Lưu Dụ Không ngoảnh lại, vẫn nhìn theo hướng mà Mục Ngôn Lan đã rời đi, tràn ngập nỗi buồn và hoang mang.

Lưu Tuần Đến bên cạnh Lưu Dụ, cười khô khốc và nói: “Lúc nãy lẽ ra bạn nên nói với cô ấy rằng thực ra bạn vẫn cần sự giúp đỡ của chúng tôi. Với trí thông minh của cô ấy, khi nghe nói rằng Người Đinh Lăng có thể được sử dụng để phục vụ cho bạn, cô ấy hẳn đã đoán ra điều gì đó rồi. Kỷ Nô ơi, người muốn làm nên chuyện lớn thì phải lạnh lùng và quyết đoán; nếu bạn luôn chỉ nghĩ đến lòng nhân ái, thì cuối cùng bạn sẽ không thành công đâu.”

Lưu Dụ Cắn răng nói: “Tôi không cần phải làm gì cả… Tôi chỉ cần cuộc chiến Bắc Phạt thành công thôi. Lưu Tuần Nếu không phải vì bạn hứa sẽ huy động các lực lượng nghĩa binh ở Hà Bắc và thề sẽ không làm những việc tổn hại đến thiên địa nữa, liệu tôi có sẵn lòng hợp tác với bạn lần nữa không?”

Lưu Tuần Cười ha hả và nói: “Đây là Hà Bắc – đất đai của tổ tiên nhà Lư chúng ta, không phải là vùng đất Trung Nguyên xa xôi kia. Những người dân ở đây, tôi không thể làm họ tổn thương, cũng không nỡ biến họ thành những kẻ xa lạ. Ngay cả nếu tôi có ý đó, tôi cũng không có loại thuốc đó đâu. Bạn phải biết rằng, lần trước để giúp bạn, tôi đã mạo hiểm sử dụng loại thuốc linh này ở Lạc Dương… Người đã cung cấp cho tôi những viên thuốc đó thì từ đó đến nay cũng không bao giờ chịu cung cấp cho tôi nữa.”

Lưu Dụ Thở dài: “Những hành động tàn nhẫn như vậy, trái với lý lẽ thiên nhiên, chắc chắn sẽ bị trời trừng phạt… Lưu Tuần Bạn là một người học vấn uyên bác, làm sao có thể làm những việc như vậy được? Lương tâm của bạn có thể yên ổn được không?”

Lưu Tuần Mỉm cười nhẹ và nói: “Kỷ Nô ơi, số linh hồn của những người dưới trướng bạn, e là đã lên đến hàng trăm, hàng nghìn rồi… Bạn có cảm thấy áy náy không? Chúng ta đều là những người muốn làm nên chuyện lớn… Câu nói ‘Một vị tướng thành công, hàng vạn người phải hy sinh’ đã nói lên tất cả… Những suy nghĩ quá yếu đuối như vậy, thà ở nhà cày ruộng còn hơn… Đừng đi làm hại người khác và bản thân mình nữa. Nếu không phải vì tôi đã sử dụng loại thuốc đó, thì những người lính và anh em của bạn sẽ phải hy sinh nhiều hơn nữa… Lúc đó, liệu lương tâm của bạn có thể yên ổn được không?”

Lưu Dụ Cắn răng nói: “Tôi không muốn nói về những điều này nữa… Lần này bạn đã mang theo bao nhiêu người? Chắc chắn là không cần ph

Cậu yên tâm đi, lần này tôi không có những người sống mãi trẻ trung đâu, nhưng chúng tôi có binh sĩ của gia tộc Lỗ, và còn có nghệ thuật cơ khí truyền thống của dòng họ tôi nữa. Khi đó, chắc chắn sẽ khiến cậu phải ngạc nhiên lắm đấy.”

Lưu Dụ hỏi: “Nghệ thuật cơ khí? Đó là cái gì vậy?”

Lưu Tuần cười và chỉ vào bụi cỏ phía sau; một con quái vật được bọc kín bằng gỗ dày, cao khoảng một trượng, bước đi một cách linh hoạt và tiến đến trước mặt Lưu Dụ. Lưu Dụ giật mình lùi lại hai bước – bởi vì anh ta chưa bao giờ thấy thứ gì giống như vậy trước đây; thứ có hình dạng giống người và có thể di chuyển tự do như vậy.

Lưu Dụ chỉ vào con quái vật bằng gỗ đó và nói với giọng nghiêm túc: “Đây là thứ quỷ dữ gì vậy? Chẳng lẽ cậu lại sử dụng những phép thuật xấu xa nào đó để điều khiển nó sao?”

Lưu Tuần cười và kéo chiếc đầu của con quái vật đó; một tấm gỗ được mở ra, và bên trong là một người lùn có thân hình nhỏ bé. Anh ta bị buộc chặt bằng những dây da bên trong tấm gỗ rỗng, và tay chân anh ta được quấn bằng những thanh gỗ; mỗi khi anh ta cử động, những thanh gỗ đó cũng sẽ chuyển động theo, giúp con quái vật bằng gỗ cao một trượng đó có thể di chuyển một cách dễ dàng như thể nó có tay chân thực sự vậy.

Lưu Tuần giải thích: “Đây chính là nghệ thuật cơ khí do nhà Mặc sáng tạo ra vào thời Xuân Thu Chiến Quốc; nghệ thuật này đã bị lãng quên từ lâu rồi. Nhưng vào thời Tam Quốc, Thủ tướng của nước Thục là Chu Gia Lượng đã tình cờ tìm thấy một cuốn sách cổ và đã phục hồi phần lớn nghệ thuật này. Những con bò gỗ và ngựa gỗ được sử dụng để vận chuyển lương thực trong truyền thuyết, chính là nhờ vào nghệ thuật này mà có được. Khi nước Thục diệt vong, tổ tiên của gia tộc Lỗ tôi đã cùng với đại quân của Zhong Hui vào Thục và thu được những tài liệu còn sót lại về nghệ thuật này. Tôi đã học được những kiến thức đó từ khi còn nhỏ và có thể chế tạo ra các loại áo giáp bằng gỗ cũng như các loại vũ khí công thành; tất cả đều rất tinh xảo. Những chiếc máy ném đá mà chúng tôi đã chế tạo tạm thời vào ngày hôm đó chỉ là những thử nghiệm nhỏ mà thôi… Sức mạnh của chúng, cậu cũng đã thấy rồi đấy. Còn những con quái vật bằng gỗ này… mặc dù chỉ có hơn một trăm chiếc, nhưng chúng có thể hoạt động không mệt mỏi, không sợ hãi trước kiếm giáo; khi được sử dụng trên chiến trường, chúng có thể xông pha vào hàng ngũ địch, hoặc chống đỡ mạnh mẽ trước đội kỵ binh… Ng

Lưu Dụ thở dài nói: “Quả thật, vật này trông có sức mạnh vô cùng và cứng như sắt; ngay cả những chiến binh mạnh nhất cũng khó có thể đối đầu trực tiếp được. Có cái này rồi, không lạ gì bạn lại không cần đến những kẻ sống lâu đời nữa… Không phải vì bạn tử tế đặc biệt, mà là vì một là không còn cách nào khác, hai là đã có thứ mạnh mẽ hơn này rồi.”

   Lưu Tuần cười ha hả: “Chỉ là, tôi dù sao cũng không phải quan lại chính thức, trong khi bạn được Chu Tự sai đi đánh dập miền Hà Bắc. Nếu chúng ta liên minh với nhau, tôi sẽ có cơ hội giành được công lao một cách chính đáng. Đừng quên lời hứa của bạn nhé – sau khi thành công, bạn phải bảo Vương Diệu Âm can thiệp với hoàng đế để đề cử tôi làm Thái thú Yên Châu. Đó là điều tôi xứng đáng nhận được.”

   Lưu Dụ cắn răng nói: “Hành động của bạn này chính là phản bội đạo Thiên Sư… Bạn hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

   Lưu Tuần cười lạnh: “Dòng họ Lư ở Phạm Dương chúng tôi vốn là gia tộc lớn ở Hà Bắc; nơi đây mới là quê hương của tôi. Việc gia nhập đạo Thiên Sư chỉ là do tình hình buộc phải thôi… Hơn nữa, đạo Thiên Sư yêu cầu tôi từ bỏ những gì tôi đã xây dựng nhiều năm ở Trung Nguyên để trở về Giang Nam… Điều đó gần như đánh mất tất cả những gì tôi đã cống hiến… Một sự vô tình và vô nghĩa như vậy, tại sao tôi còn phải tiếp tục quan tâm đến tình nghĩa sư đệ nữa? Lưu Dụ Lần này tôi giúp bạn, chỉ là vì lợi ích cá nhân của tôi mà thôi, không liên quan gì đến đạo Thiên Sư cả… Vì vậy, bạn cũng đừng lo lắng rằng sau này tôi sẽ lan truyền giáo lý ở đây… Tôi chỉ muốn có được một phần đất đai và trở về quê hương với vinh quang mà thôi. Nếu bạn muốn ở lại biên giới lâu dài, chúng ta vẫn có rất nhiều cơ hội hợp tác mà.”

   Lưu Dụ thở dài: “Những chuyện này hãy để đến khi chúng ta chiếm được thành Yên Thành rồi hàn gắn lại… Tôi không nghĩ mọi chuyện lại đơn giản đến thế… Người Đinh Lăng không thể chống lại Mục Dung Thùy được lâu đâu… Họ giỏi việc tấn công bất ngờ và gây rối… Việc đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh sắt của Quân Yến không phải là điểm mạnh của họ… Còn về bên trong thành Yên Thành… Tôi luôn cảm thấy Mục Dung Thùy sẽ không để thành đó trở thành một thành trống rỗng để chúng ta dễ dàng chiếm được… Vì vậy, đội quân của bạn có lẽ vẫn còn cơ hội được sử dụng.”

   Lưu Tuần mỉm cười, vẫy tay về phía bụi cây phía sau… Hàng tr