tướng muốn trách ai, thì hãy trách con đi.”

“”

Lưu Lao Chí tức giận đến mức vung roi xuống; trên khuôn mặt Lưu Kính Tuyên lập tức xuất hiện dấu vết đỏ từ roi. Ông ta chỉ vào Lưu Kính Tuyên và mắng lớn: “Nhìn xem ngươi trông như thế nào? Còn có chút hình dáng của con trai tôi không hả? Lưu Dụ rốt cuộc đã bày trò gì cho ngươi, khiến ngươi sẵn lòng nói những lời này vì hắn chứ?!”

Lưu Dụ ngẩng đầu lên và nói một cách kiên định: “Thưa Tướng quân, việc tôi tự ý thuyết phục các anh em để Quý Xuān thay đổi kế hoạch ban đầu và tiến về phía Hà Bắc thực sự là tôi đã vi phạm lệnh quân đội. Đây hoàn toàn là hành động của riêng tôi, không liên quan đến ai khác. Nếu Ngài muốn áp dụng kỷ luật quân đội, hãy xử tôi một mình thôi. Tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt mà Ngài đưa ra.”

Lưu Kính Tuyên vội vàng đến mức không kịp lau vết roi trên mặt mình, và nói lớn: “Jìnú, đừng ngốc nghếch! Việc tự ý điều động binh lính là tội chết; ngươi không thể gánh vác hậu quả được đâu. Chỉ có ngươi mới thuyết phục tôi tiến quân, nhưng quyết định cuối cùng vẫn do tôi đưa ra. Thưa Tướng quân, nếu muốn trừng phạt ai, hãy trừng phạt tôi thôi; không liên quan đến ai khác đâu.”

Tan Píng zhī và những người khác cũng bắt đầu xin tha. Hàng ngàn người cùng nhau van nài, tiếng nói của họ vang dội như sóng Hoàng Hà dữ dội… Nhưng tất cả những điều đó vẫn không thể làm lay chuyển quyết tâm của Lưu Lao Chí. Thậm chí, nhiều binh sĩ thi hành pháp luật đứng sau lưng ông ta cũng bắt đầu quỳ gối xin tha.

Lưu Lao Chí cười lớn trong giận dữ: “Các ngươi nghĩ rằng bằng cách này, việc đe dọa cấp trên sẽ khiến tôi thay đổi quyết định sao? Được thôi, hôm nay tôi sẽ xem có bao nhiêu người dám chống lại lệnh của tôi! Các binh sĩ thi hành pháp luật, bắt tất cả những kẻ đang xin tha, gây rối này lại! Nếu có ai chống cự, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

Nói xong, ông ta lập tức rút thanh kiếm ra; ánh mắt ông ta lấp lánh với ánh sát nhọn và khí chất hung hãn. Lúc này, rất nhiều người bắt đầu đứng dậy… Ai cũng biết rằng lời nói của Lưu Lao Chí như núi non, không ai có thể phản bác được. Hôm nay, có vẻ như ông ta thực sự đã tức giận. Ngoại trừ vài trăm người lính già đã cùng Lưu Dụ trải qua bao gian khổ, số người còn quỳ gối bên bờ sông đã ít lại rất nhiều.

Lưu Dụ nhìn về phía những người vẫn đang quỳ gối xung quanh và nói một cách trầm ngâm: “Các anh em,

“Lưu Mục Chí bất ngờ nói: ‘Đại tướng, xin hỏi ông dự định kết án Lưu Dụ như thế nào?’”

“Lưu Lao Chí cười lạnh và nói: ‘Liu tướng, ông là một sĩ quan, vậy thì tội danh điều động quân đội một cách tự ý, thay đổi kế hoạch chiến đấu này nên được xử phạt như thế nào?’”

“Lưu Mục Chí bình thản trả lời: ‘Theo luật quân đội mà, tất nhiên là phải chém đầu kẻ gây rối loạn trong quân đội. Tuy nhiên, Lưu Dụ lại có quyền hành động tự do do Chu Tự Chu Thái thú ban cho tạm thời; và Chu Thái thú lại có quyền kiểm soát tất cả các đội quân ở Trung Nguyên. Trước khi rút về Lạc Dương, ông ta đã cho phép Lưu Dụ, với tư cách là thuộc cấp tạm thời của mình, sử dụng quyền hạn này. Trong trận chiến ở Trung Nguyên lần này, Lưu Đại đại tướng, ông cũng chỉ là tướng chỉ huy quân tiếp viện và cũng phải tuân theo sự chỉ đạo của Chu Thái thú; huống chi là đội quân tiên phong do tướng Liu chỉ huy nữa. Nếu nói rằng Lưu Dụ đã vi phạm luật quân đội bằng cách tự ý điều động quân đội, e rằng chỉ có mình ông không thôi là không đủ để quyết định; vẫn cần sự đồng ý của Chu Thái thú mới được.’”