Lưu Dụ nhìn vào mắt Lưu Mục Chí và nói với giọng trầm ngâm: “Bây giờ, hầu hết các bộ lạc trung thành với dòng họ Tuoba đều đã chuyển đến miền Trung Nguyên; còn vùng đất phía Bắc sa mạc thì đã bị người Rouran mới nổi chiếm giữ. Có thể nói, phía sau Đại Bắc Ngụy bỗng nhiên xuất hiện một kẻ thù mạnh mẽ, trong khi ở phía Đông Bắc và Đông Nam lại có hai triều đình Yên – những kẻ thù không thể dung hòa được. Mặc dù sau này quan hệ giữa họ với Hậu Tần đã được cải thiện, nhưng họ vẫn không phải là đồng minh. Ngoài ra, các mâu thuẫn nội bộ cũng rất nghiêm trọng. Trong tình hình này, việc ổn định nội bộ và củng cố những thành tựu đã đạt được mới là ưu tiên hàng đầu; việc tiếp tục tiến hành các cuộc chinh phục khác là điều khá khó xảy ra.”

“Hơn nữa, bản thân Tuoba Gui không giỏi trong những thủ đoạn quyền mưu này; tài năng của ông ấy chủ yếu nằm trên chiến trường. Điều khiến tôi lo lắng nhất chính là những bàn tay đen đang âm thầm hoạt động phía sau, những kẻ đã buộc Lưu Lao Chí phải chết và đuổi A Shou đi!”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Vậy là anh vẫn nghi ngờ rằng bọn Mafia vẫn còn tồn tại và đang âm mưu chống lại chúng ta?”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi chưa bao giờ tin rằng bọn Mafia đã thực sự bị tiêu diệt, càng không tin rằng tổ chức của họ chỉ có Tư Mã Nguyên Hiển và Tư Mã Thượng Chi là những người có khả năng. Nếu họ thực sự chỉ có những khả năng đó, thì không chỉ không thể gây ra những tổn thất nặng nề cho tôi suốt đời, mà ngay cả Tướng Quân Lưu Đại họ cũng không thể đánh bại được. Nhưng cuối cùng, Tướng Quân Lưu Đại vẫn bị họ buộc phải tự tử, trong khi A Shou thì may mắn sống sót và trốn thoát về phía Huaibei, tiếp tục đe dọa Hoàn Huynh. Những hành động như vậy chỉ có kẻ phi thường mới làm được… Vì vậy, tôi tin rằng bọn Mafia vẫn còn tồn tại, và có lẽ Tư Mã Nguyên Hiển cùng những kẻ khác chỉ là những con dê thế mạng mà họ sử dụng để đánh lạc hướng sự chú ý của Hoàn Huynh mà thôi.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Điều đó rất có thể là đúng… Nhưng bây giờ không phải lúc để quan tâm đến họ. Mục Dung Bèi Đức cũng giống như anh trai mình, là một người đầy tham vọng và không thể chịu đựng được sự yên ổn. Bây giờ, khi ông ta không thể mở rộng lãnh thổ về phía Bắc hay Tây, thì chắc chắn ông ta sẽ nhắm đến chúng ta. Trước đây, do sự cản trở của A Lan, ông ta cần A Lan để ổn định nội bộ, dập tắt các cuộc nổi loạn và thu thập thông tin… Vì vậy, ô

“Lưu Dụ gật đầu và nói: ‘Vậy ý cậu là lần này, chính là Mục Dung Bèi Đức đã dàn dựng ra mọi chuyện?’”

“Lưu Mục Chí lắc đầu và trả lời: ‘Không, hắn ta không thể có quyền lực đến mức làm tổn hại cho Đại Tấn được. Dù lần này hắn ta có gây hại cho Lưu Kính Tuyên, nhưng cũng không thể là người đã giết Lưu Lao Chí trước đó. Tôi đồng ý với phân tích của cậu; rất có thể chính là bọn âm mưu kia đã làm điều này. Nhưng theo tôi, không chắc hẳn đó là Mafia, bởi vì Mafia luôn muốn bảo vệ các gia tộc lớn và sự ổn định của đất nước. Họ có thể chiến đấu trong nước, nhưng sẽ không để kẻ thù xâm lược Đại Tấn. Dù là quân Tiền Tần xâm lược từ phía nam hay những băng đảng quỷ dữ gây rối, họ vẫn sẽ nỗ lực triệt phá chúng. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng thủ phạm lần này là một thế lực đen tối khác. Mục đích của họ là gì tôi không biết, nhưng cách họ khơi mào nội chiến và kéo kẻ thù xâm lược vào nước ta cho thấy họ là những kẻ thù không thể thương lượng được, sẽ không bao giờ từ bỏ việc tiêu diệt chúng ta!’

“Lưu Dụ cắn răng và nói: ‘Thế lực đen tối này, cậu hãy đi điều tra xem. Tôi tin chắc rằng thế lực này có liên quan đến cái chết của Kuang Zhi nữa. Thậm chí việc họ cố tình gây rối mối quan hệ giữa tôi và Xi Le, nhằm khiến quân đội Bắc Phủ tan rã, cũng có thể là do họ làm. Nhưng trước hết, chúng ta cần phải ngăn chặn cuộc xâm lược của Mục Dung Bèi Đức. Dù thế nào đi nữa, chúng ta không thể để người dân ở phía bắc sông Dương Tử và cả Đại Tấn phải chịu đựng thêm nữa những nỗi đau của chiến tranh. Quốc gia đã chiến tranh suốt bao năm trời rồi; ngay cả Ngô địa và Kinh Châu cũng đã bị tàn phá nặng nề. Trong những năm gần đây, đất nước này không thể chịu đựng thêm những cuộc chiến lớn nữa. À, tình hình ở phía bắc sông Dương Tử hiện tại thế nào rồi?’

“Lưu Mục Chí cau mày và nói: ‘Tôi vừa nhận được tin tức từ phía bắc sông Dương Tử. Cậu có muốn gặp người mang tin đó không? Đó cũng là một người quen cũ của cậu.’”

“Lưu Dụ chưa kịp trả lời thì Lưu Mục Chí đã bước ra khỏi lều và ngay sau đó, mang theo một người đàn ông mạnh mẽ, oai vệ bước vào. Khi nhìn thấy người này, Lưu Dụ liền mỉm cười và nói: ‘Anh Youzhi, sao lại là anh?’”

Người đó chính là Youzhi. Sau bao năm xa cách, anh ấy trở nên già đi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, là một người đàn ông mạnh mẽ với bộ râu rậm. Dù vậy, với bộ quân phục của mình, anh

Lưu Dụ gật đầu một cái, rồi đột nhiên ngừng cười, nói với giọng nghiêm túc: “Đến Hiệu úy, ngươi thực sự làm tôi quá thất vọng. Mặc dù ngươi không tham gia vào sự kiện Khởi nghĩa Kinh Tám, nhưng hai ngày trước khi cuộc khởi nghĩa bắt đầu, tôi đã ra lệnh cho Thẩm Điền Tử đi thông báo cho ngươi, yêu cầu ngươi nhanh chóng chỉ huy các đơn vị của mình xuống phía nam để gặp gỡ Lưu Đạo Quy và sau đó qua sông tham gia vào cuộc tấn công chiếm Giang Kinh. Nhưng tại sao ngay cả Vương Trấn Ác từ Vũ Châu cũng đã đến, trong khi ngươi lại biến mất không dấu vết?”

Đến Hiệu úy trả lời một cách nghiêm túc: “Bẩm báo với Đại tướng, sau khi nhận được tin tức, tôi đã ngay lập tức huy động tất cả các binh sĩ cũ của mình ở Bình Thành, thậm chí còn kéo theo hàng trăm tù binh thuộc đạo Thiên Sư đang làm việc lao động khổ cực tại các mỏ đá và mỏ đồng để hỗ trợ. Tuy nhiên, tướng giữ thành Lưu Gai ấy là tay sai của Hoàn Huynh, luôn theo dõi tôi một cách chặt chẽ. Trong vòng hai ngày, việc tập hợp được vài trăm người để tiến về phía nam đã là điều rất khó khăn. Lệnh quân mà Ngài ban cho tôi cũng không phải là yêu cầu tôi phải giết tướng giữ thành và chiếm giữ thành phố, vì vậy, tôi đã cố gắng hết sức để các đồng đội của mình có thể tiến về phía nam một cách an toàn.”

Biểu hiện trên khuôn mặt của Lưu Dụ dường như đã dịu bớt đi một chút: “Tôi nghe nói khi ngươi đến Quảng Lăng, ngươi chỉ muộn hơn tướng Lưu Ý và các đồng đội của ông ta một ngày mà thôi. Vậy tại sao Vương Trấn Ác và Thẩm Điền Tử – những người cùng ngươi ở Quảng Lăng – lại đều tham gia vào cuộc chiến và đã đạt được những thành tích lớn? Còn ngươi thì ở đâu?”

Đến Hiệu úy thở dài: “Khi chúng tôi rời Quảng Lăng, chúng tôi được chia làm hai đội. Thẩm Điền Tử và Vương Trấn Ác đi đường thủy, theo dòng sông tiến về phía nam, còn tôi thì mang theo vật tư và lương thực đến thành phố Kinh Khẩu. Khi tôi đến Kinh Khẩu, tướng Mạnh đang đóng quân tại đó; ông ấy yêu cầu tôi ở lại để canh giữ Kinh Khẩu, trong khi bản thân ông ấy dẫn quân đi thẳng về phía trước. Tôi đã ở đó canh giữ suốt hai ngày, mới nhận được tin tức về cuộc tấn công chiếm Giang Kinh… Nhưng cuộc chiến lớn như vậy, tôi lại bỏ lỡ mất.”

“Lưu Dụ Thật là bất ngờ… Nhìn vào Lưu Mục Chí, anh ấy hỏi: ‘Thật sự như vậy sao? Tại sao sau này tôi không hề nghe thấy bất kỳ tin tức quân sự nào liên quan đến điều này?’”

Lưu Mục Chí thở dài: “Chiến tranh chính là như vậy… Lần này, có hàng nghìn người đã lập công; ai lại quan tâm đến một sĩ quan cấp thấp chỉ dẫn vài trăm binh sĩ hậu cần chứ? Nếu nhìn từ góc độ lớn hơn, có người đang chiến đấu ở tiền tuyến, cũng có người đang canh giữ lương thực ở hậu phương… Nhưng công lao luôn thuộc về những người đã chiến đấu và giành được chiến thắng ở tiền tuyến; ai lại để ý đến những sĩ quan ở hậu phương như anh chứ? Vì vậy, sau cuộc chiến này, đánh giá cuối cùng của anh là không có công cũng không có tội, và anh cũng không được thăng chức.”

Lưu Dụ thở dài: “Là tôi đã suy nghĩ thiếu chu đáo… Đã khiến anh phải chịu uất ức rồi… Nhưng trong quân đội, luôn có những quy tắc riêng… Nếu ở hậu quân mà không giành được thành tích gì, thì không thể được ghi nhận công lao hay thăng chức đâu. Việc đảm nhận nhiệm vụ hậu cần, tôi cũng đã từng trải qua trước đây… Anh yên tâm đi, sau này tôi sẽ sắp xếp cho anh ra tiền tuyến để lập công.”

Đến lúc đó, Lưu Dụ bỗng nhiên cười lên: “Hồi đó, khi Lưu Đại tướng một mình đến Thọ Xuân và đặt mình vào tình thế nguy hiểm để bảo vệ chúng ta, liệu ông ấy có làm vậy chỉ để giành được công lao và phần thưởng sao?”