Người mặc áo đen và người mặc áo choàng cùng lúc hỏi lại: “Phương pháp thiên tài nào vậy?” Lão tổ mỉm cười và nói: “Lão tổ nhận ra rằng, không nhất thiết phải thông qua chiến tranh, thông qua việc giết chóc mới có thể đạt được những nguồn lực mình cần; đặc biệt là khi nguồn lực đó là con người, thì cũng không nhất thiết phải thông qua chiến tranh hay cái chết để có được chúng.”

“Các ngươi có biết tại sao bộ lạc Thương lại được gọi là Thương, và tại sao cuối cùng lại thành lập nên triều đại Thương không?”

Đôi mắt người mặc áo đen sáng lên và hỏi: “Chẳng lẽ… bởi vì bộ lạc Thương đã sử dụng phương thức trao đổi hàng hóa để giao tiếp với các bộ lạc khác, hoặc nói cách khác, những vật hiến tế và nô lệ mà bộ lạc Thương cần, đều được đạt được thông qua các giao dịch thương mại?”

Lão tổ gật đầu hài lòng và nói: “Đúng vậy. Việc bắt nô lệ không chỉ có thể thông qua chiến tranh với người khác. Tất cả các bộ lạc đều có nô lệ, đặc biệt là những bộ lạc chiến binh mạnh mẽ – trong quá trình tranh giành lãnh thổ, họ thường xuyên xảy ra xung đột và tạo ra nhiều nô lệ. Và họ luôn có những thứ mình thiếu hụt; ví dụ, những bộ lạc sống ở vùng lạnh giá thiếu lương thực, những bộ lạc ở vùng Trung Nguyên thiếu muối và hải sản, những bộ lạc ở vùng đất khô cằn thiếu da thú để giữ ấm… Những thứ này đều cần được đổi lấy thông qua thương mại. Đây chính là nguồn gốc của nền thương mại đầu tiên của loài người.”

Người mặc áo choàng cười và nói: “Nếu vậy, sau này, bộ lạc Thương của chúng ta, dưới sự lãnh đạo của Lão tổ, đã đi khắp nơi để thu thập những sản vật đặc sản chỉ có ở địa phương đó, và khi đến các bộ lạc xa xôi khác, chúng ta có thể dùng những thứ mà họ không có để trao đổi. Ban đầu, chúng ta trao đổi lương thực, hoặc cho phép những bộ lạc đó được sinh sống, du mục và hái lượm xung quanh khu vực của chúng ta – coi như là tiền để mua đường đi, hoặc thậm chí là hành động thể hiện tình bạn và sự thiện chí. Ban đầu, bộ lạc Thương khá yếu thế; nếu chỉ xét về sức mạnh quân sự, họ không thể đánh bại được nhiều bộ lạc chuyên về chiến tranh. Chỉ có thông qua những phương pháp như vậy, họ mới có thể tồn tại được. Chỉ là…”

Nói đến đây, người mặc áo choàng nhếch mép và hỏi: “Chỉ là tôi luôn không hiểu tại sao những bộ lạc mạnh mẽ đó, dù hoàn toàn có thể tiêu diệt bộ lạc Thương và chiếm đoạt tất cả tài sản của họ, lại lại để họ yên ổn?”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Có hai lý do. Một lý do là đối với những bộ lạc thực sự máu lạnh, chỉ biết giết chóc và cướp bóc, bộ lạc Thương sẽ không dám và c

Người mặc áo đen cười nói: “Gần như tôi đã quên mất rằng họ có khả năng này… Khả năng tiên đoán tương lai, bói toán về số phận may rủi, chính là thứ mạnh mẽ nhất của bộ lạc Thương, và cũng là thứ mà chúng ta – Liên minh Thiên đạo – sở hữu. So với đó, dù quân đội mạnh mẽ đến đâu, có bao nhiêu binh lính hay vũ khí hiện đại, cũng không thể đảm bảo chiến thắng trong mọi trận chiến. Đó chính là lý do tại sao nhiều bộ lạc chiến binh mạnh mẽ đã diệt vong, trong khi bộ lạc Thương lại tồn tại đến tận ngày nay.”

Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy. Tuy nhiên, khả năng tiên đoán tương lai này có phạm vi hạn chế; nó chỉ có thể cho biết những điều chung chung, và đôi khi còn không thể hiểu được toàn bộ tình hình tương lai. Có những bộ lạc ban đầu không xung đột với nhau, nhưng sau một thời gian hợp tác, họ lại bắt đầu muốn chiếm đoạt hàng hóa của bộ lạc bạn. Vì vậy, bộ lạc Thương khi đi lang thang khắp nơi, cũng đã nhiều lần gặp phải những thảm kịch suýt nữa khiến họ diệt vong… Bởi vì không phải lần nào khả năng tiên đoán của họ cũng chính xác.”

“Vì vậy, lý do thứ hai chính là khả năng ngoại giao và thương mại của bộ lạc Thương. Những điều này thực sự giúp ích rất nhiều cho các bộ lạc khác. Giống như những con đường thương mại trên thảo nguyên và Tây Vực ngày nay, thông thường, dù có xung đột hay tranh giành giữa các bộ lạc, họ cũng không tấn công các đoàn thương nhân, bởi vì những đoàn thương nhân này mang đến những thứ thiết yếu mà các bộ lạc đó đang rất cần… Nếu không có chúng, một bộ lạc thậm chí sẽ khó có thể tồn tại.”

“Bộ lạc Thương có thể mang đến rất nhiều thứ từ xa xôi, những thứ mà các bộ lạc khác cần nhưng không thể dễ dàng có được. Hơn nữa, bộ lạc Thương không chiếm giữ bất kỳ lãnh thổ cụ thể nào; điều này khiến nhiều bộ lạc lo sợ bị xâm lược cũng bắt đầu tin tưởng họ. Dù họ đến từ xa xôi và chỉ ở lại một thời gian ngắn trước khi rời đi, nhưng trong thời gian đó, họ vẫn có thể mang đến nhiều hàng hóa cần thiết, giúp các bộ lạc đó giải quyết những nhu cầu cấp bách mà không gây ra mối đe dọa thực sự… Điều này khiến mọi người sẵn lòng chấp nhận họ và đưa ra những sự đền đáp xứng đáng, như lương thực, vải vó, quyền sử dụng đất trong một thời gian nhất định… thậm chí cả nô lệ.”

Người mặc áo choàng thở dài: “Tôi hiểu rồi… Bộ lạc Thương cần hai điều chính: sinh tồn và giao dịch thương mại. Bằng cách coi trọng hòa bình và thương mại, họ đã trở thành những đoàn thương nhân di chuyển