Hoàn Huynh mỉm cười và nói: “Thầy ơi, có lẽ thầy đến muộn rồi… Có một chuyện mà thầy vẫn chưa biết đâu: Hồ Phàn đã hoàn toàn quay lưng lại với tôi và rời khỏi quân đội của Kinh Châu.”

Thanh Long cười và lắc đầu: “Chuyện nổi tiếng như vậy, làm sao tôi có thể không biết được? Hồ Phàn đã công khai chỉ trích thầy vì việc thầy chiếm đi công lao của anh ta, và tức giận mà rời khỏi quân đội. Thành thật mà nói, hành động của thầy thực sự không hay chút nào. Một chiến binh xuất sắc như vậy, lẽ ra phải cố gắng giữ chân họ chứ, làm sao có thể cướp công lao của họ như vậy được? Là một người chỉ huy, việc cướp công lao của thuộc cấp như vậy có ý nghĩa gì chứ?”

Hoàn Huynh thở dài: “Thầy không biết hết đâu… Tôi làm như vậy không phải để cướp công lao của người khác, mà là vì nghe theo lời khuyên của Hoàn Chấn… Anh ta là cháu trai của tôi, con trai của Hoàn Thạch Thiền, là một người dũng cảm và giỏi chiến đấu, võ nghệ xuất chúng, giống hệt cha mình. Anh ta và Hồ Phàn từng là đồng nghiệp trong nhiều năm, nhưng giữa họ có khá nhiều mâu thuẫn. Lần trước, khi không thể lấy được đầu của Phù Bì, công lao lại bị Hồ Phàn chiếm mất; anh ta không thể chịu đựng được điều này, nên mới nhờ tôi giúp đỡ để tranh lấy công lao đó.”

“Còn Hồ Phàn kia, vì tự tin vào võ nghệ của mình, luôn coi thường tôi. Tôi cũng muốn dập tắt cái kiêu ngạo của anh ta, để cho anh ta hiểu rõ ai mới là người đứng đầu ở Kinh Châu… Không ngờ anh ta lại hành động theo cảm xúc, và quyết định rời khỏi quân đội… Điều này thực sự ngoài dự đoán của tôi.”

Thanh Long gật đầu: “Có vẻ như thầy đã nhận ra sai lầm của mình và hối hận rồi… Đó mới là điều đáng mừng. Ai cũng có thể mắc sai lầm, quan trọng là không được để sai lầm đó kéo dài mãi. Cha của Hồ Phàn – Từng Khi– đã từng nhận được ân huệ từ tôi; tôi có thể cho anh ta một cơ hội để phục vụ lại Kinh Châu… Điều này cũng có thể coi là một con đường để thầy rút lui… Nếu Hồ Phàn lần này có công trong trận chiến chống lại Lưu Dụ, thầy nên mời anh ta trở lại phục vụ dưới trướng mình và giao cho anh ta một vị trí quan trọng… Quá khứ sẽ được bỏ qua.”

Hoàn Huynh nghe vậy mà vui mừng: “Thầy thực sự có cách để Hu Đạo Tự quay đầu và phục vụ cho tôi à?”

Thanh Long mỉm cười và nói: “Hồ Phàn là một người trung thành và hiếu thảo… Cha anh ta đã để lại di ngôn yêu cầu anh ta phục vụ cho Kinh Châu… Bây giờ anh ta đã rời khỏi quân đội và không biết phải đi đâu… Nếu thầy chậm

“”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Tôi có thể đoán ra rồi… Chính là Hoàn Chấn phải không? Người cháu trai này võ nghệ cao cường, hung hãn và thích chiến đấu, mới chính là người mà ngài quan tâm nhất.”

Thanh Long cười và vỗ vai Hoàn Huynh: “Nhưng em sợ rằng một ngày nào đó anh ta sẽ phát hiện ra rằng chính em là kẻ đã hại cha và chú của mình, và sẽ quay lại trả thù cho họ, phải không?”

Hoàn Huynh lắc đầu: “Không đến nỗi đâu. Vụ việc lần trước tôi đã giải quyết ổn thỏa rồi, không để lại hậu quả gì. Chỉ là người cháu trai này, dù võ nghệ giỏi và có tài năng chỉ huy, nhưng tính cách lại thô bạo và hung hãn. Anh ta thường xuyên gây rối ở trong tỉnh, bắt nạt người khác, làm điều phi pháp… Tôi lo rằng nếu để anh ta giết được Lưu Dụ, thì tính cách của anh ta sẽ càng trở nên ngang ngược hơn nữa; sau này, có lẽ ngay cả tôi cũng không thể kiểm soát được anh ta nữa.”

Thanh Long mỉm cười: “Vậy sau này, khi em muốn thành công và đạt được danh vọng, dù là đưa quân vào Kiến Khang để giành ngai vàng hay tiến quân về miền Trung Nguyên, em sẽ dựa vào Lưu Dụ hay vào chính người cháu trai của mình?”

Ánh mắt Hoàn Huynh lấp lánh, anh im lặng suy nghĩ.

Thanh Long thở dài: “Lần này, chỉ có cách giết chết Lưu Dụ trước đã… Nếu ở nơi này mà còn không thể giết được anh ta, thì trên chiến trường sau này càng không có cơ hội nào cả. Vì vậy, hãy gạt bỏ những ý nghĩ cá nhân sang một bên; những chuyện sau này sẽ được giải quyết sau. Ngay cả tôi, cũng phải trả giá bằng những thứ mà tôi không muốn phải trả.”

Trong lòng Hoàn Huynh bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: “Nghĩa là, những chiêu thức giết người mà thầy để lại không chỉ có năm cao thủ này sao?”

Ánh mắt Thanh Long lạnh lùng: “Tất nhiên rồi. Tôi chỉ có một cơ hội duy nhất để sử dụng ba trận đấu để giết chết Lưu Dụ… Và tất nhiên, mọi thứ phải diễn ra hoàn hảo. Em đồng ý với kế hoạch này chứ?”

Hoàn Huynh gật đầu: “Tôi cũng có suy nghĩ giống thầy… Lưu Dụ nhất định phải chết. Vì vậy, tôi đồng ý với yêu cầu này của thầy. Nhưng nếu họ thành công trở về, xin thầy đừng giữ họ lại… Những người này, sau này tôi sẽ cần đến họ.”

Thanh Long mỉm cười: “Điều đó tất nhiên… Ngoài ra, còn có một việc nữa cần tôi thảo luận với em.”

“”

   Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Thầy cứ nói đi.”

   Thanh Long ho khan vài tiếng: “Tư lệnh Ung Châu, tôi cần phải sắp xếp người đảm nhận vị trí này; không biết ông có ý kiến gì không?”

   Khuôn mặt của Hoàn Huynh thay đổi: “Thầy, ý thầy là gì vậy? Bây giờ tôi đã là Tướng quân Nam Quận, còn Vương Thành cũng đang trong tình trạng bệnh nặng, không thể ra khỏi giường. Sớm thôi, tôi sẽ trở thành người nắm quyền chủ đạo ở Kinh Châu, bao gồm cả Ung Châu, Lưu Vực Nanyang và khu vực Xiangyang. Tôi đã để Lỗ Tông Chi, Quách Quán và Feng Gai cùng những người khác quản lý những nơi này trong nhiều năm rồi; họ thậm chí còn trung thành với tôi hơn cả Giang Lăng thành. Làm sao tôi có thể dễ dàng giao chúng cho người khác được?”

   Ánh mắt Thanh Long lấp lánh lạnh lùng: “Ngay cả thầy cũng coi là người khác à?”

   Hoàn Huynh cắn răng nói: “Thầy, thầy đã giúp đỡ tôi suốt nhiều năm, lần này lại giúp tôi tái chiếm Kinh Châu. Theo lẽ thường, tôi nên đền đáp ơn thầy… Nhưng đây rõ ràng là cửa ngõ phía bắc của Kinh Châu; sau nhiều năm quản lý, nơi này còn có thể thu hút những người dân lưu lạc từ Quan Trung để thành lập quân đội Ung Châu. Nếu nó không nằm trong tay tôi, con đường tiến vào Trung Nguyên hay đi về phía bắc sẽ không còn thuộc về tôi nữa.”

   Thanh Long mỉm cười: “Kinh Châu tất nhiên là của bạn… Nhưng bây giờ không phải là lúc để tranh giành. Sau khi Lưu Dụ qua đời, sẽ không còn ai có thể ngăn cản quân Bắc Phủ tham gia vào cuộc nội chiến ở Chang Dao nữa. Khi cuộc chiến bắt đầu, Kinh Châu sẽ trở thành tâm điểm của cơn bão. Lúc này, bạn không chỉ không nên giữ lấy Ung Châu, mà ngay cả chức vụ Tư lệnh Kinh Châu cũng đừng vội vàng đòi lấy… Nếu không, bạn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người, và điều đó chắc chắn không phải là điều may mắn cho bạn đâu.”

   Hoàn Huynh nhướng mày: “Nhưng lần này, khi chúng ta đánh bại Fú Pǐ, hầu hết các binh sĩ cũ của Kinh Châu đều tuân theo lệnh của tôi… Điều này đã được mọi người biết đến rồi. Tại sao những thứ đã nằm trong tay lại phải từ bỏ?”

   Thanh Long thở dài: “Bạn thấy đấy, suốt nhiều năm qua, thầy chưa bao giờ giữ chức vụ Tư lệnh của một tỉnh lớn hay nắm giữ quân đội mạnh mẽ… Nhưng thầy vẫn có thể nắm quyền lực thực sự từ phía sau hậu trường, hoặc thậm chí có thể quyết định số phận của các quan lại ở các vùng khác nhau chỉ bằng vài câu nói… Những danh hiệu hão huyền đó có ích gì chứ