Rất nhanh sau đó, Lưu Mãi đã được đưa trở lại. Ánh sáng của những ngọn đuốc xung quanh chiếu rọi khuôn mặt anh ta, khiến anh ta không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt đầy giận dữ của Hoàn Huynh. Chỉ có thể nghe thấy tiếng nói tức giận của vị hoàng đế: “Lưu Mãi, kẻ đến gặp ngươi tối nay là ai? Bây giờ hắn ở đâu?”

Lưu Mãi vội vàng đáp: “Là Zhou Anmu. Người này trước đây từng là thuộc hạ thân cận của Lưu Ý trong quân đội phía bắc, hiện tại đang giữ chức vụ chỉ huy đội quân Phi Xiong tại căn cứ lớn phía bắc sông Dương Tử. Thần… thần không hề đồng ý cùng hắn âm mưu phản loạn; hắn ấy đã rời đi rồi.”

Đào Uyên Minh cười ha hả: “Nếu Liu Tuần lại luôn trung thành với bệ hạ, vậy tại sao lúc đó không giữ lại người này?”

Lưu Mãi suýt nữa ngã quỵ xuống đất; anh ta biết rằng lần này mình đã hỏng hẳn rồi. Chỉ nghe thấy tiếng nói tức giận của Hoàn Huynh vang vọng bên tai mình: “À ha, bệ hạ nhớ ra rồi… Kẻ này ban nãy đang dùng tiền đồng để bói toán phải không? Hắn đâu có trung thành với bệ hạ; rõ ràng hắn chỉ đang tìm cách lợi dụng tình hình, đang tính toán xem phe nào có khả năng thắng.”

Đào Uyên Minh cười nói: “Hắn vừa nãy đã nói rõ ràng rồi… Hơn mười lần liên tiếp, hắn đều cho rằng đó là ý muốn của trời… Có lẽ trong số những lần đó, có một lần nào đó hắn được yêu cầu phải thực hiện âm mưu phản loạn… Giờ thì hắn chắc hẳn đã theo Zhou Anmu đi ám sát bệ hạ rồi.”

Hoàn Huynh gầm thét: “Người đây, đưa kẻ phản loạn này ra ngoài và chém đầu hắn! Treo đầu hắn lên cột đại hang, để trở thành kẻ phản loạn đầu tiên bị xử tử trong vụ án phản loạn này!”

Tiếng khóc và tiếng kêu thảm thiết của Lưu Mãi dần dần yếu đi theo từng bước anh ta bị kéo đi… Cuối cùng, chỉ còn lại một tiếng hét thảm thiết, rồi không còn tin tức gì nữa. Hoàn Huynh nhìn Đào Uyên Minh và thở phào nhẹ nhõm: “Đào Công, ngươi thật sự có con mắt tinh tường… Ngay cả Jingzu cũng không nghĩ ra điều này… Zhou Anmu giờ đã đi rồi; chắc hẳn hắn sẽ thông báo cho những kẻ phản loạn khác ở các nơi khác… Làm sao bây giờ đây?”

Đào Uyên Minh bình tĩnh đáp: “Bệ hạ ơi, nếu Zhou Anmu thực sự như Lưu Mãi đã nói, có lẽ hắn sẽ trực tiếp rời khỏi kinh thành, quay trở về Quảng Lăng hay Kinh Khẩu…”

“”

Hoàn Huynh nhíu mày: “Làm sao có thể chắc chắn được? Những đồng bọn của họ trong Kiến Khang Thành này, chẳng lẽ hắn ta không thông báo cho họ sao?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Nếu tôi là Zhou Anmu, nếu lúc đó tôi không theo đuổi kế hoạch nổi dậy, hắn ta chắc chắn sẽ bị giết ngay lập tức. Nhưng Zhou Anmu lại là thuộc hạ của Lưu Ý; vì có mối quan hệ anh em này, hắn ta không dám ra tay, cũng không thể ép buộc Lưu Mãi phải tham gia vào cuộc nổi dậy. Vì vậy, hắn ta đã rời đi ngay lập tức. Tình hình rất khẩn cấp; nếu kế hoạch bị lộ, để bảo vệ người chủ mưu, chỉ có cách từ bỏ những đồng bọn trong Kiến Khang Thành. Dù Lưu Mãi có tiết lộ thông tin hay không, sự chú ý của Hoàng đế cũng sẽ tập trung vào việc triệt phá những kẻ phản bội trong Kiến Khang Thành – dù sao đây cũng là kinh đô, là nơi then chốt.”

Hoàn Huynh cắn răng: “Nếu thủ lĩnh của họ, chẳng hạn như Lưu Dụ, đang ở Jiankang thì sao? Lúc đó chẳng phải có thể bắt gọn cả bọn chúng sao?”

Ánh mắt của Đào Uyên Minh lóe lên lạnh lùng: “Nếu Lưu Dụ tự mình đến Jiankang, người đến tìm Lưu Mãi chắc chắn sẽ là chính ông ta, chứ không phải Zhou Anmu. Hơn nữa, nếu Lưu Mãi lúc đó không theo đuổi kế hoạch, Lưu Dụ chắc chắn sẽ giết ngay hắn ta. Trong những việc quan trọng như thế này, cần phải quyết đoán và kiên định, không thể do dự chút nào, càng không thể để xảy ra sự cố tiết lộ thông tin. Zhou Anmu chỉ là một nhân vật nhỏ bé; hắn ta không dám tự ý giết Lưu Mãi. Nhưng Lưu Dụ là thủ lĩnh; ông ta không sợ bị Lưu Ý trách móc sau này. Vì vậy, Lưu Dụ chắc chắn sẽ không tự mình đến Jiankang. Trên con đường này, nhiều khả năng chỉ là những chiêu trò đánh lạc hướng mà thôi; nếu may mắn thành công thì tốt, còn nếu không, ít nhất cũng có thể trì hoãn thời gian.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Anh nói rất có lý. Như vậy, có lẽ Zhou Anmu đã quay trở về để báo tin cho Lưu Dụ và Lưu Ý rồi?”

“Đào Uyên Minh cắn răng nói: ‘Chắc chắn là như vậy thôi, Lưu Dụ đang ở Kinh Khẩu, còn Lưu Ý thì ở Đại doanh phía bắc sông Dương ở Quảng Lăng. Theo lời Lưu Mãi, Zhou Anmu đã đi được hơn hai giờ rồi; lúc này chắc hẳn đã đến Kinh Khẩu. Nếu cố gắng bắt Lưu Dụ bây giờ thì đã quá muộn rồi. Hai tướng Huân Tu và Huan Hong e rằng sẽ gặp nhiều nguy hiểm. Điều mà Hoàng thượng nên làm là nhanh chóng kiểm soát khu vực Lị Dương. Chắc chắn Zhou Anmu vẫn chưa có khả năng tạo ra những “bản sao” của mình. Chỉ cần kiểm soát được Lị Dương ở phía tây sông Dương, thì ít nhất Hoàng thượng cũng sẽ có con đường thoát hiểm.’”

Hồ Phàn ở bên cạnh nói một cách gay gắt: “Đào Uyên Minh, ông đang nói những điều vô lý đấy! Con đường thoát hiểm gì cơ chứ? Với mười vạn binh lính tinh nhuệ của ta, làm sao lại để cho vài kẻ phản loạn chiếm ưu thế được? Hoàng thượng, chỉ cần một mệnh lệnh của Ngài, thần sẵn lòng dẫn quân tiên phong để trừng phạt những kẻ phản loạn này!”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Tướng Hu trung thành và dũng cảm thật đáng khen, nhưng bây giờ ta cần nghe xem Táo Tham mưu có gì muốn nói thêm không. Vấn đề của Zhou Anmu tạm thời để sang một bên đã… Hãy nói xem, còn điều gì mà Hoàng thượng chưa nghĩ đến nữa?”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Khi những kẻ phản loạn nổi dậy, chắc chắn họ sẽ dùng danh nghĩa khôi phục triều đại cũ của nhà Jin, tức là danh nghĩa của Vương An Dương, để biện minh cho hành động của mình. Chỉ cần Hoàng thượng kiểm soát tốt Diện Đại Kỳ này, thì những kẻ phản loạn sẽ không có cơ hội nào. Một khi mọi người nhận ra rằng họ không có Vương An Dương trong tay, thì chắc chắn họ sẽ nhanh chóng tan rã.”

Hoàn Huynh bắt đầu suy ngẫm sâu sắc, trong khi Biện Phạm Chí ở bên cạnh lạnh lùng nói: “Theo ý kiến của Táo Tham mưu, Vương An Dương – anh trai, vợ con của ông ấy… À, thôi, việc vợ con thì không quan trọng lắm. Nhưng cả gia đình ông ấy thì phải được quản lý như thế nào cho tốt nhất?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Dù sao thì cũng không nên để họ ở lại kinh thành. Nếu có phe phản loạn trong thành, thì trong trường hợp xảy ra cuộc chiến ở phía trước, họ có thể bắt cóc Vương An Dương để gây rối. Còn ở Lị Dương thì cũng không yên ổn lắm… Tốt nhất là đưa họ đến Giang Châu, bởi vì Giang Tây đang trong tình trạng dập tắt các cuộc nổi loạn; chỉ có Giang Châu mới là nơi tương đối an toàn vào lúc này.”

Biện Phạm Chí gật đầu và thì thầm vào tai Hoàn Huynh: “Lời nói của người này cũng có lý, Bệ hạ nên thử thách ông ta thêm một chút nữa. Nếu ông ta tự nguyện đề nghị giám sát Tư Mã Đức Tông, thì chắc chắn ông ta có ý xấu; lúc đó nên giết ngay ông ta và bổ nhiệm người khác thực hiện nhiệm vụ. Còn nếu ông ta không tận dụng cơ hội này để đi theo Tư Mã Đức Tông, thì chứng tỏ ông ta vẫn trung thành với Bệ hạ, và có thể tiếp tục được sử dụng sau này.”

   Hoàn Huynh nhẹ nhàng buông lỏng khuôn mặt, nhìn Đào Uyên Minh và nói: “Lời của Táo Tham quân rất đúng. Chỉ là nơi đây cách Kinh châu do Quan Đốc Guo cai quản còn hàng nghìn dặm. Hiện nay các nơi đều đang có loạn quân nổi dậy, và chúng ta cũng cần phải điều quân đến đó để dập tắt cuộc bạo loạn. Không thể điều đội quân lớn để hộ tống được. Bệ hạ nghĩ ai sẽ là người thích hợp nhất để hộ tống Vương An Dương?”

   Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Loạn quân vẫn chưa bắt đầu hoạt động, các nhóm nổi dậy ở các nơi cũng chưa xuất hiện. Lúc này, con đường dẫn đến Kinh châu vẫn an toàn; không cần phải điều đội quân lớn để hộ tống. Bệ hạ chỉ cần cử một hai tướng lĩnh đáng tin cậy, cùng vài trăm binh sĩ, là có thể lập tức lên đường vào ban đêm.”

   Hoàn Huynh thốt lên: “Ồ… Đào Công không muốn tự mình đảm nhận nhiệm vụ hộ tống sao? Đây là ý tưởng của ngươi; về lý thuyết, ngươi mới là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này.”

   Đào Uyên Minh cười ha hả và nói: “Bệ hạ, với tư cách là thuộc hạ của Ngài, nhận được ân huệ từ Ngài, lúc này tôi nên ở lại đây, cùng Ngài điều quân để dập tắt bọn cướp ở Bắc Phủ, cung cấp lời khuyên cho Ngài và đi đầu trong các chiến dịch. Làm sao tôi có thể rời đi chỉ vì việc hộ tống nhỏ nhặt này được? Nếu tôi làm như vậy, thì cũng giống như một kẻ bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu mà thôi. Dù tôi chỉ là một người học giả bình thường, nhưng tôi chỉ mong Bệ hạ cho tôi một bộ áo giáp da và một cây giáo dài, để tôi có thể chiến đấu cùng Ngài!”